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12.烧尾宴
次日林泓随蒖蒖一行回京，赵皑亦与他们同行，策马紧跟林泓，寸步不离。蒖蒖见林泓眼圈颇黑，气色不佳，遂问他是否昨夜未休息好，不待林泓开口，赵皑先就笑道：“我从未见过舅舅这般勤奋好学的人。昨晚他独自在窗边坐着秉烛读书，我催他几次他都不愿躺下睡觉，我只好先睡了，夤夜醒来见他还在看书。今早我起床时他伏案而眠，但睡得也不安稳，一听些许声响就醒了，手里兀自握着那卷书……原来才子都是这样苦读出来的，望尘莫及，望尘莫及。”
蒖蒖心知林泓是不愿与赵皑同宿才独坐不眠的，然而也不便公然说出真相抢白赵皑，只得暗地里狠狠瞪他一眼。赵皑佯装未觉，一笑而过，而林泓乘马行于他们前方，面上仍是不喜不恼，对昨夜之事不置一辞。
回到宫中，赵皑先去见了父亲，将沿途耳闻目睹的灾情流民情况奏知皇帝，而知平江府徐济川自劾的劄子也很快送至临安，皇帝阅后果然没有处罚他，而是如赵皑所料，在朝堂上肯定了他及时开仓赈济流民的决策，对他公开嘉奖。随后派纪景澜赴绍兴，将隐瞒灾情、赈灾不力的绍兴知府及相关官员免职，重新任命清正廉洁的官吏主持赈灾之事。
徐济川的劄子中没有提及赵皑的指点，赵皑原也不想皇帝知道他在外与朝廷命官有所接触，徐济川此举正中其下怀。皇帝对赵皑出京一事十分不满，本欲罚他，但念及他一路不忘观察灾情，心怀黎民，也就不忍苛责，酝酿过的惩罚也不了了之了。
皇帝召见林泓，林泓自请擅自离京之罪，皇帝虽不乐，但仍表示了对他的器重与期待，要他承诺不再如此任性行事。林泓应承，叩谢皇恩，并请皇帝允许他为官家奉上一席“烧尾宴”。
烧尾宴源自唐代。士子身份迁升，例如登科、荣进或迁除，同僚及友人每每设盛宴慰贺，另外大臣初拜官，按例会献食于天子，因这两种情况设下的宴席，都称为“烧尾宴”。如今林泓循拜官之例请求献食于官家，官家自然也欣然许可，但嘱咐道：“我一人吃不了许多，不必铺张，略做几道即可……我听说宫外人身份不同，喜食的菜肴风味也各不相同，大致可分为官府菜、文人菜和庶民菜。不如你便每种风味各做一两道给我尝尝。”
林泓当即答应，回去稍作准备，三日后入宫，按皇帝的安排借用御厨房，也不要人协助，独自做出了三种风格迥异的菜肴。
首先奉上的是两道官府菜：缠花云梦肉与水炼犊。
那缠花云梦肉是切好的凉食肉片，肉片呈圆形，外层表皮红褐色，横断面可见其中脂肪洁白，瘦肉呈粉色，又有晶莹的肉皮线条旋舞于内，与脂肪相绕，状若流云。
蒖蒖一见肉的色泽纤维已知是猪肘所做，暗暗诧异林泓竟选用这他一向鄙视的肉类。林泓按宫规请她先尝，蒖蒖搛一片入口，很快猜到这缠花云梦肉的做法：取猪肘剔去骨头，腌制后连皮带肉摊好拍平，卷成圆筒状，用布包裹，以绳缠捆，投入酱汤煮熟，待冷却后解开包裹切片。
用的是肉香浓郁的猪肉，入口但觉满口脂香，余味悠长，脂肪细腻，瘦肉软嫩，肉皮略带韧性，嚼起来层次丰富，这些都是很好的，但有一个明显的缺点——太咸了，倒不是令人无法忍受，但食者吃完一片会很想立即去饮汤水。
皇帝食用后的反应也证实了这点，他咽下一片缠花云梦肉后便举酒盏饮了一口。但他没有立刻点明这个缺点，而是含笑问林泓：“我听说国朝士大夫都不喜豚肉，怎么宣义郎今日以此做官府菜？”
林泓欠身道：“士大夫不喜豚肉，但这一道上至宰相，下至州府官员，几乎无人不爱。因为唐人韦巨源官拜尚书左仆射时，敬奉中宗皇帝的烧尾宴中，便有这道缠花云梦肉。后人食此以为吉兆，所以官府菜中常见。”
第二道名为“水炼犊”，蒖蒖却尝出食材并非小牛肉，而是用极嫩的北方羊肉置于玫瑰水中煮到断生，再切成小块焦烤，同时洒上盐及泊夫兰、安息茴香的细末。外焦里嫩，玫瑰、泊夫兰与安息茴香勾兑出一种妖娆的异域香，食之甚美。只是，盐还是放多了。
皇帝尝了也道好，盛赞调料香味及肉的双重口感，但向林泓提出疑问：“你说此肉名为水炼犊，却为何用的是羊肉？”
