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两名手无缚鸡之力的少年,而且又是顺路,李管事没有犹豫就将两人安排在后面的货车上了。
第二天傍晚,车队在途经的村庄过夜,因为人数众多,大家只能停在村庄周围,在马车上过夜,而保镖负责轮流守夜。
苏小艾一家四口同李管事围坐在火堆旁烤着馒头,白面馒头被烤的金黄,散发出浓郁的麦香,引得众人口水直流。
保镖看得眼馋不已,想起昨夜吃到口中的味道,口水又开始泛滥了。
说不上是山珍海味,他们走南闯北,哪些个东西没有见识过,但馒头这东西还真稀罕。
携带方便,吃起来又软又香,比起他们自家做得干粮,那简直就是人间美味。
听说李管事去了凉城就是要做这馒头生意,不知道柳镇能不能买到?
没过多久,那对少年走了过来,高个子少年走在前边,矮个子少年走在后面。
两人的脸上还是灰扑扑的没有擦干净,而后面的矮个子少年眼中满是防备。
苏小艾视线落在两少年略有起伏的前胸,又漫不经心地转过了头。
“小兄弟过来坐坐,烤烤火。”李管事笑着招呼两人,可能是李管事的表情太和蔼,或者是那伙保镖样子太严肃,两少年没有犹豫就走向他们。
看两人言行举止,不似普通人家的孩子。
李管事看得人多了,也琢磨出了一点心得。既然两位姑娘女扮男装,那估计也是有苦衷的,希望不要给他们惹来麻烦就好了。
“还未请教两位小兄弟高姓大名?”李管事问道。
高个子少年明显是主子,表情谦逊有礼,“不敢当,小子李辉,光辉的辉。”
“哦,这么说,我们还算是本家。在下也姓李,单名一个耀字,真是无巧不成书啊!”李管事哈哈大笑,对眼前的姑娘多了几分好感。
“李先生说笑……”
李管事连连摆手,一脸愁苦,“我可当不得什么先生,小兄弟不介意就跟着大家叫我一声李管事。还是这个听着舒服,李先生听着可真变扭,浑身都不对劲!”
众人听得哈哈大笑,李辉也露出灿烂的笑意,眼睛弯成月牙,在火光下更为亮闪。尽管看不清容貌,但凭这双美目就足以吸人眼球。
“还没有介绍,这位是家弟——李明。”李辉又给众人介绍了身后的少年。
比起落落大方的李辉,李明要拘谨很多,而且警惕心很重,打了招呼之后就一直默默地坐在李辉身边,偷偷地打量着众人。
“小兄弟,这位是我侄女苏小艾,你们就叫她艾娘,边上的兄弟是艾娘的夫婿柳柱和柳柱的弟弟柳云、柳玉。
你们都是年轻人,也许有更多的话题,我是年纪大咯!”李管事说着站起身,拍拍衣服上的草屑,“我去那边瞧瞧,你们慢聊。”
剩下的六个年轻人,年龄相仿,却完全没有什么可聊的。没了李管事在边上说话,气氛也一下子变得尴尬起来。
“阿辉、阿明,你们饿不饿?我们有馒头哦,可好吃了!”柳柱自己咬了一口,从篓子里又拿出两个馒头递给了李辉和李明。
李辉两人眼中闪过一丝惊诧,接着又不动声色地道谢,将馒头接了过来。
“馒头刚刚出来的时候更好吃!不过烤着也好吃,你们试试。”
柳柱说着还给两人做示范,一直到两人烤了之后才骄傲地说道:“这馒头都是阿柱娘子做得哦,娘子很厉害呢!”
李辉顺着柳柱的视线看向苏小艾,眼中的探究和不解让苏小艾心生不悦。
“行了,有吃的也堵不住你的嘴!”苏小艾拿着馒头堵住柳柱的嘴,自己专心地煮水烤火。
被苏小艾教训了,柳柱还是很兴奋,三两口吃了一个馒头,“娘子,我还要!没吃饱!”
“已经吃了三个了,路上也没见你停过,不准吃了。”苏小艾不为所动,拿下水壶给几人都倒了水,“喝点水解解渴吧。”
“劳烦艾娘了。”李辉伸手接过竹筒,有些受宠若惊的意味。
苏小艾扯了扯嘴角,“不用客气。”
“娘子娘子,再给阿柱一个吧!”柳柱撒娇地卖萌。
苏小艾终于坚持不住,在自己手里的馒头上掰了半个,“只能吃半个,一会儿晚上闹肚子我可不管你!”
