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蔽空之座有四支利爪，其一为冥，意为为行于幽暗，坼裂墙垣，令万物不得生灭，时间为之倒溯，它尊座之下的神明名为赫尔库尔-坎库塔安，意即‘时空’。
那是太阳王朝第七十四位君主，蛇人们称之为大智者，圣贤，祂眼眸中含有一个时代的过去，此刻却漆黑一片，因为历史具如尘沙，皆陷入一片虚无之中。
昔日之影尽已寂寥，神明也化作漫长时光的奴仆，形同一具空壳，只有无智的力量仍旧弥散于这个世界上，仿佛充盈在整个空间之中，它们正汇聚向一点——
汇聚向此刻佩里特大公的手上。
他高举起右手，令那巨爪扫伸向大厅的中央，试图摄起那翡翠的星辰——完全无视了一旁娜尔苏妠眼眸之中闪烁的戏谑，银月、亡骸与海渊三族的的冷眼旁观——
奥述人的骑士正舍身忘死，但罗昊、箱子与爱丽莎的阵线却不动分毫，三人背靠着背、肩并着肩，刀光剑影，分开潮水；
弥雅立于大主母之前，高大艳丽的娜迦冷冷一笑，缓缓放下手中的长刀，她一动不动，宛若一尊冰冷的石雕，心知道自己奈不何对方，但对方也不会是自己的对手。
女神未下命令，先让这些凡人得意一小会儿。
岛上风雨如晦，岛民少女正推开门扉，目光中带着忧虑看向天空的奇景，云层仿佛从中裂开，形成一道巨大的裂隙，在那之后娜迦之神的虚影正在化为现实。
远处已分不清云和海之间的界限，交织的风暴模糊了天与海的交界，无数闪烁着银华的娜迦正从那道裂口之后出现，与她们怪异的飞船一起，飞向这边。
山谷中传来一阵阵嘈杂声，那些圣选者们从远远近近的地方跑出来，拿起自己的武器，同样望着天空中的景象，正在准备战斗。金盏花远远地跑了过来，向她挥挥手：
“达妮埃尔，你怎么还在这里，到圣殿之中去躲一下！”
“你们要与她们战斗吗？”达妮埃尔问。
金盏花回头看了看，摇了摇头：“那是娜尔苏妠，我们可不是她的对手，不过这座山谷暂时还受奥黛丝大人的庇护，圣殿之中是安全的地方。”
达妮埃尔看着她：“那圣殿之外呢？”
金盏花笑了笑，摸了摸少女的脸颊：“我们又不会死，等战斗结束之后，我们会来找你们的。你们一定要注意安全，我们会尽力保护你爸爸和妈妈，还有你姐姐他们的安全的。”
她拿起自己的魔导杖，转向她挥了挥手，然后向回走去。
达妮埃尔感到自己眼眸之间瞬间蒙上了一层雾气，如果许多许多年后，她尚能幸存，那么她一定会永生记得这一刻，记得这些曾经为了他们而战的陌生人。
正如同许多许多年之前，艾塔黎亚人记住了在那一望无际闪光的原野上，为他们而冲锋的星选之民一样，记得那扬起的银帆，记得那长夜的星光，记得那篝火，记得那承诺。
她含着泪水着回过头去，看到比自己高一个头的姐姐，用手轻轻按住她的肩头，对她摇了摇头：“快快些长大吧，达妮埃尔，我们会有报答他们的一天的。”
少女轻轻点了点头。
七海旅人号的甲板上，梅伊同样抬起头来，看着那闪烁的星光，那并不是晦夜的星辰，而是敌人——数不清的娜迦，正从她们的神选的国度，来到这个世界——娜尔苏妠的亲卫。
小不点骑士小姐手中握着一枚通讯水晶，淌着水，从那水晶上投下一道影子，里面的那位同样抬头看着这一幕。
那是一个男人。
那个满脸络腮胡的男人忍不住笑着摇了摇头：“真是大场面，我们本来是来看看女神大人的旨意，没想到娜尔苏妠竟然搞出了这么大的动静，帝国人在干什么，这不是他们的地盘么？”
他穿着一身骑士团的甲胄，一头如火焰般的红短发，脸颊上挂着一道刀疤，让人一看就知道不是圣选者。
