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新年过去，新的一年到来，而天子的寿命也即将耗尽。
南宫的气温比外面还要冰冷。就算有最好的木炭，炭火不断，然而所有人的心脏的温度都是冰冷的。
至于天子刘宏，他在经历了最初的惶恐，愤怒，歇斯底里之后，他终于开始认命了。
就像是之前说过的一样，天子刘宏其实很聪明，非常聪明。只是他的这些聪明才智并没有用在正确的道路上，而是用在了搜刮财富，消遣享乐方面。
但是现在，在生命即将到达尽头时，天子似乎有所醒悟。
浑身的皮肉开始溃烂，躺在床上甚至连动都不能动的他，心里面似乎，不，应该说，是的的确确的非常后悔。
“如果……朕登基之后，并不这么荒唐，而是励精图治，是不是现在的大汉江山，会比现在强一些呢？”他忍不住的想。
“等朕死后，面对大汉历代先帝，又什么话好说的？朕当何等羞愧啊……”
想到这里，他就觉得非常惶恐，再然后觉得有些委屈，有些想哭……当然哭是哭不出来的。甚至不单单不能哭，还要强做振作的样子，让周围的宫人们产生幻想……
当然了，话说回来，这种情况下，他能做的实际上非常有限，就算是之前，他自称是“如父”“如母”的十常侍，赵忠、张让他们，这一会儿都不在他身边，而是去捧他的妻子，大汉皇后何氏的台去了……
树倒猢狲散呢。在察觉到天子就快不行了之后，十常侍经过短暂的慌乱，而后开始寻找下家。
一方面，他们讨好何后，期望能够以何后的身份地位，弥补与何氏的关系。
而另一方面，他们也在讨好皇宫中的另一位身份尊贵的女人——也就是当今天子之母，太后董氏——
如果可以的话，他们自然也期望董氏执掌朝政。但是两面下注总是最保险的。
“朕一死，那毒妇竟然可成太后，临朝摄政。这是何等不平？！”
心里面这么想着，天子就觉得一阵阵的气闷。在气闷之后，又是一连串的咳嗽。
虽然最开始的时候，何氏因为生下嫡长子刘辩，所以被立为皇后，然而时至今日，天子与皇后之间的夫妻情分早丧。
在前日，天子宠爱王美人，便是被何后毒杀。天子的母亲董太后，也因此不喜欢何后。
这段时间，天子与朝臣之间，因为立储一事闹得很不愉快，与何后之间的关系就更加冷淡，甚至有些水火不容了。
也因为这个原因，眼看着天子病重，不久于世，何后甚至连看都不来看上一眼。只当不知。
“那贱人，该死，该死！”
天子身边，他的生母董太后气急败坏的骂着。
从来婆媳关系没有好过的。就算是天家也不例外。尤其是现在，董太后与何后之间，还有着最激烈的矛盾。
——皇子刘协乃是董太后养大的，自然更加亲近。倘若皇子刘协成为天子，那自然董太后身份地位更加尊崇。反过来，倘若是皇子刘辩为帝，则刘辩生母何后，便可执掌后宫大权。
这是权力之争。就算是发生在后宫，发生在女人之间的，仍旧激烈，仍旧恐怖，也仍旧的要人命。
董太后想的不错，她养大的孩子做天子，她继续以太皇太后之身凌驾于太后何氏之后。但是事情可没那么简单。
“陛下，你究竟做何决断？！”
在骂过何后之后，董太后又转身，看向了天子，这样问道。
听母亲这么说，天子刘宏忍不住的苦笑：“朕已经成了这个样子，又有什么办法呢？”
“你……”看着天子现在都不敢下定决心，得过且过的样子，董太后气的想说他两句。但看着刘宏形容枯槁，面无血色的样子，又有些心软了。
“唉……皇儿，这可怎么是好啊。”
“怎么是好啊……”
天子喃喃自语着，重复了自己的母亲说的话，而后下意识的看到旁边，跪倒在自己床边默默垂泪的宦官，小黄门蹇硕。
在他日常重用的一群宦官，十常侍全都着急着改换门庭时，就只有小黄门蹇硕还对自己忠心耿耿的了。
所谓患难见真情，这一会儿，就算是天子，也忍不住的有些感动。
“母亲，无忧。”天子露出了一个勉强的笑容：“朕已安排妥当……”
“妥当，如何妥当？”
“朕……已命天下忠良之士，出任四方牧守，以为臂助。另，另一方面——蹇硕！”
