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孙半农开的药有几十服，一天三服，每服不尽同，有些是煎服有些是洗身子用的，几乎囊括所有药材。乔翠莫明其妙，后来才明白是孙半农不想“百步探花”的解药配方外泄才故弄玄虚。可到底被精通医理的老太婆识破，她将药方筛选一轮后挑出四张，其余扔入炉子烧掉。
用药几次后，那个原先无法动弹、只会呻吟和哼哼、浑身溃烂、奄奄一息的病人手指头渐渐会动，喉头能发出咕咕声，身体上散发出来的恶臭不再那么强烈，一切向好的方面发展。
乔翠感到不可思议：中了“百步探花”毒明明有药可救，孙远志是个求知欲强、肯钻研的人，对医学的热情无人能及，去世前那阵子，他在白纸上写满“百步探花”四个字，并列出一大堆药方，有些跟孙半农这些方子一致，为何见死不救？还有孙半农为何要逼老太婆以林源、栩儿、张泉、柳子华和她五命换一命、牵涉广泛才肯出手？老太婆是什么人？她的儿子又是什么人？还有那天跟林源交手的人又是谁？这几天他都没有出现。出入茅屋的是个弯腰驼背的老头儿，他每天清晨送药材和饭菜到此，来去匆匆。乔翠很喜欢见到他，总觉得他象金沙客栈那善良可亲的驼子，虽然他的年龄比驼子大得多。
数天后，患者身上的臭味消退大半，上身会动，脚趾头也会动，双腿仍然没有任何知觉；皮肤开始结痂，也会含糊不清地发音。虽然听不出他说什么，但看到一个危重患者从死亡边缘返回，她还是很高兴。可老太婆的脸色越来越难看，终日愁眉不展地握住最后一张方子凝神苦思。那张方子上写着“女儿香（焚）、檀香（焚）、麝香、沉香、藿香、丁香、松香、茴香、樟脑、硫磺……女儿香（三天后）”等十几种香料。“女儿香”是岭南一种香料，又名“莞香”，产于广东东莞，在明朝时非常著名且珍贵。让老太婆不解的是：为何有两个？而且特别注明一定要三天后使用。
“孙半农骗我！孙半农作弄我！”老太婆嘴角抽搐，狠狠地骂。乔翠见她目露凶光，吓得躲在患者的房间不敢出。患者的吃喝拉撒均要她侍候，她开始时觉得挺难为情，被老太婆掌掴过数次后无奈地低头苦干。房间宿臭难闻，几笼檀香也驱不走那恶心的味道，然而与老太婆相比，乔翠反而更愿意跟她那臭儿子在一起。她听见老太婆唤他作“海子”。
海子个子不大，头发掉光，因为皮肤结痂导致身体发痒，为防止他抓痒，擦身后乔翠会和老太婆一起把他包得严严实实，只露出两个鼻孔呼吸。此刻他趴在窗边，仰望着月亮，虽然他什么也看不见，不知此时温柔的月光正恬静地洒在他身上。风呼呼地掠过窗前，夜已深了，他再不睡老太婆就要打她，所以她赶紧把他挪向床边。谁知海子突然一把推开她，咕咕地不知说什么，然后扭头继续对着天空发呆。
老太婆听得声响，冲进房来，不由分说扇了乔翠一巴掌。乔翠想还手，但全身无力，只好站在一旁委屈地垂泪。海子骤然回过头，脸向着老太婆，咕咕地急躁地叫着。老太婆睨了乔翠一眼，骂道：“都什么时候了，愣着干啥？还不服侍海子睡觉！”乔翠只得扶海子躺下，给他唱了一段江南小调，待他打起呼噜才回自己的房。她住在柴房。柴房就是厨房，在树林深处，离茅屋比较远，这儿没有蛇，没有老鼠，甚至没有蚂蚁。她只会走茅屋到柴房这一段路，所以老太婆不担心她会逃跑，而且林源受控于她。烧水做饭是乔翠每天最乐意做的事，因为可以不用见到老太婆讨厌的脸。此时月亮落下，已经四更天，送饭菜的老头儿将要来。
乔翠坐在门槛上打盹，蓦然醒来，见到破晓中有根火把靠近，即冲上前高兴地叫道：“驼子伯伯，我帮你！”她接过驼子的背篓往自己身上背，然后哼着歌，象个小孩子蹦蹦跳跳地跑向柴房。
“驼子伯伯，今天为何这么早到？”乔翠把背篓放在灶堂边，笑盈盈地问道。
“因为今天是七夕，心里想着你这丑八怪。”驼子的声音突然变了，腰板也挺直，比她高出一大截，象一座大山耸立在面前。乔翠顿时感觉眼前一黑，透不过气来，昏倒在地。
