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号巷其实就是他们号舍外这条巷子, 有些人图简便带了食粮让号军拿去厨房煮的也有不少，就是寡淡点儿。但大部分考生还是更愿意自己做，好歹这一待就是三天, 已经睡不好了, 再吃不好, 那还考什么试？
炉子已经由号军提前生好了, 方长庚去不远处的水缸舀水淘米，然后加水放到炉子上煮。小李氏给他准备了腊肉和咸蛋, 只要往粥里放一点儿, 那香味顿时就在整条巷子里蔓延开来。
只是没想到人外有人, 右边那个烦人精居然拎出一只鸡开始炖, 香是香, 就是不明白这位兄台到底是来考试还是野餐的。
等等……这位兄台有点眼熟啊……方长庚认真地看了两眼, 然后眼神古怪地低下头看锅里开始沸腾的米汤，这不就是搜检时在他前面的那位吗！
那人应该也认出他了, 不过号军虎视眈眈地盯着，两人不能说话。
等的时间有些久，方长庚回到座位，把草稿上的答案小心翼翼地誊抄到答卷上, 写完后一看, 整张卷面就像是雕版印刷出来的一般，极其标准的馆阁体, 每个字大小一致, 不同位置但相同的两个字用肉眼看根本看不出区别, 不枉费他下了苦功在上面。
等粥好了，方长庚把它放凉到能入口的程度，然后就着锅子大口吃完，最后用水把锅子冲洗干净，就回号舍继续答题。
乡试虽有三场，但最为关键的却是第一场。交卷以后，同考官立即开始批卷，选出他认为好的递交给主考官复审，如果主考官也觉得好，那么这卷子的主人就有极大概率被取中，如果不幸不被同考官看好，成为“落卷”，那么除非在主考官随机挑选落卷审核时被看中，否则就差不多意味着落榜了。
所以方长庚轻易不敢落笔，直到觉得自己确实不能再作出更好的答案以后，才敢抄到答题纸上。只是即便如此，他心里也没什么底，写着写着就忍不住猜同考官会喜欢什么风格的文章。
乡试同考官共有八名，由知州和知县担任，方长庚立刻想到李仁守和许县令，绞尽脑汁地回想曾经看过的他们的笔墨，但越是这时候脑袋越乱，方长庚有些头疼地放下笔，盯着号舍外被阴云笼罩的天空出神……
不管了！谁知道自己的卷子最后会落到哪位同考官手中，自己平时怎么写的就怎么写吧，再这么算计下去，恐怕时间都不够用了！
方长庚毫不犹豫地做完四书题，然后就皱着眉出去做饭，看到其他考生也都没一副笑脸，沉重的心情顿时平复了一些，反而有些想笑——古往今来，没有人能逃得过考试这个小贱人的□□啊！
天色一黑，方长庚就不打算做题了，他平时养成了早睡早起的习惯，晚上的效率远没有早上高，于是摊开床褥就要睡。
也不知道是不是昨天太累没发现蚊子，今天一睡下就听到蚊子嗡嗡声，比翻卷子的声音还要烦，方长庚脑海中顿时浮现白居易大诗人的诗句，不自禁低低念了出来：“……巴徼炎毒早，二月蚊蟆生。咂肤拂不去，绕耳薨薨声。斯物颇微细，中人初甚轻。如有肤受谮，久则疮痏成……”
他叹了口气，从书箱里取出驱蚊草，许久以后才把那足有指甲盖大小的野蚊子赶了出去。
第二天早起，方长庚走到门口舒展了一下身子，开始研究那道经义，自然是选了自己最擅长的一题——“致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所”义。
经义的难度远比四书大，破题是其中关键，就像写作文，会不会离题就看这一步，因此方长庚虽心里有数，但大半天时间都还没落笔，直到天快黑了，才列下提纲。
这时精力也耗的差不多，方长庚依旧早早睡下，倒是让门外的号军郁闷不已——别人都是恨不得把时间掰成几瓣用，不到深夜不肯放下笔，这人却睡得比他平时还早，也不知道该说是“任凭风浪起，稳坐钓鱼台”呢，还是破罐子破摔了。