“是，是，奴婢在此！”
听到天子叫到了他。蹇硕擦擦眼泪，膝行过来。
“皇宫之内，洛阳，朕，朕将皇子刘协，就交给你了……”
“奴婢一定不负所托！”
耳听着天子如此说，蹇硕终于忍不住，五体投地的跪倒在地而后嚎咷痛哭起来……
……
听着蹇硕的嚎咷痛哭声，刘宏一方面略有触动，另一方面也松了口气。
蹇硕如此，便证明了他对自己，对皇家的忠诚。也就证明自己的交代，他会好好去做。不过除此之外……
“蹇硕是否能成功，朕也不知。朝臣之中多是何进一党。除非蹇硕能发动禁军，然而……”
心里面这么想着，刘宏再次想到了那个人。
也就是刘玄德。
之前说过的，刘宏很聪明。他自然知道以蹇硕的能力，很难完成自己的期望。如果说真的有人有这个实力的话，那只有刘玄德。
他有这个能力，他在西园禁军中也有足够的威望，以及嫡系精锐部队。倘若他愿意遵从自己的意志的话，那么……
“问题是……不，算了，朕的选择不多。”
在一下子就要产生“他是否会听话？”这个想法之前，刘宏苦笑着，确认了这件事。
他既没有要刘备听话的资本，也没有交换的利益。现在除了他身为天子的一点点身份地位之外，没有能约束刘玄德的东西。问题是，这种身份地位真的管用吗？
他不敢想，完全不敢想。
然而就算这样，他仍旧不得不硬着头皮如是去做——就好像在前一段时间，他硬着头皮下达了一道旨意，一口气任命了四位州牧一样。
——任命刘岱刘公山为兖州牧；任命刘繇刘正礼为扬州牧；任命刘表刘景升为荆州牧，同时改刘虞刘伯安，由幽州牧改为豫州牧。同时，之前为豫州牧的黄琬调回京中，担任三公之一的太尉。
——如此一来，刘氏族人分任大州州牧。倘若一旦天下有事，这些宗室州牧不会不管。毕竟这大汉江山不单单是他的，也是所有刘氏族人的啊……
“大汉一十三州。”他喃喃自语的，这样想着：“幽、并、凉、交四州偏鄙不足论，青、徐距洛阳较远，冀州有卢子干镇守，不好轻动，益州交通不便……
这样一来，朕将扬州、荆州、豫州、兖州四州交与宗亲，就无事了吧……”
……
除此之外，还有刘备，刘玄德。
“唉，唉……皇儿，好好休息吧。”
在蹇硕痛哭流涕时，董太后叹了口气，这样说道。
“不，不行。”
天子却没有在第一时间点头答应。尽管他已经疲惫欲死了，但他还是拼命挣扎着，强打精神说：“宣刘玄德，要，要他来。朕有话要对他说。”
……
“现在还在下雪啊。”
与此同时，刘备的宅邸内。正书写着自己最近一段时间的心路历程，以及最近一段时间，有关改造洛阳城市，修建洛阳周围运河渠道的计划。
尽管已经是二月份了，但是房间里，倘若不生炉子的话还是会有些凉……顺便，刘玄德的房间里用的是地龙。也就是地暖——
将房间下面掏空一块，然后投入燃料点燃。再然后房间里就会变得一直都很暖和了。而且还不会有烟火什么的。
……
是的，刘玄德并没有像是某些时代的主人公那样，愉快的推行蜂窝煤炉子取暖这一点……是的，没错，蜂窝煤什么的的确很好很优秀。问题是如果点了炉子然后一氧化碳中毒死掉的话，那么，对他的声望绝对会有极大的影响。
现在正是关键，关键，也最关键的时代。刘玄德即将攫取这个帝国的最高权力，在这个时候，他不想要出任何事情。
这个时代的人们可不会明白什么一氧化碳中毒。这种点炉子死了之后，大家就会觉得，这是刘玄德害死了人。倘若有心人宣传的话，那么……
“所以，现在还不是时候……有舍有得。”刘备有些无奈与不甘心。但不得不这样自己安慰自己。
“而且，很快就可以了。”刘玄德这样自言自语：“很快的，就会轮到我可以随意改造这个世界，将她改造成我期望的样子的时候了。”
也正因为如此，当宫内使者来到刘玄德面前，要刘备入宫见驾时，刘玄德没有一点惊讶，或者疑惑。
他早已预料到了这种结果。
“嗯。”
他点点头。表情温和而又坚定：“备立刻就去。”说着这样的话，他大踏步的向前。将自己的两柄配剑挂好……