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幼清今年已经七岁了, 比方长庚离开前长开了一点，仍旧是一身干干净净的天青色小长衫，白净的小脸十分正经, 煞有介事地朝方长庚走过来。
“幼清, 我是你二哥, 还记得我吗？”方长庚蹲下来, 用尽量轻柔的语气和他讲话。
小孩子忘性大，看他懵懂的样子, 说不准已经想不起他了。
幼清大眼睛在方长庚脸上游移了一下, 像是想起什么教诲似的, 立即停止“东张西望”, 目光定定地落在方长庚鼻子上, 软软地说：“我记得, 是二哥。”
方长庚对自家的尤其是这样乖乖巧巧的小孩实在没有抵抗力，这下心里那个软啊, 语气不自觉放得更轻了：“你是不是怕二哥？以前你看见二哥可不是这样的，可粘着我了。”
幼清下意识去看老李氏，好像不知道眼前这个人在说什么，很快又回过头盯着方长庚, 举止言语十分有礼貌：“不怕, 但是我好久没见二哥了。”
方长庚忍不住伸手摩挲了一下幼清的脑袋，他也不知道为什么, 就是很喜欢这孩子, 或许也跟这孩子的名字是他选的有关系。
“那二哥问问你, 最近你在先生那里学什么呢？”
幼清反应很快，眼睛都不眨就开口道：“先生教我《孟子》。”
方长庚吃了一惊：“学这么快？那先生有没有夸奖你？”
他个人的经验是先读《大学》，因为它在四书中起提纲挈领的额作用，之后读《论语》和《孟子》就更容易理解其中精义，读完《论语》和《孟子》，明其中旨趣，最后看《中庸》就十分顺其自然。当初他也是这么和幼清的先生商量的，现在幼清就已经开始学《孟子》，看来能比他还早读完四书。
幼清有些腼腆：“先生夸我了，但是先生说二哥很厉害，要我以二哥为榜样。”他刚看到方长庚的时候很紧张，因为有些记不太清他的面貌，可是对方看起来好像很喜欢他，说话声音那么轻柔，长得也好看，他就没那么紧张了。
方长庚笑意更浓：“真聪明。”他倒没想考他什么，估计小孩也会觉得烦，学业上只问了这么一句就止住了。
老李氏在一旁看得心花怒放，虽然一大一小年纪差了十多岁，还只是表兄弟，但她还是希望他们感情好一些，这才是真正的家：“瞧，到底是兄弟，分开再久也打不断的关系，一会儿就亲近起来了。”
方长庚笑笑：“是幼清聪明听话，换个调皮捣蛋的我哪里会这么喜欢他。”
小李氏附和：“幼清这孩子确实跟别家的孩子不一样，特别懂事，以后一定比我家长庚更有出息～”
何氏听了又高兴又警惕：“话可不能这么说，怎么能和长庚比呢？不说我们幼清没长庚聪明，再说他是小辈，对长庚要尊敬，用不着比较。”以后她儿子还要仰仗他这二哥，她不敢乱说话。
老李氏不动声色，依旧笑着看向幼清，话里却带着一丝深意：“说说也没事，都说是家里人，用得着算计……计较这些呐？”她想帮二山一把，但希望孩子们是真心实意地互相关心，而不是为了攀关系。
何氏有些尴尬，很快就缓过来了：“我那不是觉得大嫂说的有些夸张了，幼清就是比同龄的小孩早慧，跟长庚还是没法比的。”
方长庚低头，见幼清好像没听懂大人之间的话，反而沉浸在自己的世界里似的，大眼睛又黑又亮，光看这就觉得这孩子有灵性。
他四顾了一下，打断她们：“奶，爷爷去哪儿了？”
老李氏说起这个就有些生气：“还不是早上村里有两户人家因为一点鸡毛蒜皮的小事吵起来，找你爷爷去当和事佬，年刚过完就不消停，我早就说过，就不该凑这个热闹当什么族长，谁要做就让谁做去，你爷爷腿脚又不好，简直受罪！”
