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7月4日。
美国的国庆日。
因为勒布朗-詹姆斯带动的NBA转会市场大动，杨一鸣提前结束假期，返回美国。
他先赶到奥斯汀，在德克萨斯州州长的官邸里受邀参加了一场后院的烧烤派对。香肠纵然美味，他却顾不得多吃两口，作为“身在美国的华人代表”，他被拉着和多位因为美中贸易战而愁眉不展的企业家寒暄几句——德克萨斯州是美国的制造业和农业大州，贸易战对许多当地企业和与它们有生意往来的中国企业都冲击很大——只可惜杨一鸣的作用形式大于实质，他帮不上什么忙，就马不停蹄地赶赴下一站，参加晚间休斯顿市政府的烟火表演。
也是杨一鸣在国庆日活动中真实的兴趣所在。
因为休斯顿市政府的这场活动，被安排在市政府大楼的楼顶，以酒会的形式邀请了航天城的各路名流人士，欣赏国庆日烟火表演。
杨一鸣火箭队的队友们，作为刚刚为休斯顿时隔近20年捧回奥布莱恩杯的城市英雄，也全部在邀请之列。
酒会八点钟开始，中途有市长先生的演讲致辞，九点半烟火表演会准时开始，持续二十分钟。再之后按照美国人民的习惯，现场乐队会加入表演，文绉绉的酒会就变成喝酒跳舞的大派对了。
有点像杨一鸣最近刚刚参加过的NBA颁奖典礼后的庆功宴会。
只不过当时那场庆功会，到场的几乎都是和杨一鸣一般高的篮球运动员，他混迹其中，完全不显得突兀。但今晚的酒席，鹤立鸡群的无疑都是休斯顿火箭队的队员，每个人只要出席，全部无处遁形。
正好达成杨一鸣的心愿：
他想借此机会，暗中观察自己队友的动向。
谁来了，谁请假缺席，谁又报名了爽约。
休斯顿当地人杰拉德-格林当然是要出席的。他带着妻子，早早就到了现场。虽然脑袋上依旧是玉米地的不羁发型，但格林换上一身灰色晚礼服，系着领结，搂着娇妻，和球场上的那个匪徒射手顿时判若两人。格林在上个赛季中途以自由球员身份加盟，在失业几年后重新被家乡球队收留，球场上从劲爆的扣篮王成功转型成漂移的三分射手，丰富了火箭外线的火力点。格林有无数次依靠蛮不讲理的干拔帮火箭队追分，最终随队拿下总冠军，无疑也算一段浪子回头的佳话。
他在休斯顿的球场上重新找回了自己，场下有家人作伴，看起来下赛季留守的可能性极大。
随后一起来的是莱恩-安德森、内内和PJ塔克三人。三人中内内的年纪最大，PJ塔克的交易价值最高，唯有莱恩-安德森的处境最为尴尬。他在整个季后赛几乎被麦克-德安东尼教练放弃，前期是因为他养伤，后期则完全是因为他饱受诟病的防守能力。安德森的过千万的年薪限制了他被交易的可能性，但火箭如果想腾出空间以高薪续约成长后的年轻中锋卡佩拉，安德森的合同恐怕会第一个被考虑…
不过作为整支队伍里唯一的白人，莱恩-安德森早已练就了和各色人马打交道的生存伎俩。今晚运用在酒会上，西装革履的安德森完全像一位有经验的政客，左右逢源，推杯换盏，仿佛丝毫不用担心自己的未来。
随后克里斯-保罗出现，引起了一阵小骚动。
保罗是NBA球员工会的主席，应对酒会的局面本来就驾轻就熟，加上他原来就给人翩翩君子的第一印象——只有保罗的场上对手知道他打球是多么狠辣狡猾！——所有人都想和CP3聊上几句。保罗一米八出头的个子也不算高，走在人群里可以与宾客平视；他笑容恭谦，礼貌有加，丝毫看不出超级明星的派头。
还真的得感谢保罗。
没有他，估计休斯顿连总冠军奖杯的边都还看不到。多次力挽狂澜，保罗成就了火箭，也完成对自己的救赎。
杨一鸣和在场的宾客，大抵都是这同样的想法吧。保罗的薪资也不低，但多半18-19赛季他还会留在休斯顿吧。
火箭的卫冕之路，无疑需要这样一个经验丰富的舵手。
说起舵手，德里克-罗斯正好是下一位到场的火箭球员。他是杨一鸣上赛季全明星赛前游说来的球员。当时罗斯在克利夫兰几乎无球可打，人也颓废，难以想象这位曾经的最年轻MVP在三十岁的关头要面临职业生涯终结的命运。来到休斯顿的玫瑰仿佛绽放第二春，在妮娜的治疗恢复和人尽其才的火箭团队安排下，罗斯至少打起了久违的快乐篮球。
虽然季后赛他出场的时间和莱恩-安德森一样寥寥无几，但杨一鸣至少看得出罗斯已没有了前几赛季的焦虑。
他终于不再需要证明自己…
罗斯到场，他扎着小短辫，西服领带衬衫一成套，笑而露齿，逢人问好。他好像再也没有克利夫兰或纽约时期紧绷的精神状态，咬着牙齿像随时准备挥拳的斗士。杨一鸣不知道这种妥协算不算一种命运的无奈，但至少他清楚只有这样，他才有机会和罗斯更长久地一起打篮球，哪怕后者登场的时间会越来越短…
杨一鸣正想着，人声喧闹的天台突然安静下来。他扭头一看，聚光灯打到前方中央的讲台上，原来是休斯顿的市长先生要准备上台做国庆日的发言了。
杨一鸣在人群中挪了几步，靠近刚赶到的德里克-罗斯身边，打了声招呼。两人一起在后排听着，杨一鸣正好左右前后张望一番，发现还少了几个熟悉的队友身影。
卢克-巴莫特没来，不过他应该回了非洲老家，杨一鸣好像听梅瑞蒂斯说起过：“毕竟人家是非洲酋长的儿子，每年夏天都回去，说不定还有政务要兼顾呢。”
埃里克-戈登怎么也没来？杨一鸣掏出手机，给戈登发了条信息询问。后者马上给他发来回复——一张戈登没穿上衣被两个美女围绕的自拍照，背景是一片海滩。从照片的时间上看也是白天，显然和杨一鸣没在一个时区。
照片配的字只有一个单词：VACATION！！！（度假！）
——好吧戈登这个家伙，光看他回复也没像把篮球的事情放在心上。杨一鸣决定不去理他，继续张望。
克林特-卡佩拉果然没在人群里。杨一鸣又望了一圈，怎么詹姆斯-哈登的身影也没有看到。
市长先生的致辞说完，21:30分，休斯顿的国庆日烟火表演准时开始。第一发红蓝白三道光束冲向夜空，正是美利坚共和国的国旗颜色。人群伴随着火焰冲天，发出一阵惊呼。
杨一鸣心中暗笑，美国人民未免也有些太没见识，几束烟火而已，不用这样大惊小怪吧。
可没想到天上火焰褪色，黑色重新占据主题，人群的惊呼却还没有停。杨一鸣低头一看，发现大家惊呼其实并不是烟火表演，而是刚刚拿下常规赛和总决赛双料MVP，休斯顿的绝对核心，詹姆斯-哈登来了。