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范蠡文种每日外出探访，游走于街市，出入于酒馆，结交市井之人，打听吴国朝野的消息，多日下来，对吴国情况也略知了大概。
吴王阖闾，原为吴国公子光，用了楚国旧臣伍子胥之计，在吴王僚班师回朝的庆功宴上,派勇士专诸将剑藏于鱼腹，趁上菜之机刺杀了吴王僚，夺得吴国王位。此时吴国虽已日渐强大，却依然困难重重，水患侵害，边防不固，荒地多有未垦，国家仓廪未建，西有霸楚，南有强越，处处危机。阖闾大力搜罗人才，任贤使能，采纳良策，听取民声，重用伍子胥，听取其振兴吴国之大计，并以楚国旧臣伯嚭为大夫，齐**事家孙武为将军，共谋国事。阖闾命伍子胥主持修建阖闾大城，设置守备，积聚粮食，充实兵库，以图霸业，数年之间国力壮大，百姓丰足。为示威于楚，一举灭了楚的附庸徐国，用孙武之能，训练士卒，提高战术，改造兵器，矛头直指强大楚国，近几年屡犯楚国边境。
文种认为对楚国情况有所了解，时机已经成熟，便设法寻找故交，结识官吏，探听门路，为拜见吴王阖庐做准备。然而范蠡却并不心急，每天仍然以卖卦为名，游走于街市。
这一日，又来到那个酒馆，找了个位置坐下，要了一壶酒、一碟小菜，悠哉悠哉起来，不时招呼身旁走过的酒客：“先生可要卜卦？前知五百年，后知五十年，算不准不要钱”，倒也偶尔有人过来相问。大多时候，只是静坐不语，冷眼旁观，细听旁坐之人的谈论，多日如此。
此时，范蠡身后座上，有一位官吏模样之人，酒意半酣，正与人闲谈，只听他说道：“如今我吴国，大王英明，满朝贤良，国力充盈，兵强马壮。早已灭了楚国的属国徐国，眼下正在与楚国交战，打的楚国晕头转向。过不了几年，我吴国必然称霸天下，生为吴国人，何不快哉！”一旁的人纷纷喝彩：“好好，吴国威武，大王威武！”，场面十分热闹。
范蠡心中不快，嗞儿嗞儿喝了几口酒，手指敲打桌子唱到：“高高的吴王宫啊，可有凤凰栖息的梧桐，雄壮的吴大城啊，可有壮士出入的城门。高高在上的吴王啊，你只管雄视天下，莫非你的朝臣有多么贤能，你的军队有多么勇猛？你的子民是如此的骄纵，难道看不见到处的豺狼和猛虎？”
范蠡的歌声带着浓浓的醉意，忽高忽低，引得周围的酒客侧目而听。忽然，邻桌那个官吏模样的人拍案而起：“哪里来的狂徒，在此光天化日之下，竟敢口出狂言，污蔑我大吴国！”
范蠡侧身作揖道：“先生为何动怒！我何敢污蔑吴国，只是听先生所言，难道吴国有管子、百里奚一般的治国奇才？我只是在为吴国担忧啊！”
那人轻蔑道：“看来你就是孤陋寡闻的乡野村夫！管子、百里奚又能如何？我吴国相国伍子胥、上将军孙武、太宰伯噽、大将军王子累，哪一个比不了他们？”
范蠡喝一口酒：“我看也未必见得吧！”
那人有大怒道：“大胆！竟敢蔑视我吴国大臣，来人呐，将这狂徒抓起来送到官府！”
话音一落，旁边冲过来两个壮汉要捉拿范蠡，忽听有人高声喊道：“慢着！”
随即过来一个相貌魁伟之人赔笑作揖道“巡尹大人请息怒。此人是我前日结识的朋友，适才他酒后失言，虽有不当之处，却也并无污蔑我吴国君臣之意。谅他是醉酒之人，大人给我个薄面，放过他吧。”
那巡尹脸色缓和道：“原来是冯同先生啊。既然是你的朋友，我也就暂且不予追究了。但他当众喧哗，妄议朝政，实在不当，你也应对他教训才是。”
冯同道：“那是那是，多谢大人！”
范蠡还想说话，却被冯同挡在身后，对巡尹道：“大人请继续用酒，今日我来请客，大人的酒钱我来结了。”
