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在战鼓声腔的激励下,曹军向寿春发动了一波比一波猛烈的攻击。无论左右如何相劝,曹操直擂得双臂酥麻,也不肯停下来稍歇。曹操非常清楚,他现在已经失去了根基,如果再不及时攻下一块富庶的地盘,这二十万大军的人吃马嚼就很成问题,更不要说补充军械箭矢了。
这场攻防战打了整整一天一夜,曹军数次攻上城头,都被满宠组织的预备队赶了下去,城上城下到处都是血肉模糊的尸体,守城的地方军士兵和民壮已经伤亡过半。城里的许多青壮百姓已经顶了上来,人数并没有多少变化,但战斗力下降得极其严重,守军的士气明显开始低落下来。
眼看着又一天的黎明就要到来,城外曹军的攻势却越来越猛,满宠万分焦急。忽然,有一群人从城内直奔城头而来,走在最前面的正是寿春城几个士族世家的族长。
这些人来到寿春城头,当先一人拱手说道:“满大人,这仗不能再打下去了,还是赶紧投降吧。”
满宠看清来人是城中大户李家的家主李平,正待发怒,忽然心头一动,故作为难地说道:“不瞒诸位,满某原本就在曹公麾下任职,早有归附曹公之意,只是曹军攻势甚急,如今又缺个信得过的人互通消息……”
李平见满宠有些心动,不由脱口说道:“满大人既有此意,那就赶紧亮白旗啊!我等家中正好有几个胆大的奴仆,可以让他们出城替大人传递消息。”
满宠摆了摆手,说道:“不是什么人都可以与曹公接洽的,也需有一定的身份才行。本来满某倒是合适,只是满某昔日做过对不起曹公的事情,自觉无颜面对曹公,所以……”
李平拱了拱手,说道:“大人确有此意,小民愿意替大人一行。小民在寿春城也稍有名望,想必定能为曹公所容。”
满宠调来寿春不久,李平对满宠并不了解。现在知道满宠竟然有过背叛曹操的历史,李平便动开了心思。在李平看来,满宠哪里是无颜面对曹操,分明是怕曹操对他来个秋后算账。而且是凡英雄人物,大多瞧不起反复小人,想必曹操也不会例外。李平倒有心借此机会搞掉满宠,自己取而代之。
自从刘欣占了寿春以后,便开始强调买卖公平,外地来的那些客商挤占了李家许多生意,因此李平对刘欣早就恨之入骨。李平这次来城头相劝满宠,是做了两手打算的。如果满宠答应投降,那就万事全休。如果满宠不答应投降,他就假意支持满宠,暗地里却纠集城中的士族大户趁夜起兵,夺城献于曹操。到那时候,他们李家便可以在寿春扬眉吐气,生意也自然会蒸蒸日上。
满宠听到李平主动请缨,沉思良久,方颔首说道:“李先生大义,满某替全城百姓谢谢你了。”
昨天夜里,曹操没有继续亲自擂鼓,因为他的两条胳膊已经抬不起来了。不过,曹操仍然不肯离开战场休息,坚持指挥着手下的士兵一**地攻向寿春城。忽然,曹操就看见寿春城头上亮起了一面白旗。
曹操连忙挥了挥手,大声说道:“鸣金!”
铜锣响起,正在冲锋的士兵如潮水般退了下来,汉军也没有趁机施放弓弩偷袭,喧闹的战场一时宁静下来。
只见寿春城楼上垂下一只吊篮,吊篮里坐着一个中年士人,正是李平。吊篮落到地面,李平战战兢兢地爬了出来,双手高举,一路小跑着向曹军阵前而来。
曹操使了个眼神,一直跟在他身后的曹洪策马向前,伸手一抄,提溜起李平,拨马回来,将他扔在曹操面前。
李平不敢爬起,匍伏在地,说道:“曹公在上,请受小民一拜。小民受九江太守满宠之托,献上降书一份。”
“你说什么?”曹操并不知道镇守寿春城的是谁,听了李平的话不觉一愣,连声问道,“守城的是满宠?”
李平叩首道:“满大人说了,他本是曹公旧部……”
曹操的脸上已经恢复了平静,冷哼道:“满宠好大的胆子,竟敢派你前来诈降!左右,与某拖出去砍了!”
李平大骇,连忙说道:“曹公饶命啊!小民是真心打算归附曹公的,就算满宠不降,小民也打算与曹公里应外合。”
曹操忽然哈哈大笑,挥退左右,说道:“你且起来,曹某问你,城中现有多少人马?”
