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夕阳西下，天边的云霞洒落在紫禁城的琉璃瓦上，散发出淡淡的光晕。秋风渐急，卷起几只枯黄的落叶，落叶在空中飞舞，最后跌落在金水桥下，随着潺潺流水伴着水花流向河水的尽头。
一个太监匆匆地走到午门，气喘吁吁地问：“陛下有话要问，廉州侯到了没有？”
守门的大汉将军回答道：“未到。”
那太监不由急得跺脚，眼看再过半个时辰，宫门就要关了，柳乘风今日再不来，那就得明日再入宫觐见，可是陛下明显等不得了，明日就是万国朝见的日子，陛下也抽不开身来见柳乘风。
那太监连忙吩咐道：“若是柳乘风来了，不必查验，直接引他入宫。”
守门的大汉将军道：“公公，这只怕坏了规矩吧。”
太监道“规矩？这个时候还说什么规矩，陛下已经问过第七遍了，若是再不来，你我都担待不起。”
大汉将军犹豫地道：“这……”
“这什么？”这太监显然脾气不太好，想到回去之后不好交差，更是怒火中烧，扯着嗓子道：“是规矩重要还是陛下的心意重要，哼！”
说罢，这太监拂袖而去，又忙不迭地回去报信去了。
到了正心殿，三个内阁大学士此时各自坐在下首的位置，很显然，大家的气色都不太好，现在大明连一成的胜算都没有，在这种情况之下，明摆着是自取其辱，只是这战书是太子殿下送的，他们总不能指着太子的鼻子去骂，要怪也只能怪自己，怪自己身为太子师长，却没有用心去管教。
朱佑樘此时倒是勉强地提起了精神，不过他的信心也是不足，其实布阵打仗的事，他和内阁大学士一样都是一窍不通，既然是两眼一抹黑，自然得寻个知根知底的人来问，而柳乘风恰好就是这么个知根知底的人，此人颇通一些武备，毕竟他在廉州与安南人的战事，大家也是知道的。另外，学生军毕竟是柳乘风一手筹建的，学生军到底堪不堪用，也只有柳乘风清楚。
所以，朱佑樘非要问个清楚说个明白才安心，此时天色越来越暗淡，柳乘风到现在还没有来，朱佑樘的心情已经跌落到了谷底，可越是如此，他就越是表现出一副冷静的样子。
“陛下，廉州侯还没有到。”
“唔……”朱佑樘只是抬抬眼，抚着案道：“朕知道了。”
随即又捡起案牍上一份学而报装模作样地看起来。
回禀的太监见朱佑樘一副漫不经心的样子，可是根据伺候朱佑樘这么多年经验，越是这个时候，陛下的脾气就越是难以捉摸，他不敢说什么，小心翼翼地退到一边去。
这时，朱佑樘突然抬眼，淡淡地道：“操练学生军之前，柳乘风曾向朕保证，说是学生军操练三个月就可以小有成效，柳爱卿这个人别的且不说他，可是他的话，朕还是信的。”
朱佑樘说这番话，也不知是安慰刘健、李东阳、谢迁还是安慰他自己。
刘健闻言不禁苦笑，心里想：三个月就能卓有成效，他柳乘风当自己是什么？若说操练三个月能有一点儿模样倒也罢了，可是他们的对手是瓦刺帐前卫铁骑，土木堡之变的时候就是这一支铁骑为先锋突入关内，连破大明十一座大营，实力可见一斑，这帐前卫一般是瓦刺汗汗帐的禁卫骑军，岂是操练了三个月的学生军所能匹敌？
心里这样想，话却不能这样说，刘健微微一笑，道：“如陛下所说，柳乘风这个人别的地方未必可靠，可是他的话还是有几分可信的。”
“可靠什么？单靠这点儿学生军？这也太自欺欺人了一些。”谢迁突然冒出了一句。
这位谢大学士实在是个藏不住话的人，现在本来就在盛怒之中，而且他隐隐怀疑太子下战书是这柳乘风怂恿的。不过这种事又没有证据，也不好明说。现在听到皇上和刘健自欺欺人，便忍不住冒出这么一句话。
朱佑樘和刘健听了，脸上好不容易挤出去的一点儿笑容一下子又烟消云散，朱佑樘怪谢迁多嘴，他不过是自己安慰一下自己而已，谢迁倒好，直接泼他一盆冷水，将他从头顶凉到了脚底。
只是他也知道，谢迁这个人耿直，所说的话也有道理，因此只能三缄其口，当作没有听到谢迁的话。
