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巨人巢这边可没人会准备吃喝招待北境巡视团，就算有，一帮贵族和士兵急于赶路，多半也无心享用。说走就走，在罗柏向巨人领袖告别后不到一分钟，所有士兵便都上了马，历时几周的巡视落下帷幕，在漫天飞雪中，即将赶赴战场几百号北境精锐的背影，很快便消失在一片白茫茫中。
明明做好了一系列应付巡视团的准备，却再也没发挥的机会，貌似应该遗憾，实际上艾格却是头一回为做的工作打了水漂而高兴。尽管立场上应该和攸伦·葛雷乔伊是敌人，艾格还是在心里忍不住对这疯子道了声谢。
这场入侵，当真来得及时。
原来，突发情况也并不总是坏事。
……
另一边，同样目送走这帮人的艾莉亚片刻前扮出的委屈和不满却顷刻间消失一空，像变脸一样露出了压抑不住的窃喜：接过北境守护这个担子的罗柏像变了个人似，再无往日的宠溺和娇惯，整天这个不许、那个不让的，管起她来比父母都严。跟在他身边的这些日子，可把女孩憋坏了。
比起跟他一起去西海岸，她当然更愿意留下在长城，和更喜欢的艾格、琼恩在一起了！
她转身挤到艾格身边来，一把抱住他的胳膊——在家长面前时，艾莉亚可不敢做出这种有失体统的动作。
“师傅！”
“怎么啦？”艾格回过头来瞧瞧她，虽说彼此一向亲近，可这边毕竟还有几个临冬城的士兵没走呢，像什么话。
艾莉亚神神秘秘地压低声音：“你回头和罗德利克爵士说，风雪太大了，不适合赶路——让我在长城多呆几天。”
这冰冷冷的地方，有什么好待的？
艾格无奈地笑笑，他大概能理解艾莉亚喜欢长城的原因：在她看来，守夜人的地盘大概就像是自己小时候眼中的“爷爷奶奶家”一样——既有趣，又没家长管，自然想赖着不走。
理智上，在自己即将接任守夜人总司令、马上有一堆事要干的这当口，艾格不想留这么个爱搞事的丫头在长城，但艾莉亚前两天可才帮过大忙……自己答应了有机会要带她去看树的。男人，总得说话算话。
“你哥把你托付给罗德利克爵士，我说话能管用吗？”
“肯定管用！你别看罗德利克爵士整天板着脸一副凶巴巴的样子，其实他可好说话了。你晚上和他喝点酒，吹会牛，等灌醉了他再说这事，他肯定不会反对的。”
好嘛，连手段过程都替自己想好了？这小鬼。
见艾格还在犹豫，艾莉亚用力晃了晃他的胳膊：“喂，谁前两天肉麻兮兮地说会疼我的，别说话不算话！”
“好吧好吧，我试试——嗯，大庭广众下的，收敛点。”艾格抬头看了眼罗德利克，老骑士正满脸疑惑地凑过来，貌似是想听听一大一小两个人在说什么悄悄话，于是赶紧摆摆手挣开艾莉亚，咳嗽一声正色道：“好了各位，北境守护已经走了。天气这么差，我们也赶紧回冰痕城，躲屋子里烤火去吧！”
＊＊＊
在这天地之间，每个人都有自己的位置。
罗柏急匆匆地赶去深林堡指挥对铁民的战争，而艾格也需要尽快回黑城堡担起自己该担的责任。在冰痕城最后呆了一夜后，他也带上自己的下属们，没多耽搁地向黑城堡回赶。
艾莉亚想让艾格以“风雪太大”为借口说服罗德利克爵士允许她继续在长城逗留，不幸被她言中的是：风雪还真一天天不断加剧……顶着恶劣的气候勉强抵达长夜堡，兑现承诺地停留一天陪艾莉亚看够了发光的心树后，天气陡然变得糟糕到不再适合赶路——至少不再适合带着史塔克小姐赶路。
没法，艾格只能在这座古老的要塞中又躲了两天，期待天气好转。
渡鸦的强悍在这种时刻便体现出来，即使在这种人都不敢出门的天气里，长城各个要塞间的信息交换在信鸦的支撑下依旧没有中断——丹尼斯·梅利斯特包括退出选举在内的一系列行动，影响便如一块巨石砸入小池塘，瞬间便席卷了整个长城。
艾格全然没有预料到，就被这场暴风雪耽搁了两天，他便不仅成了守夜人历史第一个外国人总司令，同时也是第一个……在胜选时人不在竞选现场的总司令。
山姆从黑城堡寄来了决出胜负的最终投票数据：在艾格安排下连续被塞进一两百人后，守夜人军团总人数达到了五十年来的新高1205人。而在最后一日的投票中，弃权人数占比同样创下纪录：达到了219，近五分之一。剩下986张有效投票中，艾格得到了661票，以超过三分之二仅仅几张的微弱富余，总算结束了持续数月的选举，当选了守夜人军团第九百九十八任司令。
在接下来的详细叙述中，艾格了解到了选举比自己预料结束得更早的原因：影子塔236名守夜人士兵，弃权3人，支持卡特·派克5人，剩下228票全部投给了自己。
