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燕思空花了几日时间,了解河套地区的地形和如今的战况,又与大同军的将领余生朗细细攀谈,不着痕迹地套取大同府的情况,尤其是自封家倒台后,将士们的心境如何。
结果与他猜测的出入不大,封剑平在的时候,军费充足,月俸从无一日拖延,奖赏更是大方,温饱也不曾亏待他们,每次打了胜仗,朝廷的封赏封剑平分文不取,全都分发给将士们,他带兵有方,从上至下赏罚分明,绝不徇私,当地军民和睦,那时瓦剌侵扰不断,战祸连连,但军民齐心,攻守皆利。
如今瓦剌是败了,可缺了封剑平的大同军,就像缺了魂儿,早已不复当年的雄风,大同军民无不思念封剑平,思念封家军。
尽管这些心思余生朗没有直言,但燕思空能从他失落的口吻和婉转的言辞中听出来。这让燕思空定心不少。
大多士卒们跟着将领打仗,没有什么崇高的理想,出生入死不过是为了讨点银两,若连这个都无法保障,不做逃兵已是不易,更遑论战场上冲锋陷阵。昔日叱咤风云的大同军如今萎靡不振,实在令人痛惜。
在心中有了底后,燕思空暂别黔州,带兵向茂仁进发,狼王叛军就在茂仁城三十里外扎营,他要在茂仁落脚,先见见沈鹤轩。
他们清晨出发,薄暮十分抵达,守将王烈开城相迎,但迎接的人中并没有沈鹤轩。
看着燕思空张望的眼神,王烈有些尴尬地说:“呃,沈大人正忙着加固城防,难以脱身,故而没有来迎接御史大人。”
燕思空笑道:“他还是老样子,无妨,烦请王将军引我去见见沈大人。”
“御史大人不先休息片刻吗,我准备了晚膳。”
“也好,我这些兄弟们也饿了,有劳王将军了。”
燕思空带着他的几位下属,与王烈等人吃了顿饭,茂仁仅仅是个小县城,城小且偏,与广宁差不多,燕思空恐怕是造访茂仁的最大的一个“人物”,尽管现在他只是一个正七品的御史,但御史是官阶小权力大,何况他曾经也是正三品兵部侍郎,又是当朝驸马,王烈等人无不对他毕恭毕敬。
趁着有酒助兴,燕思空又打探了一番茂仁的情况,那日抵御封野的一场守战,王烈恨不能将所有点滴都倾囊告诉燕思空,言辞中可以看出,这些人对沈鹤轩还是很佩服的,但也对他的为人颇有微词。
一顿酒下来,燕思空已经与他们称兄道弟,恐怕沈鹤轩在此任职三年,还不曾与自己的同僚吃上一杯酒。
宴席过后,燕思空没有耽搁,有王烈引着去见沈鹤轩。
此时已近亥时,百姓大多就寝了,可沈鹤轩还在盯着士卒们修葺、加固城墙。
走上城楼,借着灯火,燕思空看到了一个高大清俊的背影,在初秋微寒的时节,他穿着单薄的麻布衣裤,袖口和裤脚都挽了起来,边指挥士卒,边自己上手搬起重物。
“哎呀!”王烈喝道,“这等粗活怎能让沈大人沾手,你们都皮痒了是不是!”
众将士颇为委屈。
那背影转了过来,一身粗简,也丝毫掩不住他满腹诗书、清冷高洁的气质,尽管与周围的士卒们打扮并无不同,常人却一眼能看出此人的不凡。
那正是阔别三年之久的沈鹤轩,比之当年,他显得更加稳重、更加威严,那挺直的腰身,沉静的双眸,似是将坚贞刚正的风骨融入了一丝一发,浑然与其一体了。
在看到燕思空时,沈鹤轩蹙起了眉。
燕思空上前一步,深深躬下身:“沈兄,一别经年,你可安好。”
沈鹤轩犹豫了一下,拱手回礼,平静地说:“万事皆安。”
燕思空直起身,看着沈鹤轩,心中感慨万千:“我以为此生再不能与沈兄相见,没想到啊……这天命之玄妙,岂是我等凡人能够揣度。”
沈鹤轩点点头:“我也没有想到,迎娶金枝玉叶、在京师享受高官厚禄的燕大人,会来这偏颇之地。”
王烈面色微变,尴尬极了。
燕思空却丝毫没有介怀,反而苦笑道:“沈兄莫再挖苦我,昔日你我同榜中第,同入翰林,同为编修,宦海浮沉整整十载,如今却双双被贬为七品,这十年仿若大梦一场,一觉醒来,仿佛又回到了原地。”
燕思空这一番话,勾起了沈鹤轩至深的回忆,他想起了曾经相伴的岁月,二人同时金榜题名,同时入仕为官,确也互称过好友,互诉过胸中大志,心中顿时感慨万千,态度也稍微软了下来,喃喃道:“是啊,大梦一场。”
“沈兄,我有许多话想与你说,你我应共商退敌之策。”
王烈忙道:“沈大人,这里由我来盯着。”
沈鹤轩颔首:“燕大人,请吧。”
沈鹤轩随燕思空回到了驿馆,随从早已备好了酒菜,燕思空请他落座:“沈兄还没吃饭吧?”
