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金沙江口，南唐军大帐。
前锋大将军严丑正召集众将议事，忽有小校入帐急报：“将军，探马于临戎、马邑境内同时发现吴越军踪迹。”
“敌军竟来得如此之快！”严丑凛然失色道，“竟已进至临戎、马邑？”
“正是。”
、
“有多少人马？”
小校道：“进至临戎的吴越军皆为骑兵，约有三万骑。进至马邑的吴越军约有骑兵一万，步兵两万。”
严丑击节道：“糟糕，敌军竟有四万骑兵、两万步兵？”
说吧，严丑急摊地图于案上，从地图上找到临戎、马邑的位置，向众将道：“两位将军请看，临戎位于沙城之西，相隔约八百里，马邑位于沙城之东。中间虽有河水阻隔，可相距不足四百里！”
一员都尉以手比了比，霍然道：“也就是说，这两路敌军很可能同时进至咱们的大营！”
“不错，如果常大人的大军不能及时回师截住其中一路。”严丑的神色变得无比凝重。沉声道，“最多再有十日，这两路大军便可会师于沙城城下！到了那时候，局面可就十分被动了！更为严重的是。这仅仅只是其中的两路大军，那吴越朝廷可是派出了四路大军，还有另外两路大军至今不见行踪，这看不见的敌人才是最可怕地，因为谁也不知道他们会在什么时候、从什么地方突然杀出来。”
严丑点了点头急道：“可后路大军自从进了死亡之海，便再无消息传回，这便如何是好？”
一员虞侯沉声道：“眼下也没有别的良策了，严丑将军可加紧督促奴隶加固大营的护栏。就算用他们的尸体堆垒，也尽快要在十日之内将沙城的城墙加高到三丈！”
严丑应道：“嗯，赵虞侯所言甚是，十日之内，本将军一定将沙城的城墙加高到四丈！”
“好。“赵虞侯点了点头，又向一员校尉道，“武校尉，敌军势大、马步军相加不下八万之众，而且都是久经沙场的精锐之师。如果常大人的大军不能及时抵达沙城。仅凭城中咱们的五千前锋步卒无论如何也是守不住沙、城的，所以请你立即将这城中的所有壮丁给收买武装起来。”
校尉凝声道：“严丑将军是要这城内的所有壮丁协助守城吗？可他们未经训练。恐怕未必能帮得上忙。”
严丑摇了摇头道：”不是要他们协助守城，而是要他们带这城中的老幼妇孺撤出城区，前往南越去暂避风头！眼下我大唐后续的官员和接管的人员眼下已经到了南越，南越的接管也正在进行，正是需要大量人丁的时候，武校尉你可将城中壮丁分为百队，每队五十骑，负责五百左右地老幼妇孺，如此一来，就算沙城破，也至少可以留下五万老幼妇孺，只要女人和孩子还在，我军就仍有恢复元气的机会。”
那校尉顿了顿凝声道：“明白了，末将这便去召集城中的壮丁，疏散老幼妇孺。”
说罢，几人连忙n向严丑抱了抱拳，转身扬长而去，目送两人的身影没入沉沉黑暗之中，严丑才喟叹一声，眸子里掠过一丝急切：“，皇上，丑的能力也仅止于此，只能尽自己最大的努力替皇上你多拿一点元气了。还盼常大人的大军来的不会太迟。”
……
当暴雨停下时，天色也黑了。
常郢地大军终于走出了那片死亡之海，来到一处河边露天扎营。
为了行军迅速，南唐军中并未携带过多的辎重，每名士兵只在随行换乘战马上携带了半月口粮，每逢宿营便也只能露天野营、忍受蚊蝇的叮咬。
每逢出征，将军杨延定都和全军将士同甘共苦，士兵们睡哪里他就睡哪里，士兵们吃什么他就跟着吃什么，士兵们没有吃饱他就绝不先吃饭。如今杨延定已经贵为南唐的大将军，可和弟兄们同生共死、博命挣扎之时养成的军旅作风却并未摞下。
麾下地将士们也从未觉得杨延定和他们之间存在难以逾越的鸿沟，在他们眼里，杨延定还是杨延定，那个兄弟义气、慷慨激昂的大将军！
