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而在山阳城的墙头上。生的相貌旷达而眼神凌厉的孙儒,面色阴晴不定听着探哨回报来自城外的消息,又眼神漂浮的看着远处淮水岸边隐约升腾而起的定点烟迹,最后还是化作了不可置否的一声叹息使然。
毕竟,在扬州城下一战兵败大溃之后,唯有他得以只身逃还这山阳城中。在留守的部下协助下,他搜遍全城好容易才罗括道千余多尚未来得及逃走的守军,勉强稳住了城内一片风声鹤唳的局面。
又大开库房拿出许多财帛粮食来收买人心,顺便争分夺秒抢在寿濠军乘胜杀过来之前,从城内士民百姓中强征和募集了三千丁壮,这才有了坚守城池的初步底气。
然而就在他拼命拆除民房打造器械、准备物料,就等着抵达城外的寿濠军开始攻城之际;对方却是偃旗息鼓没了大动静,而摆出一副联营布阵将要长期围困下去的局面。
然而,这也正巧是他所期待的结果。他正好暨此重整城内的部伍,将大多数民家及其游荡无业的青壮,都按照坊区编管起来,限定好每日食水和物料的配额,作为支援和输送相应城门和墙头的后备力量。
正当他在城中忙得热火朝天的时候,突然城外再度发生了变化。他们在一夜起来之后,突然就有些惊诧的发现城外的寿濠军已经连夜弃营退走了。
然后通过探子和流亡之人,他才知道寿濠军的那位杨憨子,在击败了了刘汉宏和毕师铎等人之后,居然又不知为何马不停蹄的与来自江南的太平贼开战了,
这对于他这点只能蜷缩在山阳城内苟延残喘的蔡州兵马,而言无疑是一个极大的利好消息。因此他也再度派人到乡野里去想要照例“募集”更多的粮草和壮丁。
然而,楚州是他们这些蔡州兵最先登陆和往复肆虐过的重灾区。因此地方已经残破的十室九空而遍野荒芜,除了食腐的老鸨和野狗之外,大路上就在没有更多的活物了;更别说是找到足够的丁壮和粮食了。
而楚州尚有人口聚集的另外几个县城,亦是由当地的豪姓背景土团发起反乱,主动驱逐和杀掉他留在城内少许将吏而据城自保。光靠他手上这点力量也一时半会是拿不下来,或者说拿下来也是得不偿失的结果。
遂以孙儒也只能一边向蔡州方面输送金帛珍宝,卑言款词的求援;一边靠城中会签聚敛的粮草维持着现下局面,一边派出更多探子向周边渗透而去,寻找更加富庶和虚弱的合适目标。
等到寿濠军成功夺取了扬州,却又被太平贼攻打的节节败退,最终困守于广陵城中的消息传来;他简直是欣喜若狂而马上就派出信使,想要籍着名义上同属大齐新朝的那点干系,联络和试探对方的态度。
结果,他一连数波的信使一去不还就再无音讯了;而太平贼的人马也出现在楚州境内,接连驱逐和歼灭了他麾下十多只小股捎粮队之后,孙儒也只能有些肉痛的收缩了力量,重新回到原来避战城中的局面去。
毕竟,光靠现今这不足四千出头的寡弱之师,就算是主动出击浪战于野也未必讨得好去;反而是暴露了自己的底气和虚实,给坚守山阳城这座重要的淮南据点,带来更多不测的风险。
但是这一次,由秦大帅所信重的“三将军”秦宗衡亲率而来的蔡州援军,在末口镇遇到埋伏和截击,却是给他出了个二选一都要左右为难的老大难题。
如果他迫不及待发兵去救,那则有山阳城就此空虚为人所乘的风险,甚至还有可能中了引蛇出洞半路截击或是围点打援的谋划,就此连手上最后这点自持的本钱都折损掉。
但是如果他拖延坐观不救,那只要援军之中有人能够逃回去的话,那就是完全不容于秦大帅帐下的可怕后果了。他虽然也是秦大帅的乡党出身,并且同在忠武军中服役过的旧部,但也不能确保自己可以被轻轻放过。
想到这里最终还是秦宗权在他们这些部属当中,多年养成积威深重压到了孙儒对于损失实力的肉痛和不舍,而重新正色对着身边一名别号“木匠”的将弁马殷开声道:
“霸图,着你带领游弋(马)队和挺击都,即可前往末口镇方向见机行事!多带旗仗鼓号以为声势,切记遇敌之后,不要过多纠缠和硬拼,须得多用策略。。”
“属下省得。。还请兵使放心。。。”
