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墙壁发出扎扎的声音向后退去，后面的是一个地下室的入口。
看着爱丽莎将手放在那块沉下去的方砖上，艾小小好奇地眨巴了一下眼睛，有些惊讶地说道：“没想到这里竟然真有一扇暗门呢，艾缇拉小姐真厉害啊，艾缇拉小姐和我一样都姓艾，都是我们艾家的人。”
“艾缇拉小姐可不姓艾。”方鸻出言纠正了这个自己表妹的好友满脑子的奇思妙想。
“但那有什么不一样嘛。”
“很大的不一样。”
他一边回答，一边伸出手中的火把在密门后面晃了晃。火把相比起照明水晶而言就是有这点好处，一方面在严寒之中可以提供些微的温暖，一方面可以在眼下这个场面之中派上用场。
方鸻挥舞了一下火把，不过火把的光芒很稳定，似乎说明里面的空气与外面或许没什么不同。
他又测试了一阵，才回身将火把交到一旁帕帕拉尔人的手中——在听说这边有所发现之后，在其他方向上找不到什么有价值线索的众人也回到了这里。
只有克威德和布莱克博留下了一部分受赎者在外面放哨，砂夜与她的人也自愿留下，至于其他人都汇聚于此。
帕帕拉尔人向下走去，火把的光芒沿着阶梯向下延伸，但其实也不太深，一共只有十来级而已，然后是一个转折，之后又有一道阶梯。不过先后两道阶梯，皆只是普通的高度，下面便是地下室的所在。
帕帕拉尔人高举起火把，用火光勾勒出地下室的轮廓——下面很宽敞，由坚硬的岩石垒成，只是却空无一物。
他眨巴了一下眼睛，目光环视着这空荡荡的房间，其尽头处有一个凹坑，池子底下黑漆漆一片，但里面什么也没有。
帕克看着不由有些失望，开口道：“嗨，这里什么也没有，空欢喜一场。”
这小矮子又耸了耸肩：“我们早该想到的，他们销毁了一切痕迹，没有理由留下这么一个地方来让我们发现。我们上一次在伊斯塔尼亚时发现的那个地窖，只不过是运气好罢了，可运气总不会每一次都这么好。”
红叶这才回过头来，有点好奇地问：“你们在伊斯塔尼亚干了什么？”
“这个嘛……”帕克一时支支吾吾讲不出来。他们在伊斯塔尼亚的一些经历是不能对外说起的，那关系到佩内洛普王室的一些辛秘，与其同王国的关系，帕帕拉尔人虽然没轻没重的，但至少明白这是团队的决议。
不过他们其实和塔波利斯的人没什么好隐瞒的，只是帕克看了看一旁的克威德和布莱克博，只是本能信不过这些外人罢了。
方鸻也不管两人，走下了台阶，来到那池子边上，借着火把的光芒，才发现池子下面黑沉沉的东西凹凸不平，像极了干涸的血液。但他蹲下去用手试了一下，发现那东西并不是血壳，凝固在石板上纹丝不动。
他这才回头示意帕克将火把拿过来，当火光靠近一些，才映出那池子里的全貌，它像是一层生长在池底的水晶，黑沉沉一片，吸收了大多数的光芒，只有边缘折射着一丝微光。
“这是什么？”艾小小问道。
但方鸻也不清楚这是什么，他将目光看向一旁的姬塔，博物学者小姐抱着手中的大书站在池子的边缘，皱着眉头看着下面的情形。但过了一会儿，她回过头来，向着方鸻轻轻摇了摇头，表示自己也不清楚。
“我或许可以下去看看么？”自己的知识没能帮上忙，姬塔总觉得有些不太甘心，又看了看那层晶状物，才小声问道。
方鸻点点头，他之前已经下去过一次，下面并没有什么危险。
姬塔将手中厚厚的书本放在池子的边缘，小心翼翼地爬下去，方鸻走了过去，给她搭了一把手。“谢谢‘团长’。”姬塔有点红着脸，看了看他，有点嗫嚅地答了一句。
她很快缩回手去，咬着嘴唇转过身去，半跪下去用手触碰了一下池子里的晶状物，但指尖回应来一种特殊的感应——她一下子就抛开了恍惚的心绪，集中起精神来。
那种触感微微有些冰冷，带着一缕寒意，但并不像是现实的触感，好像指尖穿过了一层空间，触摸到了一个不真实的世界一样。
博物学者小姐长期与以太打交道，才察觉出这一丝不妥，若是换作一个普通人或许并无法感受到什么异常，他用手碰上的那些水晶，不过是一些坚硬的‘玻璃’罢了。
方鸻站在池子上面看着，这才问道：“有什么发现么？”
“团长……这些水晶中蕴含着逸散的以太力量，我不太清楚成分如何，”姬塔小声答道：“……它们看起来存在于这个世界，但又锚定于另一个空间，我的手可以穿过它摸到另一个世界存在的‘它们’一样。”