巡尹道：“先生客气，多谢了，我有事先走一步”，说罢带领两个壮汉走了。
冯同邀请范蠡，找一个僻静处坐下，要了些酒菜，攀谈起来。
范蠡：“先生与我素昧平生，为何要帮助我？”
冯同：“听口音，先生可是楚国人，不知尊姓大名？”
范蠡：“我确为楚国人范蠡。难道先生也是楚国人？”
冯同：“不瞒范先生，我本是楚国贵族，只因楚平王争位期间，我父亲牵扯到宫廷变乱，为避祸患，逃亡到吴国来了。家父临终嘱咐我不可再参与政事，因此便在吴国王城做些畜禽屠宰买卖，倒也自在，多年来在街面上颇有些人缘，适才那巡街的小官才能给些面子。”
范蠡：“多谢先生搭救”。
冯同：“何来搭救之说啊，先生又没有犯罪，只是避免先生节外生枝罢了。我注意先生已经多日，猜测先生到吴国来是有大事要做”
范蠡：“先生何出此言？”
冯同：“先生为卖卦之人，却言谈举止不俗。不去街头卖卦，却出入酒馆茶肆。不多饮酒，却偏落座于人多嘴杂之处，对朝野之事的言论颇为关注。适才先生佯醉，说唱之语貌似癫狂，实则颇有分寸，否则那巡尹也轻易饶不了你。由此推断，先生并非泛泛之辈。”
范蠡：“先生所言，令范蠡既惭愧又佩服。实不相瞒，我本楚国平民，虽生为微贱，却自认为有些见识，妄图谋取些功名。因楚国非贵族不得入仕，又听说吴国开门纳贤，所以前来一试，还望先生指教。”
冯同：“先生志存高远且胸怀韬略，令冯同佩服。只是不知先生欲谋取何位？若府衙的差官，军中的小吏，以先生的才貌，必然可以胜任，我也愿意尽力引荐。”
范蠡：“若如此，我范蠡不如在楚国耕田打猎，何苦要千里迢迢来到吴国。范蠡狂妄，让先生见笑了。”
冯同惊讶道：“如此说来，先生之志，在于吴国大夫之位？”
范蠡略带醉意：“若不能建功立业，大夫之位又能如何？为大夫者当立志于姜尚之业、管仲之治、百里奚之能。”
冯同大惊道：“先生莫不是真的喝醉了？”
范蠡：“难道先生以为我喝醉了吗？既然如此，就当我范蠡开个玩笑，还望先生不要见笑，哈哈哈！”
冯同沉吟道：“先生所言，冯同不敢见笑。只是……”
范蠡：“先生为何欲言又止？”
冯同：“先生乃高世之才，然而不见得能够施展于吴国”。
范蠡：“还请先生赐教”
冯同：“先生有所不知。吴王阖闾用楚国旧臣伍子胥之计谋取大位，如今雄视天下。伍子胥乃经天纬地、治国用兵之奇才，为报楚国杀父杀兄之大仇，忠心辅佐阖闾，固城郭、实仓廪、强兵甲，提出西破强楚、北抗齐晋、南灭越国之大略，并向吴王引荐了齐**事奇才孙武。如今吴国国力强大，离不开伍子胥的谋略和辅佐，又有引荐太宰伯噽、大将军孙武之功，因而吴王阖闾对其言听计从，吴国上下没有人敢拂逆伍子胥的言辞。实不相瞒，先生若真有雄才大略，为吴国所用，怕也难有出头之日！”
范例正色道：“先生之见，与我范蠡所见甚为相同！况且我本为楚人，何苦非要为楚国之敌吴国出力。以先生之见，我应投奔何处？”
冯同道：“先生心中早有打算，何必还要问我。南方越国，在国王允常治理之下，国力日升，几乎可以和吴国对抗了。听说越国招贤纳士不拘一格，先生何不去越国一试。若能为越国所用，先生可一展才华，况且越国乃我楚国之盟国，权当是先生为楚国效力了！”
范蠡起身作揖道：“先生坦诚相告，句句令范蠡受益匪浅，心中感动。同为楚人，当肝胆相照，若先生日后有用得着范蠡之处，我当万死不辞！”
冯同：“先生所言极是。同为楚人，且意气相投，彼此保重！”
又把盏畅饮，依依告别，范蠡返回客栈找文种去了。