“嗯嗯。”柳柱点头如捣蒜,恋恋不舍地开始啃那半个馒头,好像娘子手里的馒头格外的香。
李辉小口小口地吃着他们所说的馒头,看着对面诡异的四人组合,心中的疑惑越来越重。
漂亮的不像话的小娘子,傻乎乎的相公,还有一对长得一模一样的兄弟,这个搭配怎么看怎么得不对劲,不似一般的商队。
回了自己暂时休息的马车,李辉还是忧心忡忡,李明就更担心了。
给李辉整理好睡觉的地方,掀开帘子看了看周围,低声道:“小姐,你有没有觉得这商队有点怪异?”
李辉点点头,“小心行事,路上我是你大哥,不要叫小姐。”
“哦,大哥。”李明从善如流,“大哥,我们现在还是跟着这家商队吗?”
“不跟着,我们也没有别的办法了。”
李辉眼神落寞,凝视着手心的芙蓉玉佩,“不知道哥哥他们怎么样了?我怕……”
“小姐,别怕,少爷他们那么厉害,一定会安然无恙的!”李明安慰道,但心里也满是不安,不知道自己这次去凉城到底会是怎么个结果。
休整了一夜,天还未亮,车队就继续上路,距离凉城不过半天的路途。
车轮骨碌碌的转着,大家已经不复之前的紧张,脸上也有了笑意,一路上说说笑笑,不知不觉地就到了凉城的北城门。
北城门不算凉城正门,但也恢宏无比。
护城河将整个凉城保护在中间,有四条道可以通向凉城,但都有重兵把守,只有特定的时候才会开放。
想要进入凉城的人很多,苏小艾一行也规规矩矩地开始排队,除了非富即贵的那些人,下车排队那是惯例。
出入城门也不是那么简单的事情,每次都必须交上一文钱。
李管事很大方地给所有人都交了,一行人慢悠悠地直奔和顺酒楼。
“李管事,你可算来了,我们都盼着您呢!可没把我们给急死!”
小二卷着袖子,手里还拿着块抹布就迎了出来,“这几位就是您柳镇的贵客吧!饭菜都已经准备好,进去就能吃了。”
“行了,才一段时间没见,你怎么就越来越啰嗦了?”
李管事挥挥手,给苏小艾几人介绍道,“这是我们店里的活计周二虎,你们就叫他小周,平日里最是啰嗦,别理他。”
“李管事,可不带这么埋汰人的,小周我在这儿忙了这么久,都老长时间没有讲话了……”
小周委屈道,转眼看到跟在后面的李辉和李明,“掌柜的,后面两位小兄弟是?”
李管事也转向李辉,问道:“小兄弟,你们接下去有什么打算?”
“我们兄弟二人来凉城投奔亲戚,但是毕竟有段时间没来,不知他们近况如何,所以打算先找家客栈住段时间再从长计议。”
李辉将自己的打算说了出来,知道李管事真的只是一个酒楼老板,戒心也没有那么严重了。
李管事点点头,“既然如此,赶了几天的路,你们也累了,不如与我们一同吃了再去找客栈不迟,一会儿让小周带你们去找一家实惠的。”
“那先谢过李管事了。”李辉也不推辞,跟着众人走了进去。
小周事先准备了两大桌的菜,他们这群人也足够吃。吃了两天的干粮,再吃这些热腾腾的饭菜后,众人终于有一种死而复生的感觉。
馒头再好吃,也不能一天三顿地吃啊。
小周送走了李辉主仆,李管事露出八卦本性,朝着苏小艾挤眉弄眼,“艾娘,你也发现了吧?”
“能不发现么?”苏小艾笑道,只要不是瞎子,谁看不出那两个姑娘的不对劲啊!
“两个姑娘家独自赶路,的确也不容易。”李管事叹息着,从二楼的窗户望出去,凉城一排繁荣,但是城外却萧条落败,完全两个世界。
“估计也是大户人家的小姐,家里遭了难才过来投奔亲戚的。两个姑娘一路过来,毫发无伤,也真是老天保佑了。”
李管事说着看了眼苏小艾,那姑娘和艾娘也算是同病相怜,不知道那姑娘有没有艾娘的运气。
李辉主仆的事情很快被他们放在脑后,现在迫在眉睫的是十月一号那天的开张仪式。
今天已经二十八,还有两天的时间准备,不容有失。
调料事先已经运了一部分过来,这次他们又带了很多,省着点用,可以撑上两个月。
“李管事,车上的那些都搬进库房了?”
“嗯,小心点搬,可别打碎了。”
李管事嘱咐道,里面的东西可都是他们赚钱的秘宝,碎了可不得了,“艾娘,你跟我去厨房看看有什么地方可以改进一下。”
和顺酒楼共有两层,一楼是大堂,二楼是包间,规模算是中等,但是装修很素雅,厨房和住房都被安排在后院,走几步路就到,甚是方便。