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历经咆哮的四十度，绕过非洲最南端，毕方号、鬼车号终于进入了大西洋。因为担心给养不足，下令沿岸航向的无勾长毫无意外的进入了北纬三十度附近的无风带。飞剪船可以顺风，可以逆风，遇到无风只能抓瞎。在无风带挣扎几个月后，洋流终将帆船推送至加那利群岛，这才获得三月份吹往喀麦隆的微弱的大西洋西南季风。
加那利群岛是大西洋海风交界处。群岛西面是北半球偏西风带，群岛以南是大西洋季风带，很多时候吹偏东季风。欧洲船要想抵达加那利群岛，需要靠流往西南方向的加那利洋流，返回则靠偏东季风。
大西洋上的季风和洋流对楚国舰队来说极为陌生，即便熊荆对此也是一知半解，好在达赫拉克勒斯石柱遥遥在望。
舰队在蒂米亚特里翁停留除了打听海峡水文和气候，更重要的事情是补充淡水。得知蒂米亚特里翁就是迦太基城邦，在西拉那斯的盛情邀请下，靠转动风帆、风力互相抵消而骤停在海面上的毕方号、鬼车号徐徐入港。
“请问阁下离开楚王国后，航行了多远？”作为使臣的无勾长被西拉那斯请到了城邦元老院，蒂米亚特里翁城的贵族争相前来目睹东方人的风采。
“非常远，大约有十五万斯台地亚。”无勾长的话由波斯人翻译，这是估计里程，大约是两万五千多公里。
“十五万斯台地亚？！”连同西拉那斯在内，在场的贵族忍不住惊叹。
“请问阁下，你们是否绕过了我们所在的这块大陆？”塞琉古在埃及的东面，印度又在埃及的东面，而楚国又在印度的东面。这意味着，除了陆路，从海洋也可以通往东方。
推测是这样的推测，想到回程时说不定还要邀请迦太基使臣前往楚国，无勾长并没有顾左右而言他或者干脆沉默，他点头道：“然也……”
“啊——！”在场的迦太基贵族爆出更大的惊叹。传说中，三百多年前，在埃及法老的资助下，腓尼基人曾经环绕南部大陆，到达过大陆的最南端然后从大陆另一侧返回。迦太基人是腓尼基人的一支，这个传说流传于迦太基人中间。
迦太基人惊呼，无勾长当然知道他们惊呼的原因。理由和自己进入绿洋是一样的，如果能从海上绕过南洲大陆，那么富饶东方的特产就能从海上源源不断的运入地中海。不需要给塞琉古人赋税，也不需要给埃及人赋税。陆运的成本本就比海运高，加上沿途的赋税，商品的价格要翻十几倍、几十倍甚至上百倍。
从这一点来说，迦太基人或许是楚人的盟友。只是在没有前往其他几个国家以前，抱着谨慎态度的无勾长不敢轻下决定。也许，迦太基人并不想与任何人分享海上贸易的巨利。
“阁下，我们希望能尽快前往迦太基城，拜访迦太基元老院。”翻译又一次传话，提出无勾长的要求。“如果可能，或许能见一见汉尼拔·巴卡。”
“汉尼拔·巴卡？”无勾长说的只是名，即便如此，西拉那斯也知道汉尼拔是谁。“为什么要见他？他还只是个孩子。”
“孩子？”无勾长错愕。大王从不会错，可这次似乎弄错了年龄。
“他今年十八岁。”西拉那斯道。“他的父亲哈米尔卡·巴卡就在伊利比亚。通过达赫拉克勒斯石柱，往左航行就是伊利比亚，往东航行就是迦太基城。”
“为什么阁下知道汉尼拔？”一边的贵族问道。“难道是因为他曾要献祭给阿蒙神？”
“敝邑楚王无所不知。”无勾长讪笑。“敝邑楚王曾提及此人。”
“阁下还要拜访罗马人？”西拉那斯对无勾长的解释不予置评，心里开始猜测对方的意图。
最开始他原本以为拥有一大串头衔的楚王国国王是另一个法老，他命令他的船队前来达赫拉克勒斯石柱。渐渐他又发现，这并不是昏庸君王的游戏，而是一次正常的外交往来，楚王国欲和迦太基、罗马、希腊各国建立邦交。可当无勾长提及汉尼拔·巴卡，他开始觉得不对劲了。与罗马人的战争结束已有十年，巴卡家族开拓伊利比亚，为的就是准备新的战争。他们难道是罗马人派人的东方人间谍，为的是刺探巴卡家族的秘密？
