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十一月的暖阳照在扬水北面的竟陵泽上，碧绿的泽水荡漾，若不是寒冷的北风和泽岸上萧索枯黄的芦苇，说这是春天也不为过。
熊荆站在王舟甲板上，一会看向扬水上驶来的两艘新式炮舰，一会又看向身后，芈玹几个正在爵室里给儿子换襁褓。十个月大的孩子刚刚学会爬，吃了睡睡了吃，一圈人看护着，更不让出爵室受风寒，带上王舟显然是个错误决定。
“禀大王，新式炮舰甚重，只能由战舟挽曳而行……”造舟场的公输灵在，还有公输坚，工尹刀、欧丑，淖狡、景肥、卜梁居等人。这是一场新式炮舰的定型测试，新造的炮舰正被数艘大翼战舟从扬水拖入竟陵泽。
其他人看到新式炮舰转入竟陵泽有些振奋，熊荆看向这艘炮舰则眯起了眼睛。这不是大翼炮舰，这是一艘少司命级海舟改装而成的炮舰。海舟舟艏与舟艉不是一门火炮，而是在不同角度装了三门火炮。海舟两舷又各布置了六门火炮，全舰一共十八门火炮。这不是十五斤炮，这全是三十二斤炮。
“这，”熊荆不知该怎么组织自己的语言，造府建造出这样的炮舰实在出乎他的预料。
照道理来说，以少司命级的吨位，不足以承载如此多的火炮，尤其是三十二斤炮。开炮多了，少司命级脆弱单薄的龙骨一定会被火炮强大的后坐力震断，但熊荆知道，造府一定加固了龙骨和肋骨，一定是用厚厚的一尺多宽的钜铁板将它们卷裹了起来。为了固定这些以一定角度卷裹龙骨肋骨的钜铁板，造舟场还会在卷裹好后的龙骨、肋骨上横向打上数排铆钉。
这样的龙、肋骨非常坚固，被卷裹的木材哪怕事实上已经断裂，这些按照龙、肋骨卷裹成方管形状的钜铁板依旧能支撑整艘海舟的重量，使其在风暴中保持坚固。唯一的坏处便是，因为龙、肋骨卷裹了钜铁板，所以海舟的吃水将大大加深。
眼前这两艘新式炮舰的吃水线就已接近满载的位置，六艘大翼战舟将它们吃力的从扬水拽入竟陵泽，从熊荆所在的王舟前驶过。炮舰炮门全部打开，但是火炮没有推出来，熊荆只能看到三十二斤炮浅浅的影子。
“皆三十二斤炮！”公输坚说了一句。“龙骨肋骨俱已加固，不畏火炮后坐。”
“以弹簧减震？”说起弹簧减震，熊荆脸上不免泛出些笑意。历史上火炮减震装置是海先于陆，舟上比陆地狭小，木质结构的脆弱性，使得炮舰减震装置提前出现。这方面，因为中国不装备西式滑膛炮战列舰，所以中国战舟上的火炮减震装置比西方出现更早。
明朝中期，游击将军彭信古就发明了一套缓冲后坐装置，主要是将火炮置于软架之上，软架背后有樘木，樘木内又设一个软座，这些东西用绳索绑在炮口前方的金顶（船艏）或担梁（侧舷）之上。火炮后坐，必要先推动软架，之后再通过绳索传递到金顶、担梁。
两百年后，皇家海军的查尔斯·道格拉斯爵士发明了铅垂弹簧缓冲装置，可以使火炮回到发射原位，大大提高了火炮射速。此人还发明了其他一些东西，比如鹅毛管药筒，复合滑车装置，提高了皇家海军的炮击速度和炮击质量。
造府的缓冲后坐装置应该是两者的结合，是在彭信古的软架上增加了道格拉斯的缓冲弹簧，两者的结合除了增加了炮口的高度，其他都没有变化。
有炮舰，就有靶船。靶船是两艘卒翼战舟，一艘普通型，一艘加长型，舟身没有丝毫破损的迹象。看得出来，大司马府为了新式炮舰下足了功夫。
“请大王准允试炮。”淖狡请示道。
“允。”熊荆答话时又一次看向身后的爵室，儿子换好尿布此时估计还在吃奶。身侧的寺人察言观色，立即趋往爵室禀告即将试炮。
“敌舟顺风而来，我军逆风而击之。”试炮不仅仅是开炮那么简单，还有两军相遇交兵的细节，这方面主要由卜梁居介绍。“我先发舰艏之炮，而后，炮舰横转，以侧舷炮击之……”
炮舰由战舟拖曳着，靶船也由两艘炮舰拖曳，为了防止误伤，拖曳靶船的绳索在三十步外。双方一南一北相遇，正如卜梁居说的那样，舰艏三门火炮依次发射，炮声隆隆中，爵室里呜呀几句，传来了熊胜的哭泣。
