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火炉的光芒透过暗色的木壁，在木板的缝隙之间若隐若现，炭火燃得很安静，火光摇曳，犹如讲述着一个语调低沉的故事。来自于乔亚树海的白木炭几乎不会产生烟，量大，便宜，几乎可以说集中了一切为这个小小冒险团看中的优点。
苏菲靠在窗边，左右手交叠着压在窗台上，饶有兴致地看着走廊外面的景物，暗哑的火光映在玻璃上，像是悬挂在遥远天边的一点星光。
而天色逐渐暗下去，本就灰暗的冬季天空中光芒层层消退，变幻着色调，从铅灰色过度到一种昏黄的黑。最后完全黑了下去，只剩凛冬之风的呼号，穿过山野，经由北境漫长的边境线，带来漫漫严冬与一个看不到起始的来年春天。
她耳边听着屋内传来低沉的交谈声。
有关于西林-丝碧卡这个家族，那是一个南境古老的工匠世家，最早要追溯到‘蔷薇工坊’其创始人罗伦，此人的经历足以写一本一掌厚的传奇故事，他与妖精，他与巨龙的友谊，他在艾尔帕欣求学的经历，他的爱情，与人生的巅峰——蔷薇工坊的成立。
诗人甚至拿他的故事改编成一篇叙事长诗，那诗名为《玫瑰长梦》，经由人们口口相传，至今还在考林—伊休里安广为流传。
罗伦逝世之后，他的后人在他身后建立起西林-丝碧卡家族，这个家族虽然不像翠鸟、雄鹿、棕熊‘王国的三鼎足’那么名声显赫，但在南境，尤其是在炼金术士的圈子之中，仍旧算得上是名门望族。
尤其是这个产生妖精使与妖精构装的家族，在世人眼中永远显得那么神秘非凡。
小姑娘坐在床上，双手放在被单上，换过了睡衣，肌肤如浸过牛奶，雪白细致，一头漆黑的秀发披散开来，金色的眸子映着暗红的炉光。这里的木床不似你在家中、旅店中见过的那么牢固与漂亮，但也舒适，至少在野外，你找不出比这更好的选择。
希尔薇德托着她的小脸，用沾了冷水的帕子给她擦洗干净，冷水刺激过后，小女孩脸色又恢复了红润。舰务官小姐才直起身来，看了看外面的天色，调节了一下水晶灯的光芒，好让光线显得更柔和一些。
她将帕子放到一边，在屋外低啸的风声之中，柔声问道：“德丽丝，你们不是去了暗鹰城？”
德丽丝闻言眼圈一红：“国王对我们出手了，罗迪亚背叛了我父亲，在我们动身之前，他抓住了所有人。”她泪光在眼圈里面打着转，幼声幼气地说道：“父亲让我逃出来，是无冕他们一路保护我到这个地方，希尔薇德姐姐，我没有亲人了。”
希尔薇德轻轻擦去她的眼泪，爱怜道：“别担心，你父亲他们应该还没事。”
“真的吗？”
希尔薇德轻轻点了点头。“一切都会好起来的。”
“可我听说过那些传闻，心里害怕极了。”
“别怕，让我来想办法，德丽丝。”
小姑娘泪光涟涟地看着她，之前的坚强在亲人面前都化为了依恋。
希尔薇德再安慰了对方两句，让她先躺下，又陪她说了一会话，在冰天雪地中逃亡了这么久，小女孩的体力早已到了极限，她含糊地问了几句关于大猫人的事情，眼皮子便上下打架，没多会已沉沉睡了过去。
贵族小姐看着德丽丝带着泪痕安详睡过去的小脸，低头吻了一下她的额头，才为对方盖好被子，转身穿过帷幔。“谢丝塔，代我照顾好德丽丝。”她吩咐了一句。
女仆小姐轻轻颔首，走入帷幔之中。
方鸻在一旁看着她，像是见到了一个不一样的舰务官小姐。“她没事吧？”他迎上去问道，才发现希尔薇德脸色有些苍白。她抬起头来，微微笑了一下：“能握住我的手吗，船长大人？”