李东阳却是微微一笑，连忙打圆场道：“陛下说的有道理，柳乘风一向有奇谋，或许这一次真能反败为胜。不过谢公说的也有道理，学生军才操练多久？只怕取胜不易。”
李东阳是个老狐狸，说出来的话既顾忌朱佑樘，又顾及谢迁，其实他的话，说了和没说一样。
倒是这时候，刘健不禁失笑了。
众人都将目光落在刘健身上，朱佑樘道：“刘爱卿何故发笑？”
刘健道：“老臣是在想，若是太子殿下下战书和瓦刺人比一比吟诗作画该有多好，想必那些瓦刺人要吓破胆了。”
刘健这冷笑话有几分苦中作乐的味道，让三人都不禁莞尔，朱佑樘苦笑道：“刘公也这般风趣吗？”
刘健正色道：“陛下，不是老臣风趣，只是事情到了这个地步，陛下着急也没有用，君子泰山崩而色不变，陛下又何必忧心忡忡？若是坏了龙体，这才是动摇社稷的大事。”
朱佑樘听了刘健的话，知道刘健这是劝慰自己，不由感慨道：“朕如何能不愁……”
正说着，外头有人脚步匆匆地进来，朗声道：“廉州侯到……”
朱佑樘后面的话戛然而止，立即道：“传！”
紧接着，一身簇新丝绸儒衫的柳乘风快步进殿，纳头便拜：“罪臣柳乘风见过陛下，吾皇万岁！”
朱佑樘连忙起身绕过身前的案牍走到柳乘风跟前，一把将柳乘风搀扶起来，温言道：“朕已经彻查柳爱卿无罪，你又何故自称是罪臣？你平时为国效劳，为朕排忧解难，对大明忠心耿耿，可是朕却差一点儿冤枉了你，令你身陷牢狱，吃了这么多苦，朕心里很是愧疚，你不必再多礼，来人，给柳乘风搬个椅子来坐。”
坐在边上的三个大学士目瞪口呆，陛下对柳乘风的态度未免也太热络了一些。
其实他们哪里知道朱佑樘的心里略有几分惭愧，柳乘风也算是忠心得力了，为他们老朱家立下过不少汗马功劳，可就这么一个人在遇事之后，朱佑樘为了稳住朝廷非议，而对柳乘风关押去顺天府不闻不问，在宫里对着张皇后虽然表现出了一些关切，却一直没有为柳乘风辩解。可是现在出了事，立即就想到柳乘风这么个人来，不厚道，相当不厚道。
越是如此，朱佑樘心里的愧疚之心就更重了几分，因此当柳乘风出现在他的面前，他的态度几乎可以用亲密来形容。
柳乘风的脸色倒是没有显露出什么喜悦之色，这个时候万万不能沾沾自喜得意忘形，不过他现在想要的就是这个效果，因为在接下来的反击之中，朱佑樘的心思很重要，柳乘风不得不谨慎一些。
柳乘风道：“陛下，微臣做事是欠缺了一些考虑，虽说工部侍郎不是因为微臣而导致重伤，可是我不杀伯仁、伯仁却因我而死，微臣惭愧。”
朱佑樘笑了，柳乘风这个家伙反倒认起错来了，这倒是稀罕，随即含笑道：“在牢狱之中想必吃了很多苦吧，哎，都是朕的错，望你不必怪朕。”
“我敢吗我？”柳乘风心里腹诽一番，却是郑重其事地道：“陛下这样说，真是折煞了微臣。微臣现在是想明白了，微臣这个人太没有规矩，不知自己几斤几两，总是做一些出格的事让大家为难，所以微臣想清楚了，这一次出狱，微臣打算静心养气，好好地在家中面壁思过，想一想自己平时的过失，三省吾身……”
朱佑樘的脸色阴沉了下去，面壁思过，还三省吾身，这个时候也是你三省吾身的时候？火都要烧到眉毛了。
不过柳乘风这家伙说得冠冕堂皇，朱佑樘做了这么多年的皇帝，居然一时之间不知怎么接茬了。
“咳咳……”反倒是李东阳见了朱佑樘的尴尬，不禁咳嗽一声，含笑道：“柳乘风，陛下又没有责怪你没有规矩，你三省吾身做什么？国家正在用人之际，你又是个干才，岂能不思图报君恩，反而去做那悠悠兰亭的王琅琊？”
柳乘风不禁道：“李大人客气了，也不必在皇上面前为我遮丑，我是个什么人，谁不知道？这满朝文武哪个不在暗地里对我破口大骂，都说我这人没有规矩？我读圣人书的时候曾读过知错能改善莫大焉的话，今日非要痛定思痛，把这一身的坏毛病改了不可。”
李东阳这和稀泥的高手此时老脸也不禁抽搐了两下，这家伙居然还来劲了。
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