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垂拱殿中，赵颜他们面前树立着一张南洋一带到非洲大陆的海图，上面不但标注着大宋开发的航线，而且还有各个岛屿与港口的信息，赵颜手持着一支笔，正在海图上看似随意的画着圈，这些圈中要么是一座海岛，要么是一座港口，而且彼此之间保持着一段距离，虽然远近不同，但好像总是在一个范围内波动，而且这些圆圈连接起来，刚好可以从大宋沿岸到达非洲最南端。
画完这些圆圈之后，赵颜这才转过身对赵煦和赵佳，以及阿格尼丝开口解释道：“你们也应该已经知道，咱们大宋的蒸汽机早就用于实用，其中最有名的两件蒸汽产品就是火车与蒸汽船，蒸汽船的使用要晚于火车，并且刚开始时，也只能在内河中使用，不过随着我们的改进，蒸汽船也已经开始用于海运方面，只是蒸汽船需要使用大量的燃料，其实主要也就是煤炭来做为燃料，这也使得蒸汽船的航程受到一些限制，毕竟万一燃料用完了，又没有找到合适的港口补充的话，那可就糟糕了。”
说到这里时，只见赵颜顿了一下接着又道：“也正是因为蒸汽船所受的限制，所以现在的蒸汽船虽然已经投入海运，但一般都只在我大宋控制的海域，也就是大宋沿海和南洋一带航行，因为我们控制的港口中准备有煤炭，可以十分方便的补充，但若是出了我大宋控制的海域，蒸汽船就会因为难以得到燃料补充而变得不实用，这也使得我们的蒸汽船一直没能通过马六甲海峡，到达天竺那边的海域。”
听到赵颜介绍起蒸汽船所受到的限制，赵佳他们也都点了点头，这几年蒸汽船的发展很快，从刚一开始受到大部分海商的怀疑，到后来所有人都争相到船厂订购蒸汽船，毕竟相比传统的风力船舶，蒸汽船的优点实在太多了。比如不但速度增加数倍，而且不受季节与风向的影响，另外还可以减少船上的船员数量，虽然增加了燃料成本。但相比昂贵的人力却还是节省许多，所以自然引得所有海商的追捧。
当然了，蒸汽船对港口物资的依赖却也更大了，毕竟以前的风帆船只一般只需要携带水和食物，但是蒸汽船却需要携带大量的燃料。另外对淡水的需求也更大，这也使得蒸汽船每航行一段时间就要补充燃料和水，可是除了大宋自己的港口，海外的大部分港口都没有这方面的准备，这也使得蒸汽船一直没能走出马六甲海峡。
这时只见赵颜忽然转过身，然后指着背后海图上一个个小圆圈组成的长链道：“对于这个问题，我也早就在关注了，所以早在前年开始，我就已经在打造这条蒸汽航线，你们来看。这条航线从我大宋沿海出发，经过南洋这一段倒没有什么特别的，但是等过了马六甲海峡后，就会进入天竺海域到达尼科巴群岛，这里本来只是一个土人小王国，不过就在前年时，我们大宋的一些商人已经控制了这里，并且建造了简易的港口，港口中存储着从南洋运过去的煤炭，可以对蒸汽船进行补充。而过这里之后，就可以到达天竺最南端的狮子国……”
赵颜一个圆圈一个圆圈的讲解下来，每个圆圈中都是一个港口，而且都是他在这两年一个个安排过去的。有些是用武力直接占领，有些则是和当地的势力合作，虽然手段不一，但都让这些港口有了为蒸汽船提供补给的能力，而这条港口链的最后几环，竟然在遥远的非洲大陆上。其中最后的港口甚至已经靠近了非洲最南端。
介绍完了最后一个港口后，赵颜这才继续开口道：“你们看，通过这条蒸汽航线，可以让我们的蒸汽船到达非洲的最南端，而以蒸汽船的速度，顶多花费月余的时间，甚至在熟悉了航线后，这个时间还会大大的缩短，所以到时我们可以用蒸汽船来运输舰队需要的物资，虽然这样做只能把物资运输到非洲最南端，剩下还有将近三分之一的路程要走，但是这已经足够了，到时只要多派一些运输船只，应该可以把需要的物资及时运送到欧洲去！”
听完了赵颜的这些介绍，赵煦和赵佳也都有些震惊的对视一眼，其中赵煦还好一些，以前他就知道赵颜在准备着一个大计划，并且还和他提过一些，但并没有说的太详细，直到今天他才知道这个蒸汽航线的事。
“父亲，这个计划最关键的就是这条蒸汽航线的安全，这点可以保证吗，万一某个港口出现问题，会不会立刻使得整条航线瘫痪？”这时赵佳忽然开口道，他从小就对航海十分感兴趣，又是海军的人，因此一下子就问到了关键上。
“这条航线的安全你们不必担心，我早在之前就已经考虑过了，这些补给的港口虽然一个接着一个，但是以现在蒸汽船的续航能力，其实并不需要每个港口都停留，事实上他们只需要每三个港口补给一下补给就可以了，这样就算是其中一个或几个港口出现问题，也不会导致整条航线瘫痪，除非是相临的三个港口全部瘫痪，不过这种概率并不高，而且就算出现问题，咱们也可以用武力干涉，以咱们大宋海军的实力，就没有什么不能解决的问题！”赵颜说到最后时，脸上也露出一种自信的神色。
“不错，大不了就直接出兵，我不相信还有咱们大宋的海军解决不了的事！”赵煦听到这里也是一拍大腿道，“另外现在咱们只能到达非洲的东侧，但是等到大哥到达欧洲，并且控制了那里后，就可以在非洲西侧建造港口，使得蒸汽船可以绕过非洲到达欧洲，到了那时，从我们这里去欧洲也不过一两个月的时间，也更加方便咱们与欧洲之间的交流了。”
赵煦最后的话也引得赵佳连连点头，若是能够让欧洲与大宋之间全部用蒸汽船通行，以后他再回来就方便多了，不过就在这时，赵颜却是呵呵一笑道：“哪怕是有蒸汽船，绕过非洲去欧洲这条路还是太遥远了，我倒是知道一条更近的航线，以后有机会倒是可以打通它！”(未完待续。)