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锦衣卫整死张彩，对别人来说或许是耀武扬威，也是铲除刘瑾的余党，可是在焦芳看来，却又何尝不是传递出了一个信息，这个信息很简单也很直白——今天能以莫须有的罪名杀死张彩，令他全家获罪，明天照样可以找到他焦芳头上。
这才是最可怕的，一切的主动都已经掌握在了楚王手里，大势已去，无论是刘瑾还是焦芳，就算他们想要实施什么图谋，可是要有什么图谋就需要有人手，可是这人手……
这天下还有人肯为刘瑾和焦芳的人已经不多了，甚至说一个都没有，得势的时候人人都投靠，现在眼看楼就要塌了，还有谁会愚蠢到来给他们陪葬。
人情冷暖，谁也奈何不得。
而且焦芳更担忧的是，刘瑾或许还有一张护身符，他手里头仍有数百封秘密的效忠信，虽然许多党羽已经铲除，可是在边镇、在京师乃至于一些巡抚仍然捏在刘瑾手里，一旦刘瑾被楚王定性为乱党，刘瑾的那些党羽就成了余孽，在这种情况之下，刘瑾保命还是绰绰有余的。
可是他还有什么？他手里没有了任何底牌，刘瑾那狐狸也不可能因为他而将他的最后杀手锏放出来，这就好像是后世手握原子弹的国家一样，怎么可能因为盟国遭遇入侵就直接与人同归于尽？这样的杀手锏，当然是留到最后的关头才用的，只可惜焦芳绝对不会属于这个范畴之内。
问题就出现了，到了这个节骨眼上，他焦芳彻底的处在了孤立的地位，刘瑾绝不会去保他，况且这死太监自身都难保，而焦芳呢？焦芳有把柄落在刘瑾的手里，又是刘党的中坚分子，这时候就算是想去抱楚王的大腿，人家肯吗？
可是看楚王的种种动作，显然在东厂、西厂被处理干净之后，下一步就是自己，焦芳自信以自己的那点实力根本连过招的机会都没有，说不定哪一天从内阁中出来，便会被锦衣卫围住带去北镇府司，紧接着……紧接着就是人头落地，就是全家死光，下场绝不会比张彩好太多。
死局……
这完全是一副死局，进又进不得，退又没有退路。
李东阳的失魂落魄，显然落在了李东阳和杨廷和的眼里，二人也没有做声，只是各扫门前雪，就在两个月前，大家都还清晰的记得，同样是在这个地方，焦芳得意洋洋的提出变法的情形，那时候的焦芳和现在的焦芳判若两人，当时的焦芳，又何曾想到那所谓的变法恰恰是他自己挖的坑，跳下去的是他焦芳自己。
“大人……出事了……”
有个书吏快步进来，显得有些急躁，他一一给内阁大臣们行了礼，不过他出事二字倒是吓了焦芳一跳，这几天每隔一两个时辰就是个坏消息，而且消息越来越坏，焦芳不知道什么时候，这些坏消息会冲着他来。
“这般急急燥燥的，所为何事？”
杨廷和不徐不慢的问。
这书吏道：“东西厂已经乱了，抓了很多人去，几个东厂的头目已经传出了死讯，说是他们没有熬过刑……”
杨廷和和李东阳相视苦笑，都忍不住想，这个柳乘风真是简单粗暴，为何就不把事情做的体面一些，现在弄得乌烟瘴气的，倒是搞得人人自危了。
不过人人自危也和他们没关系，只怕柳乘风的简单粗暴带来的威慑主要是针对焦芳去的，李东阳的目光瞥了焦芳一眼，见焦芳无动于衷，却也能猜出他这假意不动声色的外表下藏着何等的惊骇，李东阳莞尔。
“你来说的，就是这个事？厂卫的事，和内阁无关，往后再有厂卫的消息，不必再来通报了，知道吗？”
李东阳对这书吏道。
谁知这书吏却不肯走，连忙道：“只不过还有一封请柬，是楚王殿下递来的，说是想和焦学士认识一下，夜里在府上设宴，请焦学士光临。”
说罢书吏将请柬递到焦芳的案头，焦芳脸色顿时变色，这个时候柳乘风请自己喝酒，天知道会不会是鸿门宴，现在柳乘风已经除掉了张彩，除掉了东厂、西厂还有那些刘瑾的党羽，现在看来，也确实该寻到自己头上来了，他粗气渐渐有些急促，拿起那份请柬来在手里，只觉得这请柬竟有千斤重，压得他透不过气来。