他身披斗篷，背负一柄巨剑，身材高大，此刻又开口道：“你不会怪罪你的老师吧，蕾雅女士让你来这个地方，现在看来是给你挖了一个不大不小的坑。”
梅伊摇摇头：“梅伊只感到荣幸，因为有一天我会践行正义，就用手中的刀剑，那一天亦可以是今天。”
男人看着她：“你和你的老师真是一个样，你们是我麾下最好的骑士，比真正的古训骑士还要像骑士，虽然你们是圣选者，但我一直将你们当自己人看待。”
“那么，他呢？”
梅伊怔了怔，然后浅浅一笑：“大团长大人会为自己践行之事而后悔么，梅伊也不会，艾德先生做的选择，梅伊都很喜欢，来七海旅人号上，正是梅伊作过最正确的选择。”
“看来你的评价很高。”男人答道：“那么你再坚持一下，我们已经到了附近……不知道工匠协会的水晶塔那边发生了什么，通讯的质量真差……”
他抱怨了一句：“不过娜尔苏妠不算什么，古训骑士有进无退，以公正为名，以光明为名，欧力会祝福你。”
“以光明之名，团长大人。”梅伊轻声回应。
通讯水晶上的光已然散去，她回过身去，看向半空中的点点星光，目光坚定，从雨水之中拿起自己的战戟，纵身一跃，从七海旅人号上跳了下去。
正在卷帆的巴金斯看着这一幕，摇了摇头，这让他或多或少地想起了过去，昔日在船上时，大家也是一样不乏勇气。
年轻真好——
他回过头，目光注视向那片大雨之下的遗迹，那里只有黑沉沉一片，系统时已经过去了几个钟头，但仍是毫无动静，除了先前有过一次轻微的地震之外。
大伙儿的行动还顺利么？
年长的水手想到。
而遗迹之下，正发生着一幕奇观——当那流淌的阴影所构成的巨大爪子向着大厅中央伸去，将那翡翠之星摄起之时，方鸻的目光也正落在那之上。
他轻轻地落下一瞥。
而正是这一刻，佩里特大公忽然发现自己无法动弹了。
娜尔苏妠正眯着眼睛看着这一幕，冷笑连连，而佩里特公爵一下子瞪大了眼睛，满脸不可思议之色地看着那只爪子——他试着抽回手，但爪子仿佛被翡翠的星辰定住。
空间纹丝不动。
“可怜的家伙。”娜迦之神冷笑道。
佩里特公爵却只感到寒毛直竖。他一边看向半空之中的娜迦之神，又回头看向一旁的方鸻，忍不住有些歇斯底里地尖叫起来：“这是怎么一回事！？”
他忍不住一字一顿地怒吼：“该—死—的，这究竟是怎么一回事！”
他的毕生的计划，三十年——不，甚至半个世纪以来所有必要的舍弃，都必须要因为这一刻才有意义，本来他应当是胜券在握的，应当胜券在握才对，但怎么会这样？
为什么？
仿佛回应他的话一般，那一刻翡翠的星辰正变得生动起来，仿佛散发出无比夺目的光辉——它活了过来，轻轻挣脱了赫尔库尔的巨爪，升上高空。
犹如一轮明日，正从地下冉冉升起。
那一刻佩里特公爵忽然发出一声惨叫，捂着自己的手下意识地向后退去，哀嚎连连。
千道光芒驱散了地下的黑暗，那阴影的巨爪犹如在烈阳之下溃散，一束束利剑穿过它的躯体，洞穿那幽暗的影子，令其化作一缕缕轻烟，转瞬之间消散于无所遁形的光辉之中。
不仅仅是赫尔库尔的爪子。
那光芒愈盛，甚至越过了半个大厅，令一侧的娜迦一族也无法忍受，阳光照在她们的鳞片上，竟升起一缕缕青烟，仿佛蜡烛，要将她们彻底融化。
“退后！”
大主母严厉地喊道。
娜迦如潮水退去。
而只有一个人，仍旧留下，在大厅的中央。
那是方鸻。
奥黛丝回过头来，与他交手的鲁德内也停下手，向这个方向看来，翡翠之星不在两人手上，他们也失去了交手的意义。那高大的印第安裔还向大厅的另一边看了一眼。
他有些奇怪，自己的搭当去哪里了？
佩里特公爵握住自己严重烧伤的右手，正有些歇斯底里地看着这一幕，颤抖的目光停留在方鸻身上，这一刻即便是他也看了出来，出手的并不是那位娜迦的神祇。
