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唐天佑四年四月十八日，也就是公元907年6月1日，梁王朱温在汴梁正式称帝，改元开平，国号大梁。当然在称帝的过程上少不了马屁精的出乖露丑，什么黄龙现，什么七彩芝，天花乱坠般胡闹一通，朱温心满意足的做起了五代的第一把金交椅，更名为朱晃，史称梁太祖。
朱温称帝后，追尊先祖，父朱诚为文穆皇帝，母王氏为昭懿皇后，大封宗室，因发妻张氏已经在唐天元年（公元904年）病逝，追册为贤妃。张氏死前曾苦劝朱温不要废唐自立，朱温没有听进去。不过朱温对张氏的感情是没有变的，直到朱温死时，他也没有立过皇后。张氏为朱温生了一个儿子，叫朱友贞，就是后来的梁末帝。
没有了张夫人的规戒，朱温开始纵淫起来，他宠幸过上百个女人。欧阳修在修《新五代史》时把朱温狠狠臭骂了一通，但欧阳修却把朱温后来的惨死归于“女祸”，说什么“女祸”小者亡家，大者亡天下，所谓“红颜祸水”者也。可是“女祸”只是外部因素，真正起到决定因素的还是男方的自我修养，封建社会中，男性统治者造成天下大乱，却让女人来背黑锅，实在不太公平。
唐朝灭亡了，但当时天下却四分五裂，战争频仍，形势极为混乱。中国历史上有两个最为混乱的时期，一个是东晋十六国，一个就是五代十国，也难怪欧阳修说：“呜呼，五代之乱极矣。”
后来梁朝被李存勖所灭，一直到后周，因为这三朝都是河东军政系统出身，都视朱梁为伪朝。赵匡胤建立宋朝后，而赵匡胤并不是河东系的，所以才承认梁朝的正统地位。但是朱温的篡位和之前的南朝隋唐的方式都是一样的，如果说朱梁是伪朝，那么唐朝从杨家小儿手中篡位不也成了伪朝？朱温不是好东西，而所谓“上承唐朝正朔”的李存勖根本就是个冒牌货，他能算得正统，为什么朱温就算不得？
朱温当了皇帝，头一个不服气的人，并不是李克用这个“唐朝正统”，也不是王建这个偷驴贼，而是朱温的亲哥哥朱全昱。刚继位不久，朱温赌性大发，聚集宗族赌博，赌桌旁狂呼乱叫，没个体统。朱全昱早就对这个弟弟看不顺眼，趁着酒劲将桌子翻了个底朝天，然后指着朱温的鼻子骂：“朱三你不过是个草民，跟着黄巢做贼，后来唐朝封你为节度使，这辈子你可以知足了。没想到你居然灭了唐朝三百年的社稷，你这样做是要遭天遣的，我们朱家迟早要毁在你的手里。”说完就拂袖而走，朱温气的半天没说出话来。
朱温把国都定在汴梁，把汴州改名为开封府，这也是开封历史上第一次正式做首都，这对开封成为历史名城有着至为深远的影响，后来的北宋建都在这里，把开封的历史影响推向了极致。而长安则正式告别了一千多年辉煌的建都史，从“贵族”降为“平民”。但长安因为唐朝在历史上独特的地位和影响，至今仍是四大古都之一，与北京、洛阳、南京齐名。
朱温灭唐后，天下诸镇中，除了李克用、王建、李茂贞、杨渥等人坚决不承认梁政权、仍用唐朝年号外，其他如马殷、钱、刘隐、王审知、李思谏等人均向梁朝称臣。他们并不在乎谁做中原皇帝，只要他承认我在本地区的统治权就行。李克用王建这些人也不是什么忠臣，王建最丢人，他率先向天下发檄要联合讨伐朱温，可惜没人搭理他，原因只有一个，就是王建“非诚实”。果然，没过几个月，王建就自称大蜀皇帝了。