李平从地上爬起来,擦了擦额头上的冷汗,将他所知道的情况一五一十地告诉曹操,然后说道:“禀曹公,满宠实乃反复小人,曹公不可不防。”
曹操眼中闪过一丝寒芒,冷笑道:“那你又为何帮我?”
李平不敢撒谎,如实说道:“若是小民能助曹公事成,别无他求,只望能赏小民一个九江太守。”
曹操不由暗暗苦笑,只怕自己也只剩个九江太守了,又拿什么赏给你?不过,他嘴上却说道:“太守算不得什么大事,不过还要看你如何表现。李平,你回去告诉满宠,只要他肯来归,曹某既往不咎!不过,曹某只给他一个时辰考虑!”
李平大喜,向曹操连连作揖。曹操挥了挥手,又让曹洪将他送回城下。城头上又把吊篮垂了下来,将李平拉上城去。片刻功夫,那个吊篮再次放下,再次将李平送到两军阵前。
曹操蹙眉说道:“怎么?满宠还有什么条件不成?”
李平连连摆手道:“不不不,满宠是说四门都被乱石堵死了,疏通需要一定时间,还请曹公宽限两个时辰。”
这件事上李平并没有说谎,为了防止城门被冲车撞破,满宠在四门后面都堆积了无数的砖石木料,不要说冲车撞不破,就是清理,没有两个时辰还真弄不干净。
曹军的冲车已经将城门撞开了一个大口子,那个口子可以清楚地看到城门后的情况,听了李平的话,曹操已经信了七八分,但他生性多疑,却又沉吟道:“李平,你且回城,若是满宠敢玩什么花样,你便放火为号,与曹某里应外合,事成之后,曹某便让你做这九江太守!”
李平大喜,连声称谢,又屁颠屁颠地回到寿春城下。吊篮“吱咯吱咯”地将李平拉了上去,到了城头上,李平仿佛真的成了解救全城军民的英雄,昂首阔步便向城楼走去。
他刚进城楼,忽听满宠大喝道:“李平通敌,左右还不将他拿下,更待何时?”
两旁的士兵如狼似虎地扑了过来,将李平按倒在地。李平大呼冤枉,却见满宠朝一旁指了指,说道:“你看那里?”
李平转头一看,只见与他密谋的那几个士族中人都垂头丧气地被捆在一边。
原来,在李平第二次出城以后,满宠就派兵将城里的士族全部控制了起来,下狱的下狱,抄家的抄家。然后,满宠紧急对幸存的地方军官兵和民壮进行重组,又补充了一些比较勇敢的青壮百姓,将他们分成两队,每队约有七百名士兵和六千名民壮,仍然保持一支五百人的地方军任为预备队。
寿春城顿时忙碌起来,士兵和民壮们抓紧时间休息,百姓则一刻不停地往城头上运送石块、木料、碎砖。那些士族世家的房屋都被拆除,堪用的材料全部运往城头。至于城门后面的那些东西,不仅没有被清理掉,反而堵得更严实了。
两个时辰很快过去了,曹操打马来到近前,果见城头上露出一个熟悉的身影,正是满宠。曹操不由笑道:“伯宁兄,别来无恙。”
满宠也拱了拱手,说道:“曹公,满某这厢有礼了。”
曹操扬了扬马鞭,说道:“伯宁,过去的事就让他过去吧,曹某绝对不会放在心上。现在可以打开城门了吧。”
满宠哈哈笑道:“多谢曹公大义!只是这城门是万万开不得的,曹公若是想进城,就请从满某身上踏过去吧!”
曹操原本就对满宠投降之举将信将疑,现在听了满宠的话,勃然变色道:“伯宁,你现在不降,待曹某进城,悔之晚矣!”
满宠却不答话,朝身后挥了挥手,几名士兵将李平一干人押上城头,手起刀落,血光迸起,李平等人早就一命呜呼。
曹操终于按捺不住,拨马回到本阵,重新拾起鼓槌,大声喝道:“攻城!”
这一次的攻势比昨天还要猛烈,只是经过两个时辰的调整,城头上的防御也严密得多,而且许多士兵和民壮经过昨天的战争洗礼,已经少了一份惧怕,多了一份果敢。
曹操奋起两条僵硬的胳膊,再次擂响了战鼓,曹军前赴后继,像海浪一样不断地冲击着寿春的城墙。寿春就仿佛是大海中的一叶小舟,随时都有倾覆的危险。但是一个时辰过去了,黑色的汉字大旗仍然高高飘扬在寿春城头。
曹洪看到曹操累得满头大汗,慌忙来抢鼓槌,说道:“主公,你且歇一歇,让末将来吧。”
曹操却推了他一把,说道:“曹洪听令!限你一个时辰内拿下寿春城,否则先斩汝头!”