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刘欣并没有按原路返回，而是选择了另一条道路，也就丝绸之路的北线，由疏勒经尉头、温宿、姑墨、龟兹、焉耆、车师、宜禾，最后抵达玉门关。这样的话，他相当于将整个西域都走了一圈。
大汉军队先后歼灭了黑旋风和半边云这两股西域最厉害的马匪，又大败三国联军的消息早就传遍了西域诸国，无论原先反对重建西域都护府还是持观望态度的国家，态度都是陡然一变，转而支持起西域都护府的重建来了。刘欣一路走来都是十分顺利，不几日，队伍已经来到了姑墨城外，姑墨王乌**更是带着合城军民出城十里相迎。
实际上，由于贾诩已经做完了前期工作，现在根本不需要刘欣再费什么口舌。和前面经过的几个国家一样，刘欣现在需要做的无非就是对乌**勉励一番，再赏赐一些丝绸和瓷器，然后到姑墨城的大街上体察一下民情。当然，先进行的自然是乌**为刘欣举行的接风酒宴。
酒过三巡，乌**的脸上忽然一苦，躬身说道：“刘大人，小王有一事相求，还望大人能够应允。”
刘欣摆了摆手，说道：“乌**，不用拘束，坐下来慢慢说。只要刘某能够帮助解决的，刘某一定尽力。”
乌**并没有坐下来，而是继续站着说道：“刘大人，是这样的。我们姑墨国最缺的就是粮食，能不能请大人支援一二？”
前些天贾诩经过姑墨的时候，乌**就提到过姑墨缺粮的事情，但是贾诩的西域都护府还没有正式成立，调拨粮食给姑墨的事情他还作不了主。
听了乌**的话，刘欣微觉诧异，想了想，说道：“据我所知，西域多沙漠，所以不可能盛产粮食，但是绿洲还是有几块的，自给自足应该不成问题。而且刘某走了这么多国家，也确实没见哪个国家缺过粮，为什么姑墨会缺粮呢？”
说实话，刘欣手上不缺粮食，如果等江南的良田开发到位，那里又将成为大汉的一个新粮仓，粮食就更不用发愁了。但是粮食多不假，要想运到西域来却有些困难，这也是前些日子刘欣考虑削减西域驻军的主要原因。所以，听说姑墨缺粮，刘欣并没有立即答应。
乌**苦着脸说道：“不瞒刘大人，姑墨不比其他国家，境内除了沙漠，还有一大片黑石山，寸草不生。”
“哦。”刘欣坐直了身子，皱眉说道，“周围全是沙漠，生存已属不易，还有那样一个寸草不生的地方？这样吧，支援粮食的事情，我暂时不能答应你，等明天我去什么黑石山过了再做决定吧。”
第二天，刘欣刚刚出门，乌**便迎了过来，施礼道：“刘大人，现在可以去黑石山一吗？”
到乌**心急火燎的样子，刘欣非但没有生气，反而有几分欣慰，这说明乌**这个姑墨王对百姓的生计还是很关心。因为即使再缺粮，也不会少了那些达官贵人吃的，所以缺粮的最大受害者就是那些平头百姓，乌**这样焦急，说明他很在意那些百姓。
刘欣满意地点了点头，道：“事不宜迟，咱们现在就去！”
乌**迟疑道：“大人你好像还没有吃早饭吧。”
刘欣摆了摆手，说道：“西域都护府已经重建，今后姑墨的百姓就是我大汉的子民了，我总不能眼睁睁地着大汉的子民还饿着肚子吧？这样吧，带几个馒头，边走边吃。”
姑墨的位置其实就是一片较大的绿洲，随着姑墨人口的增加，绿洲的许多地方已经建起了房屋，能够耕种、放牧的土地就更少了，而姑墨境内又没有其他绿洲，粮食的供给自然就成了大问题。
不过，与其他地方不同，姑墨城的东边不是沙漠，而是一大片黑色的石头地，当地人把那里称之为黑石山。虽然叫做山，其实那里并不比周围高多少，顶多只能算作一片丘陵，但是丘陵上却寸草不生，黑乎乎的一片，一眼望不到头。
刘欣来到黑石山前，翻身跳下马，向前走了几步，忽然眼睛一亮，这哪是什么黑石山，分明就是一座煤山啊！
别人不知道，但刘欣非常清楚，煤绝对是个好东西。不仅如此，刘欣还知道许多地方都埋藏有丰富的煤矿，但是那些煤都埋在非常深的地下或者在大山深处，即使刘欣知道，以现在的能力，也是没有可能把它们取出来。
