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允常的赋税变法开始紧锣密鼓的推行，石买反倒变得十分敬业卖力，几乎每日要向各府门询问情况、催促进度，殷勤的向允常进行禀报。倒不是他的觉悟提高了，而是他看到了眼前的形势，自己权利再大、地位再高，也无法和历练多年、老谋深算的越国大王争斗。允常拿大司空开刀，无疑是杀鸡骇猴，很大程多上是冲着他石买来的，着实让石买吃了一惊，要是不夹着尾巴，说不定随时也会落得那个下场，相比而言，自己的封地里多收的那些亩税又能算的了什么？
更何况，自己的心腹大司空没了，侍卫尹也没了，说不定改天又轮到哪一个。还有一些善于见风使舵的大夫渐渐倒向大王甚至文种，石买已经明显感到自己的势力正在被削弱。他虽然怀疑赋税改革、惩办侍卫尹、惩办大司空等一系列事件可能是文种、范蠡搞的鬼，但如此情形之下，他又能如何呢？他甚至开始惧怕和佩服范蠡这个楚国来的愣小子。
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范蠡倒好，捅了那么大“篓子”，自己倒像个没事人一样，整日里还是在司空府坐他的冷板凳。没有人招惹他，没有人慢待他，也没有人使唤他。并不是大家认为他没有用，而是因为新任大司空文种外出办理丈量田亩的差事去了，上面有没有诏令，两个副尹不知道该让他干什么为好。曾经的馆尹如今成了自己的顶头上司，反倒不好过于亲近，见面只是打个招呼，相视一笑而已。范蠡无事可做，每日带一些闲书来看，倒也自在，只是不知他脑子里想些什么。
允常的心情当然不错，赋税变法虽然遇到过一些阻力，如今却顺利的推行开了；当着百官之面惩治了狗仗人势、贪赃枉法的大司空，令官场风气大为好转，就连那个往日里颇为骄纵的石买也变得乖巧了；玉姬生的大胖小子刚刚过了百天，粉嫩、结实、机灵，令允常疼爱有加，只可惜孩子满月和百天的时候，不便请他的“大恩人”范蠡来一起庆贺，玉姬和允常都觉得有点亏欠。
虽然心头畅快，但允常的心思并没有闲着。他是越国的大王，他脑子里需要考虑很多问题。有时候他甚至感到有些累，恨不得自己的儿子快点长大，好让自己优哉游哉的享些清福，毕竟年龄不饶人啊！这不，他又想起了自己的大儿子勾践，他需要抽时间去看一看。
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其实，在玉姬生育之前，允常只有勾践这一个儿子，是王后藤铃为他生的，今年已经十三岁了。允常年届五十，除了还有几个女儿，就这一个宝贝儿子，况且这个孩子是越国王位的法定继承人，允常对他的疼爱和器重之心自不待言。自孩子五岁起，允常就十分重视对他的教育栽培，精心为他挑选了文武两位老师，又从士大夫的子嗣中挑选了两个聪明伶俐的孩子作为伴学。教武的老师是国内的一位精武之士，教文的还是专程从鲁国请来的一位饱学之士。允常一心要为越国培养一位有作为的天下明君。
然而，要说允常对勾践这个孩子多么喜欢，倒也并不尽然。
王后藤铃，是当初先王为他包办的发妻，允常起初不大愿意，可是父命难违，只好屈从。藤铃的父亲是先王手下的大将军，这位大将军跟随先王出生入死，披肝沥胆，吃了很多苦头，立下了汗马功劳。藤铃虽然有这样一位功勋卓著的父亲，但从小到大并没有享受多少宠溺和幸福，据说她出生的时候，正是战乱之际，母亲随军奔波，在一处荒山野岭生下了她，当时在一棵大树之下，树上有很多青藤，青藤上结着像铃铛一样的果实，于是母亲给她取了藤铃这样一个名字。出生以后，她被寄养在山下的一户平民农家，十多年以后，待国内局势稳定，才接回家里。
