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两人挂在横梁上，早已断气。家中一切摆放整齐；牛师傅身上有三十两银子，是今天从赌坊赢回来的，肯定不是贼人入屋谋财害命。
根据邻居描述，牛师傅有赌博的不良嗜好，夫妇为此常常争吵，今天他岳父母特意前来劝架并带走吓得缩成一团的孙子，让两人好好沟通，谁知悲剧还是发生了。人们猜想牛太太因为丈夫屡教不改而寻短见，牛师傅赢钱回家后见堂客轻生而后悔莫及追随去了。
柳子华撒谎说牛师傅欠他债，听说他赢了钱自己赶紧上门讨，不料讨到一身晦气。官差检查盘问一番后，认为夫妇俩确是自缢身亡，死因无可疑，放柳林两人回家。
无论是巧合还是蓄意谋杀，反正线索就此断掉，两人垂头丧气地来到范梁包子店前，一屁股坐在凳子上。此时天色蒙蒙亮，乔翠刚将蒸笼捧出，正殷勤吆喝，望着两人蔫蔫的样子，忍不住取笑道：“两位老爷，昨夜在百花楼消耗过度，宜吃个包子补充体力啊。”说着给他们送上四个包子、四个馒头和两碗豆浆。
柳子华喝过豆浆，擦擦嘴巴道：“百花楼的姑娘再厉害也及不上你厉害。记住：还欠九次。虽然没有欠条，债在心中，别抵赖。”他抓了两个包子和两个馒头，抛来一块碎银，笑嘻嘻地走了。乔翠气得几乎把蒸笼砸过去。林大海吃完早餐后则直接上镖局。
乔翠卖完包子陪栩儿到郊外牧马和放风筝，遇到柳敬山和蓝莲使者。柳敬山代柳子华向她道歉，然后问起于谦被害的经过，最后谈及栩儿。大概出身举人兼教书多年，柳敬山举止稳重有礼，说话慢条斯理、一板一眼，虽然不拘言笑，但比他那咄咄逼人的妻子平易近人多了，乔翠跟他聊得还算投契。
蓝莲教栩儿神行术，栩儿一下就迷上了。乔翠听着他快活的叫喊声，不禁露出开心的笑容。柳敬山很自然地想起小时候的柳子华，低低地叹口气，道：“乔姑娘，请你原谅子华好吗？我知道要你原谅他是有些强人所难，毕竟他犯了大错，但他时日无多，我不想他带着遗憾离开。”
乔翠有些奇怪，柳子华看来好好的，什么时日无多？即使他时日无多亦是自找的，你当爹的不求助大夫反求助我这个被他狠狠甩掉的人有用吗？难道你认为我的诅咒应验害得你柳家断子绝孙？于是她说道：“柳叔叔，对不起！我以前不懂事，动辄咒骂人家这个那个，想想都觉得无趣。其实我现在倒是希望他们儿女成群，我自己也能多生一两个孩子。只要他不骚扰我，我也犯不着恨他，因为我早已决定忘记他。哦，我忘记告诉你，我已经嫁人了，梦飞哥对我很好，我们会天长地久的……”她违心地说出最后一句话，飞快地跑去追栩儿。柳敬山仰天长叹。
日子一天一天过去，八月随着秋风的逐渐加强而毫不客气地杀来。柳敬山回汴梁后，外出的镖队陆续归来，八月初五，到湘西的李氏兄弟回来了；之后几天，当日一同出发到长沙的刘虎威也回来了，韩丰年从云南回来，张顺子从大同归来。连到杭州的丁香也和六名女镖师返回。初十，三元从福建回归，带给林大海一个激动的消息：他的妹妹小鱼带着丈夫——一个波斯人曾回过老家，并留下口信说大约中秋节会赶赴成都，让林大海哪儿都别去。十二日，林小鱼果然驾到，两兄妹分别多年，百感交集，抱头大哭一场，林大海自然不想再分开。林小鱼七年前自卖时只得十三岁，身子单薄瘦削，如今已长成美丽动人的少妇。她跟波斯丈夫和四个随从还有大堆货物占满一屋子。乔翠一时间找不到落脚点，加上林源极力要求，只好搬回林家庄。当她和栩儿卸下行李，背后响起一声清脆的呼唤：“柳夫人！”她发现林彩凤的豪华马车已经冲到庄前，连忙把脸扭向一边，想等她进庄后再搬自己的行李。
