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北通州容纳了三教九流，什么人都有，消息传得也快，东厂档头与锦衣卫新任千户赴任的事一夜之间就传了出去。
那东厂且不说，至于这锦衣卫千户却让人透着好奇，毕竟前头已经死了三个千户，谁都知道，来这北通州任千户和往鬼门关里走一遭并无什么不同。
于是不少好事者开始打听起来，这北通州流动的商贾多，京城距离这儿也近，一下子，柳乘风的底细便被人摸清楚了。
不打听不知道，一打听才知道这个家伙也不是什么省油的灯，在京师虽只是个百户，却也是个威风八面的人物，据说这人是个屠夫，手里头不知有多少条人命。
看来朝廷是打算用他来整肃北通州千户所亲军了。
这消息传得很广，各种柳乘风的段子一夜之间传扬得到处都是，不过也有不屑的人，就比如千户所的司吏马芳，马芳算是北通州的地头蛇，在千户所里做司吏做了足足十几年，可以说千户所里的千户走马换灯似地来来走走，可是马芳却一直留在千户所，因此这千户所上下谁都知道，要和北通州亲军打交道，就得先和这位马司吏先有交情。
此前千户接二连三的被刺，马芳心里也害怕，毕竟谁都知道他是千户所的头面人物，若是那些乱党行刺到他头上，自个儿岂不是死得冤枉？因此自从第三任千户被刺之后，马芳便藏匿了起来，足不出户，索性连千户所都不去了。
马司吏不到，其他的书吏自然也不愿去，毕竟谁也不知乱党的下一个目标是谁，因此每天在书吏房连一个人影都看不到。书吏不来，就没人点卯，没人点卯，大家自然是树倒猕猴散，谁还肯再冒这个风险？
现在新来的千户大人上任已经叫人知会，让大家卯时去点到，千户大人有话要说。
马芳在自家的宅子里却是嗤之以鼻。
柳乘风又如何？屠夫又如何？这儿是什么地方？这儿是北通州！有道是强龙不压地头蛇，他一个千户刚刚到了北通州，就这般颐指气使，真是蠢不可及。
再者说了，现在这风口浪尖上，突然弄出这么大的动作，还生怕别人不知道？新任的千户大人到任了也一样，这姓柳的难道就不怕死？不怕被刺客刺杀？
马芳一时拿不定主意，到底明儿清早去不去千户所一趟？沉吟了良久，他才对前来报信的张振道：“既然千户大人相召，怎么说也得去一趟，好吧，我会去。”
说罢又斜眼看了张振一眼，冷笑道：“张振，千户大人似乎很倚赖你嘛，看来你这书吏要飞黄腾达了。”
张振吓得脸都变了，连忙道：“马司吏言重了。”
“去吧，没有怪罪你的意思。”马芳挥挥手，一副不以为然的样子。
等张振继续去通知其他人，马芳坐在自家的花厅里双目阖起，嘴角发出冷笑，慢悠悠地道：“这倒是奇了，这个柳乘风到底在玩什么玄虚？东厂那边也新来了档头，瞧瞧人家，做起事来遮遮掩掩的，反倒是咱们这个新来的千户如此大张旗鼓，生怕别人不知道似的，他难道还嫌千户的风头出得不够吗？”
马芳想了想，随即撇撇嘴，哂然一笑，也不再多想了。
到了第二日，卯时的时候马芳还没醒来，家里一个下人来叫他，马芳昏沉沉地起来，才问到了什么时辰，睡在边上的婆娘回答道：“卯时都要过了，不是说今个儿卯时要去千户所一趟吗？去得迟了，只怕你那新来的上司要责怪的。”
马芳只是笑了笑，道：“你这婆娘，忒也多嘴了一些，男人的事，你胡扯什么？”说罢起榻洗漱一番，换了一身衣衫，懒洋洋地坐车出门。
到了千户所这边，千户所居然焕然一新，许多校尉正懒洋洋地在外头，一时拥堵住了街道，张振和王韬二人则是拿着花名册一个个点卯，在人群中急得团团转。
马芳到的时候，不少校尉都笑嘻嘻地给马芳拱手作揖，有人道：“马司吏也来了……”也有人道：“马司吏好久不见。”
马司吏只是含笑朝他们点头，人群自觉地让出一条道路来，马司吏倒也不谦让，直接穿过众人进入直房。直房里，七八个百户分别站在两侧，柳乘风正在说着什么，不过这些百户大多是老油条，也没有把柳乘风当一回事。
倒不是大家不尊重柳乘风的权威，整个锦衣卫所里等级分明，轻视上官可是要受家法的，只是谁都知道，这个柳乘风未必能活多久，这样的千户又何必理会太多？谁知道这家伙什么时候死？
见马司吏姗姗来迟，柳乘风的脸色拉下来，随即道：“你是何人？为何来得这么迟？”
马司吏给柳乘风作了个揖，慢吞吞地道：“大人，卑下忝为北通州千户所司吏，今日起得迟了，请大人勿怪。”
其他的百户见了马司吏，纷纷给马司吏使眼色，大家平时一起相处得久，都有几分交情，所以比起柳乘风这个上官来，马司吏显然更有威望。
柳乘风冷冷一笑，道：“站到一边去，听本官训话。”