去年老族长过世，当时方长庚已经中了进士，而且村里葡萄种植办得很好，正是老方家风头最盛的时候，村里几乎所有人都提议选方万英当族长，方万英推辞了一下，实在拗不过村民们的热情，就应下来了，当时也没想过会有这些乱七八糟的事。
方长庚当然不想让方万英因为这种事劳累，立即说：“那就找个缘由退了，以前也没听说一点小事都要让族长出面调和。”
老李氏顿了一下，开始抱怨起方万英：“别提了，你爷爷他自个儿也乐意得很，人家喊一声就屁颠屁颠地出门了，就是闲的！”
方长庚觉得好笑：“既然是爷爷自己喜欢，那就随他吧，只要别影响身体就好。”
“你爷爷现在是越老越顽固，谁的话都听不进去，也就肯听你的，回头你帮我劝劝他，不能老想着帮别人解决问题，要是累倒了不还是我管他。”
方长庚听出来他奶对他爷爷的怨气有些重，二话不说就答应了。
“我看今天晚上你爷爷是回不来了，可能去你二爷爷家过夜了。”老李氏看了看天色道。
“那正好，我明天去看望二爷爷，顺道和爷爷一起回来。”
说完，方长庚拉起幼清的手：“走，去二哥书房看看有没有喜欢的，二哥送给你。”
幼清再早慧，这时候也还没学会掩饰情绪，小眼神明显有些心动，只是仍努力忍着对礼物的渴望，而且没有得到何氏的允许，他一时还不敢动。
何氏有什么好反对的，积极得很：“去吧去吧，可不要多拿，要小心别把你二哥东西碰坏，那都是很贵的……”
方长庚有些听不下去，忙打断何氏，牵着幼清去了书房。
其实他书房已经不剩什么东西，书也大多搬到了京城，一眼看过去竟然没什么能拿得出手的，让他有些头痛。
幼清见状小声说：“二哥，其实我没什么想要的，我肚子有些饿，我们去吃饭吧。”
方长庚不能让孩子扫兴，让他在书房随便看，然后开始翻找，半天也没发现一件好东西，不免皱起眉头，心想还是回头买点别的送给幼清。
刚想对幼清说，就看到他踮起脚摸书桌上一块用得很旧了的砚台，眼睛发亮。
方长庚走过去把砚台递给他，有些意外：“喜欢这个？”这是他小时候还买不起好墨时用的一块砚台，虽然后来换了好的，但一直舍不得扔这个，就一直留到现在，没想到幼清好像对这个很感兴趣。
幼清点点头，摸着砚台爱不释手。
“你要是喜欢，二哥带你去买块好的，随便你挑，好不好？”
幼清想了一下，最后用力看一眼手上的砚台，然后捧着还给方长庚：“二哥我不要，我有砚台。”
方长庚觉得这孩子还挺敏感的，把东西又推回去：“那这个给你吧，二哥也用不到了，放在这里也是落灰，早晚要丢掉的。”
幼清眨了眨眼：“真的吗？二哥你不要了？”
“是啊，你要是也不要，那二哥就把它扔了。”
幼清忙抱住那块砚台：“二哥别扔，那就给幼清吧，幼清不会乱丢的！”
方长庚有些哭笑不得，不懂他为什么对这么破旧的东西感兴趣，不过只要孩子喜欢，他当然不会吝啬，至于最后他怎么处置这玩意儿，全凭孩子自己意愿，依他看，没准回头就忘在犄角旮旯了。
第二天，方长庚就去了方万明家，方万英果然也在。
这几年方万英几乎不下地干活，而且家里喜事接二连三，心宽体胖，看上去没怎么老，甚至比以前还显年轻了，倒是方万明思虑过重，白头发竟然比方万英还多。
但他看起来依旧气度儒雅，笑容慈祥，和方长庚五岁时候第一次见到他时给他的感觉完全一样。
方万明对方长庚一直很好，关切地问他最近的情况，其实昨晚他已经和方万英聊过了，也知道一些情况，不过看到方长庚神采奕奕地站在他面前，还是忍不住再问了一遍。