是他。
对方干了什么？
他有些不可思议地张开口：“你……你干了什么？”
方鸻将目光投向他，那目光之内并没有多少得意，甚至没有怜悯，只有一片平静，而那平静中含着一丝哀伤，因而过去的事已然发生，无人可以改变。
但所幸，他仍可以改变当下。
“你是掌管技术的官僚，佩里特公爵。”方鸻淡淡地开口道：“你应当知道，元素水晶会在什么样的情况下，才会发生耦合效应。”
“耦合？”
佩里特公爵有些迷茫，像是在一片浆糊的脑子里寻找这个词汇：“什么耦合，你在说什么鬼话？那也不是元素水晶……那是翡翠之星，它不可能和任何事物发生耦合……它……”
公爵的话戛然而止。
他如同见了鬼一样，看着方鸻身后所浮现出的那片虚影——那巨大的幻象，如同一位沉默的巨人，高耸如山，用坚实的线条编织出它的轮廓，简朴，但有效。
“龙……”
崔希丝一侧，伊萨差点失声，人们认为龙之炼金术士至少有一个与之签订契约的自然龙魂，但龙骑士，那是另一个境界的存在。
他正用一种不可思议的目光看向一旁的少女，好像有些明白过来公会的选择，俱乐部那些人的眼光真是毒，但伊萨并没有注意到的是，崔希丝的眼中同样闪烁着震撼的光芒。
她看着那翡翠的星辰正一点点升起，那光芒之中似乎牵出银丝，正缓缓伸向方鸻……身后那道高大的虚影，一线线，一缕缕，两者之间的气息宛若合二为一。
“耦合……”
工匠少女终于记起那个词来。
高台之上奥黛丝回过头，目光长久地注视着那台机械，仿佛回忆起了许久许久之前，大家尚还志同道合，并未各奔东西，他们还有着远大的理想。
为了共同抗衡帝国，寻回那个公道，而旧日的一切，也并未烟消云散；
然而二十年间过去了，留下的也仅仅只有理想，以及时光之后的哀思。
她的目光看向阿德妮，又看向方鸻，终于意识到，下一个时代已经来临了，旧日的一切已经过去，属于年轻人的那一天已经来到。
她轻轻眨了一下眼睛，眼角之间有些涩然。
“耦合，”方鸻开口道：“是指圣水晶与它的龙骑士之间的共鸣，它是以太之海最基本的法则，无人可以打破，神祇也不行。”
“你可能未曾想到，佩里特公爵，”他一字一顿：“‘时间’为‘门扉’留下了一把钥匙，罗德里戈·德安里斯承诺，谁为他复仇，谁就可以进入他的宝库。”
“而他真正的宝库并非是这一切，而是这枚水晶，人们呼唤它为翡翠之星，但它事实上是七个世纪时光的遗产，它早已不是你们所熟悉的那个东西，而是一颗心。”
一颗……
被称之为‘崇高’的心灵。
方鸻看向高台之上的奥黛丝，向她轻轻点了点头：“奥黛丝女士，接下来让我们完成复仇。”
“我没想到……”奥黛丝轻声道：“你们竟然找到了它，它……”
那是他留给她最后的礼物。
它并未完成。
但那本身就已说明了一切……时间为历史留下故事，而在长河的另一头，沙砾汇聚，点点滴滴连成珠串，最终形成三个人漫长的一生，她，她的恋人。
以及，那位传奇的海盗王。
“一切都是命运使然罢了，奥黛丝女士。”方鸻摇了摇头，他看向那枚命运银币——仿佛看到了那背后冥冥之中的影子。
娜尔苏妠轻哼一声。
在场只有一位少女笑得十分开心。
“娜尔苏妠，”她笑靥如花：“那真是一个聪明的小家伙。”
“那你把他让给我，如何？”
“那可不行，”天平的女士笑道：“你真的在意的是凡人本身么，还是他身上的苍之辉？娜尔苏妠，我们并不是你们的敌人，你们何时能明白这一点呢？”
娜迦的神祇并不言语。
奥黛丝轻轻点了点头，她抬头看了娜尔苏妠一眼——娜迦之神并无表示，她心中有些警觉，但仍放松了一些。是的，一切都是命运使然，那么接下来——