林彩凤提着裙子跨上台阶，听得有人呼唤，连忙停下脚步。一辆有点残旧的马车在林家庄门前停下，车厢里下来的女人唤声“柳夫人”后径直走向乔翠，拍了她一下，摸着栩儿的头，道：“柳夫人，我找你呢！来了几趟，下人都说你未归来。不用说这是你们的儿子，好俊的小孩，跟柳公子长得一个模子。”乔翠吓了一跳，回头一瞧，竟是杜康酒庄的安夫人。她满脸春风，看上去精神爽利，仿佛年轻十岁，和车夫六叔从车厢里抬出一个沉重的箱子来，“这是二千两银子，刚从蜀王府收到的。柳夫人，麻烦你点算一下。”由于之前柳子华已经核对好账目，将欠条还给她，所以不需要再对账。乔翠打开箱子一瞧，果然是白花花的银锭，四十个共二千两，每个底部均铸有蜀王府的标记。林彩凤见到整箱银子，用眼睛射着乔翠。乔翠顿时局促不安起来，笨口笨舌地请夫人入庄坐一会。安夫人笑道：“我还有要紧的事。下次吧！柳夫人，谢谢你告诉我人应该为自己活一次，我决定豁出去，以后跟六哥一起。”说罢挽着六叔的手上了车，两人满脸幸福地向她挥手道别，马车飞奔而去。
乔翠呆呆地望着远去的马车，终于明白上月安夫人所说的话，原来她与六叔青梅竹马，两人深深相爱，但爹娘因为钱而将她许配给杜老板，失去孩子和丈夫后，她的心也死了。六叔一直未婚，悄悄回到她身边，默默地帮她打点，被贞节困扰的安夫人始终不敢放胆去爱。她知道柳子华也得了她丈夫的病，也许不久于人世，故此想见他夫人。因为柳子华不是自己的丈夫且心中仍然有恨，乔翠直率无忌，畅所欲言，说想做个主宰自己命运的人，为自己活一次。柳子华亦说希望妻子永远快乐。她震撼了，终于下定决心。
这时门房财叔匆匆赶下来，道：“大小姐，刚才那位夫人找你好几次，问她又不说。”乔翠回过神来，连忙说道：“那是酒庄的安夫人，来还债的。财叔，麻烦你请罗叔过来一趟。”财叔去请林罗。
林彩凤虎着脸逼问道：“为什么她称你做柳夫人？”
栩儿不说话。乔翠狡辩道：“你听错了！”把箱子交给林罗后，她和栩儿匆匆搬起行李上朝阳楼。
距离中秋只有两天，所有镖师都归来了，依然没有云梦飞的消息。梁大姐做了少量月饼，暂停做包子；乔翠无所事事，便到书院去，送几个新鲜出炉的月饼给栩儿的恩师徐行。因为六月下旬的一天，栩儿放学独自走在路上时无端被一疯子扔下府河，幸好异乡人徐行路过救了他。当时彩屏护送柳菲回家，刚好见证整个过程，待第二天林源等人从金陵回来即向他报告。林源不准栩儿再单独步行，乔翠则迫他学游泳，在林大海专心教导下，栩儿用了几天掌握了游泳基本功。徐行因家乡凤阳遭遇水灾来四川投靠亲戚。林源见他是个读书人，年纪轻轻，样子虽然不讨好，但学识丰富，对答如流，很是喜欢，刚好孟老夫子因身体不适要走，便招他进书院。徐行推辞不过，只好笑纳乔翠的月饼。
