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乔翠回首，见是那久违的书生，愕然问道：“你认识我爹？”
林源招呼她近前，微笑着介绍道：“这位是本省巡抚钟大人。”乔翠愣着没行礼，脱口而出道：“你就是反骨贼石亨的女婿？”有身份的人最忌人家直呼其名，乔翠不称忠国公直接叫石亨其实相当无礼，还添个“反骨贼”的称谓，简直就是犯罪了。众人哗然，乔翠还是通缉犯，万一钟大人发怒，将她锁起，林源也无计可施。
钟大人没有恼，反而恭恭敬敬向她作个揖，道：“鄙人钟诚，只知忠诚为民请命，至于是谁的女婿有啥关系？”
乔翠不但不还礼，脸上甚至露出鄙夷的神情来，冷淡地说道：“你岳父害死我爹，我跟你无话可说。别以巡抚大人的身份来压我，我不怕你。”
钟诚脸上并无不悦，反而现出温和之色，道：“乔姑娘，我们都为灾民忧心，是否先放下成见回到话题上？钟某对姑娘的提议很感兴趣，能否请姑娘道详尽些？”
乔翠点点头，清清喉咙，尽量用平淡的声音说道：“这不是我自创的。我以前的东家江南方家的方小姐总是这样做，她说她每桩生意从来不先考虑赚多少钱，而是先想着万一失败了怎么办。遇到前程未卜的事情她更是如此，更要分散风险。这赈灾粮是救急，救万民于水火，本该万无一失，然而现在怕的就是万一，所以不该让物资过于集中，瞿塘滟滪堆自古凶险，更何况现在山洪爆发，江水暴涨，应该尽量分散物资，而且不该用体积过大的船运送，船太大太沉，吃水深，掉头不灵活，容易触礁，所以最好用稍为轻便的船装运。两艘船确实太少，风险有点大。最好十艘以上，二十艘以下。”
刘虎威不置可否，“十几艘船？这浪费多少人力物力？而且一时之间去哪儿弄十几艘可靠的船？万一不幸撞在江洋大盗的刀口上，比湘西的土匪更让人担心，我们目前只联系到两艘，只信任他们。我们的镖师们刚刚经历一番生死，怎能再冒这个险？这本身就是个大风险！”镖师家属纷纷点头，是的，他们的丈夫或儿子或兄弟天天行走刀刃上，湘西之行教他们担惊受怕了一个多月，再也经受不起生离死别的折磨，何况天气恶劣情况下走长江，难道是寿星公吊颈——嫌命长么？
林源命人拿凳子来请乔翠坐下，林彩凤说没凳子了，彩屏连忙站起来让座，乔翠见她身旁是林彩凤，哪敢坐？云梦飞拍拍大腿，她于是喜滋滋地奔过去一屁股坐在他大腿上，笑道：“我就喜欢坐真皮。”人们哄堂，也有人侧目，有人暗骂。
林源远比刘虎威平静，不温不火的说道：“刘二哥说的对，小乔说的也不无道理。长江三峡凶险异常，俗语有云：‘滟滪大如马，瞿塘不可下；滟滪大如猴，瞿塘不可游；滟滪大如龟，瞿塘不可回；滟滪大如象，瞿塘不可上。’赈灾粮急需发放到灾民手中，我们又没有万全之策，只有这样风险才能减至最低。贪生怕死显然无法胜任此行，所以我们这次将不再指定镖师，而采取自愿提出，并征得家人同意才能押镖，而且一定要熟悉水性。所以想押镖的兄弟请跟家人商量好后再找子华报名。我们已有两艘大船，现在首要任务是要再找八艘以上可靠的船和经验老到的船夫。王爷，你能帮忙想办法么？”
一直没说话的蜀王道：“这个没问题，本王可以马上解决，只求林总镖头能保证赈灾粮安全快捷到达灾区。”钟大人亦道：“林总镖头，我今晨收到快报，说灾民已经开始出现小幅死亡现象，请你尽快安排好，最好今夜或者明天能出发。”
“我尽量。”林源回过头，面对众人朗声说道，“四海之内皆兄弟也！一方有难，八方支援！兄弟们，有意跟此趟镖者请从速报名。如无意外，明早出发。”
林大海第一个报名。柳子华道：“大海，你精神可嘉，但你的伤……”林大海笑道：“用了云夫人给的宫庭秘方后好多了，我今早是和梦飞哥从舍下步行来的，没拄拐杖。”云梦飞点头称是，他昨晚在林大海家过夜。他第二个报名。
雷鸣低声道：“大哥，俺虽然不熟水性，但俺也想去。”话音未落，他老婆立即大骂，“死鬼！掉入水里谁救得了你？”雷鸣艺高人胆大，天不怕地不怕，竟最怕女人，老婆一出声，立时矮了半截。林源笑道：“雷老弟，这趟镖用不着你，你还是帮我走长安那趟镖吧！”雷鸣听后耷拉着脑袋走出镖局，他一走，有些人也跟着走。
乔翠一跃而起，嚷道：“林叔叔，我也要去！”
林源还未回答，柳子华断然拒绝，“不行！不要女人！”
