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军队的出征，保持着一种较快的匀速，外围的仆从军队，能够事先探明绝大部分的情况，再加上他们本就是野人，在雪原上驰骋压根没什么问题。
而负责郑凡中军大帐安危的，一直是自己人。
这其实是一种很自我阉割战斗力的布置方式，看似稳固，但这种稳固，是对内的，而在抵抗来自外部的冲击时，它相对就会显得比较脆弱。
简而言之，就是打硬仗的能力堪忧；
但这一次本身就不是奔着打硬仗去的，至少目前来看，雪原上也不至于一夜之间出现一个野人部族联盟而后毫不犹豫地发动族内青壮来对郑侯爷这边开战。
恰恰相反，大军一路行军所需，都是要求附近的部族来提供。
没有哪个部族愿意将入冬后自己部落储存的珍贵粮草给贡献出来，但奈何平西侯府的威势在这里，也没人敢不遵从。
当年，郑侯爷跟着老田，三万铁骑，就几乎扫过了雪原西部，再之后，野人王曾掀起那般大的阵仗也被燕人给闷死在了晋地，随后，伐楚之前，郑侯爷和李富胜更是玩儿了一出将野人困在城内练习攻城的戏码，至于乃蛮部的覆灭，只是其中的小插曲了。
太多的前车之鉴在前，每个部族的首领都清楚，敢不遵从者，意味着灭族。
平西侯府现在的力量，是不足以对抗整个雪原的，哪怕兵强马壮，但人家数量优势在这里摆着，只不过雪原一盘散沙，侯府真的可以想灭哪个就灭哪个；
最可笑的是，部族的头人更清楚，当平西侯府的刀锋架在自己脖子上时，你用力呼喊，确实能呼喊来不少附近的部族，但人家不是想来和你同仇敌忾的，而是等着你被灭了后瓜分你剩余的人口以及你所拥有的牧场。
野人王当年的失败，代价，是一代富有远见和抱负的野人一族精华的消散。
不过，大军并非完全无偿地征收粮草，而是会给予奖励，提供部族勇士的以及提供粮草的，都能得到来年去雪海关做买卖时相对应的折扣以及优先权。
宗教手段是长远之计，经济方面的羁縻则是现在的主要手段，雪原的彻底平定，其顺位，是在乾楚之后的。
待得大军越是向北，气候自然条件也就开始变得越来越恶劣，周边的部族密度也就越来越少，同时，受雪海关平西侯府辐射的程度也就越来越弱。
终于，出现了一个敢于拒绝大军借粮的部族，而且还杀了前去催粮的两名海兰部勇士。
这可把平西侯爷给高兴坏了，当即下令军队临时驻扎，同时，由梁程领仆从军，对那个不开眼的部落进行征讨。
……
“父亲，那个部落拒绝了我们，父亲为何还如此高兴？”
帅帐内生着火，驱赶着外面的寒意。
天天坐在郑凡的身侧很认真地问着自己的问题。
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这是郑凡允许的，一路行军，天文地理皆可，风土人情不论，想问什么就问什么。
同时，刘大虎也每每跟着一起听着。
剑圣对此倒是挺乐意的，继子的志向在军中，而自打田无镜去西方后，整个大燕，论最能打仗的，大概真没能超过眼前这位侯爷了。
一路行军，一路科普教育，剑圣觉得这对刘大虎，很有意义。
他自己反正是不敢教的，曾经也曾尝试过，结果很是惨烈。
“大军行进日久，你们所看见的中军，因为是我的本部兵马，故而还好，但实则心里，已经起了焦躁之心；
外围的那些野人兵马，就更是如此了，他们未经过整肃，忍耐力其实更差。
行军枯燥且辛苦，马上就要进入极北之地的范围了，得趁着这个机会，让大军活络活络身子，让马儿跑起来，让刀子挥起来。
借此机会，提振一下士气。”
天天点了点头，一边的刘大虎也若有所思。
这时，郑凡伸手抓住了天天的手，抚摸着其手背上的被包扎起来的地方，有些无奈地叹了口气。
“父亲，不碍事的，不疼呢。”
孩子的手背，是被烫伤的，为了给自己端肉汤，在雪地里摔了一跤，魔丸出手，才只烫了一点手背。
不过，郑凡并未要求孩子不准再做这类的事，天天看着刘大虎忙前忙后，作为亲兵伺候着郑凡的起居，他自己也是以“亲兵”自居，自然得帮着一起做。
对这个，剑圣倒是没吃醋，拜师学艺，伺候师傅，情理之中。
这时，四娘端着饭菜走了进来，道；
“来，吃饭了。”
刘大虎起身，站在了帅帐的角落；
狼群中，狼王进食时，是最疏于防范的时候，身边的狼会帮其紧盯着四周，一名合格的亲卫也是一样。
天天也爬起身，跟着刘大虎一起站在那里，显然，不是第一次了。
刘大虎腰间挎着一把刀，少年郎已经可以使真刀了，天天还小，郑凡给了他一把匕首，也可以挎在腰间。