八月十四日将近黄昏，一条小船靠近望江楼，柳子华面带微笑地跳上岸，韩丰年忐忑不安地落在后面，道：“到家了还破费，子华，这样不太好吧？”柳子华拍拍心口笑道：“丰哥，人生得意须尽欢！这一万两收到不容易，不祭奠一下五脏庙下次会出师不利。”他向老板打个招呼要楼上的厢房，老板说二楼整层被他的夫人林彩凤包下问他要哪一间。两人以为林彩凤要给他们一个惊喜，于是挑了最正中的隔壁一个临街厢房，以期反过来给她制造惊喜，要求老板保密。小二呈上一些好酒菜就不来打扰。
韩丰年有些奇怪地说道：“子华，你猜凤妹妹为何消息这般灵通？我们原本说过明天回来的。”
柳子华笑道：“她大概有千里眼顺风耳。”两人坐在窗前把酒言欢。
“说曹操曹操到。你看她们来了！”人来人往的大街出现两条熟悉的身影：林彩凤和彩屏，她们直奔望江楼而来。韩丰年正想迎出去，被柳子华叫住，“丰哥回来！有点不对劲。”韩丰年吃了一惊，连忙回到窗前，顺着柳子华手指的方向望去，分明看见云梦飞的身影尾随两位夫人直入望江楼。“怎么回事？他们怎么扯到一块儿？而且出门不带丫头……”再看柳子华的眉头拧得紧紧的，脸上一副又惊又怒又怕的神情，他更加疑惑。柳子华示意他别作声。
外面传来一阵轻轻上楼的脚步声和小二的招呼声，越来越近，终于在隔壁停下。两人赶紧躲在门后。
“就是这里，夫人。”小二的声音。
“待会见到一位身穿白衣裳的年轻公子烦将他请到这儿来。给。”林彩凤温柔的声音。
“谢谢夫人！夫人请进！”隔壁的门响。
林彩凤竟然包下整层楼宴请云梦飞？韩丰年惊诧莫名，回头看着柳子华取下墙上的画卷，透过墙壁的小洞偷窥。
没多久，云梦飞上来了，向两位夫人行礼后问道：“今天承蒙两位夫人相请，不知有何赐教？”
林彩凤冷冷地哼了一下，“还不是因为令夫人？”
云梦飞默默地作个揖，“如果小乔有所得罪，我代她向你赔不是。”
“那好！麻烦你以后好生看管她，她不守妇道，红杏出墙勾引我丈夫！”林彩凤怒气冲冲。
“林大小姐！小乔虽然名声不太好，但还不至于红杏出墙。请你放尊重些！”云梦飞冷冰冰地反击。彩屏请他坐下，斟了满满的一杯酒。
林彩凤嘴角一撇，“我也想尊重一下她，想相公对我从一而终，可事实摆在面前不由得我不承认！你大概也发现这段日子两人走得很近，如果不是杜康酒庄的老板娘找上门来，我们也许至今仍糊里糊涂被他们欺骗着呢！表面装得河水不犯井水，实际上水乳交融。他们居然跟人家老板娘说是夫妇，还有个七岁的儿子！”她将前天在林家庄门前的一幕说出，然后呷了半杯酒。云梦飞则将面前的酒一饮而尽。
彩屏赶紧给两人的酒杯斟满，皱眉道：“小姐，这或者是个误会……”
林彩凤吼起来，“误会？我已经派人查过，他们对人家说是夫妻，在人家的酒庄上过了一晚！彩屏，难道你这么快就忘记浣心楼那事？云大哥，我相信乔翠肯定没有跟你说过他们被我们捉奸在床的事！”林彩凤狠狠灌了自己一杯酒，满脸通红，眼光冒出火星。彩屏脸色尴尬，低头不语。
“什么？”云梦飞拿着的酒杯几乎掉下地。