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侯名打着剿匪的名号，开始在云南大肆征兵，军费则从当地的耆老乡绅、富商贵胄嘴里威逼利诱地抠出来不少。
同时，依照燕思空的吩咐，强行迁走了鸭嘴山下的上万百姓，尽管百姓们常年受到山匪骚扰，但土地就是他们的命，是他们赖以生存的唯一，尤其开春是播种的季节，少有人愿意从命，但任凭他们如何抵抗和恳求，最终还是在刀剑的威吓下被迫举家离开。
燕思空站在中庆的城墙上看着长长地迁移队伍，不禁想起当年朝廷放弃辽北七州，他被迫随着家人从泰宁南迁，那是怎样的哀鸿遍野，那也是他一生悲剧的开始。
蚁民，蚁民，命如草芥。
短短十数天的时间，就征上来两万多新兵，燕思空通过陈霂，将元南聿安插进营中训练新兵，元南聿从前只是个江湖人士，不会领兵打仗，但跟在封野身边三年，学了一身本领，已经可以独当一面，当然，燕思空此举的最大用意，是要把陈霂身边的人逐步替换成自己的，寻到机会，他就会把钱非同和侯名不动声色地调走或干脆除掉，让陈霂最终只能依赖自己。
征兵的速度如此之快，主因是云南贫苦，很多食不果腹、或以偷盗劫掠为生的人，管顿饭就愿意从戎，但这样的人，来得勤去得也快，十分容易成为逃兵，在燕思空的指使下，元南聿几天之下杀了近百人，凡入伍又私自离营、或不听驯化的，一律格杀，很快就把征召的士卒震住了。
偷偷赶制的六千多个天灯已经准备好，燕思空观察了数日的天象，终于选好了一个有南风又晴朗的日子，在鸭嘴山脚下各个通路都部署好将士，然后一个一个地点燃了天灯，放上了天。
那一夜，也许是中庆百姓目睹过的最壮观、最难忘的一夜，数不清的天灯乘风而起，顺着南向的风飘向鸭嘴山，薄暮下昏暗的天空被照亮如白昼，一点点的天灯如放飞的萤火，又如从天而降的火石，成片成片地掉入鸭嘴山深处。
没过多久，山上四处起火，起初只是零散的火光，最后火势越来越大，越来越广，直至连成一片，整座山都陷入了可怖地火海之中。
都掌蛮做梦也不会想到，靠着天时地利在山中称王称霸，横行了两朝的他们，会以这样的方式被灭族。
史书上对此战——姑且称为“战”——有一段不太详尽的描述：天灯雨落，鸭嘴山大火燃尽三天三夜，都掌蛮自此绝迹。
而这寥寥数语，不足以描绘那三天三夜的惨象的万一。
两万多都掌蛮族人，在大火围困中被活活烧死，有逃下山的，也被围堵在山脚下的将士当场格杀，大火不仅将鸭嘴山烧了个精光，也把山下百姓的房屋田亩付之一炬，大火燃尽后，侯名亲自领兵上山，搜捕残存的蛮匪，按照陈霂的指令——赶、尽、杀、绝。
据闻山火狂浪的那一夜，都掌蛮族人的惨嚎声穿透云霄，中庆城里的百姓半夜都不敢入睡，幼儿啼哭不止。
站在城墙上夜观山火的燕思空，面无表情地问身旁的元南聿：“你可知这一场火，要烧死多少人？”
元南聿心中百味陈杂，听得此言，不止如何作答。
燕思空喃喃自问自答，“诸葛孔明一生放过四把大火，为救刘备，火烧博望坡，连吴抗曹，火烧赤壁，为定云南，火烧藤甲兵，死在孔明火下的亡魂以百万计，却在最后火烧司马懿的时候，一场天降大雨，浇灭了他的北伐之志，他言火攻太过残忍，必遭天谴，你说，那一场雨，是不是就是天意？”
元南聿深吸一口气，燕思空语气中的冰冷让他胸口堵得难受，看着火势熊熊的鸭嘴山，想着山上垂死挣扎的人，谁人心绪能够平静？
燕思空显然并不需要元南聿回答，他继续说道：“我今日用一把火灭了一族，若有天谴……”他苦笑一声，“收我阳寿就是，但别叫我要做的事功败垂成。”
元南聿快速道：“行军打仗，岂能无有伤亡，都掌蛮残害百姓，作恶多端，死有余辜，你根本不必担心什么天谴，你这是……是替天行道。”
