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战胜爵士的第二天，火箭队放假休整一天。
但真说休整，其实也休整不了多久。当天晚上参加分区决赛的最后一支球队也产生了，波士顿凯尔特人在主场靠罚球险胜费城76人，东部决赛美国时间周日就要开打。挺进西部决赛的兴奋劲没持续多久，杨一鸣这样的季后赛菜鸟还没咂摸过味道来，想想接下来的比赛，神经还是紧绷的。
“去一起吃饭，庆祝放松一下吧，就我们俩。”女朋友梅瑞蒂斯给他发来一则消息。是该放松一下了呢，看着信息杨一鸣自己也暗暗想说，征战NBA打球太过辛苦奔波，两个人虽然谈了恋爱但经常没有时间聚在一起。他很快回复了确认，两人定好了时间和地点。
1/
约会的地点在休斯顿城中心的一家意大利餐厅。晚上7点钟，何塞载着杨一鸣先到了一步，前厅迎宾确认了预定后，很贴心地领着他在角落不显眼的一个餐位先坐下。这个位置从大厅的就餐区不能直接看到，但杨一鸣在被引领着穿过大厅时，还是引起其他食客的一阵小小骚动。他的个头和长相，无疑太过显眼，再加上火箭队现在是休斯顿全城关注的热点，要想不被认出来实在很难。杨一鸣倒不紧张怯场，挥手微笑作为对“吃瓜群众”的回应。
好在在角落坐下后，大厅的骚动很快平息。杨一鸣玩了一会手机，那头费城和波士顿的第五场比赛刚刚开打（中部的休斯顿和东海岸有一小时的时差），梅瑞蒂斯也就到了。
“嗨。”杨一鸣起身拥吻了对方，帮她拉开餐桌的椅子，请她坐下，“你今天真漂亮。”
“谢谢。”梅瑞蒂斯莞尔一笑，弯腰坐下，“谢谢绅士先生。”
梅瑞蒂斯这句感谢当然不乏调侃揶揄，但她今天确实打扮得漂亮动人。她把平常的马尾辫特意重新盘扎了一下，用一只黑色的发簪别住。枣红色的唇彩，一袭利落简洁的白色短裙，香肩裸露。身上的香水味道淡而不腻，若有似无，一双浅草绿的高跟鞋踩在脚上，当属这身搭配的点睛之笔。
“你看看菜单，看看你想吃些什么？我刚才已经浏览了一遍，看上去都很不错。”
“今天是给你庆祝，你选吧。”梅瑞蒂斯又一笑，顺手把一缕发丝捋到耳朵后。她瞥见杨一鸣手机上的比分画面，说：“怎么样，开打了吗？”
“嗯。刚刚第一节呢…”杨一鸣有些不好意思地把手机屏幕关闭。难得的约会，他不想自己显得太不专心，却没想到女朋友到根本不介意：
“没关系，你看嘛。我还想知道谁进东部决赛呢，哈哈哈，别忘了，我也是个篮球迷啊。”
“25比24，第一节结束，凯尔特人领先。”杨一鸣重新打开手机，播报比分。
“还是绿军更有希望吧。”
“嗯。”杨一鸣又翻看了技术统计，凯尔特人那边塔图姆、罗切尔、杰伦-布朗、霍福德都有发挥，而76人则是大帝恩比德一枝独秀。他又补充说：“凯尔特人真是不容小觑。斯蒂文斯教练真有一手，不管是主力替补，都能打出巨星的自信心。越在逆境，反而越能激发出能量。他们的团队篮球，有可能最后还要压倒76人的天赋啊。”
“是。”梅瑞蒂斯喝了一口端上来的凉水，说：“虽然和我们是完全不一样的风格，但我也很爱看他们打球，永远相信体系，永远相信队友。不过我觉得那种对胜利和荣誉的渴求，内核里还是和我们很像的。”
“是嘛？”杨一鸣有点紧张——毕竟他还是季后赛的新人，看到保罗前一晚那样唯我独尊的表现，有时候忍不住会自我怀疑到底有没有等量的企图心，也人之常情——他赶紧也喝水掩饰紧张，说：“我还有点蒙呢，居然一下子到西部决赛了。”
“对啊，我还没来得及采访你呢。”
“不不，是我要采访你：打进西部决赛，到底应该是个什么感觉。”
2/
14-15赛季，火箭队正是抢七打败了保罗当时的东家洛杉矶快船队，和这次西决的对手金州勇士会师，但最终1比4输掉系列赛。梅瑞蒂斯当时刚刚开始为火箭队工作。
“还是边吃边说吧。”
“好。”
两个人各自选了开胃菜、头盘、主餐、甜点。菜上得不快，但味道确实美妙。杨一鸣的芦笋配煎仙贝，仙贝甘甜多汁，鲜味逼人，搭配的芦笋烤得火候正好，淋上鳄梨青柠和西芹特调的酱汁，正好又提升了菜色的亮度。
他又尝了一口梅瑞蒂斯点的奶油蛤蜊汤，同样好吃得咂舌。
“我那是还是个实习生，就在大四毕业前后，又期末考，又要交论文，还要开始上手火箭队的事情，几乎每天忙得焦头烂额，一天只能睡三四个小时，焦虑得要命。”眼前梅瑞蒂斯品尝着美食，她还点了一杯红酒，脸上完全不见所说的那种慌乱：“那时候我感觉和你现在一样，菜鸟一枚，完全应接不暇，顾不上去感受什么是打西部决赛的心情。但我后来这些年，再去仔细回想当时的情形时，感觉那支火箭队和现在还是有不同的心境呢。”
“哦，会有不同？”
“是的呢。”梅瑞蒂斯轻轻饮下杯中红酒，脸颊泛出好看的红热，“现在想来，当时我们打进西部决赛的感觉是：已经完成了任务，从此以后每赢一场，都是额外的胜利。我们都完成了救赎了——前一赛季主场被开拓者绝杀淘汰——而且当年的勇士看上去完全不可战胜，所以虽然那支球队上下都说要争冠，但谁也没把它当一回事吧。这次明显就不一样了，进了西部决赛，再碰到勇士，我觉得大家的心情都是感觉季后赛较量才刚刚开始吧！”
“哇，怎么感觉听了你说，压力变得更大了呢！不是说好的放松吗，哈哈哈。”
“你自己非要问的嘛，笨蛋。”梅瑞蒂斯把红酒杯举到半空，说：“干杯，祝男朋友带队打败勇士，帮我们完成新的救赎。”
“干杯！那就祝我不负女朋友的厚望。”
杨一鸣举起自己喝的苏打水杯子，玻璃在空中相碰，发出清亮愉悦的响声。