这一日文种也没闲着，他通过多方辗转，找到了一位如今在吴国司空府任职的昔日楚国同僚，两人相谈甚欢，这位老熟人已经答应为他和范蠡引见伍子胥和楚国大王，文种心中甚为欣喜。没想到，待文种喜形于色的告诉范蠡有人可以引荐的事，范蠡却并不领情，文种心中不快。
文种：“如今吴国国王有雄才大略，政治清明，国力日渐强大，日后必将称霸一方。你我千里迢迢而来，为的是投身吴国。如今既然有人引荐，建功立业指日可待，难道你还有什么不满意的吗？”
范蠡：“文种兄此来，难道就是为了在吴国做官吗？既然如此，在楚国的官做得好好的，为何还要来吴国？”
文种：“我文种的心意，难道你范老弟不知道吗，为何还要说出这样的话来？”
范蠡：“文种兄是想施展胸中抱负，建立大功业，可是在如今吴国你能有何作为？”
文种：“我文种虽说不是经天纬地之才，却也自认为有些能耐。只要尽心尽力侍奉吴王，不信没有机会建功立业，老弟何苦要嘲讽我呢？”
范蠡：“那我请问老兄，你能在吴国扶持一个新的君王吗？”
文种吃惊道：“吴王阖庐是开明有为之王，为何要做这大逆不道之事？”
范蠡：“你能帮助吴王修建一个新的吴大都吗？”
文种：“吴大都修建不久，且城坚墙固，为何要修建新的吴大都？”
范蠡：“你能够给吴王引荐孙武那样的军事奇才吗？”
文种：“孙武乃旷世奇才，我到哪里去寻找？”
范蠡笑道：“既然如此，先生在吴国又有何用？吴国相国伍子胥为不世之才，辅佐阖闾取得王位，引荐人才，富国强兵，已成为一言九鼎之人，吴国不缺你我这样的人，我们为何非要凑这个热闹？如今在吴国，伍子胥如日月，你我如火烛，为何要将自己的光华隐藏在他人的身后呢？”
文种听罢，沉默半晌道：“老弟所言，令文种茅塞顿开。我真是鼠目寸光，心中惭愧！可是，事到如今，依老弟之见，该如何是好？”
范蠡道：“文种兄不必自责，我今日也是有高人指教，才有这般看法。以我之见，如今天下大势，霸主之位移向东南，楚国渐衰，吴国渐强，越国紧随其后。吴越两国语言相通，地理相近，风俗相似，日后诸侯霸主之位，非吴则越。越国虽为小国，但听说国王英明勇武，招贤纳士，百姓戮力同心，强悍善战，若有贤臣良将辅佐，或可争得霸主之位。以我之见，你我何不投奔越国？”
文种思虑片刻道：“老弟所言虽然有理，可是于我却为难了。我当年为楚越结盟之事出使越国，那越国权臣石买等人，害怕楚越结盟得罪吴国，故意阻挠越王允常接见，害得我结盟不成，差点丢了性命。如今再去越国，怕是不好相处。”
文种道：“此一时，彼一时，如今老兄不再是楚国大臣，吴国就再也不会顾忌了。况且老兄也算是与越国有过交情，不一定还是好事。”
文种：“唉，容我仔细思量再做定夺，老弟意下如何？”
范蠡：“望文种兄早作决断！”
两人心事重重各自睡去，不想到子时刚过，范蠡正睡得熟，被文种叫醒了。
文种：“思来想去，老弟所言有理。你我速速准备，天亮就出发，离开吴国，投奔越国，不可耽搁！”
范蠡：“何必如此慌忙？”
文种：“我已托了人向吴国引荐，就怕吴国重视，派人来寻找你我，到时不好脱身。”
范蠡心中一惊，又深感文种处事周到，赶忙起身准备。天一放亮，文种等人乘了车马出城而去。
却说在吴国，文种所托的那位故交深知文种为治国良才，有意推荐给吴国，次日上午便去拜见相国伍子胥，说明来意。伍子胥往日也曾听说过文种此人，又听说还有个叫范蠡的英才俊杰，有意收为己用，便打发人去请文种和范蠡。殊不知一去却扑了个空，只得到文种留下的书信，说是有要事来不及向老友拜别，奔赴越国去了。
伍子胥得到回复，心中怅然：“此等良才不能为我吴国所用，痛哉惜哉！”