太阳升到半天高，仍不见乔翠端早饭过来，老太婆手执皮鞭直闯柴房，对着哭肿了双眼的乔翠毫不留情地猛抽，边抽边骂，“哭什么哭？你以为自己是黄花闺女么？若不合作些，林源休想得到解药！”乔翠抱着头蜷缩在角落里，任由无情的鞭子落在身上，惨叫着、哀嚎着，始终没有起来。她一天没吃饭。
热水散发着浓郁的香味，里面加入麝香、沉香、硫磺等名贵或者不名贵的药材，还有多种香花，加上墙角焚着檀香、莞香，茅屋里异香阵阵。海子的痂脱落后，全身是瘢痕疙瘩，连续泡了三天香水浴，身体暂时不臭了，神清气爽，说话利索起来。
也许见儿子的病大有起色，老太婆忽然良心发现般温柔地说道：“芙蓉使者，你辛苦了，也去洗洗早点歇吧！”乔翠受宠若惊，几乎不敢相信自己的耳朵，怕老太婆话有变故，出尔反尔，即拔腿逃回柴房。
金黄色的月亮在薄雾般的白云间游移，屋外树叶沙沙作响。乔翠闻到热水的香气诱人，特意留下两勺给自己，她正在桶里泡着淡淡的香水浴。云梦飞今天没有来，因为昨天他说过要到断肠崖接栩儿他们，大概动身去了。老太婆非常狡猾，始终不肯交出林源的解药，每天只给一颗止痛药丸，不知林源今天心痛症会犯否？
她正想入非非，没料到那个面目毫无表情的男人又不期而至，从后面抱住她。呼喊没用，老太婆是袒护他的，哭泣更没用，是没有任何人同情她帮助她的，她打不过他，只能屈从。不过这次他没有占有她，他将她用一张薄被子卷起，抱到海子的房间，放在床上。
她惊惶地望着面前的三人，羞愧难当。老太婆按住她的双手，那男人分开她的腿，抱起海子面对面压在她的身上，海子在男人的引导下生硬地进入她的身体。一种五马分尸般的痛感令她尖叫起来，泪水狂飙，被老太婆使劲地扇了几巴掌。海子求饶道：“不要。”老太婆道：“海子听话，不这样做你永远不会好。自己学着动一下，乖——贱人，你吵什么？再吵割掉你的舌头！”男人帮海子耸动身体，每动一下乔翠便感到一股钻心的痛，她哭喊道：“你们杀掉我吧！杀掉我吧——”怒不可遏的老太婆不得不用布团塞住她的嘴巴，后来终究是海子用自己的嘴巴堵住她的嘴巴。两人抱头痛哭。
太阳冉冉升起，林间罕有地传来小鸟的歌声，茅屋静悄悄。乔翠睁开眼睛，身边一个人也没有，床边的木凳上摆放着自己的衣服，赶紧取来穿上。
门外响起轻轻的脚步声，一个头裹青巾眼蒙白布、中等身材的男子缓慢地走进房。乔翠惊叫一声：“海子！”海子趋步上前，用那双满是疙瘩的恐怖的手紧紧抓住她的手，激动地说道：“我的腿能走路了，眼睛也感到一些光亮，看见一些影儿，真是太好了！我终于可以重见光明，老天有眼——小妹妹，你怎么哭了？是不是我弄痛了你？别哭，等我康复后马上娶你。你多大了？家在哪儿？”他的右手向上移，停留在乔翠的左脸上，轻抚着那块大疤痕，因为身体恢复而狂喜，说话不再结巴。冷不防“小妹妹”突然“扑嗵”一声跪下，哭哭啼啼，用极度沙哑的声音说道：“我很丑，没人愿意娶我。大叔，我求你行行好，放过我们，给我银杏烧心毒的解药，好吗？”
“你叫我大叔？”海子摸摸自己满是疙瘩的脸，呆呆地立着，“你们？你们有几人？因为中了毒才被迫来服侍我？”
“嗯。我和我儿子中了夺魂软筋散，我叔叔中了银杏烧心毒，已经一个月，今天是最后期限……”乔翠不敢说“林叔叔”。
“你儿子？你有儿子？你丈夫呢？”海子颓然坐下。
“死了。”乔翠哽咽着，“我已经没有其他亲人，求你救救我们！如果实在不能同时救三人，可不可以把银杏烧心毒的解药先给我？”
“那好。”海子颤巍巍地挪向床头的柜子，从里面摸出一只精致小巧的白玉瓶，放在乔翠手心上，“里面刚好装着三颗我家特制的解毒丸，能解百毒，你拿去用吧。趁姑姑未回，快走！”
乔翠诚惶诚恐，盯着那张布满疙瘩丑陋无比的脸，不敢相信事情这么顺利。
“还站着干吗？我姑姑不是善男信女，只要一不高兴就会杀人解恨。快离开这里。每九棵树遇到一棵雌的就向右转，没遇到就直走，然后再重复一次便能走出树林，出去后马上回家，再也不要踏来……”海子将她拉出茅屋，那张丑陋的脸此刻沐浴在阳光里，竟是无比的柔和。
乔翠把一颗药丸含在口中，药丸的功效立即散发出来，手脚不再软绵绵。她谢过海子，一溜烟似的向外头跑去。