也许正因为这样的经历，允常感到藤铃的性格有点乖张，她自卑又自傲，常常蛮不讲理，缺乏女人应有的温顺和娇媚。可是她毕竟是允常的发妻，再加上长得也端庄漂亮，所以在起初的那些年里，也曾花前月下，蜜意柔情，夫唱妇随，大体上还过得去。谁知自从生下勾践，藤铃的性情变得越发骄横无理，尤其在嫔妃之间醋劲十足，闹得鸡犬不宁，全无王后应有的宽容大度。再加上也许是男人的本性吧，允常对藤铃渐渐地厌烦了，几次闹翻，差一点将她打入冷宫。可是考虑到父王之命、老丈人有功、她又是法定的王后和独苗王子的母亲，允常还是刻意维护了她的地位。只是，自从纳玉姬为妃，允常宠爱有加，对藤铃越发敬而远之了。
藤铃自此把一腔心血全部倾注在宝贝儿子勾践身上。儿子是她生命中所有的骄傲、期望、寄托和支撑，她不允许儿子有任何的伤害和委屈，她要每天看着儿子，看着他一天天长大，终有一天成为越国的大王，成就她作为一个母亲无上的尊贵和荣耀。
允常把儿子交给藤铃照管，再加上还有给儿子专门配备的侍卫、老师、奴仆，无疑是放心的。平常忙于国家大事，闲暇时有玉姬陪伴，又不愿多见藤铃，所以和儿子也是见面不多，只是偶尔召见或者前往探询。儿子一年一年长高了、壮实了，可是，允常感到他不再像小时候那样乖巧可爱。见到自己的时候，他不再像从前，扑倒自己的怀里，揪胡子，玩弄佩剑，说许多有趣的话，而是貌似恭顺的站在那里，回答允常的一些询问，聆听允常的教诲，有些拘谨，让允常不由得感到生分起来。而且，允常还发觉，这个孩子身上有一份乖戾的气息，甚至对他有一种戒备、抵触和冷漠。允常有时候也会心生愧疚，是不是自己对这个孩子关爱不够？可是，允常很快打消了这份顾虑，他想，对一个王位的继承人，给他该有的条件就足够了，没有必要给他更多的温情。
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这一天，允常没有事先通知，也没有去王后的宫中，直截来到了王子勾践的学馆。学馆门口的侍卫看到大王，正准备进入学馆通报，被允常制止了，他要来个突然袭击，看看勾践正在干什么。这一看不要紧，允常的肺都气炸了，只见勾践的两个老师坐在藤椅上打瞌睡，勾践不见踪影。允常又来到学馆后面的练武场，看见勾践正在和几个学伴、侍卫、奴仆在那里大玩“骑木马”的游戏，玩的热火朝天。
这时候，两个老师得知大王前来，慌张跑来，倒头跪拜：“不知大王前来，未能远迎，卑职失礼，万望大王宽恕！”
允常：“两位老师好生悠闲，刚才去见周公了吧？”
老师：“卑职失职，请大王责罚？”
允常：“责罚又有何用？本王问问你们，今天给王子教授的什么课程？”
两人低头，半晌无语。
一个道：“回、回大王，今天教的是周、周易。”
一个道：“回大王，王子说要学那个‘骑木马’，卑职只好就……”
允常：“什么周易，怕是梦周公吧？什么骑木马，本王是要你们来看着他玩儿的吗？”
老师战战兢兢道：“卑职的确失职，请大王责罚！”
此时，勾践等一伙早已跑过来，跪在允常面前。允常一言不发直盯着勾践，勾践吓得大气也不敢出。
允常厉声道：“勾践，今日学了什么，你给本王说说。”
勾践低声道：“父王，孩儿知错了。”
允常略微平静道：“你可曾学过《周易》？背诵一段让父王听听。”
勾践思考半晌，下意识的挠挠头道：“孩儿实在想不起来了。”
允常叹口气道：“近日以来，武艺可有长进？”
勾践略有些底气道：“回父王，孩儿武艺倒是有些长进。孩儿射箭，百步之内可以十发十中了，他们都不是孩儿的对手。”
允常：“稍有些进步便如此骄狂，成何体统！父王问你，可曾学过兵法、阵法、治国之学？”
勾践又挠挠头：“这个、这个学的还不多。”
允常厉声道：“勾践，你身为越国王子，眼看也是七尺男儿了，却只知玩乐，不求上进，还当自己是无知小儿吗？如此情形，实在让本王痛心疾首！来人，将那戒尺拿来，本王要亲自教训教训这个不成器的东西！”
允常命勾践前来，伸出手掌，挥起戒尺，啪啪啪连打十多下，下手颇重，勾践突然哭出声来。允常扔下戒尺，又责骂一句：“如此熊样！”
