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九皇子想与自己同行京州?出岫垂眸沉吟,并未即刻回话。她以为,这要求是有些唐突了,即便知道两人必定是分车而行,但,传出去还是于礼不合。
出岫想了一瞬,才明白九皇子的意思。他大约是想顺道享受云氏的款待,哪知话说得太快,词不达意了。这般一想,出岫莞尔一笑,对聂沛潇笑回:“妾身沿途还要处理各地生意,大约会影响您的脚程。您大可先行一步,这一路之上的衣食住行,云氏必当安排妥当。”
此言甫毕,出岫没给聂沛潇再说话的机会,已转向慕王再问:“可否借您这儿的纸笔一用?”
慕王伸手相请,噙笑默许。
出岫便径自走到书案前,撩起衣袖开始研磨,这差事好久没做了,不禁令她有一瞬的恍惚,又想起了云辞。但她很快回过神来,取过一张裁好的宣纸平铺案上,沉心提笔,蘸了墨汁一挥而就。
停笔之后,出岫又细细检查一遍,确认内容无误,才呵气如兰吹干墨汁,施施然将书信叠起,奉至聂沛潇面前:“您每到一地,只需将这书信拿给云氏钱庄的当家人看,他自然会为您安排妥当。”
聂沛潇望着面前这清浅一笑的绝色女子,脑子里是一片空白,他缓缓伸手接过书信,僵硬地挤出四个字:“多谢夫人。”
出岫颔首回应,未再多言。
聂沛潇攥着手中的书信,心中酸酸涩涩不是滋味。原本是鬼使神差地提出想要与她同路,说出这话之后他又是后悔、又是期待,想要远离又想靠近的心情十分煎熬。
原本以为出岫夫人会应承,哪知她竟然如此谨慎,也如此……洁身自好。
聂沛潇不知出岫是不是刻意曲解自己的意思,不过左右她是写了这封书信,他也不可能再去解释自己的初衷,好似是他别有居心想与一个寡妇同路。
聂沛潇勉强地笑了笑,垂目打开手中书信,大致扫了一眼,再问:“这信上并无任何印鉴,云氏派在各地钱庄的当家人可会相信?”
“会的。”出岫干脆地确认:“这信上虽无印鉴,却有暗语,不过殿下您可看不出来。”
闻言,聂沛潇也不好多问什么,再看了看手中的书信,果然没发现一处不妥,只是这字迹……“夫人习的是瘦金体?”
“怎么?殿下以为如何?”出岫见聂沛潇一脸诧异,随口反问。
“这字写得极好,只是……本王以为,女子大多习簪花小楷。”这的确是聂沛潇的真实想法。
只这一句话,出岫的神色在刹那间黯然下来。“女子多习簪花小楷”,曾几何时,云辞也曾说过这句话,几乎是一模一样分毫不差。
在外人面前,出岫不愿失态,只得强迫自己再度换上笑靥,抬眸回道:“簪花小楷没有风骨……妾身这一手瘦金体,乃是先夫所授。”
这一次,轮到聂沛潇俊颜一沉。他不是没有瞧见出岫夫人方才的黯然之色,却未想到,她是想起已故的离信侯。是了,相传出岫夫人从前是离信侯身边的笔墨丫鬟,这一手好字得到他的真传,也是情理之中。
不知怎的,聂沛潇脑中忽然浮现出一个场景:风清霁月的离信侯手把手地教出岫夫人写字,两人间或打情骂俏几句,更甚者,也许离信侯还会揽着出岫夫人的腰身,边指点她写字,边闻着她的发香……
一想到这个场景,聂沛潇只觉得心中无比烦躁,犹如吃了苍蝇般的难受。慕王在旁看着,发现自家九弟越发失态与沉默,只怕他冲动起来说出不可挽回的话,于是连忙对出岫道:“逝者已矣,请夫人节哀。眼下天色不早,本王就不留夫人用午膳了。”
出岫知道慕王总是话里有话,以为他在暗示自己他们兄弟二人有话要说,遂笑着再次行礼:“妾身告辞,两位殿下请留步。”
聂沛潇果然一动不动立在原地,连颔首致意的动作也没有,只怔怔地望着出岫。直至后者已离开了视线范围内,他的目光依然没有收回,仿佛空气中还残留着她的影子,值得他一看再看。
慕王则按照礼数,一直将出岫送出书房所在的小院,才又转身返回。
“经铎,你今日是怎么了,竟如此失礼?”慕王淡淡的疑问与斥责冲入聂沛潇耳中。
“我失礼了吗?”聂沛潇有些担心地反问。难道出岫夫人也觉得他失礼了?他薄唇紧抿、神色沉敛,敷衍着回道:“大约是昨夜宿醉,没有睡好。”
“啪嗒”一声,但见慕王已将出岫送来的锦盒打开,一把取出那管玉箫,在聂沛潇眼前晃了晃:“那这事又作何解释?你的心爱之物怎会落到出岫夫人手中?她还请我代为寻找玉箫的主人?”