梅利斯特爵士不仅退出选举，让黑城堡中出现了大量的弃权票，减少了有效投票的基数降低了当选门槛……还以送上影子塔96.6%票数的方式——高调展示了自己对所指挥要塞的强大控制力，同时也相当于直接宣布了自己已经与艾格达成一致的消息。
面对这份无比给力的投名状，就连艾格也不得不承认：指挥官对要塞的影响力，或许真远在自己预料之上。
这个几乎不能更明白的信号，最终摧垮了黑城堡中那些得知丹尼斯退出选举后踌躇不定中立派的犹豫和观望心态。在选举候选人只剩两人后的第三天，即分出胜负的这一日选举中，守夜人军团为自己选出了下一任总指挥。
依靠着果断的避风头和及时地返回，再伴上内部持续渗透、外部连番动作，在诸般手段全上阵、多方朋友支持者齐帮忙的情况下……最终，在一次大胆的冒险后，自己：穿越者守夜人艾格·威斯特，在来到这个世界近三年后，站在了无数英雄和故事主角们的起点上：终于真正拥有了一片无论是法律上、还是事实上都归自己控制的地盘。
盟友如此给力，自己反倒跟不上节奏？在这种情况下，即使风暴才略微有减弱的迹象，新任总司令也再等不下去。不顾艾莉亚的撒泼打滚，艾格将她留下在长夜堡……带着亲信们顶着风雪，先一步赶回了黑城堡。
……
守夜人总部，要塞大门应声为新任最高长官打开，艾格带着自己的随从们缓慢地通过门洞，回到了这个熟悉无比，却又再没法以过去眼光看待的地方。
不管情不情愿，黑城堡上下各级官员士兵，尤其艾格的支持者们，都集中到了场院里，算是迎接新任总司令。
梅丽珊卓在人群后带着高深莫测的浅笑，她的一袭红袍虽然显眼，但艾格尤其注意到的却是些别的东西：卡特·派克和东海望众居然真没离开，而气氛也有些太过凝重。就连琼恩·雪诺、山姆威尔·塔利这些亲近的朋友，脸上也没有半丝笑意。
“怎么回事，都板着脸？”艾格翻身下马，走向自己的支持者们，询问为首的琼恩。
“伊蒙学士昨天夜里去世了，照顾他的山姆今早才发现。”
答话的琼恩还算镇定，山姆看起来却是副下一秒就要哭出来的模样：“我真的没想到，伊蒙师傅前天还能和我说话的……他坚持到了竞选的结束，却再没机会，给第九百九十八任司令亲口献上哪怕一条建言了。”
艾格立刻愣住了。
伊蒙学士身体的加速衰弱早已有迹象显现，已活了超过一百岁的他，也确实已经到了什么时候去世都称得上是“寿正终寝”的年龄。只是艾格没想到：自己这第九百九十八任司令故事篇章的第一页，会以这样的方式开始。
如果说守夜人军团还有他真心敬佩的人，无论怎么缩小这份名单，伊蒙学士都绝对会占据其中一席……他不仅是一位博古通今的学士，更是黑城堡上下所有人的医术老师，无数守夜人包括自己在内的恩人。这样一位老者的离世，对守夜人军团无疑是个巨大的损失——这绝非打官腔。
自己，竟因为陪艾莉亚看树，而误了见伊蒙学士最后一面？
一股强烈的遗憾席卷上心头，他环顾四周，一时间忽然没了一点按原计划进行总司令接任的心情，皱眉几秒后，决心把自己的事情往后推，先展示对这位可敬老者的尊重。
沉默几秒后，他转身高声宣布：“先散了！一小时后，在这里举行伊蒙学士的葬礼，随后，我有些话要对大家说，并同时宣布我作为总司令的第一批指令！”
……
人群散去，艾格和琼恩山姆等人一起走向居住的塔楼。
“伊蒙师傅去世前，是否有话交代给我？”
“有……他希望您接任后不要对反对者进行任何报复，同时提出，尽可能减少军团高层人员的变动……如果您实在要换人，他也准备了一份候选名单，可供参考。”
这些东西，自己早就和丹尼斯·梅利斯特约定好了。艾格摆摆手：“留着名单吧，我心里有数，还有吗？”
“没……没有了。”山姆吸了下鼻子，哭丧着脸说道：“接下来该怎么办啊，我……我还有很多东西没学会呢。”
“自己摸索，或者问出来一起讨论，办法总比困难多！”艾格厉声说道，先把胖子脸上的软弱给吓跑，才重新放缓语气：“交给你第一个任务：给学城写信，让他们要么派一个和伊蒙师傅一样绝对可靠的人来接替，要么承认你的学士身份。在此之前，你先顶着。然后给东海望写信，命令他们全力配合对铁金库贷款粮的卸船，顺便把詹姆给我召回来！嗯，先这样，别的晚上再说——琼恩，找人盯一下柴火的准备工作，我们待会葬礼上再见。”
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