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江陵城南门之外,身材壮硕的左梦庚一身麻衣孝服,端坐在接官亭内。三千白衣白甲的左氏家丁,列阵在接官停外,只是在静静等待。
这个景象,看着都有点检阅军队,准备出征的意思了。每个左家的家丁面目上浮现出来的表情也不是哀伤,而是大战将至之前才有的那种让人透不过气来紧张气氛。自左梦庚以降,人人都心神不宁。
已经抵达江陵参加左良玉的葬礼的各营总兵,也在官服外面套了一件白衣,一人一个小马扎,都坐在接官亭外面等候,你看看我,我瞧瞧你,然后又将眼神挪开,谁也不说话。
左老帅麾下的那些大小总兵,可没有到齐,还缺了一个......拥兵数万驻兵夷陵的承天府镇守总兵金声桓还没到呢!
今天大家伙跟着左梦庚出城,到了长江岸边的接官亭,是为了迎接来荆州府吊唁左良玉的何腾蛟等人。
人家湖南的官员都赶到江陵了,近在夷陵的金声桓却不来江陵,这事儿怎么看都不对啊!
在左良玉还活着的时候,金声桓就和左家貌合神离,自成一体。现在老头子不在了,金声桓还能靠得住吗?这家伙也不是跟随左良玉多年的嫡系,而是流寇受抚而来。他之前能被左良玉招抚,现在就不能受朱慈烺的招抚吗?
朱慈烺毕竟是抚军太子,手里掌握着大义名分,还有的是银子!金声桓转投朱慈烺那不仅要官有官,要钱有钱,而且还能名流青史,他有啥理由死忠左家?
而且弃左投明的心思,肯定也不止金声桓才有......现在朱慈烺已经驻兵武昌,正在和盘踞汉阳的李自成对垒,似乎还占据了上风。
一旦朱慈烺击败李自成,退避到荆州府的左军还能有什么好下场?等到接连击败清军和流寇的抚军太子杀上门来,左家军还不得全军覆没?
所以不少人早就在等朱大太子的密使来收买了......现在的问题就是,他们等来等去,都没等到带着黄金美女官帽子的锦衣卫密使,真是急死人呢!
现在又突然得到何腾蛟的传信,接受邀请,要带着湖南高官,一起来荆州府城吊唁左良玉......难道这个何腾蛟居然是忠于崇祯皇帝的忠臣,准备和少将军联手勤王了?
一群墙头草一样的左军总兵,一时间又有点拿捏不定了。
而左梦庚自从得到何腾蛟的传信之后,立即开始预备迎接,一边将联合群雄勤王的事情告之手下的总兵,以安其心;一边将自己的嫡系都调入江陵城,同时又将靠不太住的张勇、马蛟麟二总兵的部队都调往施州卫和岳州(洞庭湖以西)驻防。
而被左梦庚留在江陵城内外的军队,除了他自己的嫡系,就是李国英、卢光祖、徐勇、郝效忠四总兵的人马,还有就是楚王府护卫。四总兵的人都依城下寨,以防李自成忽地领兵而来。而楚王府护卫则驻在城内......左梦庚再怎么也不能把楚王府的兵都赶出江陵城啊,江陵城是楚王府的地盘!
不过左梦庚对自己的便宜妹子左梦梅是放心的,这个没见识的娘们整日在做皇后梦,还指着左家军东下勤王呢!怎么可能在江陵城内搞政变?
军事布署完成,人心也稍稍安定。何腾蛟等人来江陵吊唁的日子也正好到了,左梦庚这才将部下的军官扫数都带了出来,在江陵城南门外的接官亭等候何腾蛟等人。
接官亭南面,则是一座宽阔的浮桥,连着长江两岸——这座浮桥是左梦庚退到荆州府城后让人搭建的,为的就是在李自成大兵扑向江陵城时,可以第一时间撤往江南的公安县。
现在李自成没来,倒是何腾蛟他们先来一步,要打浮桥上通过,来江陵城自投罗网了,而且他们还是组团来自投罗网的!不仅有一个湖南巡抚何腾蛟,还有常延龄、傅上瑞、严起恒、章旷、吴晋锡、周大启等一大堆湖南省的军阀官僚。
这要是全给逮了,湖南一省就是左家军的囊中之物了......可是这些人也不是孤身一人过来的!他们可是把湖南省给瓜分了的“湖南七雄”,谁手底下没有万余能打能冲的兵马?出那么趟远门来江陵,又是在眼下这个兵荒马乱的时候,怎么可能不带护驾的亲兵?
据左梦庚派出去迎接何腾蛟等人的心腹张应元派人回报,跟随何腾蛟等人而来的各家亲兵合计不下一万五千人.......带那么多兵马来吊唁亡者,这事儿怎么都有点不对啊!
左梦庚脑海中隐约觉得事情没那么简单,可是又不愿意放弃到手的机会,脑海当中两个心思斗来斗去,让他心情烦躁,最后只是长长吐了口气儿。
已经从李自成那里回来的黄澍也在接官亭外坐着,看见左梦庚在叹气,就起身走进接官亭,到他身后,俯身在左梦庚耳边,低声道:“皇爷的大兵很快就到了!”
他说的“皇爷”当然不是崇祯了,而是大顺皇爷李自成!
黄澍可不是空手从李自成那儿回来的,而是带来了李自成册封左梦庚为湘国公兼湖南节度使的诏书。
李自成给人封爵的手面不大,刘宗敏、田见秀、李过这种级别的人物也就是一个侯。现在封了湘国公给左梦庚,可谓是大大的抬举了。而且老李还给了他湖南节度使的衔儿......凭着这个名号,左梦庚就是大顺朝在湖南方面的一把手了。
另外,李自成还让黄澍给左梦庚捎信儿——大顺的十万天兵马上就到!如果左梦庚能用一场“鸿门葬”拿下何腾蛟等人,那么湖广之地,就是北李南左共有之了......
左梦庚看来黄澍一眼,依旧不言语。黄澍低声开解他说:“国公,就算何腾蛟耍诈,咱们手头那么多精兵还拿不下他?皇爷还派亳侯屯兵荆门所......万无一失的!”
左梦庚嘘了口气,回头看着几十步外列队等候的三千左家家丁......有他们在,还怕何腾蛟带来的万把弱兵吗?
就在这时,有十几骑快马飞也似的从长江南岸的官道上飞驰而来,上了浮桥,远远的就朝着左梦庚这里大呼:“何抚台到了,常总戎也到了!”
左梦庚猛地站起身,整了整自己的丧服——丧服下面有一件他爸爸传下来的锁子甲,打造得非常精细,用料也极好。然后他又用右手按住了腰间的刀柄,用力捏了一下。
黄澍怕他沉不住气,连忙提醒道:“国公,先让何腾蛟他们入城......入了城,才能一网打尽!”
左梦庚深深吸口气,点点头:“本爵知道!”
长江对岸的地平线上终于出现了一面迎风招展的“三军司命”旗和一面写着何腾蛟官职的大纛旗。同时出现的还有另外十几面各式各样的旗帜,猎猎卷动,然后才是一片雪亮的枪尖,成行成列,如林而进。远远看着,就让人有点头皮发麻。又过了一会儿,才看百余名骑士,簇拥着一个身才高瘦,穿着大红蟒袍,一部大胡子足足长到了胸口,鼻梁高挺,双眸炯炯有神的五十多岁男子,上了沟通长江南北的浮桥。
这男子正是大明钦差巡抚湖南兼知长沙府事何腾蛟!