沈鹤轩也不客气,坐下来就先狼吞虎咽了几大口,干掉了一个馒头,把空落落的肚子稍微填了个底,才慢了下来。
燕思空斟上酒,举杯道:“沈兄,这杯酒,就庆贺你我二人千里重逢吧。”
沈鹤轩略一犹豫,跟他碰杯饮尽。
燕思空又满上酒,沈鹤轩压住他的手:“不必了,明日尚有许多事,不宜饮酒。”
燕思空笑了笑:“好吧,我们以茶代酒,也未尝不可。”
沈鹤轩性情耿直,终是忍不住道:“我当年给你的信,你收到了吗?”
“收到了。”燕思空笑道,“真是文采飞扬,如橼巨笔,痛击人心啊,我至今尚能背上几句。”
“既然如此,你还能……”沈鹤轩迟疑道,“你是脸皮厚,还是心胸豁达?”
燕思空哈哈大笑:“都是,都是,沈兄当年骂得对、骂得好,我又怎会怪沈兄呢。”
沈鹤轩拧起了眉:“虽然你死弹谢忠仁,亲手覆灭了阉党,但你当年背叛师门,这些年又贪墨擅权,助纣为虐,你……如何为自己辩解?”
“我不为自己辩解,陛下已经治了我的罪,我罪有应得。”燕思空收起了嬉笑,“沈兄也教训得极是。”
“你……”沈鹤轩指着燕思空,简直不知道该说什么。
燕思空知道,如沈鹤轩这般峭直之人,是无法理解自己的,换做是他,宁愿一死也要与邪佞势不两立,但留清白忠义之名传后世,而自己却是为了目的不择手段,什么声名、什么荣耀、什么尊严,都是身外之物。
“沈兄,我当年倒戈阉党,实是为了报仇,为老师,为靖远王,为诸多被冤枉迫害的忠臣良将,我也不否认,我不愿随着已无药可救的士族没落、甚至送命,我舍不得我的功名利禄,荣华富贵,我这般浅薄的、投机取巧之人,不奢望沈兄理解。”
燕思空如此坦诚,倒让沈鹤轩无话可说,他怔愣良久,才憋出一句话:“你真是……怎会有你这样的人,你可知天下人如何议论你,你就当真不在乎吗?你就不想想后世史书,要如何写你?”
燕思空面色微沉,但他克制着没有让沈鹤轩发现,他平静说道:“我早已将声名置之度外,再者,如今说这些,岂不是为时过晚?我心中始终怀揣天下、怀揣百姓,若我能以一己之力,福泽万民,也许有一天能以功抵过,史书之上,该不全是骂名。”
沈鹤轩深深叹了口气:“或许吧,你若真的能说降封野,倒确是大功一件。”
提到这个名字,燕思空心头一紧:“我打算明日就出使敌营,沈兄需将你所了解的叛军情况,与我细细说来。”
谈到正事,沈鹤轩不再纠缠于过去,将他与封野的交战,他所了解的叛军情况以及茂仁、乃至整个黔州的攻守力量都与燕思空分析了一番。
沈鹤轩虽是文官,且只是个小小的知县,但他对战局的了解,竟是比王烈还要深入,不愧是连中三元的经世之才,一天也没带过兵,却能以寡敌众,守住这危弱小城。
封野出兵河套前,预想的最大劲敌应该是黔州城,他是断不会想到,自己会暂时止步于茂仁小县。不过,无论是燕思空,还是沈鹤轩,都不认为茂仁当真挡得住封野,一战过后,城内将士伤亡惨重,即便黔州已经增调兵力,但城墙损毁严重,再不堪重击,何况城内粮草有限,围也能被活活围死,封野之所以按兵不动,一是没将茂仁放在眼中,二是,在等待燕思空。
俩人彻夜商谈,为此次说降出谋划策。
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燕思空虽然几乎一夜未眠,但第二天还是早早起来了,今日他就要只身赴敌营,就要见到封野了,他如何能睡得着。
天明后,他将手下将士和王烈唤了过来,吩咐他走之后的事,他能如期回来如何,不能如期回来又如何,封野善待他如何,囚他如何,杀他又如何,他与沈鹤轩已经都商量好了,最后交代他们,有什么事就听沈大人的。