方长庚自动忽视了别人的目光，睡自己的。但说句实话，这负责建号舍的官员也太抠搜了，哪怕有个一米五宽都能舒服不少，被这么多考生的怨念笼罩着，不知道他能不能睡得好……
一通胡思乱想，他努力强迫自己入睡，只是今晚似乎脑内活动特别激烈，甚至开始想出榜的事——他这次应该能垫底上正榜吧，自己感觉做得还可以，除非今年考生中强人太多……但要是正好同考官赏识他，会不会，让他拿个考前的名次？怎么说他也是府案首加院试第二呢……
方长庚脑袋里纷乱无比，有些懊恼，昨晚不是睡得好好的？怎么今天就开始搞事？
就这么在狭小的空间里艰难地翻了无数个身，被困囿的感觉十分烧心，简直想把这堵墙给踢穿了。
折腾到半夜，方长庚终于在疲惫中渐渐进入梦乡，梦里面他思如泉涌，奋笔疾书，气若游龙，小小的号舍金光闪闪，仿佛请草台班子做了五毛钱特效……画面一切换，是方沅君挂着黑眼圈的兴奋的笑脸，他说：“长庚，你中了解元！”
“！”方长庚猛地惊醒，第一眼看到的是身边坑坑洼洼的墙面，他迷糊地扭头朝外面看去，正对上号军冷漠无情的双眼。
“……”
方长庚苦笑一声，坐起来，歪斜的发髻也不想管，身上都是墙灰，他也懒得拂去，就慢吞吞地磨墨，慢吞吞地舔笔，什么都不想吃，索性也不管了，就一心一意地答题。
午前，贡院大门放第一牌，已经有零零散散的考生出场，方长庚在午后第二牌出场，傍晚还有一牌，到戌时（晚上七到九点）就开始清场了。
回到四合院，只觉得安静得很，他也没精力挨个去敲其他人的房门，用最快的速度冲了个凉水澡，然后往床上舒舒服服地一躺，四肢尽情地舒展开，等伸展够了，再把喷香柔软的被子往身上一盖，整个人就像在云里，爽到头皮发麻。
就这么睡了过去。
然而幸福的时刻永远都那么短暂，第二天他们几个打开房门时都耷拉着眼皮，一个个像要奔赴刑场。
或许也是出于考生们体力不支的考虑，第二场和第三场的题目都比第一场简单，不过这两场本来也不用花费太多心思，是骡子是马，第一场就能见分晓。
不过方长庚的状态的确不太好，或许是那天懒得烧水冲了冷水澡，接下来几天一直都有发低烧的症状，吃药也不怎么管用，也只能怪他自己大意了。
考完三场，一共九天，每个人都像是被霜打的茄子，彻底蔫了。不过方长庚他们还算是好的，有些文弱的都是竖着进横着出，一个好好的贡院弄得跟刑部大牢似的，十分凄惨。
不过乡试跟受刑也差不了多少，那一个个号舍不就是变相的囚笼么，也没有冤枉它。
回去的时候，五个人的衣服都有些空荡荡的，考完的喜悦就像被雨浇熄的小火苗，昙花一现后就被疲惫打败了。一走进院子，每个人都钻进自己房门睡了个昏天黑地。
这时又要感谢有平安他们几个书僮在，不然恐怕就是饿死也没人想起来烧饭。
这么休息了三天，精神总算回复了，不过这回方沅君似乎元气大伤，上吐下泻了几天，这会儿连走路都还有些飘忽。
接下来就是等发榜了。
这其中需要等一个月到一个半月左右，其实对于参与到批卷中的各环节人员来说，这真是一项庞大的工程。
首先，第一场交卷以后收卷官要对原卷进行弥封，把考生信息用白纸掩住，加盖骑缝章。弥封完后就要请衙门的书吏进行誊抄，称为“易书”，以防阅卷官认出字迹。因为易书用的是朱砂笔，所以这张誊抄卷就称为朱卷，至于原卷，自然就叫墨卷了。等誊录完毕后，对读官还要请对读生对原卷和誊抄卷进行校对，防止出错，这里的对读生由各地能力出众又肯干的穷秀才担任。接下来，才正式进入到阅卷的步骤。
考官们正争分夺秒地阅卷，要保证这一百个名额不多不少，要是少选或多选，官位降级是免不了的。
不过考生们的状况更加好不到哪儿去，就比如方长庚和徐闻止他们去街上散心，见到的都是满腹心事的脸，哪有逛街的喜色。
方长庚觉得氛围实在太沉重了，虽然他心里也有些烦躁，但总处于这种环境，只会平白增加压力，又没什么好处。
于是几个人干脆去酒楼订了酒和小菜拿回到四合院里吃，心情总算好了。