就让她为曾经的舰长大人复仇。
因为在这里的每一个帝国人，都是他的仇敌。
尤其是——
方鸻看向佩里特公爵。
他抬起右手，奥黛丝的身形已从高台之上消失，而那台未完成的龙骑士机甲眼眸之中，正亮起一道沉沉的光。
他的脑海之中响起了另一个声音：“帕帕？”
妮妮竟然在这个时候醒了，他连忙道：“妮妮乖，听奥黛丝女士的话，她会引导你控制这台机甲。”
小丫头立刻点了点头，她当然分得清轻重缓急，何况那道靠近自己的气息，也同样让她感到亲切，那上面仿佛有塔塔姐姐的气息，而她心中所在意的，无非方鸻与塔塔两人而已。
龙骑士正从虚影化作现实。
佩里特公爵终于明白自己陷入了绝境之中，他强作镇定：“等等，请听我一言！”
方鸻看着他。
“你应当清楚，帝国的计划……它们终归有一天会到这个世界上来，第三祸星将临，难道这时候我们还要先面对另一个对手……你应当明白什么是错，什么是对。”
佩里特公爵看着他，斟酌着词汇：“我们真正的敌人是这些黑暗之中的生物，你将帝国推至对立面，难道就能对抗娜尔苏妠？那个女人一言不发，只是为了坐收渔翁之利而已。”
佩里特公爵看向一旁的娜尔苏妠，一边道：“我们可以做一个交易……”
方鸻默默地看着对方。
佩里特公爵深吸了一口气，开口道：“我用我的性命，来交换你手中的节点。”
“艾德，”阿德妮打断道：“你不能答应他，他的性命根本无关紧要，那封印一定不能被打破，他在偷换概念！”
方鸻回头看了这位铸匠小姐一眼，他原本以为对方应当和这位公爵大人有血海深仇。
但阿德妮看着他，轻轻摇了摇头。
佩里特公爵似乎看出方鸻的动摇：“我愿为自己所作的一切而赎罪，向那些无辜者赎罪，我们当然并非正义，我当然明白自己的手沾满了无辜者的鲜血……我无意为此辩解，艾德先生，我只愿意用自己罪恶的生命来换取这一切。”
大厅中一时有些寂然。
但方鸻轻轻只摇了摇头：“你不配。”
阿德妮松了一口气。
而佩里特大公眼中终于露出绝望的光芒来，他一生皆为了这一刻而存在，那些目的之外的事物不过是尘埃，一切的牺牲仿佛都是值得的，但偏偏命运并未站在他一边。
终有一天，对他来说至关重要的一切，帝国的未来，也成为了他人眼中无足轻重的事物，但他心中并未感到悔恨，有的只有无边无际的怒火，他拔出剑，露出歇斯底里得神色——
他还没输。
他还有一个机会，只要战胜了对方，一切尚在他掌握之下，而那不过是一个乳臭未干的龙骑士而已。
说不定还不算龙骑士。
而他可是堂堂银之阶。
只是在场的诸人，伊萨与鲁德内皆轻轻摇了摇头，佩里特这家伙毕竟只是一个原住民，一位帝国贵族，他在帝国待太久了，甚至并未见过第二世界那些真正的战斗。
也不明白龙骑士究竟意味着什么。
一旁的海之魔女甚至都未多看这个方向一眼，她不远处的大主母也正冷笑连连，有些可怜地看着那个家伙。
“一个可怜虫。”
“你在形容你自己么，”弥雅轻声道：“他至少为了自己的意志而战，你呢？”
瓦丝塔娜立刻咬紧牙关，她恶狠狠地看了看不远处的方鸻，这一男一女两个人。
但方鸻并未注意到这边，因为他只是平静地向着佩里特公爵抬起手来——如同一道银线划过空间，佩里特公爵便从哪里来，飞回了哪里去。
他如同一颗炮弹一样坠向那里得岩壁，然后重重落在地上，伊萨与鲁德内远远看着这一幕目光一闪，两人的视线不约而同停留在了方鸻身上——好强的龙骑士。
龙骑士与龙骑士之间亦有差异，不然就不会有十王这样的存在，何况原住民之中有些老牌龙骑士更是可怕，说是帝国的基石也不为过。他们见过那些较弱的金之阶，在不召唤出龙骑士的情况下，应付起银之阶的围攻都显得吃力。