方鸻犹豫了一下，鬼使神差地伸出手去，屋内两人皆无言语，贵族小姐的手入手一片冰凉。她侧了一下身，才靠在他肩头上，身形一时间竟有些单薄——方鸻心中忽然有些柔软，舰务官小姐心中父亲失踪的消息，或许也像是一个萦绕的梦魇，他又记起自己的童年，两人其实没什么不同。
“德丽丝算是我妹妹，”希尔薇德小声说道：“我母亲与他父亲有血缘关系，是一父的兄妹。他们在离开玫瑰庄园之前，关系也最为亲近。”
“所以我和德丽丝关系也很好……”
“那个罗迪亚是？”
“德丽丝的叔叔，但那一支与我母亲的关系很远，西林-丝碧卡家族在我外祖父之前那一代便已一分为二，分为两支。一支以红玫瑰为徽，守护兽为独角兽，一支以黑蔷薇为徽，守护兽为猫头鹰。”
“德丽丝与我皆是出生于红蔷薇家族，他父亲与我外祖父皆是知名的炼金术士，两人一人精擅于水晶构造，一人在妖精构装上深有建树。正因此，他们皆与南境炼金术士联盟关系很深，科尔曼亲王在南境大力推广魔导技术之时，德丽丝的父亲也是亲王殿下的支持者之一。”
“而黑蔷薇家族盛产战斗工匠，罗迪亚自己就是一个出名的妖精使，与德丽丝的父亲不同，他们是坚定的宰相一派，不过两头下注这种事情，对于贵族本来也是惯例，两个家族虽然在一代人之前已一分为二，但还不至于因为外人而疏远。”
“局势变得严峻的时候，我听说德丽丝一家打算前往暗鹰城暂避，却没想到会发生这样的事情。”
方鸻听得有些心不在焉。
贵族小姐的手柔软细腻，淡淡的幽香从她身上传来，萦绕在他鼻端。他感到心跳加快，听着希尔薇德娓娓道来的故事，忍不住问了一句：“我们能帮得上忙吗？”
“这或许是一个机会。”希尔薇德仿佛恢复过来，定了定神说道。
方鸻楞了一下：“机会？”
舰务官小姐转过身来，嫣然一笑：“船长大人忘了我说过的事情了？”
方鸻一下懵逼了，希尔薇德说过的事情有很多，他一时间怎么想得起是哪一件？而且有个能干的助手与妖精小姐之后，他发现自己越来越懒惰了，经常会记不起一些琐事来。
“我曾说过蔷薇工坊那件未完成的妖精之心的事情，船长大人还记得吗？作为西林-丝碧卡家族的一员，我也有那件东西的继承权。”
原来是这件事，方鸻恍然，希尔薇德的确和他提起过西林-丝碧卡家族那个未完成的妖精之心，那还是在艾尔帕欣的事情。只是后来对方在云层港表明身份之后，他也渐渐忘了这件事，却没想到竟然是真的？
他下意识道：“我以为……？”
希尔薇德浅蓝色的眸子里映着炉火的光，带着狡黠的笑意：“船长大人以为我是骗你的？”
方鸻被说中心事，忍不住脸一红。
她却并不在意：“那件妖精之心是由我外祖父根据罗伦留下的设计图制作出来的，德丽丝的父亲也是其作者之一，因为我母亲的关系，我也有继承那件东西的权力。”
“不过我毕竟是外人，要想从蔷薇工坊带走那件东西，在正常情况下，几乎不太可能。但德丽丝不一样，在她父亲失去自由的情况下，她就是那东西的第一继承者。”
“要是德丽丝许可的话，我们很容易就能从蔷薇工坊带出那东西。那件妖精之心虽然是一件未完成品，但作为船用引擎，却已是绰绰有余。而且作为罗伦的心血，就是翠鸟工坊的‘白羽狮鹫’系列的第一序列引擎也未必比得上。”
“……就算未来升级成真正的妖精之心，也远比一般的船用引擎容易得多，至少有一个思路。而我们要是能把设计图也带出来，那就再好不过了。”
