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腊月初八那一日, 信陵下了一场细雪, 颜桁下了朝从宫里回到侯府时，一张脸绷得紧紧的，全然不见平日的和气平易, 府里的下人们瞧见了都不由屏息提心起来。
苏氏煮了热茶, 正围炉暖手，就听到了外头传来了颜桁回来的声音。她扬起一张笑脸相迎，不期然见到自家夫君一脸沉怒，当即起身走到他身边，一边替他脱下身上的大氅，一边问道：“这是怎么了？难道上朝又有人给你气受不成？”
颜桁坐到暖炉边，气闷了半晌才开口与苏氏道：“早朝陛下提起了年后采选一事。”
“这和你又没关系，好端端地你生个什么气？”苏氏笑了一声, “采选我记得就在元宵后，这三年一次也不知道多少人家等着呢, 那边府上不还住着一位等着入宫采选的表姑娘？”
见苏氏不以为意，颜桁叹了一口气，从袖中掏出一张纸给她递了过去。
苏氏疑惑地接了纸, 打开一眼, 原是这一届征召采选秀女的名单。她起初还不知颜桁用意, 直到在最后看见了颜姝的名字，才怔住, 惊讶道：“怎么会有阿姝的名字呢？”
每隔三年一次的秀女采选, 选的都是京中年满十六七岁未出阁未定亲的贵女, 她的小阿姝还尚未及笄，怎么会平白无故地出现在了名册上？苏氏慌慌张张地又从头看了一遍，发现除了颜姝外，颜家二房的两个小姑娘颜妙和颜嫣的名字也赫然在列。
“这莫不是弄错了？”苏氏想不到别的理由来解释了，“老颜，你得跟陛下说一声，咱们家阿姝不能进宫去啊。”
苏氏不想自己的女儿去趟那采选的浑水，怕她受了欺负。
颜桁又重重地叹了一口气，道：“陛下已经让人当众宣读了采选的名单，根本没有回旋的余地。”
苏氏嚯的一下站起身，气急道：“难道真要让阿姝去参加采选吗？”她抖着手里的那张纸，对颜桁道，“老颜你想想，阿姝明明年岁不符却出现在了这名册上，摆明了是人有意为之，如果真把女儿送去了，你就不怕教人算计了你的宝贝闺女去？”
“但不让阿姝去就是抗旨不遵的大罪。”
苏氏见他如此说，气得把手里的纸拍在颜桁的面门上，“你敢把阿姝送去采选，咱们的日子也别过了。”
“嗳，我没说真要让阿姝去啊。”见苏氏果真动了气，颜桁反而没有一开始那么气闷了，他伸手将苏氏拉回来，对她道，“左右离采选还有些时日，容我再想想法子周旋。”
苏氏任由颜桁拉着自己的手，瞪着一双美目看着他，问：“你有什么法子？”似是想起了什么，她甩开颜桁的手，在他面前踱了两步，指着他道，“当初温羡那孩子来求亲，你偏不答应，如今可好了。”
依着苏氏来看，一个温时慕胜过龙之九子。
这一回，颜桁没有再呛声说温羡不好了。
早知有如今，他还不如把女儿先定给隔壁那个狼崽子了。狼崽子再怎么手无缚鸡之力，可他心眼多，护住他的小阿姝想来也是足矣的，再不济，他还活得好好的，多照拂着也就是了。
颜桁拍一下自己的大腿，有些懊悔了。
且不提颜桁与苏氏此时因为这采选名单之事如何气恼，宫里的云惠帝这会儿也沉着一张脸坐在淑妃宫内的主座上，喝问采选一事。
“那颜桁的女儿，朕没记错还是个未及笄的，怎么也被添了进来？”
云惠帝后位空悬，后宫一应事宜都是由淑妃操持，这每三年一次的采选同样也是由她负责。采选名册由下面拟好呈到她面前，最终是她筛选敲定再送呈云惠帝御览的。从前淑妃从未出过差错，云惠帝这次便未细看名册，等王公公当着满朝文武的面念出来后，他看着颜桁陡然变色的一张脸，才发现颜姝的名字不知何时竟出现在了上头。
云惠帝鲜少露出的疾言厉色让淑妃心生惧意，她攥了攥手里的帕子，才扬起温婉的笑容，走到云惠帝身边，温声细语地解释道：“臣妾从前听先太子妃常提起这四姑娘，说她知书达礼、性子也温婉贞静，臣妾听着喜欢，想着小姑娘虽然未及笄，不过也就这一年里的事情，不如趁着这次采选召进宫来瞧瞧，若果真是个极好的，不论替那位皇子宗室定下，也都是陛下之福啊。”