方长庚一一回答了，在交谈中才知道叔叔方思成竟然病了，也说不清楚究竟是哪种病，只知道他平时总觉得浑身无力，一劳累就会发热，心悸，总之不能长时间站立或大声讲话，最近连私塾也办不下去，一直卧床休息。
“难道就没有大夫能治了吗？”方长庚忙问，方思成才四十几，得这种病也太倒霉了。
方万明已经习惯了，言语间听不出什么消极的情绪，语气十分温和：“大夫都说没办法，只能慢慢修养，不累着就不会有事。”
方长庚点点头，现在方沅君是大户人家的西席，方沐君也在镇上找了一个账房的活计，生活上确实没什么压力，也算提前退休了，只是行动上受了很大限制，不知道方思成能不能受得了。
方万明叹了口气：“年前村里不少人来找我和你爷爷，说是想让村里的孩子们到我这里上学，可我年纪大了，你思成叔也没那个精力，只能把人拒绝了。”
方长庚心里一动，一瞬间起了一个念头。
“村里有多少孩子想念书？”他问。
方万明想了想：“刚到学龄的孩子就十来个，倒是有不少八九岁以上的，虽然晚了点，但认点字也来得及。”
方万英也为这件事发愁：“长庚，你是不是想到什么办法？你是不知道，镇上原来两家私塾都不办了，除去你思成叔这里，就只剩两家，要花两份束脩才能进去，村里人哪有那么多钱，一个个都来诉苦，我和你二爷爷也没辙。”
方长庚设想得倒是不错，只是镇上没几个读书人，他就是想办个学堂也心有余而力不足啊。
“我确实在想不如办个方氏族学，让村里的孩子都来族学读书，至于教书先生，我去问问以前在县学和府学认识的同学，看有没有人愿意来的。”
方万明有些犹豫：“办族学？这可不是一笔小开销，若是真办了，我们该不该问村民们收学费？收多少？”
方万英当了族长以后就把余力都用在了帮村民们做事上，打量了一下方长庚的神情，开始“吧嗒”起旱烟，欲言又止。
“爷爷，你想说什么？”方长庚直接问道。
方万英放下烟管：“长庚啊，不然咱家帮村民们一把，家里不是还有这么多地，用里面一部分的租金供族学，对咱们家也不算吃力。”
方万英都用这种语气和方长庚商量了，方长庚自然不忍心拒绝，但这件事还真不能听方万英的。
“爷爷，不是我不舍得用这些钱供村里的孩子们读书，只是我怕他们这么轻松就能上学，没人会珍惜这个机会。我也怕这件事以后有人觉得我就该帮他们，然后得寸进尺，到那时再和人家计较，不仅人家不感激我们，我们还要背上骂名。”
方万英原来就有预感方长庚不会答应，但他相信自己孙子有自己的见解和道理，听完后立即否定了自己刚才的烂主意，期盼地看着方长庚：“你说的对，是爷爷糊涂了，差点害了你。那你告诉爷爷，咱们该怎么办？”
方长庚笑了笑：“村里人虽然不富裕，但每户按人口筹个百八十两总是有的，比起办族学仍然是杯水车薪，但必须要收。咱们用这笔银子买地，以后供族学，至于刚开始的开销就由我们家来承担，你们觉得怎么样？”
方万明还有些犹豫：“长庚，这么做你未免牺牲太大，不如让村民们先欠着这笔银子，以后每年还清……”
方长庚摇摇头：“我中了进士，本来就想为村里人做点什么，也是为咱们方家积德积福，如果和村民们计较得太清楚就违背了我办族学的本意，也很难让大部分孩子坚持读书，就这么决定吧！”
方万明半晌才笑叹：“你想得已经很周到了，难为你有这份心，如果族学办成了，我就先帮你主持一阵子，这点经验我还是有的。”
方长庚感激不尽：“二爷爷，谢谢你。”
“你这孩子，在我面前还这么见外？”方万明抚须笑笑，想到能在晚年为族里办点实事儿，心情是愉悦的。
临时多了这么一件事，眼看只剩六七天的时间，方长庚不敢耽搁，立即开始物色教书先生的人选。