杨廷和眼眸一闪，不由笑道：“这个柳乘风也真是的，独独请了焦公，却没有老夫和李公的份。”
他口里这么自嘲，听到焦芳的耳里觉得刺耳。
只不过焦芳已经顾不上反唇相讥了，他心里在犹豫，今夜这鸿门宴自己去还是不去。
去固然是死，不去也是死，焦芳似乎已经没有了选择。
此时他的心里不知经受了多少煎熬，终于他还是平淡的将请柬收起来，随即耐着性子票拟，到了傍晚，焦芳下值从宫里出来，他坐上了自己的轿子，沉吟良久，最终吩咐轿夫道：“去楚王府。”
轿夫以为听错了，迟疑了一下，焦芳不悦的催促：“要快。”
楚王府里，显然没有太多宴请的气氛，如往常一样这里戒备森严，三步一岗五步一哨，柳乘风是杀人起家的，是大凶大恶的人，自然也就要小朋友们效仿，他的生命是很宝贵的，一点疏忽都不能有。
焦芳抵达，随即递上了拜帖，柳乘风坐在自家的大堂里，大堂里只有他孤零零的一个人，高强进来对他耳语几句，柳乘风颌首点头，今天发生的事太多，柳乘风有些乏了，不过这时候还是强打起精神，对高强吩咐道：“叫进来说话。”
这语气，倒像是招呼自家的奴仆，连个请的意思都没有。
高强点头，快步出去。
紧接着就是焦芳忐忑不安的入内，这一路过来他心惊胆战，此时到了正堂，看到这位恶煞坐在厅中漫不经心的喝茶，烛火冉冉之下，眼前这个王爷年纪轻轻，风流倜傥，说不出的慵懒和疲惫，可在焦芳看来，这个人浑身上下散发出来的居然有几分后世小说中的王八之气，这王八之气由内而生，散发于外，让焦芳不敢靠近，远远的朝柳乘风拱手作揖，道：“王爷好。”
这是他示好的意思，人在屋檐下不得不低头，更重要的是焦芳的心已经乱了，他老谋深算，在这朝廷中也算是开宗立派的人物，只是此时此刻，却一下子还原了自己的本性，和一个寻常的糟老头子没有什么区别。
柳乘风眼睛没有去看他，照旧喝茶。
焦芳心里更是不安，他的思绪更是飘飞到了这座王府之外，他甚至在想，自己的府邸现在是不是已经被锦衣卫围了，自己的子孙是不是已经全部下了诏狱，这可不是焦芳胡思乱想，以他对柳乘风的了解，这个人还真是什么事都做得出，说不定在这里见自己的时候，自己的老窝已经被人抄了。
气氛说不出的恐怖，空旷的大殿里，柳乘风架着脚依旧喝茶，似乎在殿下的焦芳根本不过是个透明人，柳乘风没有瞧见。
而焦芳站又不是，坐又不是，说是请他来赴宴的，结果连茶水都没有看到给他斟上来，再加上心中忧惧，这宁静的气氛像是一柄大锤，不断的敲击着他的心，令他透不过气了。
等待良久，还是没有回音，焦芳终于还是不耐烦，于是又行了一次礼，道：“下官焦芳，见过王爷殿下。”
他这一次行礼，比开始时那蜻蜓点水的姿态要恭谨了许多，身子完成了九十度，这是低级官员见过高级官员的大礼。
只是可惜……
虽然他已经做足了姿态，可是柳乘风仿佛没有听见，他照旧喝茶，茶水入口，醇香无比，那淡淡的苦涩回味无穷。
焦芳心理防线几乎要崩溃了，想他堂堂内阁大臣，竟是遭受这样的待遇，甚至他想过一走了之，可是他也明白，他这一走，那么焦家的待遇不会比张家要好多少，女子充去了教坊，男子流配，据说兵部尚书还被人爆了菊花，什么脸皮子都没了。
他只得按捺着性子，就算他到了这个年纪，死活已经看淡，荣辱已经不惊，可是他的家族却不能跟着遭殃，可是现在楚王殿下到底打着什么心思呢？他摸不透，焦芳猜了一辈子的人心，结果面对这个年纪尚轻的王爷，居然一点都看不穿。
今天算是真正的栽了。
焦芳心里叹了口气，稍微犹豫了一下，随即拜倒在地，脑袋重重磕了个头，随即道：“小人焦芳，见过王爷，给王爷问安。”
这一跪，真是什么廉耻都没了，他是谁，他是当朝一品大员，中枢之臣，经历三朝，在宦海屹立四十年不倒，可是现在，他给柳乘风行的礼活脱脱是家奴给主人的规格。
若换做是别人，只怕早就上吊了，不过焦芳很清楚，脸皮什么的都是假的，保命要紧。（未完待续）