马殷不连忙抱手领命而去:只是当这在他带领下的一票人马,大张旗鼓的冲出了东门扬尘而去之后。却又在山阳城的西面,陆陆续续奔走来了一群又一群踉踉跄跄,相互搀扶又倒拖着旗帜、兵器的溃乱军马。
而在末口镇中死里逃生的秦宗衡也夹杂其中,而饱含意味的看着山阳城头上依旧插着的蔡州军旗帜和“孙”“兵马使”字样的将旗,重重吐出了一口满是沙尘的唾沫来。
而在南方一片外紧内松气氛下的广陵城内,杨行慜也在私下里见到了据说从太平贼肆虐地方逃出来的“父老代表”。只见他们却是争相扑跪在地上,痛哭流涕的哀声喊道:
“留后明鉴啊,那太平贼真是丧尽天良、残暴不仁,为当世之甚啊。。”
“我辈努力忍辱含垢,苟且偷生权且与之周旋,只为了保全乡梓以待将来朝廷的光复之际。。”
“然而这这些贼寇来了之后,却是不分青红皂白的一并肆意捉拿和打杀了去好多人家。。多少大好的儿郎不是断首杖刑街市,就是带枷流走远僻之地1”
“还用那些如尘泥一般的微贱佃户和奴婢作为由头,将多少闻名乡里的世代忠良大善人家,还有可怜许多无辜清白的亲眷子女,都给当众肆意折辱于那些贩夫走卒之手啊。”
“期间敢有违逆和抗拒者,便就是被株连坐罪之下杀的血流成河、尸骨累累的人间凄惨啊;就算暂且低身顺服的也未能讨得好去,须得损家破财前往异地另居。。”
“此寮不但要拿走我们世代维系的田产丁口,还要夺我等赖以生计的身家前程,将我辈豪姓、显望之家生息乡土的根基,也一并拔掘而出啊。”
“留后若是再置之不理下去,就怕日后官军光复故里,也再也见不到任何的乡梓亲故,而全是随贼而来圈占田宅的帮凶之徒了啊!”
。。。。
耐心听完这一切,并且好生将这些陈情父老代表劝慰下去休息之后。杨行慜就有些倦怠的揉着眉头,对着亲卫的长剑都都头杨賨道:
“回头就把他们都给秘密处置了,确保不要走漏任何风声吧!”
“留后,此时怕有不妥把,好歹是来投奔的一片拳拳之心啊!”
另一名部将朱延寿不禁失声道:
“那你可曾想过,此辈又是如何穿过贼军的严密封所,进得这四面围困的广陵城来的?”
杨行慜却是无奈叹息道:
“还不是那些贼军故意网开一面放进来的?此辈怎可能如此好心,当又是所谓何事,还不是为了乘机打击我军心士气?”
“那就不怕记起我举城将士的同仇敌忾之心么?只要稍加运使得当,亦是哀兵可用啊!”
朱延寿皱了皱眉头,却又继续劝说道:
“那一旦此中被人给撩拨起来,誓要与贼军决一死战,我辈是允还是不允呢?你又能确保其中毫无变节曲贼的奸细么。。”
杨行慜却是冷下脸来叹声到:
“既然已经下定了以广陵为基业长期周旋下去的决心,那既定的方略就不容此辈有所动摇的,又何必令其有机会徒多生事呢?正所谓是大局之下宁枉勿纵的道理,就算其中尽是清白无赦的,我辈也绝不能在冒上如此风险了。”
他接着又放缓声调,对着另一位田頵道:
“对了,德臣,我军探哨从战阵边沿冒死找回一些贼军遗弃的火器,你科罗括些能工巧匠来好好参详一番,看看能否由城中五金匠做作坊尝试仿造一二,也可以作为我军坚守的助力不是?”
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长安城中的升阳殿前广场上,一身宽大的锦绣衮服,也难掩身形消瘦和脸色蜡黄的黄巢也在一众文武陪同之下,观阅着由诸门巡城大使、京兆尹孟楷亲自指挥下,最新一批火器样品使用的操演。
“这玩意好啊,比弓弩上门轻便好夹带的多了。。所耗的也不过是一点儿铳药和铅子而已。。寻常一胡禄箭矢的份量,大抵可以让火器打发出百八十发的数目了。。”
孟楷先是拿起几柄前粗后细类似棒槌一般的管状物件,分别送到了相应人等手中以供端详。
“孩儿们最欢喜的还是这三眼铳子,既能能捶打也能放射杀敌。号称只要在十步之内三放之下,无有不中之七八,更使人无所防备和阻挡了。而且穿破甚深,莫说是寻常的牛皮甲子,就算是铁铠也有一定概率打穿通透的。”