燕思空淡淡一笑：“狼吃羊，羊吃草，杀了狼是为羊除害，杀了羊是为草除害，这世上那有什么替天行道，不过是为己卫道。”
“思空……”元南聿看着燕思空空洞的双眸，突觉自己从未真正懂过这个人，而且可能以后也无法懂，但他依然感到有些痛心，“别看了，回去休息吧。”
燕思空点点头：“让将士们倾巢出动，搜捕漏网之鱼，务必斩草除根，永绝后患。”
“是。”
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这一场大火，不仅令整个云南为之震动，也传遍了天下。
都掌蛮被灭族，云南各路山匪看到了朝廷剿匪的决心和狠辣手段，一时惶惶不安，都不敢出来作乱，老实了许多。
钱非同派出几名使臣去诏安，有那抵死不从的，立刻派兵去清缴，不留一个活口，如此下来，山匪十之八九都顺应了招抚，荼毒了云南百年的匪患，竟就这样快刀斩乱麻地被解决了。
从百姓中征召的兵马和编入的山匪，一下子将陈霂手中的兵力翻了一倍有余，达到五万余人，正如燕思空当日对他的承诺。
陈霂对燕思空的韬略心服口服，又震撼于燕思空的狠辣无情，言辞举止上便更加恭敬，不敢逾矩，燕思空为了断绝他的念想，也比从前严肃许多，因而俩人一时相安无事。
恰逢其时，西北也传来了狼王收服大同的消息，自此，整个西北都落入了封野的掌控之中。
不过，封野也并非事事皆顺，封家驻守大同近三十年，杀死蒙古人无数，与各个部落皆有旧仇，比如开放互市的关键——察哈尔部的首领哪答汗，叔舅兄弟都死于封家军手中，他们又收了朝廷的好处，不肯归顺封野，还将封野派去议和的使臣砍了脑袋。
若察哈尔不肯合作，那封野捏着河套，就等于捏着金山而不能挖，更为严重的是，察哈尔一日不归顺，封野就一日不敢进军中原，否则大同后方起火，他就没有了退路。
燕思空听到这个消息，亦为封野着急，但远水救不了近火，他只望封野能尽快收服察哈尔，以封野的能耐，应该也是早晚的事。
封野也如二人之约定，声称要拥立楚王夺回他名正言顺的储君之位，清君侧，铲奸邪，拨乱反正。
如今棋局初定，燕思空和陈霂正在加紧筹备兵马、粮饷，以及笼络周围的藩王，此时陈霂五万兵马在握，不再以剿匪为名遮掩征兵之实——也遮掩不住了，他大剌剌地干起了谋反大业，疯狂地吸纳兵马、谋士、银钱，他身为长皇子，又有封野效命，比背靠阉党的陈椿更得人心，不乏主动响应之辈，大军以惊人的速度膨胀着。
楚王谋反的消息席卷了整个江山，内忧外患之下，朝廷已是风雨飘摇。
而此时，距离燕思空告别封野，来到陈霂身边，已经过去了大半年。
这一天，元南聿带来了封野的秘信，要燕思空即刻回大同。
信上只写着：你事已成，速回。再无他言。
燕思空皱眉道：“眼下殿下还需要我们，不到回去的时候。”
“楚王身边谋士众多，他此时大兵在握，不见得非得我们在。”
“正因如此，我才不能走。”燕思空看着元南聿，“我将你安插进大军，是为了削弱侯名，早晚我要将此人除掉，让他只能依赖我。”
元南聿沉吟道：“思空，你如此聪明，应该明白，你要用狼王牵制楚王，也用楚王牵制狼王，而又要令他们合作，若你得罪了狼王，你就算把楚王的兵马都握在了手中，又有什么用呢？相反，只要你手中有狼王，你还怕楚王不听你的吗。”
燕思空沉默着。
元南聿叹道：“你不愿意回去，是不想见他，对吧？”
“……我见他做什么呢。”燕思空冷冷一笑。他何必要去自取其辱呢？离得远了，他或许还能忆起封野从前的好，面对面时，他只想逃。
元南聿淡道：“你自己决定吧。”他将秘信放在了桌上。
燕思空看着纸上熟悉的字，疲倦地闭上了眼睛。