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蒋慕渊在京中的风评太好了，哪怕是这样的问题，也没有哪个跳出来指责他“官官相护”，反倒是替他解释的理由一个接了一个。
“两湖上上下下一连串的老狐狸，小公爷年纪轻，肯定不好对付他们。”
“小公爷才去了几个月，那金培英在两湖可是坐稳了好些年呐，强龙不压地头蛇。”
“金培英是好对付的？那就是两湖的一只黑手，遮了天的！”一个大汉站起来，抬声道，“不瞒各位说，我做买卖走过的地方多了，两湖那儿也待了好些年，我来告诉各位，你们还记得六年前去两湖督工堤坝修筑、最后病死在回京路上的前工部右侍郎曹峰曹大人吗？
那位真是病死的？不是！那位就是死在金培英手上的！
我现在十分担心还留在两湖的工部众位大人，尤其是徐砚徐侍郎，不晓得他会不会步了曹大人的后尘。”
曹峰这位官，京里还有些百姓记得，但他死在回京路上的事儿，好些人都说不明白的，如今一听其中还有内情，一下子来了劲头，围着那大汉请他细说。
大汉朗声道：“堤坝偷工减料，朝廷送下去的银子全部进了金培英为首的两湖官员的口袋，曹大人能怎么办？
刚才这位兄弟说了，强龙不压地头蛇，曹大人只能以退为进，装作同流合污，收集了证据等待回京后禀明。
金培英怎么能让他活着回京？曹大人出了两湖地界，就被金培英的人给……
不少人都晓得曹大人死得蹊跷，可有什么办法？没有证据抓金培英，只能当曹大人是病死的。”
“这事儿是真的？不是曹大人正好病死了再算到金培英头上？”角落里，一位听客质疑道。
被人质疑了，大汉也不恼，道：“曹大人的事儿哪怕没有实证，但那才修了几年的堤坝没有抗住洪水是真真切切的，那冻死的老太太被金培英小妾的娘家舅舅的人占了田地也是真的。这些事情并在一块，这位兄弟，你还觉得曹大人的死不值得怀疑吗？”
听客陷入了沉思，而大部分人已然认同了大汉的说法，把金培英骂了个狗血淋头。
“那金培英，到底有什么本事能在两湖总督的位置上坐那么多年？”听客想完了，又提了另一个问题，“圣上就由着这种人做大官，吸食民脂民膏？”
东家一听到“圣上”两字就脖颈发凉，骂金培英就骂嘛，怎么又转头了呢？小王爷三五不时地就在楼上坐着，大堂里成天指着圣上骂，这事儿真是……
“呵……”大门边突然有个年轻人笑了一声，引了众人目光，见所有人都瞧了过来，那人才道，“各位是真不知情？
金培英这人可有趣了，他当年进京赶考，胆儿贼大，仗着自个儿姓金，就敢去平远侯府攀亲。
侯府当然没有这门亲了，老侯爷心善，见他一个读书人不容易，助了他几两银子。
金培英转头又去了现在的太常寺卿金大人府上，当时是金大人当家，也没有这门亲啊，当然不收他。
这要是换作现在，金培英肯定就攀上亲了。”
这话引来了哄堂大笑。
都是经常出入素香楼的客人，怎么会听不懂其中意思。
这是在说金大人一辈子不跟出了五服的平远侯府攀亲，但现在管不住儿孙，他们恨不能扒在侯府身上。
也就是今年，因着金安菲的闹腾，长平县主与金家姐妹划清了界限，而侯府素来疼长平，也不再纵容金家的攀亲举动了。
笑声止了后，那年轻人才继续道：“后来金培英考中三甲，以为有了同进士身份，侯府和金家会高看一眼，谁知道人家还是不理会他，他一气之下和一个姓虞的考生结拜当了兄弟。
那姓虞的自个儿没考中，但他的爹是当时的荆州府同知虞广胜，金培英等于是给虞广胜当了便宜儿子。
各位，虞广胜是谁，总是知道的吧？”
这番话，就如热油里泼下了水，一下子就炸开了。
“虞广胜，那不是虞贵妃的父亲吗？早年因疾无法再当官，圣上宠着虞贵妃，给封了恩荣伯，现在爵位传给了儿子，那儿子就是跟金培英结拜的那一个？”有人高声喊道。
“跟金培英结拜的是虞广胜的庶子，跟现在的恩荣伯不是一个娘，”那年轻人解释道，“那个庶子在虞贵妃受宠前就英年早逝了，所以金培英与虞家的关系才一直没有传开来过。
金培英考中之后，沉了好几年呢，直到虞广胜病退前把他捞到了荆州府，自此，金培英靠着便宜老子在荆州的关系，在两湖站稳了，一步步坐到了总督的位子上，再也没有挪过屁股。
两湖上下，好些人都给虞广胜一些体面，金培英的日子就舒坦，后来他自个儿起来了，又有虞贵妃保着他呢，哪里是这么好动的。”
听客们纷纷咋舌，这消息出乎了所有人的意料。
倒也不怪他们从来都没听说过，天下考生千千万，一个外乡来的没有背景的考生，除非才华出众，否则实在引不起议论。
哪怕是考中了，大伙儿看着的也是状元榜眼探花，次一等的也是二甲进士，一个没有得到好差事的三甲同进士，那是转眼就抛到脑后了。
谁还关心他后来跟谁结拜了，又走了什么门路，之后去哪里当了官……
况且，那位结拜兄弟自个儿压根没考中，又早早入土，虞广胜当年也就是个远离京城的荆州同知，就越发不显眼了。
再仔细算算，金培英考官，甚至是二十几年前的事情了，当年素香楼里的听客，都不是他们这一批呢。
“这么古早的消息，兄台知晓内情，当真不容易！”众人听得目瞪口呆的，“金培英跟虞贵妃真的是便宜兄妹？”
那人哼笑一声：“假不了。”
东家吞了口唾沫，在看清那人模样时，他就知道讯息都是真的。
那人不是旁人，正是五爷给他介绍过的袁爷。