看到那些反对者还在打着唐朝的旗号，朱温心想，干脆一不做二不休，把唐废帝李杀死，绝了这些人的“邪念”。梁开平二年（公元908年）春，“济阴王”李死于曹州，年仅十七。末代皇帝往往不得善终，尤其是南北朝时期，“禅让”的血腥味最浓，这种“传统”一直延续到朱温。中国历史上真正意义上不得善终的亡国皇帝是明永历帝朱由榔，被“与时俱进”的吴三桂逼死，清末代皇帝溥仪经过改造，重新做人，翻开了历史的新篇章。
这一年，北方的契丹部首领耶律阿保机（也译耶律按巴坚）向朱温称臣纳贡，契丹就是后来历史上鼎鼎有名的大辽国的前身，北宋名将杨六郎镇守三关，对抗的就是这个契丹大辽国。
朱温建国后，第一件要做的事便是消灭李克用，开平元年（公元907年）六月，朱温派保平节度使康怀贞帅八万梁军会同魏博军去收复潞州，康怀贞巴不得有这个立功的机会，大摇大摆的去了。结果河东昭义军节度使李嗣昭死守不战，梁军苦攻数月，仍然没能得手。
晋王李克用得报潞州被围，也尽遣精锐前去解围，河东方面的几员名将周德威、李存璋、李嗣源、安金全等人急驰潞州。朱温耐心有限，二十多天没得到捷报，便撤了康怀贞，代之以亳州刺史李思安。
李思安倒有点本事，来到潞州城外，李思安传令，在城下建立了一座军事据点，企图隔断城中河东军和城外河东军的联系，梁人称之为夹寨。周德威不能让李思安得手，日夜攻寨，即使攻不下来，累也要累死梁军。梁军也不想出去送死，龟缩在寨中，以守代战。
梁开平二年（公元908年）正月，晋王李克用病死，其子李存勖继为晋王。李克用死前，曾经交给李存勖三支箭，并切齿言道：“幽州不灭，汝切勿南下图梁，此一矢刘守光也；耶律按巴坚曾与我盟为兄弟，然言犹在耳，彼却效纳汴州，汝必为我雪此恨，此二矢耶律阿保机也；三矢者，谋逆灭我国家之朱全忠也！儿能折此三矢，父于地下无恨矣。”李存勖哭拜而受。李存勖称帝后，追尊李克用为唐太祖武皇帝。不过这个“唐太祖武皇帝”比起那个唐太宗文皇帝来，差的不止一个段位，连修史者都认为李克用不太能当得起这个“武”字。
李存勖继位后，觉得自己名望尚浅，便找来他的三叔、振武军节度使李克宁来给自己吹喇叭抬轿子。李存勖让位于李克宁：“侄儿虽是冢嗣，然才下德寡，不足当临一面，三叔河东首望，请三叔为晋王。”
李克宁不痴不傻，自然知道李存勖是让他来当回“托”，坚辞不受：“先王遗命以汝为晋王，谁敢不从？”遂下拜，以定君臣之份。众人见李克宁低头了，都不敢放肆，纷纷拜伏。
并不是所有人都愿拜在李存勖脚下，李克用养子李存颢素来看不上李存勖：“有什么啊，不就是亲生的吗？”见李克宁居然放着天下掉的馅饼都不吃，暗骂李克宁直冒傻气。来找李克宁：“兄终弟及，人之常理，何况叔父拜侄儿，传出来不怕天下人笑话叔父？天予不取，必受其祸。”李克宁刚开始不同意：“你别在这里胡说八道，李家忠孝，举世共知，再放臭屁我必拿你问罪。”
李克宁的老婆孟氏做梦都想成为晋王妃，便开始煽阴风，李克用被煽的坐不住了，动了心。便让李存颢等人分头准备，俟机对李存勖下手，然后举河东之地归降朱温。李存颢做人不太稳重，这件机密大事被李存颢的好友史敬得知，史敬大惊，速报于李存勖。
李存勖召集近臣议事，暴李克宁阴谋于座间，装起可怜：“骨肉不可相食，为了李家血脉不绝，我愿让位于三叔。”老臣张承业首先就不同意，自己是李克用的托孤老臣，跟着李克宁算干什么的？又不是他的腹心人。众人也多表示愿助晋王除逆，李存勖决定动手。