乔翠火了，正欲争辩，云梦飞道：“小乔，算了吧。你一个女人混在男人堆里多有不便。”乔翠一听，气咻咻坐在他腿上，抱住他的脖子，撒野道：“我不去，你也不准去！林叔叔刚才说的，要征得家属同意，你不准我去我也不准你去。要不就一起去，免得人家天天牵肠挂肚！你以为撇下我一人在家过平安日子就是对我好么？我夜夜失眠！”云梦飞一下为难了。文殊镖局正用人之际，他不该令林源失望。因为所有镖师中，他和林大海的水性最好，但林大海腿伤未痊愈，难以独当一面，但若是破例带上乔翠则会惹起镖师不满，因为他们普遍迷信地认为镖队中有女人会不祥。
林源莞尔一笑，“梦飞，小乔决定的事岂是你我能制止？难道你忘记那次大漠之行？说不定明天或者后天她从镖箱里钻出来吓你一跳。”云梦飞不禁哑然失笑，是啊，那次他在松林遇险，要不是乔翠从行李里头钻出，他早作了冤死鬼，于是他说道：“子华，给小乔报个名吧。”
柳子华犹豫着。林源波澜不惊的道：“子华，小乔在军营里混过，懂得怎样与人相处，带上她吧。难得有如此勇敢的女子，倒教我等男儿们汗颜。”柳子华无奈地加上乔翠的名字。林彩凤一见，也说道：“我也去！”
柳子华厉声喝道：“不准去！你不会游泳！”林彩凤急红了眼，委屈地嘟着嘴。彩屏连忙开解道：“妹妹，你去了谁来管镖局？谁来照顾菲儿？”林彩凤想想也是道理，遂不再强求。
镖师们见乔翠都不怕危险，哪好意思让人家看扁？于是不顾家属劝阻，个个争先恐后报上大名，竟有一百多。钟巡抚见文殊镖师如此踊跃，大喜道：“谢谢大家！钟某无以为报，知大家未吃早餐，特买来一些包子馒头慰劳大家，请不要客气！”说罢命人将四十只热气腾腾的蒸笼端上桌。乔翠看到范梁包子店的二十只蒸笼亦在其中，心不禁狂跳起来。
大家拥上前取包子或者馒头。乔翠看到另外二十笼的包子比梁大姐做的包子个头小约三分之一，问众人哪种包子好吃，大家异口同声地说大包子美味。她偷偷地问钟巡抚小包子多少钱一只，钟巡抚竖起三只手指，低声道：“回去叫梁大姐提价，否则再这样亏下去她的包子店保不住。”乔翠点点头，然后压低嗓子问道：“你怎么知道我的身份？”
钟大人微微一笑，原来几天前他微服出巡路过包子店，见梁大姐一人无聊地坐着，便与她闲聊起来，问为何不见她妹妹。梁大姐说乔翠只是来学艺的，不是自己的亲妹妹，已经学成，大概不会再来了。他的仆人却说不久前看到乔翠女扮男装大闹百花楼。他一查才知道乔翠是恩人之女。
乔翠低叹一声，“有爱屋及乌自然也有恨屋及喜鹊及凤凰了。你岳父忘恩负义害死我爹，注定我们不能成为朋友。”她取了一只甜馒头回到云梦飞身边，掰了一块喂入他嘴里，问味道如何。云梦飞说喜欢淡的不喜欢甜的。林大海刚好相反，于是跟他换了。乔翠有点失望，垂头不作声。云梦飞笑道：“今天身上怎么总是一股包子的味儿？”乔翠惊恐地嗅嗅衣袖，“有吗？怎么我闻不到？看来得洗一洗……”
吃完早餐，蜀王和巡抚带上全部蒸笼离开，乔翠暗暗松了口气。平时慢性子的蜀王这次效率奇高，一天之内居然准备好十三艘大船，加上文殊镖局一向雇用的两艘共十五艘，赈灾粮和金银全部搬上船封好，每条船上配备四名官差，十名镖师及十几名船员，两名舵手。
文殊镖局内灯火彻夜通明，百多名镖师听柳子华宣读走镖规定：走镖途中，不准赌博、不准喝酒、不准接近女色、不准洗澡、不准随便结交陌生人、不准对陌生人透露镖的及行程……夫妇不准同房，新婚夫妇亦不得例外。最后一项仿佛专门说给乔翠和云梦飞听的，众人善意地笑起来，两人红了脸。
由于乔翠大闹妓院的事在镖局传开，加上这日亲眼目睹乔翠当众坐在云梦飞的腿上，太太们普遍认为乔翠是骚娘儿、浪女人，不准丈夫过多接触她，所以名单几经变更才敲定，第一条船由韩丰年和柳子华统领，成员有林大海、花痴、贺新年、李氏兄弟、乔翠和原飞虎寨的土匪现改邪归正作镖师的豆沙和何脖子。刘虎威和云梦飞统领最后一艘船。
晨曦微明，乔翠换上男装，兴奋地奔上大船，里里外外察看一番后来到后艄，忽然脸色大变，愕然地望着艄公不作声。此时，柳子华和林大海正与船家谈话。船家叫老姜头，今年五十有八，肤色黝黑，手臂粗壮，躯干却枯瘦，背微驼，他说自己在长江上打拼四十多年。乔翠目不转睛地盯着他手背上一块梭子状的枣红色的疤痕，吞吞吐吐地问道：“这是什么？”
老姜头淡淡地说道：“第一次驾船时在石头上碰的。”
乔翠疑惑地上下打量他一遍，然后扯住韩丰年的衣袖将他拉到一边，附在耳边低声道：“换了他！否则我们可能会遇上麻烦。”