马司吏的脸部肌肉不由地抽搐了一下，心里发出冷笑，忍不住想：“这个千户大人好大的架子。”
只见柳乘风用手指头将案牍磕得咚咚作响，厉声道：“现在北通州这边不但指挥使大人在关注，便是皇上也在时刻关注，天子亲军是什么？天子亲军乃是陛下最信重的军马，我等身负皇命，督察四方，可是现在呢？现在在北通州连续三个千户被刺，可见乱党猖獗到了何等的地步……”
柳乘风说得大义凛然，马司吏站在一边绷着个脸忍俊不禁，这个柳千户说这么多无用的东西有什么用？什么身负皇恩，什么督察四方，这种话在从前说一说还好，现在拿来说，真是可笑。他这般高调行事，简直就是自寻死路。
正在马司吏差点没有绷住要笑出来的当口，柳乘风的眼眸凌厉地在马司吏的脸上扫视了一眼，继续道：“揪出乱党已经刻不容缓，实话和你们说，陛下命我为北通州千户，就是来抓乱党的，本官自到了北通州便与乱党不共戴天。诸位身为锦衣卫亲军再不能像从前那样懒散。今日本官约法三章，凡有点卯不到者，革退；凡有巡街时偷懒的，革退；凡有抗命的，杀无赦。今日本官把丑话丢在这里，谁若是想看看本官的手段，就尽管来试一试！”
柳乘风的目光在直房中逡巡，这些个百户已经有点儿吓住了，可是当柳乘风的目光落在马司吏身上时，马芳的脸上却带着一股子似笑非笑，柳乘风冷冷一笑，继续道：“还有一件事，就是今日本官命大家来千户所点卯，按时来点卯的人竟只有四百余人，其余的要嘛迟到，要嘛根本没有来，这些没来的，把他们从花名册里剔除出去，他们不愿意吃这碗饭，本官也不强留。”
听了这话，不少百户的脸色有异了，且不说这里面就有平日关系比较好的兄弟今日没有来，就说这十个百户就缺了三个，难道把三个百户也辞退？如此一来，这卫所岂不是要乱套？
一个百户道：“大人，这样不太妥当吧，昨日传消息的时候也没说不来的要革退，或许有人身体不适也是未必，大人又何必这般计较？”
其余人亦纷纷道：“就是，得饶人处且饶人，大人……”
更有几个百户的眼睛落在马司吏身上，马司吏站出来，道：“大人要揪出乱党，此时正是用人之际，只因为一次点卯没到，就这样一惊一乍，这卫所上下，只怕会有兄弟心怀怨恨。”
这句话看上去是在劝说，可是威胁的意思也很明显，你革退来看看，谁也不是省油的灯，到时候惹得天怒人怨，看你如何下台。
柳乘风冷笑，眯着眼睛端详着马芳，道：“马司吏是不是？正好，本官也要和你算算账。你身为司吏，据说这半个多月，你从来没有在这卫所里走过一遭，以至于千户所上下的人有样学样都不来点卯，都不来当值，这一次本官召集大家点卯，你却延误了一个多时辰，马司吏，你好大的架子呀。”
马芳的脸色一变，随即道：“大人莫非连学生也要革退？”
马芳这才发现了柳乘风的意图，这个家伙要收拾的不只是那些没来点卯的百户和校尉，只怕连他这个司吏也想一块儿收拾了。
柳乘风抚着案牍，慢悠悠地道：“国有国法、家有家规，咱们锦衣卫这么多年来一向是家法森严，原本千户殉职，你身为司吏的就该暂领千户所，安抚人心，可是你非但没有如此做，反而成日不见踪影，以至于千户所上下人心思动。原本，这倒也罢了，本官道你是个昏聩之人，当不得什么大齤事，至多只能治你一个无能之罪，可是本官叫人来点卯，你却耽误了一个多时辰，马芳……”柳乘风在大喝一声的同时，狠狠地拍了拍案牍，怒斥道：“你的眼里还有没有锦衣卫的家法？还有没有我这个千户？你好歹也是读过几本书的人，难道没有听说过食君之禄、忠君之事这句话吗？革退？哪里有这么简单？你就是现在想丢了这差事，却也已经迟了，来人！”
柳乘风一声大喝，陈泓宇等人二话不说，立即按住了绣春刀，杀气腾腾。
值房里的百户个个大惊失色，纷纷道：“大人，马司吏平素尽心竭力……”
“大人……”
众人都要苦劝，马芳却笑了，柳乘风这个戏码，他见得多了，无非是先来一个棒子，再等大家苦劝寻个台阶而已，无非是想借自己树立威信，自己是千户所中的地头蛇，十个百户就有七八个与他交好，他深信，柳乘风是绝对不敢动自己的。
柳乘风沉默了片刻，没有理会这些百户的劝说，狠狠地磕着案牍，用不容置疑的口吻道：“拿下，打死！”
“柳乘风……你敢！”
马芳的脸色已经骤变，打死……他一个千户，有什么权利可以给自己行家法？就算是要对自己动手，那也是南镇府司的事，也是指挥使大人、同知大人、佥事大人的事，这个柳乘风，简直是疯子！
柳乘风朝马芳森然一笑，道：“你说本官不敢？本官今日就做给你看，陈泓宇，动手！”
（未完待续）