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元宵刚过，富贵滔天的苏家闹出了一桩丑闻。
苏家三奶奶孙曼淑不知从哪里得了讯息，得知丈夫在外头至了两房外室，一怒之下，带着十几个身强力壮的婆子找上了门。
这一上门，只把孙曼淑气了个倒仰。
原来这处宅子，地处京城繁华地段，是一个四进带花园的大宅子，宅子里丫鬟，小厮，婆子，管事一个都不少。两处外室一个东院，一个西院的住着。
再看那两个外室，原是一对姐妹花。姐姐李芙，今年十八，妹妹李萍，刚满十六。姐妹俩正值桃之夭夭，灼灼其华的青春好光景，且还长得娉娉袅袅，香艳无比。
再加上浑身上下金啊玉啊的戴着，打扮的比那大户人家的太太，小姐还要富贵上几分。真真是娇滴滴，俏生生，让人一见便再移不开眼去。
孙曼淑生平最恨便是长得比她美的女人，一看这娇滴滴、俏生生的姐妹俩，不由分说的上前噼里啪啦，四个耳瓜子，打得姐妹两人眼冒金星，还未等人反应进来，一声怒喝：“给我砸”，屋里的那些个值钱的玩艺纷纷应声而碎。
那姐妹俩祖籍湖南，原是六品小官家里庶出的一双女儿，机缘巧合下，被苏明杰看中带进了京，好衣裳好饭，真金白银的供着，何时受过这等侮辱。
姐妹俩异口同声的骂了声“丑婆娘”，便扑了上去，与那孙曼淑缠打在一起。
宅子里的那些个下人们顾忌着孙氏的身份，你看我，我看你，不敢动手。倒是那孙氏带来的十几个婆子一看主子动了手，不由分说的上前帮忙，三下两下就把姐妹俩的衣裳撕了，露出白花花的胸脯在太阳底下，明晃晃的直刺人眼。
姐妹俩的下人看这情形，哪里还敢光看着，也都纷纷动了手，打成一团。那随孙氏来的贴身丫鬟见对方人多，怕自家奶奶吃了亏，忙跑出府找帮手，正好遇着兵马司巡街，未及深想，便大呼救命，把人引了过来。
待兵马司的众官兵把人拉开时，只见孙氏衣裳也散了，头发也乱了，脸也花了，与那市井上的泼妇无异。
李氏姐妹更是不忍相看，浑身上来露出来的白花花，只把那兵马司众人看得嘴角流口水。
苏家三爷闻讯赶来，既害怕正妻河东狮吼，又心疼两个外室梨花带雨，气得牙一咬，袖子一拂，把两拨人马统统撂下了，来了个销声匿迹，躲在怡红院的雅间喝花酒去了。
……
有道是好事不出门，坏事传千里，短短一个下午，苏家三爷的风流韵事传遍京城上下。
正值钦天监开印，百官复朝的头一天，便有人上书弹劾工户郎中苏明杰贪酒色、好逸乐、取民钱财，安置外室、宠妾灭妻等诸多罪状。
皇帝一笑了之，不予理睬。
苏明杰这个老婆，原是先太后为了替韩王笼络南边的世家大族才作主牵的线。孙氏虽出身高贵，容貌则堪堪，尤其善妒，不能容人。她给苏明杰定下的规矩就是纳妾可以，姿色不能超过她。
都说娶妻娶贤，纳妾纳色，娶了一个相貌平常的女人倒也罢了，连纳个姨娘都是这般货色，让这那苏明杰还活不活了。夫妻两个为了这事，一年中总要吵吵闹闹几回，皇帝常有耳闻，只当笑话听。
哪知同一日，都察院左副都御使沈俊突然发难，称收到帐本数本，上有今夏苏明杰贪墨赈灾银俩的证据，并弹劾户部尚书孙凯贪脏枉法，利用职权之便敛巨额财产。只把那刚刚过了个春节，心思仍在吃喝玩乐上的文武百官惊了个瞪目结舌，肉跳心惊。
…韩王阴云密布的脸仿佛能滴出水来，阴郁的目光似有若无的落在沈俊脸上，未置一词。
养外室的钱居然是贪墨的赈灾款，这一下，皇帝笑不出来了，立即着苏明杰上殿。
苏明杰带着眼下重重的青色入了殿，大呼冤枉。当即韩王一派便有人帮腔，称苏郎中为官兢兢业业，忧国忧民，绝无可能有贪墨一事，定是那无耻小人诽谤。
沈俊义正言辞站出来，只说自己食君之禄，分君之忧，以事实说话，绝非无耻小人之辈。靖王的人随即附和，又扯出了苏明杰重金置外室一事。
一时间，两派人马吵成一团。
帖身内侍打量皇帝脸色，再瞧瞧下头如菜市般热闹的大殿，暗地里叹了口气。
