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第454章 水洗煤
锦屏发现的一处煤矿，几乎也算露天的，因为不需要深挖。
它有个天然洞口，从洞口往下，里面全部都是石炭，离地表距离非常近，严格意义上说就是“露天矿场”了。
它位于金仑县境内，距离白崖镇不过三百里，如果路上不做停歇，两日就能到，距离很近了。
饶是这般近，萧靖承也不是十分放心。
他派出来的亲兵，属于他个人的先锋队里的分支，更忠诚于他，而非朝廷。
他们每个人都用军刺做武器，装备精良，又个个身手不凡。
让他们去运煤，大材小用；让他们去保护瑞王准妃，这才是他们的使命。
除此之外，萧靖承还让成家兄弟——成湛和老四成兰啸随行，护卫薛湄。
薛湄自己的二十名护院也跟着。
为了避人耳目，薛湄次日天色未明时分就出城了。
队伍饶是想要静悄悄的，可到底带着辎重车，还是弄出了动静。
城里的女眷们，也开始关注薛湄。
主要是，宝庆公主成了众星捧月的人物，而她又承认自己跟薛湄有仇，引得众女眷对薛湄更加好奇了。
她是怎样的人，居然敢得罪公主？
公主缺炭，不少将军的夫人、女儿，把自家的存货送给宝庆公主。
她们在白崖镇时间长，各有门路，不可能真的只靠军中那点份例。然而，大家的存货还是不多。
分给了公主，自家就要节省一点。
宝庆公主一共收到了将近二百斤炭，还是七八家东拼西凑的，把她气得半死。
“这管什么用？”她怒骂，“用不了几天就没了，这群穷酸！”
想她在京都那般奢华，宝庆公主非常后悔来白崖镇了。
都是为了鬼戎。
其实，宝庆公主想得挺美好的，就是鬼戎投降了大梁，跟她回京过好日子，他的部落交给朝廷的官员们管理。
鬼戎要是知晓她这么想，让他做个亡国奴，肯定得一刀剁了她。
总之，炭是冬天最贵又紧缺的东西，而薛湄出城，好像是为了炭。
“听说成阳郡主弄石炭去了，回头咱们都有炭用。”
“石炭？这是何物？”
大家见面就相互问：“听说过石炭吗？”
“真的能运回来吗？我们家的炭送给了公主一百斤，现如今节省得厉害，一天用不了五斤，只能做一顿热饭。”
“石炭是石头吗？”
“宝庆公主又跟我们索要炭了，可如何是好啊？又不能回绝了她。”
大家一边议论，一边抱怨。
说了老半天，还是不知道薛湄到底去弄什么了。
宝庆公主也非常好奇。
“……她既然知晓这东西，那肯定也有其他人知晓。”宝庆公主对身边的侍卫道，“去给本宫查清楚。”
侍卫道是。
宝庆公主依偎在温暖炕上，心里稍微痛快了点。
真是受不了，她堂堂公主，居然要睡冷炕，屋子里不烧地龙，简直岂有此理。
她又想起了上次的细作。
匈奴人的细作，居然给薛湄递信，而不是她。
宝庆公主不能想这茬，想起来就如万蚁噬心。她深吸好几口气，平复了情绪。
侍卫打听了好半天，直到黄昏时分才回来。
公主府的侍卫，个个都有点能耐。
侍卫告诉公主：“有些很穷的铁匠，他们会捡了石炭来用。石炭的确能烧，但灰尘大，一烧就满屋子都是。
味道难闻，刺鼻，一般人用了都受不了。白崖镇的铁匠从来不用，因七八年前有个铁匠用了，结果全家都稀里糊涂死了，个个毫无知觉。
那刺鼻气息，肯定是有毒。故而没人采用它。”
宝庆公主听了，怔愣很久，继而哈哈大笑起来。
她简直要乐疯了。
薛湄如此爱出风头！
她在京里，借用萧明钰的名目，背后不知做了什么不干净的买卖，的确有好些新奇的东西问世。
难道她以为自己全能吗？
缺什么，她成阳郡主就能解决什么？
宝庆公主实在忍不住，大笑了一场。她还把此事说了出去。
于是，白崖镇不少对石炭期待的人，都知道了那就是铁匠们用的黑石。
黑石很不好用的，又危险。
大家都很失望。
“成阳郡主可知道此物有毒？”鲁副将也听到了风言风语，“是否要告诉大帅？”
然而，其他人都不敢说。
就在白崖镇那边风言风语的时候，薛湄等人已经到了煤矿所在地。
这个地方属于朝廷的，由县衙管理着。
成湛去做了交涉，县令大人让他们放心挖，没关系。
“……这附近最大的湖泊在哪里？”薛湄问。
县令说七八里远，就有个偌大的湖泊，不过冬天水源并不充足，水不太多。
薛湄：“那湖泊的水，可有人吃吗？”
“没有。城里有水井，这附近也没什么人家，几乎没人吃。”县令道。
薛湄就让他们去把湖泊围起来。
今后，也不让人靠近。
成湛不是很懂，问薛湄：“郡主，要水做什么？”
“洗煤。”薛湄道，“虽然简陋了点，但好歹能洗掉一些是一些。”
她运回去的煤，不做工业用途，故而成本高一点可以接受。
煤矿里含有矸石、灰尘、硫，这些东西都可以通过轻加工处理掉，也就是水洗。
水洗过的煤矿，可以做成煤饼，当然做成蜂窝煤就更好了。
薛湄打算回去再让人打蜂窝煤的炉子。
“啊？”成兰啸也很意外，“还要洗？洗了做什么？”
“石炭不洗，是不好直接用的。”薛湄道，“不麻烦，咱们要明确分工。四百人挖煤，四百人洗煤，剩下的两百多人，把做出来的煤分批给我运回去。”
成湛：“……”
成兰啸很好奇：“郡主，您是怎么知晓的？”
“别人告诉我的。”薛湄道。
“谁？”
薛湄：“就是某个神秘人。”
成湛瞪了眼弟弟：“休要多问。”
再问下去，成家兄弟智商都不保了，估计二愣子又要多一个。
好在成兰啸很聪明，他下意识问出“谁”，心里已经后悔了。哥哥的出声，给了他台阶下，他笑着去忙碌了。
接下来几天，薛湄自己也在煤矿上挖煤，把自己弄得满身灰尘，跟那些亲兵们毫无二致。
她和锦屏都能干活，两人不叫半句苦，做劳力丝毫不输男子，亲兵们劝她别辛劳，心里是很敬佩她的。