慕王见聂沛潇不开口说话,再道:“这玉箫天下只此一件,你从不离身,别说是我认错了。”
聂沛潇仍旧垂目,下颌收紧,面色说不清是压抑还是绝望,英挺的眉峰紧蹙如连绵山川,目光又如无尽深渊。
慕王见状心下一沉,不自禁地猜度起来。他最担心的事,到底还是发生了……虽不知聂沛潇是何时沦陷,又知道了多少内情,但至少眼下看来,出岫夫人毫不知情。
一切,还能挽救。
慕王执着手中的玉箫,缓缓叹了口气:“经铎,从前我对鸾夙爱恨不能时,你旁观者清,也曾劝过我……如今,是想让我再重复一遍你曾说过的话?”
聂沛潇闻言晃了晃神,咬牙回道:“七哥放心,我有分寸。”
慕王沉默片刻,又问:“你可还记得我曾对你说过什么?”
聂沛潇自然记得。那时鸾夙被诊断出怀了臣暄的孩子,可七哥仍旧痴情一片,甚至连那个孩子也要认下。他出言劝七哥放手,七哥曾说:“经铎,这辈子都不要去碰触‘权、情’二字。沾上一个,你便放不下了。”
他一直记得,并且以此为鉴,时刻提醒自己切莫沉湎于贪婪权欲,也不要耽溺于男女情爱……他以为自己做得很好,以为自己真的独善其身了……
幸而,一切为时不晚,一切都还来得及回头。聂沛潇深深吸了口气,故作轻松地一笑:“七哥多虑了,我只是见出岫夫人美貌,一时有些挪不开眼。但她是什么身份,做弟弟的不敢忘怀,也自问没那个色胆。”
“当真?”慕王有些不信。
“当真!”聂沛潇斩钉截铁,再紧了紧手中那封出岫写的书信。
难道是自己想多了?看这样子九弟应当还不知道,出岫夫人就是晗初。慕王决定再观望观望,又想到他们二人一个在房州,一个在京州,大约除了这一次能够同路之外,也没有什么再见面的机会了。
更何况,方才出岫夫人的态度已很明朗,她想尽量避嫌。
想到此处,慕王才稍感放心,最后对聂沛潇解释道:“你别怪我多心……正因为我尝过情殇滋味,才不想让你重蹈覆辙……”
“我明白,七哥是一片好心。”聂沛潇勉强再笑,视线落在慕王手中的玉箫之上:“这管箫,烦请七哥先替我保存着罢。”
“怎么?你舍得?”慕王挑眉。
聂沛潇心中苦笑,面上却道:“我若带在身上,万一去京州的路上被出岫夫人发现了,可是百口莫辩……”
他自然不能对他七哥说,他已没有勇气再用这管玉箫吹奏曲子了。只怕每吹奏一次,便会想起某个人,某张容颜……
聂沛潇并未发现,他最后那句话的意思,已隐隐透露了自己想与出岫同路。然而,慕王听出来了,但却只是蹙了蹙眉,道:“也好,这玉箫先放我这儿,待你哪一日想要,我差人快马给你送去。”
慕王凤眼微眯,语焉不详地再次提醒他:“你路上小心。”
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两日后,聂沛潇与出岫同日启程,赶往京州。出岫临行之前已安排妥当,只怕自己赶不回烟岚城过新年,便将中馈暂时交还到谢太夫人手中。
这是一次难得的机会,不仅能去处理好云羡和沈予的事,也能趁机摸清局势、打点生意。最主要的,趁着年关将近,她也可以用这个理由去结交一些京州的公卿世家。
由于慕王府在城南,离信侯府在城北,因此虽然两人同一时辰启程,但聂沛潇还是比出岫的脚程快了许多。南下京州,自然是位居城南的慕王府要更为便捷一些。
从烟岚城前往皇城京州,水路一条、陆路一条。聂沛潇与出岫都不约而同选择走陆路,因此总是前后脚抵达一座城池。每到一地,聂沛潇都持着出岫所写的书信,让当地的钱庄管事安排食宿,其实在他私心里,是想以此多了解出岫。
虽然知道是饮鸩止渴,但仅仅只是这一段旅程而已,待回到京州,他们便桥归桥、路归路了。就让他在自欺欺人几天罢!然后,彻底释怀。
本着这个想法,聂沛潇好像也坦荡了些。可令他失望的是,他每到一地都受到极为热情的款待,但一直没有再见过出岫夫人。也不知她是故意?还是真的要处理当地的生意?总之他们的距离是越来越远了。
初开始,出岫与他尚能前后脚入城;待出了房州地界,她每每总是晚他半日入城;直至在路上走了二十余日,他已比她提前了整整一日脚程。
也就是说,他们无法再同处一城了。这个认知令聂沛潇万分失落,更何况在此期间,他从未见过她。但这并不代表他没有掌握她的行踪。
事实上,出岫与他距离多少里地,是更远还是更近,冯飞每日都会向他回禀。
腊月十五,聂沛潇率先抵达皇城京州,他心中的失意也越来越浓。终于结束了这趟前后脚行程,那种明明知道对方行踪却又不能相见的苦恼,令他懊丧不已,也煎熬无比。
算算日子,再过两日她也该到了。可直到腊月十八,仍然不见出岫夫人一行入城。聂沛潇终于慌了……