当然也有强的，比如海之魔女就是其中之一，对方如果真的在第一世界全力全开，这片小小的地下遗迹都不够对方的龙骑士发挥的，好在星门的规则不会允许。
而方鸻在之前那一击之中展示出的实力，至少也是龙骑士中中上的水平，一击就秒杀了一个银之阶，要知道那龙骑士方才才刚拿到自己的圣水晶核心。
这是什么概念？
两人忍不住遥遥互相看了一眼。
那水晶之中似乎有两种截然不同的法则的力量，而且计算力超群，这种特性的龙骑士是哪一类？不会是至高域吧？
不过与两位银之阶的关注不同，伊萨向鲁德内传去了信息，两人已经打定主意消极怠工，而一众骑士们则关注的是佩里特大公的安危，他被方鸻与奥黛丝一击击飞，好不容易才从地上爬了起来。
他颤颤巍巍几乎都快站不稳，但仍抬起头来，浑身是血地看着方鸻，忍不住惨笑了一下：“这是你们逼我的……伟大的赫尔库尔……时空之主，我将自己的生命奉献于你……”
他高举起双手，跪倒在地，几乎是歇斯底里地高喊起来。
一众骑士想要赶过去支援，但却反过来被罗昊、爱丽莎一行人拦了下来。
方鸻摇了摇头，这人简直就是疯了，但他在艾尔帕欣见过乌鸦信徒，与那相比倒也不算什么。
但他并未阻止对方。
因为空间之中一张无形的大网已经撒下，学者小姐正将手按在自己的魔导书上，从远处看着大厅之中所发生的一切，她低声吟诵着，念出那最后一段咒语：
“空间锚定。”
佩里特大公的动作戛然而止。
他死死地盯着方鸻，只有那目光之中流露出怨毒的光芒来，仿佛嘴巴尚且能一张一合，发出无声的诅咒：
“不要以为你们赢了……契约……已经订立了……”
但大厅之中只有漫长的寂静。
佩特大公眼中的怨毒逐渐转化为迷惑，又从迷惑转为震惊，不可思议，他一下子僵住了，在那生命流逝的最后的思绪之中，只留下一个永远也无法解开得谜题。
为什么？
为什么封印没有打开？
而方鸻抬起头来，默默看了岩顶之上一眼。
在那里弥漫的黑雾之中，耸立着最后的一座尖塔，而一行执剑之庭的骑士们正停了下来，那个带队的副官面色难看地看着出现在尖塔之前的那个男人。
“敏米尔先生，请让开，”他看着对方冷冷地开口道：“你应当清楚自己在干什么，你背后的普罗米修斯公会不可能会支持你这么做，难道你要与帝国为敌，你会后悔的。”
“那听起来十分可怕，吓死我了，”敏米尔轻描淡写地道：“可惜如果我让开，我才会因此而后悔，我当然是为了钱才到这里来，执行任务，完成公会的委托，听起来不错。”
但他摇了摇头：“可我明白，有些事能干，有些事不能干。”
他回头看向身后的尖塔：“你们知道坎帕有多少人生活在那里吗，你们是不是疯了，你们沉入梦中，难道就看不到那无数向你们寻仇的怨魂？北境的真相竟是这样的，令人不寒而栗，我以为自己就已经够自私冷漠了，但和你们一比简直不值一提。”
“敏米尔先生，”副官答道：“这是必要的。”
“如果这是必要的，那就从你开始，”敏米尔冷笑一声：“说得冠冕堂皇，让我看看你们有几斤几两，先越过我，再谈什么牺牲一类的大话。你们能牺牲他人，应当不吝于牺牲自己吧？”
副官脸色青铁：“这不是一码事。”
“这当然是一码事，”敏米尔道：“罗塔奥人认为凡人生来有一双看不见的羽翼，那是率光之民昔日光辉的见证，而我的羽翼可能早已不干净，但我仍旧爱惜它。”
他举起剑来，“你们呢？”
副官仍想要开口，但敏米尔直接打断他：“废话少说，你们那位公爵大人让你们来此解开封印，先过我这一关再说。你们先前坑我一次，还容不得我寻仇？这世界上没有这样的道理，想要回去报信——？”
他狞笑一声：“先活下去吧。”
……(本章完)