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翌日清晨。
荣国府，荣庆堂。
昨夜自东府归来后，贾母并未立刻睡下。
鸳鸯寻了两剂膏药替她贴在太阳穴后，又上了参茶。
等贾母用罢参茶，琥珀将蒸热的牛乳羔羊汤送来，服侍着贾母用下后，贾母脸色方才缓和过来些。
又寻了郎中来瞧过后，才沉沉安歇下。
一觉醒来，终于回过了精神。
一早王夫人、薛姨妈来请安，老太太半躺在秋香色金钱蟒大条褥上，靠着锦靠长叹息一声，面色依旧悲戚。
王夫人在一旁劝道：“老太太且看开些吧，人的命数福寿如此，奈何不得的。”
贾母闻言，感慨道：“珍哥儿打小在我跟前孝顺，原道他是好的，身子保养的也好，官也做的不差，谁曾想一顿酒席就吃没了，又是在咱们家吃的酒席……”
王夫人道：“菩萨定好的数，也是没法子的事。先前琮哥儿还专门劝他少吃点酒，珍哥儿还不大高兴。要是……”
说至此，王夫人面色微微一滞，目光有些古怪起来。
薛姨妈也唏嘘不已，面色动容。
贾母哼了声，道：“你们也发现了？”
王夫人迟疑了下，缓缓道：“怪道老太太说琮哥儿命硬，这也……太硬了吧？怪渗人的。”
薛姨妈道：“珍哥儿和琮哥儿不相干吧？”
贾母沉默了下，眼睛微微眯起，道：“我早先听翡翠说，昨儿珍哥儿问那孽障讨香皂的方子……”
王夫人和薛姨妈闻言，面色登时一变。
在这个敬鬼神信命的年代，她们并不怀疑命格硬这等事。
尤其信命运福禄之说。
不说她们，一时间连荣庆堂内的丫头嬷嬷们，此刻都觉得身上发寒发冷。
她们并不会怀疑贾琮动什么手脚，只是会觉得，贾琮的命格是不是也太硬了些……
就听贾母又感慨道：“珍哥儿如今也没了，宝玉这一辈的里面，如今就数他了。”
王夫人闻言，面色又变了变，她知道，这个“他”字，指的自然不是宝玉，而是贾琮。
先前她就和贾母谈过，宝玉这一辈，有贾珍这个大哥在前面挡着，又袭着爵，又最年长，还是族长，下面的人就算再能蹦，也蹦不出圈儿来。贾珍素来对宝玉还算不错……
可如今贾珍就这样没了，再往下，却是没谁能压得住贾琮了。
指望贾琏显然不行……
她们虽是内宅人，也看得明白贾琏的性子，不是个争强好胜的。
贾琏不是，宝玉就更不是了。
如此一来，贾家外面的男丁子弟里，还有谁能制住贾琮？
贾环么，呵……
想到日后宝玉要指望贾琮过活，王夫人的面色隐隐难看起来。
至今为止，在她眼里，贾琮也远远不如宝玉贵重。
甚至完全不能相提并论。
贾母自然看透了她的心思，语重心长道：“淑清啊，这个孩子不要再想着去压了。我可以啐他骂他都不妨事，我是他祖母，年纪又这般大了，说他两句不碍事，受用了一辈子福寿，难道他还能克我？你们就不要说他了，以防万一……”
王夫人闻言，忙道：“并不曾说过他，老爷最是器重他的。”
贾母闻言无奈笑了笑，道：“也得亏老爷喜欢他，我瞧着他也最敬重老爷，和宝玉、环儿也亲近……往后就这样吧，有个命硬的在外面顶着，宝玉他们在家里享福受用也踏实。”
王夫人与薛姨妈对视一眼，心里都有些震动。
她们明白，贾母是被贾琮这样的命给唬住了。
其实她们也一样被镇住了，只是……
王夫人缓缓道：“就怕琮哥儿太能闹腾，惹出祸事来，牵连到家里……”
贾母想了想，面色悲戚道：“东路院那边，怕是挺不过年关去了……到时候，他身为人子，就要守孝三年。
后面又有大太太……来回加起来就是六七年，到时候，也有十八.九了，想来会沉稳许多。那时宝玉也大些，兰哥儿也长起来了，总会好的。”
王夫人闻言，也没别的法子，颔首道：“老太太想的周全。”又道：“那凤丫头那儿……”
贾母道：“等过了这一茬，就让她回来吧。可怜见的一个人在那边，我听说还让身边小丫头子去当了头面换银子……”
一直不好插口贾家家务事的薛姨妈闻言登时震惊道：“这话是怎么说的？哪里就到了这个地步？”
贾母还没开口，王夫人就忙道：“真真是个傻丫头！前儿那会儿有锦衣亲军抄家，我担心回头再抄一回，就先将她的嫁妆收了起来，她一直没回来，我也就忘了给她送去，她既然差银子使，也该派人来说一声。”
薛姨妈闻言心里微微一寒，不过还是有些疑惑，问道：“我听说，东路院那边的嚼用花销没从公中走，都是琮哥儿自己供给，莫非他没银子了？”
这话题说起来让贾母都觉得不自在，啐骂道：“那个孽障整日里弄鬼！家里还差他那一口，偏他做这个可怜姿态，也不知给哪个看？”
