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这一下真可谓病来如山倒, 病去如抽丝，方长庚躺在榻上用棉被裹得紧紧的，整个人烧得神智不清, 间歇清醒一会儿, 脑袋里也是想这次会试卷子的内容, 以及是否有哪里答得不尽人意的地方。
越想越觉得第一场的四书文和五经文答得十分普通, 还有一题是勉强写成。第二场倒还过得去，考的是“判语”, 考察考生们对《大昭律》条文的熟悉程度, 是他的强项。至于第三场的策问, 题目乃魏大学士所出, 又臭又长, 不知所云, 令人无从下笔。
想到这些，方长庚深觉此次会试无望, 只能自我安慰自己还年轻，不必急于求成。而想起曾经在徐修面前夸下海口，说要一举过会试的想法还是太天真了，不怪徐修当时露出不信的神情。
好不容易休养好了, 顾尚仁那边就来了人。
对于前两场方长庚所答, 顾尚仁给出的评语让方长庚心一凉：“判语那题你答得不错，可惜是第二场。倒不是说第一场很差, 只是今年应天府和浙江都出了几位名声极响的才子, 众人目光都放在他们身上。况且魏邡所治本经乃《春秋》, 你所习为《尚书》，不容易讨他的欢心……”
方长庚心知这是自己的问题，不是他不想投主考官所好，临时转攻《春秋》，而是他实在心有余而力不足。
《春秋》微言大义，难度比《诗》、《书》、《易》高出不少，不是一时半会儿能领悟的，想了半天还是决定放弃，免得弄巧成拙。
不过方长庚并不为此而后悔，他本意不在学术，修习《春秋》也超出了他能力范围，不能强求，如果给他更多的时间，他或许能勉力一试，这回只能算了。
而顾尚仁的想法很简单，第一方长庚年纪还轻，古往今来大多中会试的学子至少花三十年在科举之路上，要说万中取一都太乐观，以方长庚弱冠之年，用不着心急。第二，怎么说方长庚也在徐修门下学了这么多年，本事还是有的，这回也是吃了年纪小的亏，才识不够广博，在明确这次考试几道题的出处上有短板。第三，以他之见，今年的会试是一摊浑水，能不去淌就不淌，还不知一个月后会发生什么呢。
“这一回就是让你见识见识，每三年落第的考生不知多少，别人难道就不如你聪明？不如你勤奋？会试的题一半是皇上所出，一半是考官所出，皇上不可议论，但那些主考官们无一不是文坛大家，多少人进京以后想方设法递名帖请求接见，得一句指点。我虽然也是进士出身，但读书只为考取功名，不求甚解，论文采比不上这些人，所以教不了你什么，但这些人可以。”
方长庚知道顾尚仁是间接训他处事消极，不肯主动。
他是顾尚仁的女婿，凭这一点，再在举子中间多走动走动，出个风头，不愁名声不响。而且顾尚仁曾经也提过带他去某位大学士或是侍郎的集会，但当时他正从一场文会上回来，对这种交际心生排斥，于是推了，如今想起来的确太任性了。
“我……明白。”方长庚面露愧色，也从中得了个教训，有些交际可以随心，有些却不行，他到底是要走仕途的，哪有“当婊子又立牌坊”的好事。
顾尚仁对他知不足而能自反略感欣慰，也无意挫他心性，又说：“就算这回落榜了，你也不用太沮丧，科场尚正大明白，不炫奇僻，魏昉非得出这么个题为难你们，总会有人找他的麻烦。”
方长庚听得莫名紧张，总觉得眼前这条路布满了陷阱，一踩就是一个坑，又想到宣子昂正是在魏昉门下，不禁替他担忧。
“这……事态可严重？”他忍不住问，心想回头还能和宣子昂透透风声。
顾尚仁冷哼一声：“这我就不知道了，就看这回是怎么阅卷的了。”
方长庚觉得这场风寒的后遗症还没消除，脑袋又有些发晕，总有预感会有什么大事发生。
顾尚仁声音一沉，神情严厉：“人在官场，必须时刻保持危机感，才能不犯错。魏昉这老儿是忘形了，要出了事也正好给你一个警示。”
方长庚只能低头称是，心想顾尚仁看起来不像是主动要找魏昉麻烦的样子，而且他明知道自己和宣子昂有交情，还不避讳地把这件事告诉他，这么精明的人肯定清楚以自己的为人一定会把风声透露给宣子昂，推算可得是不介意自己将来这么干了。
第二天，方长庚就去了绍兴会馆找宣子昂。
问起第三场策问的题，宣子昂倒是毫不隐瞒，直言知道这道题的出处，而且还觉得自己答得很不错。
方长庚又问：“伯玉兄可曾与他人说起此事？”
宣子昂不明所以，皱着眉问：“怎么了，难道出了什么事吗？”
方长庚轻描淡写地笑笑：“没什么事，就是听说这道题难倒了九成九的考生，我也没答出来。要是伯玉兄做得好，还得守牢口风，以免一些宵小嫉妒你，暗中造谣。”
宣子昂虽然人品端直，但思维一点都不木讷，立即想通了方长庚这么说的原因。
“我倒不曾四处宣扬，只是你也知道有许多考生来问我那道策问该如何解，我当时没想太多，也就直说了。经你这么一提醒，原来我竟干了一件蠢事！”
宣子昂当即有些懊恼：“也不知会不会拖累老师，晦之，以老师的为人，是绝不可能把考题透露给我的，更何况，老师是在贡院出的考题，与外界隔绝，考题怎么可能到我手里呢！”
方长庚点点头，十分笃定地说：“我信你，但伯玉兄还是要小心，希望是我们杞人忧天了。”
为了防止舞弊，朝廷对会试的规定是极其严格的。皇帝钦命四名主考官以及二十名同考官之后，这些人要即刻赶往顺天贡院，与世隔绝，第一场考题是皇帝所出，直接由礼部侍郎在考前一天于乾清门恭迎试题，这张实体被锁于一个楠木匣子内，钥匙提前两天交给主考官，而后再由礼部侍郎在兵丁护送下送到贡院，交付内帘印刷。第二场和第三场的考题则由四位正副主考官商议决定，同考官写题。总之这一切都是十分严密的，要泄露考题难上加难。
但也不是没有空子可钻，总之事态如何，还尚未可知，还得看有没有人想借题发挥打倒魏昉了。
宣子昂早就领会过官场的黑暗，曾经更是因为他老师与主考官互为死对头而屡屡落榜，这回预感到事情似乎比之前更加不妙，于是也没空和方长庚闲聊，起身整了整长衫正色道：“晦之，我还得去我老师府上一趟，你先回去，我就失礼不送了。”
方长庚诧异道：“你这时去也没用，魏大学士还在贡院阅卷，你可别吓糊涂了。”
宣子昂摇头道：“我没糊涂，只是我得在老师回府以后第一时间让他知道这个消息，让他警惕些。”
方长庚只好说：“那你路上小心。”
宣子昂感激地笑笑：“大恩不言谢，改日再邀你出来酒楼一聚。”
方长庚不在意地挥挥手，用笑回应了他。
就在同时，任凭屋外寒风凛冽，贡院的内帘之内，考官们正满头大汗地批阅试卷，务必要在月底前选出三百张试卷，依次排名，同时决定这四千考生的命运。