“王命所使，不敢不从。”无勾长如此答道。“敝邑所求乃结识世界列国，亦求列国之良马。”
“你们需要马匹？”西拉那斯问道，似乎有些理解了。
“然。敝邑楚王爱马。听闻伊利比亚岛有良马，利比亚亦有良马，西洲亦有良马，皆愿得之。”无勾长道。从绿洋进入地中海，还有一个目的就是求马。除了伊比利亚马、利比亚马，楚国还希望得到欧洲大陆的森林马。“足下若可相助，必有重谢。”
无勾长说罢就轻轻拍掌，臣仆迅速将准备好的贽见礼送了上来：丝绸、漆器、瓷器、楚纸……、还有一柄宝剑，在座的贵族都有一份。
“此皆为敝邑所产。”无勾长笑了笑，他知道没有人能拒绝这些贽见礼，而这些贽见礼又是打开销路的最好广告。
*
达赫拉克勒斯石柱的春天是从后世基督历二月开始，地中海气候下，这里季节通常是这样划分的：二月到五月为春季，六月至八月为夏季，九月至十一月为秋季，十二月至二月为冬季。这是四分法，更习惯的划分只有两季：旱季和雨季。
达赫拉克勒斯石柱的三月就是华夏世界的二月。这个时节渭水北面的咸阳依然吹拂着西伯利亚的寒风，曲台宫虽然摆满了火盆，堂内依然寒冷。灯下赵政批阅一份又一份公文简牍，当看到各县皆不见荆王行踪、国尉府请更换现有符传时，他一掌重重拍在简牍上。
卫缭曾说过，重臣之中必有侯谍，这个侯谍会是谁呢？
熊启？不像。他一直反对攻赵，建议自己转而攻荆。如果他真是荆国侯谍，岂会建议自己攻伐荆国？再说根据国尉府的报告，其府上之人行踪固定，全与楚人侯谍无涉。
李斯？倒有这个可能。这人靠着吕不韦上位，又将吕不韦出首。只是这样做对他有什么好处？他已是秦国的廷尉，荆王难道也能给他类似的位置？这绝不可能。
冯去疾？他府上门客众多，与关东时有往来，可他为何要如此？
……
寂静的夜里，感受到秦国已经变成筛子的赵政无心政务，开始一个接一个思虑自己的重臣。当他隐隐想到这是否是卫缭在贼喊捉贼时，卫缭竟然来了。
“禀大王！禀大王！”卫缭匆匆入堂，话语焦急。“李牧、李牧……”
“李牧如何？！”赵政大惊，霍然站起。
“臣恭候大王，李牧已死！”赵政本以为李牧大败了王剪，没想到是李牧已死。
“确否？！”赵政已经忘记了自己的呼吸，只看着灯下的卫缭。
“前夜荆轲趁其不备，潜入大寝将其刺杀，又斩其首级，今已入我秦境。”卫缭急道。秦式飞讯传递消息有限，这是快马传来的。
“呜呼！”赵政叹息一句，一屁股坐在席上，“荆轲果不负寡人。”他呜呼完，又道：“速令王剪攻拔番吾，寡人要他速速灭赵！灭赵！！”
“臣已命也。”卫缭这时候才抹了一把汗。快马将消息传到国尉府后，他没有让人备车，而是一路跑过来的。“李牧既死，赵国亡矣。”
他说话间，君臣两人对视一眼，欣然笑起。
“荆轲为我大秦立其奇功，寡人必要亲封其为侯！”大喜下的赵政又激动站起。“我大秦非老朽之六国，但凡可出奇计强秦者，吾且尊官，与之分土。昔商鞅如是，张仪如是，范睢如是，朝堂卿士亦如是。大秦若能灭六国一天下，诸人富贵不尽。
荆国则不然。荆国用人，内姓选于亲，外姓选于旧，庶民仅能为誉士，不可为大夫，昔年更是尽逐天下士人，杀尽全国官吏。若荆国得一天下，士人若何，朝廷卿士若何？”
李牧死，赵国亡；赵国亡，大秦必能一统天下。兴奋中的赵政虽然只是将秦国与楚国的用人之策做出对比，可依然透露出他对楚国的深深担忧。也只有楚国能让他如此担忧。
“我大秦重贤用贤，荆国不如也。”卫缭顺着赵政的意思说了一句，他重新提起白日里议而未定之事：“臣以为，既然李牧已死，大王大可西去狄道，亲迎大夏国之使入秦。荆轲至咸阳后，臣嘱其以待大王返。”
卫缭提起西去之事，赵政脸上的笑容收敛不少。甘罗出使三年，终与大夏国使臣一同返秦。今日视朝时，他本欲西去狄道亲迎大夏国使臣，谁想朝臣竟然反对。而他也忧心伐赵战事，现在李牧已死，伐赵无忧，也许等他同大夏国使臣返回咸阳时，赵国已经亡了。