眼前这片黑石山却不同，这是一片浅层煤矿，是一块大煤田。这块煤田方圆数十里，蕴藏着丰富的优质煤炭，在一千多年以后甚至发生了自燃，一场大火整整烧了几百年，最终变成了西游记中火焰山的原型。刘欣当然不知道这里就是吴承恩笔下的火焰山，但他却知道这些煤炭有多重要。
就拿做饭来说，州牧府的菜肴是别的地方没有的，而最大的区别是多了许多炒菜，而炒菜是需要控制火候的。在没有煤的情况下，做饭只能使用木材和秸秆，很难达到刘欣所需要的温度。现在有了煤，这些问题都可以解决了，刘欣甚至已经闻到了食材在铁锅中爆炒所带来的香味。
煤炭更大的用途当然不在于可以炒几个小菜，而在于可以冶炼出更好的铁甚至是钢。着眼前乌黑的一片，刘欣的要放出光来了。
不过，刘欣可不会将自己的发现告诉乌**，他平复了一下情绪，转头笑道：“好不容易有这么一大片地方不是沙漠，却寸草不生，真是可惜啊可惜。”
乌**赶紧接道：“是啊，所以小王才想求大人帮帮忙。”
刘欣呵呵一笑，说道：“你放心，这个忙我帮定。我马上会增派人手，对这片黑石山进行详细调查，有没有可能对这里进行改造，让这里能够变成一片绿洲。”
乌**大失所望，苦笑道：“刘大人，等你的人将这里变成了一片绿洲，恐怕我的国民早就饿死了。”
刘欣拍了拍乌**的肩膀，笑道：“不会的，在这片黑石山变成绿洲之前，姑墨所需的粮食全部由我来提供。不过，我也有个条件。”
乌**顿时转忧为喜，连声说道：“只要刘大人能够提供粮食给我们，什么条件我们都能答应。当然了，也请刘大人放心，这些粮食我们都是会付钱的。”
刘欣哈哈笑道：“都在大汉子民，刘某也不会忍心着他们挨饿的，付钱就不必了。只有一条，我的人在这里研究如何改造黑石山，可能会有许多机密，所以，从现在起，任何人都不能接近这片地区。做到了这一点，粮食不成问题！”
乌**忙不叠地说道：“原来刘大人就是这个条件啊。没问题，没问题。黑石山一带是鸟不拉屎的地方，平时就没有人来。小王回去以后再发一道命令，保证不会有人接近。”
刘欣摆了摆手，说道：“那就好，刘某这就告辞，粮食过几天就会运过来，这片黑石山我马上会派军队来接管。”
乌**一愣，连忙问道：“刘大人不在姑墨再玩两天？”
刘欣摇了摇头，说道：“早一天解决了黑石山的问题，姑墨的百姓就能够早一天过上富足的生活，时间不等人啊。”
发现了这么大一处煤田，刘欣哪里还呆得住，他的心思早就飞到了长安城里，恨不得现在就组织一支工程队来开采这里的煤炭。
接下来的几天，刘欣都忙着赶路，甚至连贾诩新组建的西域都护府都没有作太多的停留，也谢绝了龟兹王的宴请，一路疾行，七天以后便出现在玉门关。
进入玉门关，刘欣做的第一件事就是将他在姑墨的发现，同时采用流星快马和飞鸽传书两种方式分别发往襄阳和长安。发往襄阳是将这个情况告诉马芸，发往长安则是通知向朗抽调人手，准备前往姑墨开采煤矿。
然后，刘欣便离开玉门关，继续赶路。进了玉门关以后，道路便变得通畅起来。这里都是新修的大道，足够四辆马车并排行驶，道路两边栽满了行道树，可以遮挡夏天如火的烈日。走在这样的大道上，先进的速度自然也就快了起来，再加上刘欣归心似箭，三天以后，他们就过了凉州，进入扶风郡境内。
离长安城越来越近，刘欣反而不如开始那样着急了。他下令放缓前进的速度，转而前往郿邬城。郿邬城原来是董卓的老巢，经过一年的建设，这里将成为研究院新的研发基地。
刘欣对于这里的建设还是非常满意的，高高的城墙正好可以加以利用，防止外人进入，城里董卓留下的那些宅子稍加改造也都成了研究院的“实验室”。而城外四周都已经划入了军事禁区，那里是改建成了第二座训练中心。当然了，原来位于襄阳城西郊的训练中心和研究基地仍然保留了下来。而刘欣今天来到这里，就是为了等等向朗的到来。