方鸻目瞪口呆地看着自己的舰务官小姐头头是道地算计自己的妹妹——若德丽丝名义上还算是她妹妹的话，忍不住问道：“可这样的话，德丽丝会同意吗？”
“那就要看船长大人了。”希尔薇德妙目流转地看着他答道。
“看我？”
“如果船长大人过意不去的话，可以在拿到妖精之心后，帮红蔷薇家族一个忙。”
“救出她父亲吗？”
希尔薇德没有回答，但眼神之中显然正是这样的意思。
方鸻心知她是委婉请求自己帮忙，但他其实也没有要推托的意思，无论是七海旅人号，还是妖精之心，皆是来自于西林-丝碧卡家族。
他无意之中得人馈赠，自然要付出回报，希尔薇德与他们的关系，其实正是这个因果关系之中的一环。
要救出一个人并不难，德丽丝的父亲虽然是因为王权斗争而身陷囫囵，但其实也不是什么重要人物，这件事听起来更像是家族之间的争权夺利的斗争。
介入这样的斗争之中，可能会有些麻烦，但对于自由选召者来说，也有他们独特的解决问题的方法——
前提是要拿到属于自己的船。
这样一来，就回到了这个问题的开头。
“那妖精之心在什么地方？”
希尔薇德见他同意，眼神不由有些柔软。她轻轻笑了一下，答道：“妖精之心应当存放在蔷薇工坊，不过船长大人想要带走它，除了德丽丝的同意之外，还需要作一些准备。”
“什么准备？”
“想办法见上德丽丝父亲一面。”
“炼金术士最看重的其实并非传承，而是技术的延续。罗伦的图纸经由几代人之手，也只能勉力重现至这个程度，我外祖父，德丽丝的父亲，皆在妖精之心上倾注了心血，理论上，德丽丝未来会继承他们的衣钵。”
“但德丽丝现在还年幼，以红蔷薇家族目前的景况，以后很难说能机会与资源能将她培养成一个优秀的炼金术士了。”
“但船长大人就不一样了，本来就身兼妖精骑士与工匠的身份，我能看出你的不凡，德丽丝的父亲更不会走眼。只要你表现出足够的潜力，若能征得德丽丝父亲的允许，将你视之为下一代蔷薇工坊的传承者，那么长老会应当不会在这个议题上太过为难。”
“蔷薇工坊的下一代传承者？”方鸻被这个突如其来的命题吓了一跳。“可能吗，我一个外人？”西林-丝碧卡家族再开明，也不至于把一个工坊拱手让人罢？
“船长大人一个人当然不行，”希尔薇德莞尔一笑，轻声说道：“但加上我的身份就可以了。”
“希尔薇德小姐，加上你的身份？”
“我不是说过了吗，因为我母亲的缘故，我也有妖精之心的继承权，只是没德丽丝那么名正言顺，但至少也不算是外人。”
方鸻听得愣了：“可是……”
希尔薇德只轻轻一笑，小声道：“那就要看船长大人愿不愿意对我负责了。”她眯着眼睛，笑得像是一只狐狸小姐。
……
苏菲正发出一声低低的惊呼。
“啊，猫！”
她看到从暗处走出来的猫女士，萌得心都要化了。但黛丽丝女士警惕地看着她，寸步也不靠近，还是塔塔用手抚摸了一下它的头顶，说道：“黛丽丝，这是苏菲小姐。”
苏菲这才看到塔塔，眼中闪闪发光，这还是她第一次亲身见到方鸻的龙魂，对方竟骑在一只威风凛凛的猫身上，这可也太不可思议了一些罢？
猫女士在塔塔的安抚下，缓步走到银色维斯兰的公主殿下身边，苏菲生怕吓到它，只用手轻轻挠了挠它腮边。黛丽丝发出喵喵的声音，眯着一只眼睛，似乎对这位公主殿下亲近了一些。
“塔塔女士，晚上好。”苏菲知道方鸻这位龙魂小姐的正式称为，这才问候了一声。
“晚上好，苏菲。”塔塔绿色的眸子里满是安静的神色，回答道。
“你是来找艾德的吗？”
塔塔点了点头。
“他在里面。”苏菲想起什么，忍不住有点好笑。