这匕首自然不是薛三造的，那玩意儿有毒，可不敢给孩子玩。
剑圣倒是可以坐下来一起进食，他不算军中之人，只是郑侯爷的私人保镖。
饭食很简单，大冬天的，没什么能比一锅的火锅冒菜更能让人觉得舒坦的了。
郑侯爷一边吃一边问道：
“三儿那边有消息传回来了么？”
“没有呢。”
“阿程那边呢？”
“也没有，但应该会进展得挺顺利，阿铭带着那个卡希尔也去前线了。”
俩吸血鬼显然是想人血想疯了。
这边，郑凡等人吃好了，刘大虎和天天才过来吃。
虽然是剩下的锅底，但做大人的都刻意多留了一些肉食在里头。
郑侯爷起身，走出了帅帐，外头寒风一吹，人也觉得清爽多了。
郑侯爷在帐篷口找了处位置坐了下来，距离那个地方，越来越近了，心里，其实没什么害怕和担心的，毕竟自个儿不是孤身一人来的；
相反，还有些好奇，好奇于前方等待自己的，到底是什么。
郑侯爷伸手，拿出大铁盒，从里头抽出一根烟。
这时，一根燃着的木棒被挪到了自己跟前，是天天举着过来的。
作为自己的小亲卫，天天还负责了每天点烟的工作。
“吃好了？”郑凡问道。
“孩儿吃好哩。”
“下次别吃那么快，狼吞虎咽地对胃不好，你还小，正长身体，爹是带你出来见世面的，不是出来糟蹋身体的。”
“是，孩儿晓得了。”
“这身体，可得保护好，要是成了个病痨鬼，可就没办法像爹这样领军出征了。”
“嗯呢。”
其实郑凡说的这叫屁话，这娃儿的身子骨结实着呢，郑侯爷脸上都被行军时的寒风吹得生青，为了防冷还特意涂了点儿蜡；
可天天的小脸蛋，一直就是红扑扑的，不是那种冻红，而是带着血气的健康红。
要不然为啥叫灵童呢，为啥剑圣也忍不住想收他做弟子呢？
点了烟，郑凡坐在外头慢慢地抽着。
这时，有人回来了，是梁程。
“主上。”
“战事如何了？”郑凡随意地问道。
一个不知天高地厚的小部落而已，又是由梁程亲自率军，怎么可能出什么麻烦。
“已经攻破了，属下发现了一个人，带了过来。”
“哦，哪个？”
“带上来。”
“喏。”
很快，一个无比邋遢的人被带了上来。
起初，郑凡没认出来，但再仔细看了看，发现竟然是空缘和尚。
空缘和尚浑浑噩噩的，双目无神站在那儿。
“怎么会这么巧？”
“回主上的话，倒不是因为巧了，而是那个部落自上个月开始，就接收了足足上百个这般浑浑噩噩的人。
叫他们做什么，他们就做什么，叫干活就干活，叫啃泥巴也就啃泥巴，拿刀刺他们，用火烫他们，他们也不晓得疼痛，更不会躲闪。
所以，这个部族的族长认为自己接收了星辰派来的无畏勇士，认为自己为星辰所庇护，这才敢违抗我们的命令还杀了我们的人。”
“空缘师傅？”
郑凡开口喊了几声，但空缘和尚却像是完全没听见。
“坐下。”梁程开口道。
空缘和尚坐了下来。
这时，郑凡才发现其背后，竟然有好几道恐怖的疤痕，应该是受过极为严重的伤。
“这像不像是行尸？”郑凡问梁程。
在这方面，梁程是行家。
“不是，他依旧是活人，另外还抓了一些个像他这样子的，属下都检查过了，确实是活人。
属下觉得，应该是被重度催眠了，亦或者，是被抹除了自我的意识，只剩下遵从的本能。”
“他们，是从北面过来的？”
“是的，主上。”
郑凡马上直起身子，道：
“这他娘的是传销大队解散，要跑路了啊。”
了凡小和尚是因为佛心坚定，故而自己挣脱了束缚逃回来了，空缘和尚和那一批“同类”，则是完全被遣散出来了一样。
那是一个类似宗教祭坛一般存在的地方，他们也需要供奉，需要信徒的给养，现在，他们遣散了这些“信徒”，必然意味着要转移。
“阿程，你负责押后，我领一千骑先行一步。”
“主上，你亲自去会不会太危险了？”梁程担心道。
他清楚，主上显然是大部队有些过于累赘了，想要轻骑速行。
“所以我让你在后头呼应啊，要是我遇到什么危险，至少得有个盼头，盼望援兵在最后关头赶到吧，只有你领着后军我才有这种盼头。
再说了，既然准备跑路了，又有什么好怕的，我觉得三儿为什么到现在还没往回传递消息，估摸着已经缀上去了，我得去接应他。
说不定，三儿现在也在翘首以盼地等着我率军过去呢，这样挺好，咱们一拨盼着另一拨，至少，心里都有个盼头。
这玩意儿邪门得很，不管是不是预言了，都不能让他成长起来。”
“主上，属下还是不同意您这般做，您是一军主帅，不能这般激进，再说了，前路茫茫，了凡的地图也是一大片区域，您就带这些人马过去，该怎么找，碰运气么？”
