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是夜，沛县令在府邸招待了这位过境的大佬，黑夫被恭迎到主坐上，沛县令、县丞、县尉三人，则依次坐在东席。再往后，则是沛县的主吏们，各曹掾都被县令喊来作陪，力求营造热情的氛围，他们也坐在东席，而黑夫带来的陈平、共敖等门客则在西席，双方隔岸而望，默默无言。
随着夜色渐深，沛县官婢们托着食盒鱼贯而入，为众吏布食，女乐也弹琴吹笙，轻歌曼舞。
黑夫早就不是多年前那个没啥见识的军户穷小子了，他出入过无数高门贵人的府邸，吃过皇帝敬酒的庆功宴，其举止在县令县吏们看来，也透露着一股虽然不刻意显露，却时刻笼罩身上的贵气。
黑夫说的每一句话，所有人都陪着笑，不管听没听到，好不好笑。端上来的每一道菜肴，县令都热情地介绍。
“少上造尝尝，这是我沛县最出名的吃食……狗肉！”
黑夫看俎上的狗肉，这是刚刚煮好的，呈棕红色，色泽鲜亮，气味浓香，味道鲜美，入口韧而不挺，烂而不腻，味道还行。
就是不知道，屠狗的人，叫不叫樊哙……
黑夫嚼着狗肉笑了，早在去年冬天，他就让人来沛县开了一家红糖铺子，虽然生意惨淡，完全竞争不过淮南旧楚贵族仿制的“黑糖”--因为没有完全掌握技术而熬得有点焦，颜色发黑，故称之为黑糖。
黑夫上个月抽空送老婆孩子去南郡陪母亲时，彦苦着脸，事无巨细地汇报了沛县分店的情况。但黑夫表示无所谓，挣钱不是他的目的，他是要在沛县放长线，钓大鱼……
不对，是一群鱼！
纵观中国几千年历史，有三个最出名的地域集团，一个是朱元璋的淮西乡党，一个是汉初的丰沛集团，第三个是近代的芙兰。
倒不是说，沛县这地方多么人杰地灵，个个都是能为将相的英才，但也不能说他们全无本领，全靠刘邦一人，鸡犬升天。
在黑夫看来，这是他和陈平聊过的“穷达以时”，人要能成事，除了看能不能赶上时势，还要看能不能遇上对的人。
芝兰生于幽谷，非以无人，嗅而不芳也。天下有芝兰的幽谷不少，但或所遇非人，还没起势就一起完蛋了。而丰沛集团，却一路走到了最后，这是一种凝聚在个人周围的集团式胜利，功成名就后，便给人一种将相之乡的错觉。
这些人里，其实是良莠不齐的，不必一味迷信，黑夫倒没有一铲子全挖走的想法，但其中的宝珠，那几个到了两千年后依旧鼎鼎大名的人物，肯定有其本事……
靠了分店的经营，靠了安陆小伙计们一年来持续不断的线报，黑夫想找的人，差不多都找到了，他现在对沛县啊，真是了如指掌。
于是黑夫咽下嘴里的狗肉，赞道：“果然不俗，别的不说，这狗肉，关东的确要胜于关中。”
一旁的沛县县丞一直没空隙和黑夫说话，这时候立刻瞅准时机，起身敬酒：“少上造，狗肉佐以美酒，味道更佳！”
黑夫却摆了摆手，让县尉坐下，举起酒爵，对到场的所有人道：“南郡乃西楚，泗水郡亦西楚也，这里的歌舞言语，都让我像是回到家一般，多谢县令、丞、尉及诸吏款待！”
省高官向县公务员们敬酒，这可了不得，东席十余人连忙起身，齐声道：“少上造光临沛县，乃是吾等荣幸！”
这一席话，让沛县诸吏觉得，这位胶东郡守并不是典型的秦吏，说的南郡方言，他们也能听得八九不离十，顿时在敬畏之外，多了点亲近，气氛也没有刚才那么严肃了，一时间觥筹交错，共敖为人豪放，开始主动过去和沛吏们拼酒。
秦国是典型的“只准州官放火，不准百姓点灯”，民间严禁群饮，可当你爵位级别到了一定程度后，喝酒就跟喝水一样寻常了，聚众饮宴也不算事。尤其是齐楚燕赵之地，这条禁令更松，关东的酒价，比关中、南郡便宜了很多。
而坐于黑夫下首的谋主陈平，也优雅地走到两个位子仅次于县尉的沛吏面前，向他们敬酒，不时大笑，相谈甚欢……
陈平还是老样子，跟着黑夫到一个地方，他喜欢在城门边下车，一个人走走转转，了解风土民情，今日亦然，在开宴前，陈平还来告诉黑夫，他今日遇上了两位有才干的本地官吏，一个叫萧何、一个叫曹参。
这倒巧了，他们都是黑夫让红糖分店重点关注的人。
黑夫在沛县搞的分店，是直接向黑夫负责，陈平不清楚内情，只以为自家主公“所图甚大”。他心眼倒不小，发现了有意思的人才，还会和黑夫说一说，这也是第一幕僚的职责。
“陈平。”
黑夫便喊了陈平一声，将他介绍给沛县令、丞：“此乃我的门客，也是在讨伐匈奴中立下勋劳的功臣，氏陈名平，如今的爵位是公大夫……”
“公大夫！”
沛县三名长吏面面相觑，这个和黑夫一样年轻的士人，居然和尉、丞的爵位相当，难怪能坐在黑夫下首。
“真是失敬，失敬。”
陈平又朝三吏敬酒，一番谦虚，黑夫却看似随意地继续夸道：“不仅如此，他还是将来的胶东郡守长史。”
“嘶，这么年轻就做了长史……”