外面似乎又有人进来，她听到一阵脚步行走在甲板上的声音，再看了一眼天井外面，奥尔芬双子星静静地停在那个地方，威风凛凛的金属盔甲上覆满积雪。
黑暗中凛风呼啸，入夜之后，山谷并不安稳。
她不知道方鸻把这东西停在院子里是什么意思，灵活构装理应要好好保养才对，不过对方回答说是要调试一番。至于具体调试什么，她不是战斗工匠，自然也无从了解。
“要我带你进去吗？”苏菲又问了一句。
塔塔摇摇头，她与方鸻心灵相连，其实并不一定需要见面，只是习惯而已。两人正交谈之间，门忽然应声打开，方鸻一个人推门而出。
苏菲闻声回头，有些玩味地看了后者一眼，眼神之中带着明显好笑的意味：“出来了？”
方鸻躲躲闪闪地看了她一眼，脸愈发红了。
“是不是有点可惜？”
“苏菲小姐，你都听到了！？”
方鸻吓了一跳。
他下意识回想起在屋内的一幕。
正如希尔薇德所说，蔷薇工坊的实际掌控者是长老会，所谓的下一代继承者，其实不过是技术引路人而已，因此身份可以相对宽松，只需要在炼金术一途上具有非凡潜力则可。
而如果贵族小姐作为自己的未婚妻的话，以她与西林-丝碧卡家族的血缘关系，只要得到德丽丝父亲的首肯，他就可以名正言顺地成为蔷薇工坊的下一代继承者。
当然了。
只是对外假称两人的关系而已，舰务官小姐也笑着告诉他，因为父亲的缘故，她也不会介意。可问题是——
方鸻有点口干舌燥，他万万没想到希尔薇德会轻描淡写地和自己说起这样一件事——他明明还没到共和国规定的法定结婚年龄——错了，不是这个问题。
他赶忙摇了摇头把才这个乱七八糟的想法丢出脑海。
只是贵族千金浅蓝色眸子里含着的明亮目光，分明是告诉他，若他不愿负责的话，她一定会十分介意，他一定会死得十分难看。
她出身于贵族世家，其父亲又是名声显赫的大探险家，怎么可能不介意自己的名誉，若是假借于这个身份，只怕未来一辈子也在西林-丝碧卡家族之中抬不起头来。
何况，就算舰务官小姐真可以不在意他人的看法。
可他自己呢？
他心中下意识浮现出一道影子。
所谓少年与少女朦胧的情思，他过去一心追逐那个孤高的身影，但云层港一见之后，才明白过来过往的一切不过是自己一厢情愿的假设。
那道影子或许已经远去，但却难免留下一些不可改变的东西。
“希尔薇德小姐，这……”他当时张了张嘴。
但贵族千金明亮的目光看着他，只微微一笑。
有些问题或许不需要答案，只等待时间去验证一切，小屋内安静如初，犹如一首无声的诗。
方鸻出了好久的神，一直到苏菲用手在他面前晃了晃，他才一下子反应过来。看着有些好笑看着自己的苏菲，还有一旁安静的塔塔小姐，方鸻脸腾一下红了。
银色维斯兰的公主殿下笑了起来：“在女生面前肆无忌惮地想起别的女生，这可有点不礼貌。你的舰务官小姐虽然美得冒泡，但我好歹也不算太差吧，艾德先生，你这也太伤人了——”
她笑嘻嘻地说道。
方鸻知道她在开玩笑，但还是忍不住摸了摸鼻子。
“不过和原住民发展一段关系，”苏菲小声说道：“历史上不是没有，不过有好结果的可不多。”
方鸻怔了一下。
他当然不会不清楚这一点，因为星辉同调的原因，地球人与原住民的爱情故事，多半以悲剧收场。无情的时间，终究会掩盖一切，让两段感情天各一方，终难再见。
但他摇了摇头，不想去考虑这个问题，只问道：“苏菲小姐，我有一些事情想要问你。”
“什么事？”
苏菲见他神色认真，也严肃起来，开口问道。
“南境究竟发生了什么？”
……