燕思空从卫戍军带走的八百骑兵,主将名叫冯想,他两次进言要护送燕思空前去,都被燕思空拒绝了:“我只能一人前去,哪有使臣还带着兵将的。”
“可燕大人与封野有过过节,末将担心他会对燕大人不利。”冯想拱手道,“末将奉皇命保护燕大人的安全,实在是不能放心。”
“我也奉皇命而来,要说降叛军,相较之下,我个人安危算不了什么,再者,我既敢出使敌营,自有自保之策,冯将军不必担心了。”
冯想欲言又止,最后还是作罢。
燕思空交代完后,就去了马厩,不顾马夫的劝阻,亲自给醉红洗了个澡,清洗过后的醉红,晾晒于太阳之下,毛发愈发猩红油亮,鬃毛甩动间,尽是暗流汹涌的王者之气。
放眼天下,这样的马,也只有封野配得起。
用过午膳,燕思空换了一身干净齐整的白衣便装,骑上醉红,义无反顾地离开茂仁,头也不回地朝着狼王大营奔去。
以醉红的脚程,区区三十里,没用多久就抵达了,远远看着黑红相间的封家狼旗,燕思空感慨万千。
第一次见到这面威风凛凛的狼旗,还是在广宁,封剑平领着天下第一军蜿蜒行来,那迎风招展的战旗令年少的他热血澎湃,崇敬之情难以言表。
靖远王已作古,封家军已成叛军,有生之年,还能再见到这面狼旗,竟令燕思空几乎要落泪。
看着那戒备森严的营寨,燕思空心生一丝惶恐,握着缰绳的手也不自觉地收紧,醉红的速度慢了下来,但并没有停,燕思空闭了闭眼睛,他知道自己绝不能退缩,不会退缩,他径直朝着那大营奔去。
二里开外,燕思空就能看到营寨的瞭望台上伸出来的一支支利箭,等骑到营寨门前,守将喝道:“来者何人,速速下马。”
燕思空翻身下马,朗声道:“吾乃黔州巡按御史燕思空,特奉上狼王之爱马醉红,求见狼王。”
守将显然早知道他要来,并无惊异之色,大喊道:“开栅门——”
燕思空深吸一口气,昂首挺胸,面色肃穆,牵着醉红,一步步朝营寨内走去。
周围的将士无不被醉红矫健的身姿、血红的毛发、尊贵的王气所吸引,小声赞叹着。
守将领着燕思空穿过营寨,朝着中军帐走去,一路上,燕思空观察他们的扎营、布局、列阵、巡卫、营守等情况,皆是毫无纰漏,这行军打仗,扎营的学门颇深,一个将领是得力还是疏职,行家看一眼营寨就能猜个七七八八。
毕竟是五六万人的大营,燕思空走了良久,中军帐尚在远处,但醉红似是敏感地察觉到了什么,开始躁动起来,燕思空起初还能牵住它,但它的躁动越来越大,最后竟然开始挣扎起来。
燕思空拉进了缰绳,呵斥道:“醉红,别闹,醉红!”
军营之中戒律森严,若让战马乱跑,成何体统,他猜醉红是被这帮人看毛了。
周围将士亦是如临大敌,但这是封野的马,又不敢枪矛相对,只得手持遁甲,将醉红围在了中间。
醉红不予理会,开始奋力挣扎。它恐怕唯一记得的就是不伤着燕思空,否则早一蹄子将人踹飞了,燕思空其实没有真正见识过醉红的力量,至少没有亲身感受过,但也记得封野为了驯服它,几乎冒了葬于乱蹄之下的风险,眼看着醉红已不听他的使唤,他也被醉红的蛮力甩得难以站稳,掌心被缰绳磨得火辣辣地痛,他再也抓不住,只得眼睁睁看着它脱手而出。
缰绳一脱手,醉红就一跃而起,竟飞窜起一丈有余,化作一道惊艳地红霞,从手持遁甲的士兵头顶飞掠而过,朝着中军帐极速奔去。
燕思空被他甩飞了出去,幸而下盘稳健,落地生根,否则就要丢大丑了。只是醉红若就这么闯入中军帐,那就不再是丢丑的问题,他头皮都要炸开了。
就在醉红离中军帐不过数步之遥时,中军帐里突然不疾不徐地走出了一个人,那人身披战甲,高大魁梧。
燕思空心头剧颤,尽管距离尚远,看不清面目,但不需半丝犹豫,他已知道那是谁。
那人突然疾奔而出,风一般迎面冲向了醉红!
