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以赵州桥闻名后世的真定府的属州赵州，已经完全是蓝衣白帽的大顺军的海洋。纪律森严的老营兵像洪水一样的涌来，清朝方面驻赵州的官员和兵丁连抵抗的勇气都没有，就成了望风而逃的“中勇”。不过他们在逃跑之前，却把赵州城给祸害得不轻，先是将城内不多的居民捉刮了一番，在这个大冬天里赶出了赵州城池，全数北上，然后又一把火将城内的房屋尽数烧毁。还美其名曰：坚壁清野。
在清兵挟着百姓退走后不久，李过、田见秀率领的将近三万士气高昂的大顺老营兵就开进了荒废的赵州城。
顺便说一下，李自成的老营兵在一片石败北后就遭受了一连串的打击，损失惨重。原本带着东征的六万老营兵，能够退到山西的，还不及三万。虽然又从关中的高一功，襄阳的袁宗第那里抽调了一万多老营骨干补充进来。但是无论如何也达不到现在的数目。
所以李过、田见秀率领的四万老营兵，其实都是注了水的部队。在一片石战前就入老营的精兵，不过一万四五千。剩下的都是新招募来的壮勇，有些是明军出身，有些是土寇马匪，还有一些干脆就是平民百姓。因此这支军队的战斗力和在一片石同清军、关宁军奋战的老营兵已经不能同日而语了。
这一次的迂回北伐，能够打出这样的战果，实在是出乎了李过、田见秀的预料。
这两人都是比较谨慎的性子，特别是在天津卫和一片石吃了苦头后，更没有了往日那种横扫八荒的豪气。所以在面对连战连捷的局面时，就变得愈加谨慎小心了，推进到赵州就再不敢向前了。
在过了一遍火的赵州州衙里面，带着羊皮毛子的李过，这个时候正和一个老熟人坐在花园里的石凳子上面发呆。这老熟人是李岩、红娘子的部下凤三，现在有了个大名，上鸣下山，还有了个响当当的官身，是大明唐王府长史兼左护卫指挥使。
不过这一次他并不受命唐王而来，而是给李过、田见秀带来了大明抚军太子朱慈烺的亲笔信。
大明太子要和他这个大顺的皇侄一致抗清！
而且朱慈烺还在信中向他解释了代藩擅自联清的事儿——这事儿绝对是代藩的人自作主张，大明太子本人抗清的决心是坚定的！
另外，朱慈烺还在信中和李过说，如果北伐形势不利，欢迎他南下去开封、南阳一带驻扎。也不需要他向大明称臣，大明就愿意和他互不侵犯，还可以借给他米面布匹......
这个条件，可是相当有吸引力啊！
可是现在全天下都知道大明太子狡诈凶残，和他联手抗清，会不会抗着抗着就被吞并了？
......
“亳侯，咱们的粮草所剩不多了，自打出了卫辉府，沿途就很难筹粮，鞑子到处烧杀，大道两旁都毁成了白地......”
凤鸣山走后，开口和李过说话的是田见秀，在李自成身边，他是和刘宗敏平起平坐的大佬级人物。现在和李过在一起，他却矮了李过一头，成了李过的副手——从北京城退出来后，李自成就把自己的老营抓得牢牢的。
可以独当一面的，除了早就分出去在襄阳带兵的袁宗第，也就是大侄子李过，妻弟高一功和视如己出的孩儿营统领罗虎了。
哪怕是田见秀、刘宗敏，也都不得独领一军了。
和刘宗敏桀骜的性子不同，田见秀是个很知道进退的大将，所以李自成就让他辅佐李过了。
“有皇爷的消息吗？”李过问。
田见秀摇摇头：“亳侯，皇爷已经从固关退兵，也不知去了哪里，联络不上了......许是退回关中了。”
大顺军的骨干都是陕人，从北京撤出来后，就开始想家，都想早日回到关中老家过安生日子去......在陕人看来，潼关、武关一闭，关中就能自成天地了。
李过其实也有这样的想法，听田见秀怎么一说，也叹了口气：“还是回关中好啊......其实早该回去，从北京出来后就应该直奔关中。把关中经营好了，咱们的根基才能稳固。”
“经营？”田见秀摇摇头，压低声音，“亳侯，额和凤三打听过了，李岩这厮在汝宁干得很不错啊！短短几个月，就经营出一番局面了......”
“他是怎么经营的？”李过皱着眉头问。
“也没多难，就是抓住土地、人口、银子，”田见秀道，“然后再论功行赏，把一部分土地、人口、银子分出去......凤三说明朝的抚军太子在东南也是这么干的，没收了东南勋贵勋臣几千万亩土地和几千万两的银子！跟随他的几万克难新军将士都得到了土地，至少50亩江南水田啊！人人都欢天喜地.......朱家在东南的局面算是稳了。
另外，鞑子也在北京周围300里内圈田、占房、投充，把土地和人口都分给他们的八旗兵将了......”
李过叹了口气：“咱们也该这么干啊！”
“可皇爷......”田见秀的话开了个头就吞回去了。
其实他不说出来，李过也知道他讲什么——不就是“皇爷有点妇人之仁”吗？
这事儿还用得着说？凡是大顺军高层，谁还不知道？
这位永昌皇帝凶残的时候看着很吓人，什么恶行都干得出来。可是在心底里面，他却是非常同情穷苦百姓的，他是真的把穷人当成大顺江山的根基来爱护的。
他的这种做法有点像后世互联网公司的“免费模式”，先用免费模式把市场圈下来，然后再想办法盈利。
但是李自成没有办法融到资金去填补免费模式带来的亏空，就只好克扣手底下的兄弟。
现在普通老营兵的月俸只有区区一两银子，根本不够养家糊口，而军粮只够果腹，想要发财就只能靠抢劫，可李自成偏偏又怕抢多了失人心，约束甚严。
相比圈占了大量旗地的八旗兵和最少可以分到五十亩江南水田的克难新军老兵（新兵要立功或者服役满10年才能授田），现在大顺军老营兵的实际收入，只有人家的十分之一左右，这还有啥干劲？打下北京前还能谈谈理想，可是现在还谈个屁？
幸好这个时代资讯不发达，交通也不方便，要不然也不用打了，李自成手下的老营兵就都去朱慈烺那里投简历了！
可李过要是真带着李自成的四万老营兵去挨着汝宁府的开封、南阳驻扎，还和朱慈烺玩什么抗清统一战线了，呵呵......还不得让李岩把墙角给挖垮了？
李过和田见秀当然也不是没有看见联明的风险，不过他们现在也没什么出路了。这场迂回大反攻打到现在，已经有点强弩之末的意思。再往北打，还真想去北京城下走一遭？这回可不能指望北京人民迎闯王了，因为北京城基本上变成了旗人之城......
而且鞑子兵也不可能都被困在山西，只要多尔衮手头还有两万鞑子兵可用李过和田见秀的兵马就处于危险之中。
既然北上非常危险，那么向南转进就属必然了，问题只是往哪儿去？
所以当罗洛浑、谭泰率领的一万多八旗兵出现在真定府境内时，李过和田见秀连决战的心思都没起，立即就选择了大踏步的后撤。
而与此同时，吴三桂的大军又翻越王屋山，冲入了怀庆府，也断了李过、田见秀向河南府（洛阳）境内撤退的通道。
于是南撤开封，再转向南阳，也就成了李过、田见秀这支兵马唯一的退路了。