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茅山脚下,长塘湖之畔。
仓促退走的官军所留下一片狼藉营盘当中,满脸沧桑而明显增加许多皱纹褶子的义军南路都统盖洪,也不禁松了一口气
,而嘶哑着粗粝如砂纸打磨一般的嗓子。
“这些狗东西总算是退走了。。”
当初从江州进发号称五万人马的南路义军,经过了一路的分兵和转战,最盛时达到了八万人而号称十数万大军。然而随
后在各州赶赴而来的官军、土团交手之下,连遭数路的败绩和损失让他们迅速缩水过半。
最后在官军的层层堵截下,一路且战且走的退到了这里时;却因为内部关于出路和去向的争议与分歧,又错失了两突围
的良机,被团团包围了起来而再也进退不得。
由于这一路败退下来,丢了大部分的辎重和斩获,骡马、车具和其他用度。因此义军们只能在这里饿着肚子,忍着饥渴
与四面八方围拢、挤压过来,形似鬣狗和兀鹫一般缓缓蚕食着他们的官军和土团,努力周旋和厮杀着。
虽然靠的是湖畔,但是这么多的人马想要喝水解渴,可不是一件容易的事情;最初几天还能让大伙儿轮番道岸边去取水
,但是随即官军站满弓手的河船就开始出现在了湖面上。
于是义军将士们想要保证基本的饮水,就变成一件得用性命来冒风险的事情;那些装在各色器物当中被装载回来的湖水
,时不时是被血水给染红的。而湖畔也迅速堆满了连夜冒险取水的士卒尸体。
然后所有能够找到牲口和坐骑,都被宰杀了用来果腹;所有能够烧起来东西都被用作来夜里取暖。有人开始罗掘草根和
树皮,将装具和甲衣上皮子用刀子割成一条条,嚼烂了吞下去骗肚子。
也许刚开始的时候他们还有所机会,能够突走出去一部分人来作为求援的信使;但是随着这些不同归属的官军内部协调
的完成,任何尝试性的图为就变成了一种有限的奢望了。
虽然官军在义军困兽犹斗的拼力抵抗之下,放松了攻势而变成了日常不断的骚扰和围困、蚕食;但是他们缺衣少食的境
况,并没有因此改善多少。反倒是因为紧绷松懈下来的缘故,开始出现各种各样的内部问题来。
比如私下里,有人为了争夺有限得食水开始拳脚相见,甚至发展成为了刀兵相见的火并。虽然很快就被盖洪给强压下去
了,但是裂隙和不满义军在内部成型。
在后来的日子里终于有人忍受不了,而接二连三出现的成群结队逃跑,或是干脆成批成批的向当面官军投降;因此义军
临时立下的营盘和防阵也不断缩小,如今只剩下他身边的这七八千人而已。
而前两天,还有一部义军头领暗通官军想要里应外合的反水;虽然很快就被他身先士卒的镇压下去,结果又折损了足足
两千多人。
他眉梢上糊着膏药的一道伤口,就是一名试图偷袭他,而拿下人头向官军投献的叛变头领,所给留下来的记号。要知道
这位被他亲手反杀于刀下的头领,可是他一手提携起来又委以重任的河南老兄弟出身啊,
而就在这次巡营过程暴起的仓促刺杀,又在失败后演变成哗变和冲营当中,他一连失去了自己的好几个子侄在内十多名
部下。他们的尸体甚至来不及掩埋,就这么血糊糊的临时排列在露天里;因为官军已经乘乱攻杀过来了。
然后,是在那些官军的轮番攻打下,艰苦卓绝而几无喘息的连日战斗;又失去了许多老兄弟;打到后来,甚至连能够走
得动,站得起身的义军伤员们,都被驱使上前去拼命。结果很多人拼着拼着就一头倒下去,再也起不来了。
而剩下的人也是虚弱、困乏之极。而唯一的指望和支撑理由,就是留在江宁城中,尚有余力的太平军所部能够得到消息
前来救援了;他们早也盼,晚也盼的望眼欲穿,几乎每天晚上都有人在饥饿寒冷的睡梦中,再也醒不过了。
就当盖洪已经暗下了决心,让军中最为年少的数百个士卒集结起来;以义军残余的本阵为掩护,向着茅山之中全力突走
然后原本骚扰频繁的官军慢慢的消停下来。等到第二天,就有人带着一小队骑卒出人意料的轻易杀穿外围的封锁和围困
,出现在了这支濒临绝境的残师弱旅面前;并给他们带来了一个坏消息,一个好消息。
坏消息是,预期当中的后援太平军是来不了了;因为他们正在全力攻打丹徒城;好消息是,因为丹徒城被围困的缘故,
这些原本在围攻他们的官军,也早在数日之前就连夜悄然相继撤军回师了。
因此如今的外围敌营之中,就只剩下满地的旗帜和一些镇戍、土团、乡兵之属。根本挡不得士气复振全力反扑的义军一
个照面攻打,就丢盔弃甲的竞相溃散出逃了。
巡视完了偌大的战场之后,盖洪这才转身过来,对着冒险突进来传讯和报信的太平军旗牌官张归霸道。
“虚兄弟真是好样的,竟然已经围了丹徒城。。无怪这些官狗都相继退走不及了。。只可叹我得信的晚了,未能好好衔
尾收拾一番,管教这些狗贼不得安生脱走。。”
“不知道老都统还有多少余力,可否参与后续的战事呼。。”