周围将士急得大吼:“狼王!”
若正面被醉红冲撞,别说是一个人,就是一头象,怕也要当场肝胆俱裂,可他却毫不迟疑地迎了上去,在距离醉红不过一丈之遥时,突然下盘下沉,足尖一点,拔地而起,在空中利落翻身。
那血红的披风猎猎狂舞,犹如一道从天而落的闪电,又如神明降世,天地为之惊叹,众人只能眼睁睁地看着那一抹凌厉的、威赫的、悍勇的红,稳当当地坐在了狂奔的烈马背上,一手扯住缰绳,两腿狠夹马腹,醉红前蹄离地,整个马身几乎垂立,口中发出了响彻云霄的啸声,而马上之人,纹丝未动。
周围将士们跪了一地,脸上尽是痴狂的膜拜之情。
燕思空僵立在原地,看着那已然平静下来的天山马王,晃悠的尾巴显示出它的愉悦和臣服,与适才的狂躁截然不同,而背对着他坐于马上的人,开始慢慢地、慢慢地调转马身。
燕思空呼吸一窒,只觉浑身发软。
封野……
阔别三载,天各一方,殊途陌路的封野,就在他眼前。
三年不见,封野已经完全褪去了少年的青涩稚气,变成了一个真正的、顶天立地的男儿,他身形比之从前更加魁梧英拔,他剑眉星目,阔额薄唇,俊美犹如天神,他的双眸锋利如剑、寒冷如冰,没有一丝波动的面上,透出幽森的肃杀之气。
他就像一头潜伏于暗处的狼,用绿莹莹的目光紧盯着猎物,伺机扑将上来,一击毙命,他已不再是当年的小世子,他是如他父亲一般散发着王霸之气的三军主帅,他是——狼王。
燕思空对这样的封野感到陌生,亦感到畏惧。他来之前设想过的无数种重逢的场景,也许没有一个会上演,封野看着他的眼神,毫无温度、毫无情绪,就像看着一个擅闯敌营的陌生人,下一瞬就要将他撕碎。
封野轻夹马腹,醉红在真正的主人的指引下,踱着轻浅的步子,徐徐朝燕思空走去。
凉秋时节,燕思空背上的汗却已经浸透衣衫,他的眸中爬上一层阴影,因为醉红已经行到近前。
封野居高临下地看着燕思空,仔细地、不余一寸地看着,仿佛要穿透皮肉刺入骨血般地看着,看得燕思空浑身发毛。
周围的将士更是大气也不敢喘。
燕思空的喉结上下滑了滑,镇定心神,开口唤道:“封野……”
封野微眯起眼睛:“你好大的狗胆,直呼我名讳?”声音低沉,带着一股令人心颤的压迫力,不怒自威。
燕思空只觉呼吸不畅,心中五味陈杂,他颤抖着改口道:“狼王殿下。”
封野从马鞍上抓起了马鞭,在手里轻轻掂了掂,突然以迅雷不及掩耳之势朝着燕思空挥了出去。
燕思空大惊,他虽是勉强能看清鞭子的行迹,但身体的反应却跟不上,想要闪躲已是不及,一道蜿蜒的黑影如蛇一般冲着他的脸袭来,他下意识地闭上了眼睛,下一瞬,只觉脖颈生痛,那鞭子绕着他的脖子缠了数圈,狠狠地咬住了他的脖子。
燕思空双手抓住鞭子,大张着嘴试图呼吸。
封野一拽马鞭,燕思空被迫被扯了过来,他双脚几乎离地,仰着头,双目圆瞪,脸涨得通红,一眨不眨地瞪着封野,窒息的痛苦令他浑身颤抖了起来。
眼前之人,是封野吗?是那个对他温柔宠溺,百般呵护的封野吗,是那个对别人爱答不理,却总是对他笑、对他好的封野吗?!
不,封野……
封野微微俯下身,冰冷地轻声说道:“你自己送上门儿来,很好,省了我去找你。”
封野一松鞭子,燕思空摔倒在地,他大声道:“来人,将此人给我关起来,听候发落!”
“是!”
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嗷终于写到我期盼已久的情节了,开心!!
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