允常沉默片刻道：“两位老师，本王对你们期望深重，望你们好自为之，不要辜负了本王心意。”
两位老师叩头道：“多谢大王饶恕，我等定要知错就改、竭诚尽力！”
允常有对勾践道：“命你三日之内写出一份治国强兵策论，让本王看看你的才学见识。”
勾践带着哭音道：“诺”。
允常拂袖而归。
当日，勾践一脸沮丧去见母亲。藤铃得知允常来过，不但没有过来看看她，而且责打了儿子勾践，不由得满腹酸楚，心想：“允常啊允常，你不待见我也就罢了，何苦对儿子也要下这样的狠手？”母子俩抱头痛哭一场。
再说这两个老师，回去之后也是满腹委屈。他们并不是没有用心尽责，也不是没有真才实学，而是他们管不住勾践。王子性情乖张，压根就不把老师放在眼里，如果老师管得严一点，他反倒会大声呵斥，让两个老师深不得浅不得。教武的那个倒还可以，主要是勾践对练武的兴趣大一点，教文的那个则吃尽了苦头。两人也曾找机会向藤铃诉苦，谁知那藤铃处处护短，总认为勾践只是个孩子，不必太严苛，两位老师也无可奈何，只好得过且过。
允常对此情况也有所了解，只是一来也认为孩子尚小，二来不愿为此和藤铃闹得不愉快，再加上自己确实国事繁多有所疏忽，所以没有多加干涉。可是如今看来，再也不能如此下去了。
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三日之后，允常收到勾践写的策论，只见字体歪斜，错字满篇，没有几句话是通顺的，尽管引用了一些历史掌故和先贤名句，却也是牵强附会、东拉西扯，令人大失所望。允常满腹忧虑，这样一个孩子，将来能够担当越国大任吗？必须要想办法了，必须要有所改变！
允常的脑海里闪过一个又一个朝野大夫的名字和面孔，最终定格在范蠡身上。对，就是他了，就是这个文武全才、胸怀韬略、血气方刚、软硬不吃、稳重冷静的年轻人了。
允常的心思，或许只有他自己知道。他不但要给勾践找一个好老师，而且要给勾践储备一位可以担当重任的大臣。可是，范蠡会怎么想呢？
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允常突然召见范蠡，而且是明着来的。王宫内臣丘谷亲自到司空府下达了允常的口谕，范蠡也没有多加思索，干脆乘着丘谷的马车来到了王宫。
允常：“听说范先生日子过的颇为消闲啊？”
范蠡：“多谢大王挂念，卑职的确是很消闲。”
允常：“是不是暗中对本王有所抱怨呢？”
范蠡：“卑职不敢，只是白白领受大王的俸禄，却不能为大王效力，卑职感到惭愧！”
允常：“哈哈哈，明明在抱怨本王，还说不敢。赋税变法的谏议便是你为本王办的一件大事，足够对得起那些俸禄了。但是本王也不能让你闲着，说说看吧，你想做些什么差事？”
范蠡：“全凭大王安排，卑职何敢挑拣，只要大王觉得卑职有用就好。”
允常：“范蠡，本王要你去担任王子勾践的侍卫长，不知你是否情愿？”
范蠡愣了片刻：“大王，怎么又让卑职去做侍卫？卑职担心做不好，又让大王失望了。”
允常：“这个侍卫长的确是委屈你了，因为你的手下只有三个卫兵。然而那勾践是本王的儿子啊，本王实在放心不下，本王交给你会安心一些。”
范蠡：“大王多虑了，王宫各处有侍卫尹兵将把守治安，王子并无安全之忧，大王何出此言？”
允常：“范先生有所不知。王子勾践性情骄纵，不求上进，实在是本王的一块心病。本王见你颇有才略和武功，命你此去，为的是让你对王子有所指教和帮助。本来应该请你做他的老师，只可惜你年纪太轻，不合旧例，再加之你又在贬官听差之际，本王有所为难，只好暂且任你个侍卫长，你可了解本王的心思？”
范蠡：“卑职明白了。大王如此推心置腹，卑职怎能不识抬举，卑职听凭大王差遣！只是，能否胜任此职，卑职真的没有把握，惟恐辜负了大王的厚望。”
允常：“哈哈哈，答应就好，本王就看你的了！”