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赫图阿拉城外，被皑皑白雪冰封的山林里，是披甲的女真武士们持矛挎刀正在狩猎。
虎啸声响彻山林，一头吊晴白额猛虎在树叶上簌簌落下的雪花里从山丘山猛然跃下，四周的女真武士们持矛结阵，两三人一组，不断驱赶着这头猛虎。
雪地里，披甲的努尔哈赤，看着咆哮不断朝自己越来越近的猛虎，苍老的脸上咧开嘴笑了起来，当他抄起身边的大弓时，远处的猛虎看到只有这么个小人儿挡在前路，顿时奋力跑去，它是山林里的百兽之王，何曾这般窘迫过。
黑还勃烈几人看着独自提弓直面猛虎的老父亲，都是捏了把汗，莽古尔泰和代善都握着刀柄，随时都准备扑出去，父亲纵然曾是女真的第一神射手，可是年纪毕竟大了。
转眼间猛虎已至三十步外，努尔哈赤依然气定神闲地抽箭搭弓，当震耳欲聋的虎咆声在耳畔回荡时，他松开了拉满的弓弦，然后腾空跃起扑来的猛虎右眼窝中箭陡然跌落，在雪地里哀嚎翻腾。
努尔哈赤放下弓，只是静静地凝视着这垂死挣扎的猛虎，代善和莽古尔泰奔到父亲身边时，只见那头猛虎终于没了动静，而这时候这大虫离着拄弓插在雪地里的父亲只有三步远。
“谁让你们过来的。”
回头看向两个儿子，努尔哈赤苍老的脸上看不出喜怒，可是代善和莽古尔泰却是慌忙地跪在地上道，“阿玛，我们……”
“大汗！大汗！大汗！”
不远处，披甲的女真武士们欢呼起来，他们的大汗，大金国的皇帝，依然能射猎猛虎，是女真族最强悍的武士。
这时候黑还勃烈和阿敏才带着两黄旗的亲卫们上前，亲卫们抬起那足有近两丈的巨大猛虎，脸上俱是欢天喜地的神情，他们要将这头猛虎抬回赫图阿拉，彰显主子的神武。
“起来吧！”
看到黑还勃烈他们也出口求情，努尔哈赤方才开了口，他这几个儿子有骁勇善战的，有心机深沉的，尤其是他亲封的四大贝勒已然能和随他起兵创下这偌大基业的五大臣相抗，但是他还是要敲打儿子们，他不但是他们的父亲，也是他们的主君和皇帝，是这大金国的天！
代善和莽古尔泰看了眼给他们求情的老八，决定以后不再笑话他的婆娘跑了这回事，同时他们也更加忌惮这个兄弟，受到那等奇耻大辱，他居然还沉得住气，甚至劝阿玛不要因怒兴兵，坏了大业。
当眼窝插了箭矢的猛虎被抬回赫图阿拉，这座大金国的国都沸腾起来，女真人本就是渔猎民族，半耕半牧，最佩服的就是能捕猎猛兽的勇士，努尔哈赤当年统一建州，收服野女真，便是实打实地靠手里的刀枪弓箭打服了所有的部族，杀戮了所有反对他的人。
原本科尔沁部已经折服于努尔哈赤，甚至于当大明调兵遣将，十万大军云集沈阳城的时候，努尔哈赤在盘算麾下兵力的时候，把科尔沁的骑兵也算了进去，三十多年的小心翼翼和积累，整个女真除了叶赫部以外都统一于建州，整整六万多披甲勇士，就是努尔哈赤敢于起兵讨伐大明的底气。
努尔哈赤去过大明的京师，也曾拜见过那位万历皇帝，他了解辽东边军的虚实，也知道大明朝廷是什么德性，所以他才有了取而代之的野心，夺取辽东，吞并蒙古，最后入主中原，便是他定下的大业。
可是如今辽东尚未全取，蒙古那里却出了纰漏，向来恭顺于他的科尔沁居然背叛于他，而这一切都是因为那个朔方大都护。
努尔哈赤曾把高进视做威胁，只是他怎么也没有想到这威胁来得如此迅猛，科尔沁的反叛，不但让他失去了万余骑兵，更是让他此前拉拢蒙古的苦心全都付诸东流。
沈阳城那边，大明朝的十万军队他不畏惧，可是大金国没法两面作战，这几日赫图阿拉城内，他的臣子们为了先讨伐朔方军还是先应付大明的十万大军争吵不休，他始终都没有表态，如今是时候做个决断了。
……
塔虎城内，自辽西海西女真各部征讨而还的陈升带回了十七名酋首，他们原本属于乌拉和辉发二部，自从努尔哈赤讨平两部后，他们便成了建州治下，族中也有勇士被编入八旗，他们对努尔哈赤的统治也没有不满，可是面对朔方军的铁骑和屠刀，他们选择了生存，而不是对大金国的忠诚。
高进没有急着见这十七个小部落的酋首，只是让人领着他们在塔虎城内住下来，先感受下科尔沁的变化。
“阿升，这回辛苦了，这些女真人战力如何？”
新建成的都护府内，高进盘腿坐着和陈升边喝酒边聊了起来，女真八旗类似唐时的府兵，闲时为农，战时为兵，努尔哈赤用八旗制度直接将所有女真人都控制在他麾下。
“坚韧善战，悍不畏死。”
陈升给出的评价很高，他带兵前往和科尔沁接壤的海西女真扫荡时，为了了解女真人的战力，并未上去就大军压境，而是用五十人左右的骑兵前往挑衅，结果打了两仗，在人数相当的情况下，他们只能做到惨胜。
