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萧金衍从百花楼跳窗而出,确定宇文霜并未追上来,心中松了口气。这才记起,今晚折腾了一夜,除了一壶酒,什么也没有吃,肚子也开始造反,已是饥肠辘辘。
不远处,立着一个幡儿,上面写着“有家馄饨”,昏暗的灯火下,馄饨摊老板正在打瞌睡。因为靠近百花楼的缘故,折价摊儿打烊时间比较晚,有些不留宿的客人,出门后吃上一碗热乎乎的馄饨,对身体还是大有益处的。
萧金衍来到摊前,点了一大碗,正要用餐,忽然有个蓬头垢面,衣衫褴褛的乞丐,笑嘻嘻走了过来,问道:“兄台……”
萧金衍捂着馄饨道,“我也没吃饭哈,没银子施舍你。”
乞丐道:“我不是要饭的。”
萧金衍:“那你是?”
乞丐环顾四周,眼见无人,从怀中取出一个小包,偷偷摸摸的问,“兄弟,我一看你就是百花楼常客,像你这样一表人才,必定是风流倜傥,艳遇无数,身为一个男人,随着年龄的增长,你有没有感觉到力不从心?有没有觉得时间太短?我这里恰好有一包大力丸,只要一粒,保证你生龙活虎,龙马精神……”
萧金衍哂然道,“你看我这穷酸打扮,像是需要大力丸的人嘛?”
乞丐又道,“那也没关系,我这大力丸,还有固本培元的作用……”还要再说,萧金衍有些不耐烦,喊道,“走开,我的馄饨凉了!”
乞丐低声道:“桃花牌的哦?”
萧金衍心中一惊,自己潜入百花楼,寻找了一夜的桃花为媒,也没有什么结果,竟然在这里有个乞丐主动跟他联系,难道这就是与温哥华接头之人?他不敢肯定,试探问:“桃花?”
乞丐道:“山巅一寺一壶酒。”
萧金衍道:“二舅武三午把酒。”
乞丐:“吃酒三两,三把子肉。”
萧金衍:“二舅是?”
“杉杉爸!”
“奇变偶不变!”
“符号看象限!”
“身带几颗花?”
“腰悬一壶酒!”
乞丐连忙跪倒在地,“属下登闻院六处间字科根号,参见副监察大人!”
萧金衍方才与他的这番话,正是登闻院中人独家切口暗号,除了登闻院之人,外人并不知晓,于是将他扶起,“你认识我?”
这位叫根号的乞丐恭敬道,“六年前,我加入登闻院,入在六科陈先生门下秘密受训,曾在院内大会中见过大人。要不是方才大人在百花楼四处找桃花,说实话,我也没认出来!”
这几年来,萧金衍容貌虽没有发生太多变化,但是气质却变了,以前的他初出江湖,少年轻狂,如今多了一份从容淡定。
根号问:“不是说,温大人会亲自前来嘛?”
萧金衍叹了口气,“温哥华半月之前,在苏州城遇害了。”
根号听到这个消息,竟然沉默不语,萧金衍见他眼中含着泪光,也跟着唏嘘起来,心说这位仁兄倒也是性情中人,于是道,“人死不能复生,你也不要太过悲伤。”
根号道:“不是因为这个。”
“那为什么你的眼中饱含着泪水,难道不是爱得深沉?”
根号擦了擦眼泪,“当年赌钱,他欠了我十两银子,一直没有还。他这一去,我这笔钱又找谁要去?”
萧金衍安慰道,“兄弟,节哀顺变,这些账以后再说,你找到温大人,说是有宇文天禄谋反的证据在扬州,证据呢,现在在哪里?”
根号道,“三年前,奉陈先生之命令,潜入了西楚,做皮货生意,通过层层关系,结识了西楚王庭的脱脱不光,这几年,靠着他的关系,我从中原走私茶叶、丝绸到西楚,又把西楚的牛皮、羊皮贩卖到中原,赚了不少银两。半年前,脱脱不光奉西楚皇帝之命,出使我大明,我成为了他的顾问及向导,全程陪同。
今年四月初十,脱脱不光在京城秘密会见宇文天禄,回来之后,他一副心神不宁的模样,第二日便启程离开京城,带着几名西楚高手南下,要去苏州城。一路上,我们昼伏夜行,行踪十分隐秘,结果到扬州时,遭到了双龙山匪寇的偷袭,整个队伍全军覆没,我靠装死才逃过一劫。”
萧金衍问,“那些西楚高手,武功如何?”
“我们一共十来人,一名大知玄境,三名知玄初境,其余都是闻境的高手。”
萧金衍之前遇到过双龙山的那些人,不过是一群乌合之众,别说知玄境,就连寻常闻境的人,都能横扫双龙山,可以肯定,那些伏击之人,肯定是冒充双龙山的绿林。
根号又道:“脱脱不光中了流矢,当场毙命,我趁机拿到了他的包裹,结果发现了是宇文天禄写给西楚王庭的一封信。”
根号从怀中取出一封密信,递给萧金衍。
信封上的火漆早已脱落,萧金衍取过,书信却是以西楚文写成,宇文天禄曾在西楚潜伏,熟悉西楚语言,能以楚文写信,倒也不稀奇。
“我看不懂,写得是什么?”