郑凡听到这话，笑了，伸手指了指空缘和尚，道：
“知道为什么当初我会派人传信给这对在雪原上的师徒来帮我找预言的位置么？”
郑侯爷自问自答：
“因为这对师徒，命很好，是那种看得出的好，你看，师傅傻了，徒弟精神分裂了，但一个都没死，不是么？”
郑侯爷又伸手指了指自己，
道：
“我在战场上的命，有时候，就特别不好，这也算是我的自信吧。
另外，你再对我说几遍我肯定找不到那东西，我觉得我碰到那东西的概率，会一下子变得非常大。”
“………”梁程。
郑凡不再犹豫，对梁程下令道：“给我点一千骑出来。”
“是，主上。”梁程只能答应。
随即，
郑凡走入帅帐，对四娘道：“事发紧急，得先行追击，我亲领一队兵马向前接应三儿，四娘，你留在中军帅帐，保………”
保护天天，这话，郑凡还是没说出口。
因为天天站在刘大虎身侧，挎着匕首，挺直着小胸膛。
“天天。”
“孩儿在！”
“爹去追击敌人，你留在中军大帐，保护好你大娘。”
“孩儿领命！”
郑凡的目光和四娘对视了一下，彼此都明白。
紧接着，郑凡看向剑圣：
“老虞。”
剑圣点点头，持剑走了出来。
当郑凡准备出帐时，却见天天小跑着出来，将那个包着红色石头的荷包从自己身上解下来，递送到郑凡面前：
“姐姐，保护父亲。”
郑凡犹豫了一下，许是自己先前那番劝服梁程的话给自己也留下了一些心理阴影，但看着天天，却犹豫起来。
就在这时，
红色石块自己飞了起来，
熟门熟路地自己飞入郑凡甲胄内的暗格之中。
既然如此，郑侯爷也就不矫情了。
一撩披风，
向外走去，剑圣跟随其后。
“樊力、阿铭，跟本侯一起出发。”
“是，主上。”
“主上，俺来咧。”
很快，
一队千余人的骑兵自中军之中脱离，向北疾驰而去。
………
与此同时，
在北方的一处雪原上，
一个侏儒自雪地之中探出了脑袋。
在其身侧，还有一众脑袋跟着一起缓缓探出。
在二人的视线远处，有一支队伍正在向西行进。
他们中，有人骑着马，也有人在步行。
队伍中最显眼的是，有一个类似大型雪橇的东西，由三匹体格不逊战马的雪狼在拉行着。
雪橇上，载着的是方方正正的一大块冰，冰里头，显然是有东西的，在阳光的照射下，呈现出阴影。
“三爷，咱们不派人回去通知侯爷么？”薛三身边的亲信戴立问道。
“问个屁，咱们早就脱离既定路线了，也不晓得主上他们的大军现在到哪里了，怎么通知，点烽火么？”
雪原茫茫，广袤无垠，可偏偏适合人生存的地方不多，所以是真正的地广人稀，这就使得消息的传递实在是过于艰难。
郑侯爷的大军固然人多势众，但在这儿的话，除非你有大批的斥候散出去当眼睛搜索，否则两支大军闷头干路都有很大概率擦肩而过。
所以，你放一两个人回去，能不能把消息传到，真的只能看运气，放太多人回去，又浪费了手头上现有的人手。
薛三舔了舔嘴唇，
他的注意力，一直在那块冰上。
不出意外，自己此行的目标，就是那个。
预言么，
真正的魔王么，
美得你，
还躺冰里头呢，
嘿嘿，
挺好，
趁你没醒就直接解决了你，可千万别怪三爷我不讲武德。
“提前移动，准备在对方必经之地下埋伏，诸位，这次任务是我挑选的你们，因为我知道，你们都有老婆孩子了。”
“是的，三爷。”
“是，三爷。”
薛三点点头，
道；
“好，这次的任务，你们中大部分人估计都没办法活着回去了，尸身都带不回去，但你们放心，你们的孩子，侯府管他们到大，管到彩礼嫁妆。
还有，
愿意媳妇儿改嫁的，现在举手我看看，其余的，我都默认了不准你们的婆娘改嫁，侯府每月供钱粮。”
众人你看看我，我看看你，最终，仅有两个人举起了手。
薛三看了两眼，道；
“晓得了，现在按照我吩咐，分为两队，我带一队继续在这儿盯着，戴立，你带人去前面设置陷阱和埋伏，等到他们进来时，直接………”
薛三手掌向下一落，
“轰！”
“轰！”
忽然间，远处队伍行经之处的两侧雪地里飞出了一众人，径直杀向了队伍。
这里头，不乏高手，否则也不可能弄出这般大的响动来。
“………”薛三。
两拨人当即杀了起来。
这时，
戴立开口问道：“三爷，咱们要不要也杀过去。”
薛三没好气地骂道：
“你就这么迫不及待地想让你媳妇儿替你守活寡？”
“额……”戴立。
薛三默默地从兜里摸出了炒面，塞入嘴里，
道：
“吃饭，看戏。”
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