高进沉默不语，女真八旗毕竟正处于上升期，而且天性善战，不过好在人数始终是他们最大的限制，不过六万余披甲，这样的硬实力还是远超他朔方军，看起来河口堡打得钢板还不够多。
“不过彼辈投降后，对建州女真也没什么忠诚可言。”
“这是自然，努尔哈赤征服海西女真三部不过三四年，人心尚未归附。”
“这几日先好好招待那些酋首，让他们知道效忠我朔方，能有的好处是努尔哈赤给不了的。”
“是，二哥。”
陈升应声道，在他眼里，海西女真和东海女真都是极好的兵源，只要善加训练，便是极好的重兵兵和弓手，而且还都能骑马，另外也吃得起苦。
等陈升离开后，想到如今的局势，高进再次沉思起来，沈阳城那边魏忠贤自派人过来，朝廷十万大军分派已定，刘綎领步骑五万为主力，担任主攻，由沈阳出抚顺关入苏子河谷，由西面进攻赫图阿拉，杜弘域率一万五千大军，出开原入浑河，从北面进攻，杜松率两万五千大军经宽甸沿董家江北上，由南面进攻。至于剩下的马林和李如柏则是成了摆设，两人各自汇合叶赫部和朝鲜军从西南面进攻。
这回的五路大军伐金，高进觉得要靠谱许多，刘綎五万步骑在手，兵力雄厚，杜弘域得了他的提醒，必定会和杜松合兵，到时候四万大军也不算弱，只要他们徐徐推进，不要浪战，努尔哈赤便只能和他们打消耗战。
“大都护！”
就在高进想得入神的时候，亲兵的禀报声唤醒了他，抬头看去，只见吴克善正恭立在外。
“来，坐。”
高进唤着吴克善坐下了，如今科尔沁左右两翼合部，吴克善虽没有具体管事，但是他的祖父和父亲却是将他朔方的种种制度规矩都实打实地推进了下去，即便有损他们这些台吉的利益好处，他们也全都照办，省了高进不少心力。
而且随着科尔沁部全面归化，原本尚且动作迟缓的内喀尔喀部，炒花和宰塞都急迫起来，宰塞更是希望能动用武力让内喀尔喀部也像科尔沁这般诸部合并，他不想输给吴克善。
所以对于吴克善和科尔沁，高进很是满意，在他这儿有功必赏，有过必罚，他前几日曾当众称许吴克善所求，只不过吴克善当时没想好要什么，如今看起来是终于想好了。
“大都护，我姑姑已经回来，她虽然嫁过人，但仍是我科尔沁最美貌的女子。”
吴克善的姑姑额尔德尼琪琪格，便是黑还勃烈也就是皇太极的大福晋，也被唤做哲哲，被莽古斯用自己假死的由头，把这个疼爱的女儿从赫图阿拉骗了回来，这也是后金那里上下对科尔沁部的反叛痛恨的咬牙切齿的缘由。
“有什么要求直说便是。”
高进瞥了眼吴克善，他的目光让吴克善心里胆寒，不过他自是不敢让这位主君纳了自己的姑姑，想到祖父的所托，他连忙道，“大都护，曹将军英勇善战，当日率兵大破我部怯薛，我祖父想将我姑姑嫁于曹将军。”
实际上蒙古诸部都存着和高进联姻的心思，可是高进太过高高在上，没人觉得部中女子能配得上这位大都护，于是便退而求其次，打起了高进麾下将领的主意，曹文诏当日随吴克善回科尔沁时，领着背嵬营打崩了左翼兵马，让莽古斯印象极为深刻，吴克善也和曹文诏相熟，觉得他才是自家姑姑的良配。
“你可知道，曹将军早已娶妻。”
“大丈夫三妻四妾寻常事耳，而且我姑姑是再嫁之身。”
吴克善回答道，如今朔方军如日中天，眼下大明朝十万大军讨伐建州，按着他祖父的话来说，努尔哈赤和女真八旗虽不如大都护和朔方军，但远强于明军，这一仗双方必定打得两败俱伤，到时候大都护出来收拾残局，降服剩余的女真残部和明军，趁势夺取大明江山也不是不行。
高进倒是没想到莽古斯这等蒙古的老鞑子想得那么长远，只不过从稳定人心的角度来说，他并不反对麾下将领和蒙古各部联姻，但他从不会在这种事情上勉强部下，于是朝吴克善道，“只要曹将军不反对，我会为他和你姑姑主婚，长城以外，你姑姑便是曹府女主人。”
“多谢大都护。”
吴克善连忙谢道，虽说姑姑和曹文诏合婚，他还得喊声姑父，可是这并不丢脸，而且还有助于稳固他们科尔沁在大都护心中的地位。
“大都护，我阿爸说了，我的两个妹妹素来仰慕大都护，而且大都护身边不能没有……”
“打住，你那两个妹妹，我记得是叫海兰珠和布木布泰吧，我不需要人服侍，你们既然有心，等来年开春，便送去神木县。”
吴克善看着面无表情的大都护，猛然间想起了神木县的那位主母，不禁后怕起来，于是连忙道，“但听大都护吩咐。”心里面却是把自家阿爸给恨死了，也不知道听得是哪些个江湖术士的胡话，说什么小妹有妃后之命，大都护和主母感情深厚，岂足为外人道。