“那不就是时空属性么？”方鸻也有扎实的以太理论基础，一听就明白这个描述。
姬塔这时收回手来，放在鼻端嗅了嗅，她一下皱起秀气的眉毛，闻到一丝淡淡的血腥气息。
“血？”方鸻听着对方的描述，有些意外，他本能地感到什么，回过了头去，正好看到艾缇拉与红叶几人一并走了上来，“——会不会有人在这里进行过血祭？”爱丽莎听了两人的对话，立刻有点敏感地追问。
毕竟对于七海旅团的众人来说，他们已经与太多黑暗众圣的信徒打过交道，因此会产生这样的联想一点也不意外。
但艾缇拉心中明白两人在想什么，摇了摇头。她看了看四周，答道：“这里没有仪式所需要的一切必要之物，单单凭借这点说明不了什么。”
她没有说更多，但言下之意是指要想指证对方，尚还需要更多的证据。
方鸻轻轻颔首，他这才看向姬塔，开口道：“但无论如何，这里应该是嫌疑最大的地方了，没必要再耽误时间了，就在这里试试看吧。”
姬塔应了一声，拿起自己的魔导书，将它打开平铺在池子底下。她蹲了下去，将雪白的双手按在书页上，跪在那儿，然后才抬起头来看向精灵小姐——
艾缇拉正从颈项之后解下那条项链来，那枚平躺在她胸口上的叶片正是艾梅雅的圣徽，她一只手拿起项链，举起圣徽，然后一道幽幽然的绿光射向姬塔的魔导书上。
以姬塔的魔导书为中心，一片氤氲的烟尘弥漫开来。
在艾塔黎亚，预言能力向来是众圣的领域，而纵使是占星术士们，也要透过神力才能看清迷雾笼罩的未来——艾梅雅一贯是正义女士玛尔兰的盟友，两位女神曾向方鸻许诺过一次帮助，而现在正是她们兑现承诺之时。
当然欧林众圣的承诺并非没有限制条件，只是方鸻明白，用在这样的时候，一定正符合对方的心意。
果然，那道冥冥之中的神力穿过了空间，来到了这地下室之中。
氤氲开的烟雾形成了一片幻影，笼罩在整个地下室之中，影影憧憧，但并不是物，而是人。那隐隐约约的是许多的人影，像是发生在这地下室内某一段时期的情形，但它们逐渐定格，又渐渐重合在一起，化而为一。
姬塔双手紧紧贴在书页之上，眼睛里泛着银白的光芒，她仿佛是化作了时间长河的一个化身，向前回溯着某个时刻，在两个月之前的某一天之中。
“回溯历史。”
她低沉地开口道，冰冷的声音如同本非自己，古老的书中沉淀着时光，阅读历史，如同看到过去。
重重的幻影终于定格，化作了几个既定的人影，它们像是幽灵一样，半透明，在这漆黑的地下室之中荧荧发光，一共是七个人影，有高有矮，而其中一个较为矮小的、女性的人影，正立在池子一旁。
她注视着池中，面容雾气萦绕看不清其形象，但目光仿佛与池中的姬塔相向，空洞，寂然，令博物学者小姐感到不寒而栗。女人半跪下去，从池子里捧起一枚水晶来，她用双手托起那水晶，然后转过身去——
“歌莉迪亚！？”
班恩看着那个女性的形象，忍不住惊叫了起来，纵使看不清幻影的雾气笼罩之下的面容，但他还是从装束与身形上认出了朝夕相处的同伴。
可惜那道幻影好像完全没有听到一样，神情平静地与他交错而过，托着那水晶走向另外六个人。她举起水晶来，放在那几人的面前，其中个子最高的那个人，这时开口道：
“好了，总算大功告成。”
“我们可以离开这个地方了。”
空洞的声音回荡在地下室之内，像是幽灵的话语，穿透每一个人的心灵。
然后那七道幻影好像是风化了一样，随着弥漫的雾气一起，渐渐消散于黑暗之中，地下室内又重归沉寂。
众人不由互相看了看，虽然如预料之中一样，看到了一些东西，但这些东西好像与他们想象之中有些不太一样。那水晶是什么东西，那六个人又是什么人？
而班恩失踪的同伴，怎么会也在其中？
其他人不由看向这个年轻人，但后者好像受到了很大的冲击一样：“怎么会，歌莉迪亚一直在这里，可我怎么会联系不上他们？……她、她怎么会和那些人认识，我们过去从来没来过这儿……接到那个任务也只是一个偶然……”
帕克向来不吝以最坏的考量去揣测他人，他摇晃了一下火把照了照四周，一边答道：“或许他们没对你讲真话。”
“这不可能，”班恩一脸不可置信地摇头：“他们没有理由……而且他们这么忽然失踪，我不会才更加怀疑么？”
“或许他们本来以为你也无法离开这里呢？”爱丽莎思索了片刻，也答道。
但年轻人坚定地摇了摇头：“……绝不会是这样的，我和他们认识了好几年，歌莉迪亚和科迪尔绝不会是这样的人……还有……”他不由痛苦地抓了一下头发，心中一些细节告诉他真相绝不会如此，但一时之间头绪万千却不知道该怎么解释。
