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这陈应功在历史上其实是颇有名气的一人，据史载，陈应功，表字以忠，兴化涵江东山（今属涵东街道顶铺社区）人，生于后晋开运元年（公元944年），正值群雄割据五代十国时期。他从小就生活在兵祸连连的乱世，亲历国家四分五裂、民不聊生之创痛，越加期盼结束战乱。
宋太平兴国二年(公元977年)，枫亭人漳泉侯陈洪进，割据漳、泉郡诸县。应功曾参与劝洪进纳土归宋，使宋完成统一大业，因功授“平闽将军”。
“古昔盐制未兴，俗煮海水以为用”(即煮盐法)。世传应功总结、推广改煮为晒(即晒盐法)，“自是沿海皆遵其制”，盐民尊称为“盐公、盐神”。
太平兴国七年(公元982年)冬，游洋农民林居裔起义，诏命近地调兵征讨。应功自请讨伐，遂任先锋，在鏖战中阵亡。时年38岁。里人于涵江盐仓之西建祠以祀。
宋理宗淳祐十二年(公元1252年)赐匾“灵显庙”；宝祐五年(公元1257年)赐封“孚善侯”。度宗咸淳二年(公元1266年)及八年，先后赐封“广利侯”、“嘉泽侯”。端宗元年(公元1276年)又赐封“忠佑侯”。
北宋太平兴国二年（公元977年），全国只剩一两个小国还未归统。其间，拥兵自重的仙游枫亭人陈洪进割据漳、泉一带，还试图串联吴越王钱镠举兵反叛。
陈应功不顾个人安危，自告奋勇面见陈洪进，陈述执意割据祸及百姓，天下一统大势所趋之理，并尽析反宋分裂之害。陈洪进听后无言以对，心悦诚服，遂罢兵归顺宋廷，终使福建免遭兵祸涂炭，北宋自此基本统一全国。陈应功功勋卓著，被封授“平闽将军”。
陈应功名垂青史另一功绩为发明“晒盐法”。福建沿海自古盛产海盐，但此前均用柴草煮炼海水获得，成本大又不方便。有一次，陈应功书写时用海水磨墨，后来砚中墨汁干了，发现留有白色结晶体，尝之竟为咸味。他恍然大悟，便率乡亲在海边筑埕拦蓄海水，再让阳光曝晒，果得海盐。
此法既节约成本，又可大量生产，很快在家乡莆田推广，并传至外地沿海，朝廷大为褒扬。陈应功也因之被后人尊为“盐神”，世代祭祀。
北宋太平兴国七年（982年），仙游游洋人氏林居裔啸聚山林，率众造反。陈应功奉诏任先锋，领兵征讨，不幸在恶战中以身殉职，终年仅38岁。