“哦？”云惠帝微微眯了眯眼，却是哼了一声道，“朕看你是想替太子定下吧。”
淑妃赶忙低下头，“臣妾不敢存私心。”
云惠帝摆了摆手，叹道：“罢了。”这颜桁之女如果真入了宗室门，颜家与黎家便依旧是姻亲，颜桁为了独女，想来也不敢生出任何异心。只是这小姑娘定给谁就得另提了。
想起御书房里还有未批完的奏折，云惠帝起身，叮嘱淑妃几句后便拂袖而去。
目送云惠帝离开后，淑妃转回贵妃榻前坐下，她身边伺候的嬷嬷替她换了一杯热茶，方小心翼翼地开口问道：“娘娘真要为殿下定下颜四姑娘？”
淑妃摇了摇头，伸手端了茶，抿一口，才缓缓道：“就算本宫想，颜家也不会应，陛下更不会答应。”黎煜混账，已经“逼死”颜家一个姑娘，此番再择正妃，颜家女断无再入太子府的可能，至于云惠帝那边……淑妃攥住了手里的茶杯，讥笑了一下，时至如今，这陛下心里关于这储君的称只怕也倾斜了吧。
那嬷嬷听着淑妃的话，觉得有些不明白了，“那娘娘冒着大不韪将颜四姑娘的名字添上是为了……”
淑妃想起温恢前番将名册送来时与自己说的话，垂下眉眼，淡淡地勾了勾唇，“拉拢人心。”
——
采选一事，颜桁与苏氏没有瞒着颜姝，当天便细细地与她说了一回。本来夫妻俩还担心女儿接受不了，孰料颜姝听完以后只是笑了笑，也没有气恼，也没有抗拒。
苏氏拉着女儿的手，见她如此，便提着一颗心问她，“阿姝，愿意去参加采选？”
颜姝知道他们在担心什么，却莞尔笑道：“参加采选的又不止女儿一人，到时候女儿不过走走过场，落选了不就回来了？”
闻言，苏氏愣了一下，琢磨着“落选”二字，眼睛稍稍亮了些许。
颜姝抱着苏氏的胳膊，微微仰着头，声音娇娇糯糯地继续道：“阿爹阿娘放宽心就好了。”
看着小女儿一派天真的模样，苏氏与颜桁对视了一眼，无奈摇头，只不再提了。
但是等苏氏与颜桁离开后，颜姝面上甜甜的笑容就消失不见了。她呆呆地坐在西窗前，盯着那枯杏枝头冒出的小苞出神，樱桃小唇抿得紧紧的。
翠喜安安静静地在一旁伺候着，这会儿没有再出声惊扰颜姝，她知道，方才自家姑娘故作坦然不过是为了安侯爷和夫人的心罢了。
对于采选，颜姝之前在颜府住的那些日子，曾听颜妙和颜嫣说过无数回，也知道那借居颜府的表姑娘梁漱月寄人篱下这么多日子都是为了元宵后的采选，可她却从没有料想过这采选也会落在自己的头上，此时难免有些彷徨与茫然。
枯杏枝轻轻地摇晃着，颜姝的神思不自觉被拉回，她垂了眸光才要收回视线，却被杏树下一团灰白色的东西吸引住了目光。
那圆滚滚的灰白团子撅着小屁.股在杏树根前刨土，毛绒绒的小尾巴在地上一扫一扫，十足憨傻的模样逗得颜姝“扑哧”一下笑出声来。
翠喜好奇地顺着自家姑娘的目光望过去，惊奇地“咦”了一声，道：“这是打哪儿跑来的小胖狗呀。”
因着苏氏害怕毛茸茸的小猫小狗，不论是在平州的将军府还是如今的侯府都没有人会在府里养这些，这只突然出现在云落居里的小胖团子，于颜姝主仆而言，实在是很神奇了。
翠喜看着那小胖团子刨了半天土的傻样，终于耐不住心痒跑了过去。她站在离那胖团子三步远的地方，微微弯着腰，看着因为发现自己而突然炸了毛的胖团子，软声哄道：“小乖乖，不要怕，我不是坏人哒。”
“呜~汪！”
胖团子咧嘴龇牙，自以为是的凶态毕露，实则依旧憨傻，翠喜瞧了也不由笑出声，扭过头对走到门前台阶上的颜姝，故意道，“姑娘，它凶我咧~”
因着翠喜扭头转身的动作，趴在地上作龇牙状的胖团子也看见了站在台阶上的人，它黑溜溜的眼睛似乎亮了一下，紧接着就摇着毛茸茸的尾巴兴奋地朝颜姝跑了过去。
胖团子圆滚滚的，跑两步还栽了个跟头，到了颜姝的脚下却立马端端正正地坐正了身子，翠喜远远地看过去，竟觉得这胖团子的姿势与门口的石狮子有些神似了。
胖团子乖巧地扫了扫尾巴，探出前爪，啪——落在颜姝的绣花鞋上，印出黑黢黢的一朵小梅花……