此时，工部给事中吴为突然上前，呈上一奏，奏章直指吏部尚书苏康平，户部尚书孙凯，利用职务之便，勾结地方官府，买官卖官，囤田多达十万亩，并放纵族人花天酒地，草菅人命，无所不为。
一连三本奏章，章章直指苏家，孙家，且上奏章的人均非靖王的人，而是平日里与韩王走动甚密的亲信，这样蹊跷的场面不得不让众官员匪夷所思，热闹的朝堂顿时静寂无声。
皇帝冷着脸，一言不发。
此时，内阁首辅大学士，年近六旬的张华颤巍巍的走了出来，称声需彻查此事，以正朝纲。若不然，湖广流寇造反一事，便是前车之鉴。且直言不讳的称星星之火足以燎原，若再纵容不管，大有江山移人之势。
张华原是状元出身，先帝重臣，陪伴先帝整整二十余年，连今上都需尊称一声老师。年前因病缀朝，新年早朝头一天，原本只是想应个卯，哪料想老大人居然一改以往装聋作哑的作风，一番言论震得百官们心神俱颤。
首辅大学士都出来说话了，内阁的几个老家伙也都随声附和。一时间，清肃朝堂，以振朝纲的呼声，一声高过一声。
皇帝见火候已到，很是为难的瞧了韩王一眼，这一眼看似随意，落在百官眼中，却是大有深意，纷纷暗下揣摩皇帝这一眼，是何用意？
皇帝没有给众人揣摩的时间，沉吟片刻，立即着三司会省，务必把事情查个水落石出。
韩王闻言青着脸，面色极其难看
……
就在皇帝下令严查的时候，萧府的蒋欣瑶收到了燕淙元快马加鞭捎来的密信。
蒋欣瑶乍看之下，便大惊失色。
原来，湖广流寇造反，既是天灾，又是人祸。
今夏水患，皇帝拨五百万两银子赈灾，银两从上到下，被层层搜刮，真真落到百姓头上的，不足十分之一，以致百姓饿殍遍野，流离失所。
其中，仅苏家一家便贪墨了整整一百五十万两。
恰逢严冬暴雪，饥民没了活路，聚集在一起，正好有一支二三十人的匪寇从山上下来，振臂一挥，揭竿而起，如黑暗中浮出的一线光明，短短十几天的时间，便聚集了上万人。
这些人先是闯入了知县，富户的府上，杀人放火，抢劫钱粮。扫荡一处，便往另一处进发，沿途不停的有饥民投靠，就这样，队伍日益壮大，大伙一商议，反正都是死罪，里外里起兵造反了。
燕浣元入湖广前，先派谋士刘滔进湖南以锦绣前程游说李刚。
李刚在韩王手下近十年，忠心为主却一朝被弃，心中早有怨气，然又怕靖王势小，斗不过韩王，到头来反落得个背主之名，不敢轻举妄动。
…燕淙元得知讯息后，于夜黑之时，亲自上门请李刚出山。李刚权再三衡利弊后，投入靖王阵营。
有了前户部郎中李刚的反水，湖广官场错综复杂的关系网，及赈灾款的去向便一清二楚。然而在如何镇压流寇一事上，靖王遇上了麻烦。
燕淙元深知此次带兵入湖广，若能不费一兵一卒，便可解湖广之危，笼络民心，才是上上之策。饥民之所以造反，为的只不过是填饱肚子，老百姓有了田地，有了粮食，谁愿意干那把头提在裤腰带上的事。
为此，燕淙元一方面大张旗鼓斩杀贪官，把贪官的家产，田地分给老百姓，以示朝廷惩治贪官污吏的决心，一方面下令大开粮仓，分粮给饥民，并下令三年之内减免湖广两地所有的赋税。
湖南诸位官员一见这阵势，深怕靖王的刀落在自己脖子上，纷纷捐粮捐钱。
靖王随即又颁下法令，称流寇中若有那弃暗投明的，一律继往不究。四箭齐发后，湖南饥民的造反很快就平息下来。
就在燕淙元一路南下进广西境内时，亲信来报，广西境内的所有粮仓皆为空仓，里面存储的粮食早就被人偷天换日，不见了踪影。
燕淙元得知后，气得把广西数十位父母官，斩杀在人前。一方面快马加鞭回京，禀明事情真相，并要求朝庭拨下钱粮，一方面暗下四处筹粮，以解眼前的困局。
……
欣瑶不敢大意，立即派人把萧寒，杜天翔，徐宏远找来。
杜天翔当即道：“今上也收到了二哥的密信，正把几个老家伙叫到跟前商议如何行事呢。这些人，胆子太大，连粮仓都敢动，真真是不要命了。”
萧寒沉声道：“先不说这些陈年旧帐，看看下一步，如何走？”r1152