根号解释道:“宇文天禄告诉脱脱不光,西楚国上任皇帝的二子楚别离,目前正关押在苏州城大牢之内。宇文天禄还与他们达成协议,将西陲十九城送给楚别离,助他夺回大楚皇位。”
数十年来,西楚王庭与大明王朝在西境战事连绵,在二十年前,其国力之盛,甚至还远胜过大明,然而一夜之间,老皇帝暴毙,长子楚昊,也就是现在的狂刀楚日天练功走火入魔,原本有皇位继承权的次子楚别离,忽然失踪,三子楚仇才顺利登基,成为当今大楚皇帝。
三皇子楚仇登基,由于王庭之间势力不平衡,整个西楚国势运大减,加之宇文天禄用兵`运筹帷幄,逐渐在西线占据了主动,还趁机将西陲十九城收入大明版图。自此之后,两国之间虽有摩擦,西楚却没有了再次发兵中原的实力。
想不到,时隔二十年,楚别离竟然出现在了苏州。萧金衍推测,当年西楚皇帝暴毙,西楚王庭内乱,必然有宇文天禄的手段在其中。
如此一来,西楚狂刀前来苏州,寻找金刀李秋衣决斗很可能是一个幌子,他的真正目的,极有可能就是为了这个前西楚王庭的继承人,楚别离。
可是,宇文天禄又为何会告诉脱脱不光?若将西陲十九城送给楚别离,这不仅仅是谋反,而是叛国行为,宇文天禄这样做,究竟是大明皇帝的授意,还是出于私心?
若是将这封信交到登闻院李纯铁手中,对宇文天禄将是一个致命的打击。
萧金衍将信收入怀中,传剑前往京城报信,用不了多久便能带回京城的消息,然后看李院长会有什么安排下来。
他虽然决定不管江湖之事,可随着温哥华的死,他已经卷入了这场江湖与庙堂的斗争之中,无论如何,也无法脱身了。等扬州事了,他就返回苏州,在那里,李倾城、还有赵拦江都在等他。
萧金衍告辞之后,根号沿着漆黑的小路,来到了一处民宅之内。有个黑影在暗中问:“那封信交给萧金衍了嘛?”
根号恭声道:“已经给了。”
那人道:“行了,扬州城已没你什么事了。”
“大人,我想回京城。”
“京城你暂且不要回去了,我准备派你再去一趟西楚,那边还是不太平啊。”
根号还想说什么,但在对方面前,自己没有任何说话的余地,向那道黑影行了一个礼,隐匿在夜色之中。
……
萧金衍担心东方暖暖,连忙向薛宅疾驰而去,与从正门走出来的薛皮皮撞了个满怀。薛皮皮想也不想,挥手便要放毒,萧金衍连喊道:“前辈,是我!”
薛皮皮道,“你还知道回来?”
萧金衍问,“您这么晚,着急去哪里?”
薛皮皮满脸怒火,道:“我新收的宝贝徒弟被人掳走了,老子能不能夺回医圣之位,全靠这个女娃了,你说我能不着急嘛?”
萧金衍惊道,“一笑堂的人,果然抓走了暖暖?”
薛皮皮沉着脸道,“不但抓走了,还留下了一封书信。”
“写得什么?”
“让我带着你的人头,去十里坡换人!”薛皮皮望着萧金衍,“你说是你自己动手,还是让我来帮你?”
萧金衍连忙道,“东方姑娘是我送到扬州来的,她出了事,我也有责任,不牢前辈费心,十里坡就算是刀山火海,我萧金衍也愿与前辈同去。”见他独自一人,又问,“薛神医呢,怎么没看到他?”
薛皮皮不满道,“他巴不得我救不活那女娃哩,怎么会出手相助?行了别啰嗦,赶紧跟我走!”
十里坡在扬州城外,此时城门已关,但对萧金衍与薛皮皮来说,并不是什么难事,两人施展轻功,跃出城门,连夜疾行,来到了十里坡。
八月中秋,月朗星稀,十里坡外,一片冷清。夜风吹过,传来树叶的婆娑声,远处有狼嚎声响,哪里见到一个人影?
萧金衍站在十里坡上,见并无东方暖暖和一笑堂的人,心中也有些焦急,不由大声喝道,“宇文霜,萧金衍人头在此,你若想要,尽管来取!”
忽见不远处,有什么东西动了一下。
萧金衍望去,十丈之外,有一副森然白骨,泛着蓝色幽光,向萧金衍这边走了过来。在荒郊野外,又是深夜,四周空荡无一人,这副白骨如活人一般,竟然直立行走,显得异常恐怖。
萧金衍吓得寒毛都立了起来。