“啪！”
常郢一巴掌扇在自己脸上，将一只硕大的牛蝇生生拍死，任由污血溅了一脸也懒得去擦拭一下。这十天沙海之旅将常郢这文弱之士折磨得够呛，就那蓬头垢面的模样，乍一眼看去和个乞丐没什么两样。
“他娘地，这可真是欲速则不达。”杨延定昂首灌下一大袋清水，不无懊恼地说道，“早知道就该听从常大人你之言，就算是绕道死亡之海边缘而行，从翠微山到沙城也就七八天的行程。现在为了抄近路居然还多走了两天时间，还白白折损了一千多号弟兄，本将军身为主将，难辞其绺。”
常郢道：“杨将军不必过于自责，我身为此次出征的兵马大元帅，未能采取正确意见，也负有不可推卸的责任。”
“嗨~咱们暂且不说这个。”杨延定举手阻止常郢继续客套下去，语锋一转说道，“由于本将军一意孤行。我军在死亡之海耽误了十天宝贵地时间，且和咱们的前锋大军失去了联系，也不知道钱弘左的等四路大军已经进至何处？大人，以你之见，咱们眼下是否还应继续进兵常州？”
常郢点了点头道：“皇上给咱们的圣旨里言明本意先平常州的秦胡一族。尔后腾出手来先行击破其中一到两路来犯之敌，再回师湖州与敌决战！如今山越已定，屠各胡也已经远遁南越山林胡泽，唯秦胡尚存、却已不足为虑。故而，我以为当务之急是火速前往沙城，和前锋大军取得联系，确定吴越军的等四路敌军的最新进展，然后再择其一路先行击破。”
杨延定道：“大人所言甚是。”
常郢长身而起，朗声道：“好，那就让弟兄们再休息两个时辰，等探马的奇袭队返回就连夜开拔。”
杨延定劝道：“弟兄们刚刚走出死亡之海，已经疲惫不堪，是不是休整一晚待明日天亮再行开拔？”
“没时间了。”常郢沉声道。“在死亡之海我们耽搁了太多时间。”
杨延定道：“可现在还没能和咱们的前锋大军取得联系，无法获知四路敌军的确切动向，不知主公意欲迎击哪路敌军？”
常郢伸手一指东方暗沉沉的天际，毫不犹豫地说道：“往东！去金沙渡，本将军料定钱弘左的大军必在此渡河。”
“金沙渡？”杨延定目光一凝，沉声道，“大人是想先行击破宗顺这一路大军？”
……
常州往东两百里便是金沙渡，吴越湖州大将宗顺地大军此刻正在连夜渡河。
五艘渡船每次来回只能运送两百名士兵渡河。照这样的速度计算。要将三万五千大军以及五千匹战马还有粮草辎重全部渡过河水，至少需要五天时间！
“不行。太慢了！”宗顺霍然转身，向身后的侯成道，“侯成何在？”
侯成挺身而出，朗声道：“末将在。”
宗顺急迫道：“多找些渡船来，只有五艘渡船那得到什么时候才能全军过河？太慢了！”
侯城为道：“回禀将军，渡口沿河上下数十里已经找遍了，只有这五艘渡船。”
“没有渡船就伐木造筏，或者干脆架俘桥！”宗顺蛮横地喝道，“本将军不管你用什么样地办法，都必须在两天之内将全军将士、马匹以及粮草辎重全部渡过河水，若是不能按时渡河~~提头来见！”
侯成激泠泠地打了个冷颤，硬着头皮应道：“末将领命。”
宗顺眸子一转，向张辽道：“范健。”
范健急上前道：“小人在。”
“从现在起，你便是斥侯队长！大军过了河水便是南越，这可是唐军的地盘了，记得多派游骑斥侯，严密注意周边的动静，但有风吹草动、即刻报与本将军知晓。”宗顺说罢，又伸手拍了拍范健地肩膀，缓声说道，“你的武艺不错，好好磨砺一番，将来定能成为一员骁将。”
范健目露激动之色，猛地挺起胸膛大声道：“多谢将军提携。”
“好，去吧。”
“小人遵命。”
范健向宗顺锵然抱拳一礼，翻身上马疾驰而去，不及片刻功夫，英姿勃发地身影便没入了无边无际的黑暗之中。