东席第五位的络腮胡子曹参倒吸一口冷气，郡守长史，相当于郡守身边的文书，一般由最信任的门客担任。虽然才领200石俸禄，和他们差不多，但权力是极大的：郡守管的事情，长史也都能管，地方县令去拜见郡守，还得极力讨好长史，不然很容易被冷遇，郡守外出时，长史可与郡丞一起掌郡中政务。
曹参下午只对黑夫十分羡慕，眼下看来，却是连这小白脸陈平都大为不如。
萧何倒没有太多震惊的表现，只是笑了笑：“难怪陈君出言不俗，原来吾等还要尊称他一句‘上吏’。”
黑夫接着又介绍了共敖等人，众门客一一与沛吏见礼，除了共敖也是公大夫外，那些追随黑夫的宾客，居然无一人是不更以下！
这才叫一人得道，鸡犬升天。
见黑夫不倨傲，介绍了自己的门客，出于礼貌，沛县令自然也开始向黑夫介绍起下属们，虽然他也不指望这位大佬能记住这群小角色的名字。
“此乃主吏掾，萧何。”
萧何起身行礼，举止得体，不卑不亢，黑夫却笑了：“萧何？我听过此名。”
县令诧异道：“郡尉知道萧何？”
萧氏为沛县丰邑乡豪，有宗族数十家，是本地古来的旧族。三年前，沛县令初到此地上任，作为一个魏地人，他人生地不熟，难以施展拳脚，便征辟了大量本地豪长为吏，萧何、曹参都在其中。
萧何作为县令的“文无害”，也就是秘书。其为人谨慎有法，办事干练，长于管理行政，乡里内外，上上下下的关系事务，他都一五一十，打点得井井有条，于是被提拔为主吏掾，相当于后世的县委组织部部长，主持人事进退，业绩考核，位高权重，县令也很器重他。
萧何如此干练，名声在泗水郡官场广为人知，但黑夫一个朝廷要员，封疆大吏居然知道他，却是奇事。
不但县令，连萧何也抬起头，注视着黑夫。
“我当然知道。”
黑夫点着萧何道：“我前日过泗水郡府时，郡守、郡尉、郡丞，监御史四人设宴接待我。我在席上开玩笑说，胶东距关中辽远，我不熟齐地情形，难以治政，泗水郡可有什么干吏，能让我带走作为助力？”
“泗水郡监御史便给我指了沛县，他说，沛县有主吏掾名萧何，前年，监御史巡视各县，评定官吏考绩时，萧何，得全郡第一！”
秦朝对政府官员有严格的考核制度，由相当于“省纪检委”的监御史主持，年年评定业绩，业绩好的提拔，业绩差的贬斥，萧何以其完美的爰书，优异的业绩，得了秦始皇二十九年，泗水郡几百名官吏里的第一名……
“监御史说，他很欣赏萧何，认为人才难得，准备举荐萧何到咸阳御史府供职，但……萧何却拒绝了，而且，还拒绝了三次！”
这件事，是二十九年的旧闻，当时轰动了沛县，乃至整个泗水郡官场，无人不知无人不晓。
所有人，包括县令在内，都在为萧何感到惋惜，觉得他错过了飞黄腾达的大好机会，去咸阳镀金几年，再外放，起码都是一个县丞……
说到这里，萧何仍然面色平淡，对面的陈平，却深深看了他一眼，重新认识了此人。
黑夫又道：“俗谚云，水往低处流，人往高处走，萧何，我亦十分好奇，你为何不愿入咸阳，入御史府？”
萧何终于说话了，他拱手道：“下吏有苦衷……”
这个四十岁的老男人，居然一秒入戏，流泪道：“下吏，家有七旬老母！家母尚在，但年岁已老，身为人子，不敢远游！”
“萧吏掾真是个孝子啊。”
黑夫赞叹，心里却嘿然，萧何可能是真的有此顾虑，但孝，又是对付秦朝征辟调任最佳的理由--法家虽然对三年之丧嗤之以鼻，却也是极力支持在父亲健在时，尽孝道的。
“既然如此，这位萧吏掾，还是在家好好尽孝罢，我也不敢请沛县令割爱了。”
萧何松了口气，恭谨地退回坐席，一抬头，对面的陈平似笑非笑地看着他，萧何亦回以笑容，
再转过脸，又见好友曹参满脸的惋惜。
如果这机会到了他曹参头上，肯定不会如此拒绝。
县令见黑夫还没开口就被萧何婉拒，怕他生气，连忙道：“萧何有他的苦衷，若是少上造用得上县中其他诸吏，只要郡上允许，可随意调去使用！”
“此言当真？”黑夫笑道：“沛令就不怕我将沛县官府掏空？”
一直想找机会和黑夫说话的沛丞接嘴道：“一到两人，又有何妨？”
“爽快！那我便挑了！”
黑夫一拊掌，起身下堂，直接略过了萧何，停在了他的下首，一直屈于萧何之下，又是钦佩萧何能耐，又是可惜他所放弃机遇的曹参处。
“这位是，曹狱掾？”
“下吏正是曹参！见过少上造！”
曹参三十七八岁年纪，却从没和这么大的官接触过，连忙起身拱手，心中扑通直跳！
黑夫笑道：“我听陈平说，曹狱掾也是位能吏，郡中诸吏考核时，你也是狱掾第一，总的位次，仅次于萧吏掾。自你上任起，沛县的盗贼都销声匿迹，不敢造次，处理的刑狱案件，也人人觉得公平，无人乞鞠。”
夸奖了曹参一通后，黑夫又道：“你家中是否和萧吏掾一样有父母牵挂？若没有，胶东郡正好缺一位能擒贼执法的贼曹右史，我看曹狱掾，大可以去试一试！”