布莱克博拍了拍这个年轻人的肩膀，没有说话。
而方鸻看出了对方的窘迫，当然明白这件事对他的冲击很大，事实上它对在场的每一个人冲击都不小，至少他们还没搞清楚这里究竟发生了什么。
他再看了看姬塔，用目光询问对方是不是用水晶将之前的一幕记录了下来，在得到了肯定的答复之后，他才开口道：“各位，机会只有一次，眼下我们已经得到了想要的东西，至于那幻影之中的场景究竟是什么，或许我们还有的是时间去论证，但不是在这里。阿尔托瑞一带并不安全，如果确认没什么遗失之处的话，我想我们是时候该返回七海旅人号上了——”
众人皆有些沉默，原本以为容易得到的答案，现在再一次隐入了重重迷雾背后——尤其是在眼下这个事态紧急的关口，不由令每个人皆有些犹豫不定。
但方鸻故意表现出的沉稳还是感染了他们，克威德也点了点头道：
“我同意这个看法。”
一旁的布莱克博正要说话，但正是这个时候，忽然之间，所有人都听到一声巨响从城堡外传来。
他们不由向那个方向回过头去。
……
受赎者们在城墙之上生起了篝火。
由于这附近并没有其他人存在，因此他们也不用担心有人注意到这个方向上城头之上的火光，再说这天寒地冻的，城墙上都结了冰，不生个火，在垛口之下放哨也实在难熬。
摇曳的火苗暂时驱散了寒意，人们将一段木材丢进了篝火之中——那些木材来自于城堡里精致华贵的家具之上，但在这寒夜之中，它们回归了最本原的样子，不过是一段烤火用的木柴而已。
几个年长的猎人坐在篝火边，倚着长弓，看着垛口外面的景象，雪夜中森林里黑沉沉一片，只有呼呼的风声，除此之外没有任何异动。他们放松下来，开始低声攀谈，他们中的大多数原本也是难民，来自于各地，讨论着自己家乡的情况。
这场严冬让昔日的北境不复存在，安乐的光景犹如还在昨天一样，但今日，人们不得不面对的是出没于各地的怪物，此外还有鸦爪圣殿的高压统治，压得人们喘不过气来。
他们谈论的都是一些令人沉默的话题，时而会有长时间的沉寂，与几声叹息。而在沉寂的时间内，人们便拿出干粮来，彼此分发。
砂夜与空坐在另一边，也分到了食物。少年脸色仍旧苍白，还有一些虚弱，但已拿得动弓——方鸻又给他制作了一把魔导弓，并且比之前的那一把品质还要好，他现在对这把弓不能更宝贵，无论如何也不会再弄丢一次了。
他向那些人道了谢，对方见他虚弱，又再多给了一些干粮给他。空本来是想拒绝，但想了一下又沉默下来，眼下大家都是一路人，是并肩作战的战友，他实在没有必要这么客气。
对方见他懂得了这一点，才点了点头，转身准备走回去。
“请问，能教我一下怎么才能将箭射得更准么？”在砂夜略有一些惊讶的目光当中，空却起身来，开口问道。
冬夜里寒风呼啸，那几个受赎者有些意外地看着他。
少年略有点不好意思，选召者与原住民来自于两个不同的世界，他们之间的经验往往也不共通，但他之前见这几个老猎人的本领比自己强得多，在对付那几具骨头架子的时候，只有他和那个名叫艾小小的少女射偏了。
橡木骑士团已经不存在了——
而在难民营之中所见到的一切，让他迫切地想要变得更强，只有这样，才能保护身边的人。
才能对得起艾德团长的期许。
那个年长的猎人回过身来，看了看他，想了一下，才指了指他手中的弓道：“射一箭看看。”
空连忙点了点头，从背后取下大弓，启动了魔导炉，然后张开弓来。他眯起眼睛，瞄准了森林上空，将手中的箭矢指向一个方向，但正要松开弓弦之时，突变却发生了。
在他的视野之中，漆黑的夜空之中，忽然一道明亮的金线映亮了他的眼底。
那明亮的金线缓缓延伸，像是有人用笔，在夜幕之上缓缓划下了一横。
空微微一怔，面对着这一幕下意识松开了手，仰着头看向那个方向。
所有人都站了起来。
夜空之中，仿佛出现了一团火光，它正变得越来越大，向着他们的方向，直坠而至。
“那是……？”空张大了嘴巴。
但他话音未落，忽然一股巨力将他按倒在地，那个老猎人飞扑过来一把将他掀翻在地上，下一刻呼一声利响，夹杂着劲风横扫而过，在少年的目光之中——熊熊燃烧的烈焰，正好从他们头顶之上飞了过去。
“小心！”
然后一声尖啸的利响，坠入城堡之内。
空看得真切——
那火焰之中横伸出的翼帆，正是飞翼艇的残骸。
……