一旁鸳鸯笑道：“倒不是琮三爷没给银子，我常听下面小丫头子叽咕，说琮三爷真真大方的紧，这些日子来墨竹院的丫头都吃圆滚了。”
薛姨妈听着好笑，道：“我瞧琮哥儿也不像是小气的，连我这样在家里做客的亲戚，每月都还让人送香皂来，给银子死活也不要。”
贾母忙道：“这是应该的，又有什么好说的？他不给才是不对。是凤丫头想给南省老子娘送中秋礼，还给王家那边她舅舅送，手头没银子，没法子，只能让丰儿去当。偏当铺小气，那样好的头面连二百两都不给。让琮哥儿给撞见了，恼的说了她一通。”
薛姨妈笑道：“他说什么？”
贾母气哼哼道：“他还能说什么？左右不过是嫌给他丢了脸，一个长嫂养在东路院，结果差银子使竟去当头面，你当他脸上好使？巴巴的给了一千两银子，让丰儿赶紧赎回来。”
薛姨妈笑道：“哎哟！可见是亲嫂子！之前两人也闹的不对付，到了关键时候，到底还是亲人。”
贾母闻言面色好看了些，道：“他虽比不上宝玉，可也还将就。要是能给我省点心，就更好了。”
众人闻言都笑了起来……
……
大明宫，上书房。
暖心阁内，崇康帝听闻戴权禀报后，皱眉道：“贾珍？朕记得，他今年并不大吧？好好的怎么就没了？”
戴权阴鹜的眸眼中隐隐有些激动，道：“嘿！主子，真真是乱啊！宁国府的密间说，昨儿贾珍、贾蓉父子携内眷一起往荣国太夫人处用团圆宴，没想到他们父子二人都喝多了。待从荣国返回后，贾珍竟当着儿媳的面啐贾蓉，还让他跪下，往头上撒尿！”
崇康帝闻言，厌恶的骂了声：“不当人子的混帐！”又问道：“所以贾蓉就杀了他爹，他敢弑父？”
戴权摇头道：“这倒没有，听说……听说贾珍还想对贾蓉妻子不轨，贾蓉实在忍不住了，才推了贾珍一把，想把他推开。可贾珍喝了太多，站不稳，一推就摔倒在地，也不知碰到哪儿了，肚子里的酒货呕出，却卡在了喉咙处，生生呛死了。”
崇康帝对勋贵府第这等骄奢淫逸堕落之事深恶痛绝，恨不得下令将这起子乌烟瘴气的混帐斩尽杀绝，让他们活着简直浪费粮食……
可是，纵然是帝王，也不能随心所欲。
这个时候，他还要留着贾家这样在军中还有不小影响力的开国勋贵有大用。
不过，他却也不愿白白放过这次机会……
求着用，和打压着用，他显然更中意后者。
念及此，崇康帝眸眼微眯，沉声道：“传宗人府宗正，忠顺亲王觐见。”
“喏！”
……
宁国府，仪门正院。
庭院内，诸多族人站立。
一早天刚亮，贾琏便率贾蔷、贾芹等人亲往城外玄真观请贾敬归府。
至半上午时，外面传来动静，门子禀道：“老爷回府！”
继而又是一阵大哭声。
贾琮与诸贾族族人迎了出去，走出仪门，就见贾琏等护送着一身着道袍的清瘦老人，往里赶。
此人便是贾敬……
贾琮等人忙行礼，贾敬满脸悲色，并未多言，径自往里走去。
贾琮等人随后，直到偏厅灵堂。
贾蓉正当孝子，见贾敬归来，心里唬个半死，面上却是痛不欲生，跪行上前，抱着贾敬的腿大哭不止。
贾敬一眼就看到长桌上贾珍的尸身，看到贾珍凄惨的面容，恍若恶鬼，身子都晃了晃。
白发人送黑发人之苦，纵然修道多年也难承受。
又见长孙如此悲恸，他亦老泪纵横。
贾政闻讯赶来，惭愧不已道：“大兄，都是我照顾不周，才让侄儿英年早逝。”
贾赦来时已经得知贾珍死因，只是之前早已商量过，再不能与人道是贾蓉之过，也怕贾敬受不住人伦惨剧，同样没有相告实情，只说是醉酒后呕吐呛死。
他并没有迁怒于贾政，只落泪悲叹道：“都是珍儿命运不济，福寿浅薄。只是，我儿为何连一副棺栋都不能受用？”
贾政闻言，看向贾琮。
贾琏一早出城接贾敬，其余庶务由贾琮总掌。
贾琮道：“回大老爷的话，已经派人去取木料了。这会儿想来快到了……”
这时的丧事，大家子都不用外面现成的棺木寿材，而是自己选上好木料解锯糊漆制作。
正说着，外面传来议论声：
“哟！棺木到了！”
“瞧着像是上等的杉木，不错。”
“足有五寸厚吧？可以！”
“是好木料啊！”
贾敬出门见之，却大怒道：“吾儿贵重，焉能盛于这等贱木？”
贾琮并不畏惧，问明白管事之人后，禀道：“大老爷，这是下面人跑遍七八家寿材铺里，能找到最厚的木料了。”
贾敬瞪了眼过来，神情有些激动，斥道：“混帐话！跑七八家寻不到，不会多跑几家？寿材铺里没有，不会使人去城外去伐么？”看了贾琮两眼，觉得眼生，质问道：“你又是哪个？什么时候吾家轮到你在这说话了？”
贾琮面色淡然，一旁贾政正要开口介绍，却听外面通传声响起：
“宗人府左司理事刘呈祥大人到！”
……