林泓答道：“这道菜在官府中用的是小牛肉，但臣不欲取小牛肉，所以用羊肉代之。”
皇帝顿时明了，叹道：“牛是耕畜，无论宫眷或百姓，亦常用牛车，故此朝廷一向不提倡食用牛肉，宫中若非祭祀，也不杀牛。没想到各地官员无所忌惮，非但食牛肉，还杀小牛犊……唉，‘方生勿折’的道理想必早已被他们抛诸脑后。”
皇帝搁下银箸，愀然不乐。蒖蒖立即命人撤去这道水炼犊，示意林泓再上新菜。
林泓随后呈上的是两道文人菜。
一道是新鲜菊苗焯水后裹上甘草水与山药粉调成的粉浆，再以油煎炸而成的“菊苗煎”，皇帝尝后赞取材与味道之清雅，道：“爽然有楚畹之风。”
另一道是极细的绿色面条，盛在水晶盘中，碧鲜可爱。林泓请皇帝调入一旁附上的醋与酱，皇帝依言调味食用，旋即双目一亮，对蒖蒖道：“这面条中似乎有菜汁，但清香殊异，不同于日常所见蔬菜，是如何制成？”
蒖蒖也是首次品尝，不由一愣，赧然道：“其中所用的菜，奴也没尝出来……”
“是槐叶。”林泓语气温和地代她解释，目中隐隐含笑，“精选槐叶之高秀者，以滚水略浸片刻，再研细，滤出清汁，和面做成面条，名‘槐叶淘’。这食物杜甫亦曾做过，还赋诗一首，其中道：‘万里露寒殿，开冰清玉壶。君王纳凉晚，此味亦时须。’今夜犹带暑气，官家以此消暑，正应了此景。”
皇帝笑道：“此前官府菜皆肉食，味虽香浓，但稍显油腻。而这山林之味一入口，顿觉神清气爽，齿颊留香。”想想又道，“而且这两道文人菜肴咸淡合宜，刚才的官府菜盐味太重，是否腌制过头导致？”
林泓从容答道：“山林之人，无欲无求，口味自然清淡。而达官贵人常爱丰腴厚味，重油重盐不足为奇。”
皇帝点点头，饮了一盏酒，又命林泓上庶民菜。
庶民菜林泓只做了一道，此刻由院子家送至嘉明殿内，殿中内侍打开食盒，将菜肴取出，奉给林泓，林泓亲自端着，送至蒖蒖面前。
此前的官府菜容器用金器，文人菜用银器，而这一道用的竟是粗瓷盘子，里面盛着一堆黄黄白白的糊状物，有米及豆类的渣滓，其中还杂有一些谷类硬壳。
看起来像糟糠。蒖蒖十分困惑地取少许品尝，旋即更诧异了，睁大双目看向林泓，而林泓镇静地朝她微微颔首，示意可请官家食用。
蒖蒖见状知他必有深意，亦只得将这道庶民菜奉与官家。
官家见此菜形状也是一怔，但转念一想，觉得林泓崇尚自然之味，此菜虽然看起来像糟糠，却也可能调味自有其精妙处，或蕴含仙酿之味亦未可知。于是欣然舀了一大勺送入口中。
他原本准备向林泓露出的笑容瞬间消散无踪，愣了一瞬后忙不迭地将口中食物吐了出来。
看起来像糟糠，吃起来就是糟糠，无任何咸味，倒是隐约透出一股馊味。
皇帝吐了之后接过蒖蒖匆忙递来的面巾拭净嘴，随即将面巾重重抛在地上，拍案斥道：“你这是何意？”
林泓并不惊惶，离座面向皇帝下拜道：“官家今日通过这几道菜品味到的，便是官府菜、文人与庶民菜的差异：重盐、淡盐与无盐。朱门酒肉，必求厚味；文人淡泊，尚可自足；庶民贫贱，何论甘苦！”
皇帝默然，须臾缓缓问林泓：“所以，你是借菜进谏，直指盐钞之弊？”
林泓叩首，道：“国朝施行盐钞法，命州县置务拘卖，原是为抑制盐商暴利，稳定盐价，造福于民。怎奈部分州县盐司官吏借此牟利，压榨盐户，勒索盐商，甚至以口食盐名义逼迫百姓买劣质盐。此中弊端，尤以福建路为甚，盐户常有因此破产者，民众虽付高价亦难及时获得食盐，不免民怨沸腾。此事关系民生，若置之不理，一旦积怨爆发，恐非社稷之福。”
林泓又就盐钞弊端将自己所见所闻讲述一遍，皇帝沉吟，片刻后一声长叹：“这些事，我亦早有耳闻，只是盐钞法国朝沿用多年，历经几代皇帝，若要废除，非一朝一夕所能完成。”
林泓道：“人若长了痈疽，难道仅仅因为怕痛，就不去治疗，任其发展么？若不及时切开引流、提脓去腐，必会伤筋烂骨，溃糜难敛。”
这日关于盐钞的话题以皇帝的沉默结束，但他没有漠视林泓的谏言，不久后即与大臣议及此事，并坚决废除了福建路的盐钞法，又派官员严查各路盐司官吏，杜绝相关腐败现象，宣布朝廷会根据各地情况决定盐钞法或行或废。