淖狡、工尹刀、公输坚等人齐刷刷看来，熊荆板着脸道：“无碍。”
‘轰轰轰……’舰艏三门火炮发射后，战舟快速横转，舰舷六门火炮开始依次开炮。炮声接连不断，硝烟往南吹来，诸人一时间看不见炮舰与更北面一些的靶船。
炮击仍在继续，熊荆忽然喊道：“止！”
“大王有命：止！”命令快速传递下去，硝烟吹散后，战舟和靶船都静止在原地。
“小舟。”熊荆又抬了一下手，他这是要去靶船上细看。
炮声停时爵室里哭声仍然不断，熊荆身边诸臣以为大王命令停止炮击是为了不要惊扰王长子，爵室里也是这么以为的，芈霓探出头时，正好看到熊荆等人登上一艘小舟，远远的去了。
“大王去也。”她脑袋转回室内，眼睛眨着，向芈玹禀告道。
“大王忙于军务，去便去吧。”王子公主一般是由士的妻子带养，别人带养芈玹不放心，她是自己带养。芈霓禀告时，她正把哭泣的熊胜抱在胸口。外面炮声忽然不再轰响，孩子愣神愣神，乌黑的眸子定定的，泪珠虽还挂在脸上，居然不再哭了。
芈玹见孩子不哭了，再看他愣神愣神的模样，咯咯笑起，柔声道：“父王、父王下令，火炮止鸣，胜儿不哭。父王在彼、父王在彼……”
透过爵室舷窗，芈逗纤指的手指指向那艘越来越远的小舟，逗孩子说话。孩子不能言语，也咿咿呀呀了几声，手臂兴高采烈的扬了起来。
孩子看不见自己的父亲，芈玹却紧紧盯着那道人影。小舟在泽面上划行，人影很快上了一艘卒翼战舟。甲板上行走时还在，一会人影便不见了，应该是下了舟舱。
要检查炮击效果，自然要下舟舱，炮击主要集中在舟舱而不是甲板之上的干舷。下至舟舱的熊荆看到，被炮弹击穿的水线正在汩汩进水，舱内虽然没有人堵漏，但因为不是每一发炮弹都打在水线附近，没人堵漏战舟依然飘泊在水上，舱内水最深处也没有没过脚踝。
“速速堵塞破口。”卜梁居随同熊荆等人一起登舟，熊荆细看炮击损害时，担心靶船过早沉没的他连忙命人堵漏。
“沉不了。”熊荆看着横穿战舟两舷的炮弹孔连连摇头，他想到了甲午海战北洋水师的实心穿甲弹。就这样一打两窟窿的炮击效果，怎么能击沉秦军的战舟？
“为何芝罘之战，齐人战舟被击沉不少？还有僧伽罗海战，亦将潘地亚战舟击沉不少？”海上火炮作战的例子并不多，最近的就是这两场海战。战斗详报上说，齐人战舟、潘地亚战舟中炮后皆破碎沉没，熊荆不免有些想不通。
“大王，渭南之战时，炮卒由岸而击秦人舟师，战舟亦沉不少。”淖狡提起一个更早的战列，他不说熊荆恐怕都忘记了。
“然。为何渭南之战我军火炮可击碎秦人战舟，而今……”熊荆指着舷板上一个个孔洞问道。
“大王当知，新式大翼有龙骨肋骨，又以铁钉契合，渭南之战秦人皆旧式大翼，芝罘之战，齐人也皆为旧式大翼，潘地亚战舟亦是如此。”淖狡没有亲自相答，而是让景肥作答，水面炮战的这些战例，他是如数家珍。“旧式大翼无有龙骨肋骨，并不牢固，炮弹穿舟而过，震动舷板，契合之处松动脱落，故战舟沉者多矣。”
“秦人也用铁钉造舟？”熊荆奇怪的问。楚国造舟之术主要来自他，再有公输坚、造府舟师的钻研，秦国造舟之术来自极西之地，他很难想象秦人也用铁钉。
“当是也。”公输灵道。“第一次大泽之战后，秦人残破战舟曾送至郢都，臣亲剖之，其内亦是龙骨肋骨之制，以榫头、铁钉、金汁固定，唯捻缝之术不如我。”
“可惜不能击沉！”地中海发展到双桨战舟时就有龙骨肋骨了，有龙骨肋骨的船纵横受力较好，不容易被风浪拍碎。这种纵横受力能力面对炮击，结果就是一炮两洞。
“若能纵击，舱内欋手多死。”卜梁居看出熊荆的失望，提起了纵击。纵击是炮弹从舟艏穿至舟艉，杀伤极大，打中位置能报销一整排欋手，舱内的混乱又会使得战舟迅速减速停舟。
“纵击？”熊荆念起了这个词，复问道：“能沉舟否？”
“不能。”卜梁居答道，低着头。
“炮击不能沉舟，秦舟便蜂拥而来，其以撞角击我，又以勾镰勾我……”熊荆描述出一幅对阵的场情，舟上之人低着头不再言语。