张归霸却是一本正经的拱手相询道。
“击溃了这些土团的缴获,足以让俺们好好整队歇一歇了。。”
盖洪却是不以为然的道。
“眼下营里虽说疲弱得很,倒还可以再凑出千八百的人手来暂听使唤,。。绝海。。”
随着盖洪的叫唤,顿然走过来一个形容消瘦如韧竹而目如隼视的军将来,然而最让人印象深刻的是他身上,浓的化不开
的血腥味。他就是各路义军当中勇冠一时人称“飞山虎”的孟绝海。
“但凭老都统吩咐。。”
只见他不苟言笑抿动单薄的嘴唇,对着盖洪沉声道。
“我要你带着营中还能动起来的弟兄,随着这位张军牌前去协从虚领军所部行事;”
一下子打开话匣子的盖洪,不由有些絮絮叨叨的交代起来。
“给我多多讨杀一些官狗,以为此番死难弟兄们的告慰。。还有那些背弃义军的杂碎,见一个就杀一个决不轻饶。。稍
后我就会引兵南下晋陵一带重新收聚人马,在重新汇合之前你就得全靠自个儿了。。”
。。。。。。。
金吾将军兼浙东沿海水军兵马使张全,也在率部北上驰援的路途当中。
在江东两浙大大小小的地方势力当中,据有明州境内的数镇之地和海边良港,部众过万坐拥海上之利的他,无疑属于其
中屈指可数的翘楚之一。
但是相比同行作战的高霸、董昌等地方土豪、乡党聚势而起的势力;长久以来出身贼众的他虽然空有金吾将军之名,却
无疑是那个受到大家排斥和孤立,提防和戒备的对象。
哪怕他在海上的营生中聚敛的再多,也颇为手头阔绰的到处打点和活动,但是除了一些费而不实的虚衔之外;于他所热
衷的仕途上就在也毫无寸进了。反倒是送得多了,在私下里给人落下一个“傻阔达”的别号。
他就算是想和别人联姻,也会被暗地里耻笑而拒之门外;虽然很快这个不识好歹的官宦人家,就遭了强梁的祸害而满门弃尸荒野,而他的随军后帐中也多了一名不会说话,舌头齐根而断的俏丽哑女。
因此这次,虽说他原本是前前任节度使裴璩亲自招降和委任的麾下,地盘却在后继无人的浙东观察使的麾下;但是现任的镇海节度使周宝一派人召唤,他就亲自帅部赶过来了。
作为受人歧视和看不上眼的昔日贼众出身;在通常情况下他想要跳过体制内的藩篱和潜规则,谋取到更高的出身几乎是不可能的事情。在某种传统和惯性之下,不联手起来排挤和给他设绊子就算是好的了。
故而,他想要象京中那位出身微贱的前辈诸葛爽一般的有所出头之日,就要想办法抓住这次机会。洗干净旧日贼众的痕迹,而进入到藩镇体系内去。
而比起他之前谋求过的那些手段,难道还有什么能比为朝廷讨平犯境的反贼,更能够表明忠心与价值所在的地方么。就像是镇海节度使周宝派人给他送来的那张信笺上只有一句话而已:
“君或从贼,亦从官呼”,于是他就义无反顾的点起人马备足军资,拿着镇海节衙所出具的手令,就这么浩浩荡荡的穿州越县杀过来了。
当然了,从另一个角度来说,有他这么个出身背景特殊的势力,留在地方上按兵不动的话,只怕附近其他那些地方势力
都要担忧自家地盘,也不会安心出兵前来润州助战的。
因此,这一次镇海节衙所在丹徒若是有所闪失的话,也意味着他长久以来的努力和征战厮杀,都要就此化作了泡影了。
因此相对于那些急于收复后方失地的别部官军、义营军而言,他更在意的是能都及时赶往丹徒支援和策应。
哪怕没能那么容易击败围城的贼军,只消能够迫其后退或是分兵来对应的话,那也是一种强有力的表忠和示态了。
只是令人遗憾的是好容易围住逼入死地的盖氏贼众了;这厮好歹也是黄逆麾下排名靠前的大贼首,就这么差着临门一脚之际给放弃了,委实令人饶为可惜的。
为此他还和杭州八镇团练使董昌,当场闹翻了差点儿就反脸成仇了。若不是另一位官军的重量级人物,海陵镇遏使高霸急忙站出来为双方缓颊的话。那就不只是各自分道扬镳,而是当场拼上一场的结局了。
因为在这个驱贼、困贼、弱贼,最终分而化之的过程当中,董昌麾下最为卖力也付出的代价最大。最后却因为三足鼎立的官军之中实力最强的张全一力退走,而不得不在此唾手可得之际功亏一篑。
虽然有切身利害关系的他所坚据的说辞也甚有道理。只要击杀了这出的贼首本阵,那肆虐江南各地的草贼之势,也将群龙无首而方便各个击破,最终敉平地方也不过是朝夕之事。
但是张全却是毫不以为憾事,对自己而言就算是击杀一个大贼首的功劳,又怎么比得上镇海节衙的安危和表现更重要呢。
就算是杀了一个大贼首,黄逆麾下还是有着其他贼首来继续祸害天下;但是一旦镇海节衙不保的话,那又有谁来替自己请功和上表朝廷,求取更多的功名和进身之阶呢。
至于坐拥盐道要冲巨利的海陵镇遏使高霸,则是游离摇摆于这两者之间;一方面他亦有类似功名上的诉求,但同样也有治下左近草贼、流民为患的问题;所以只能和稀泥而令大家各奔其事。
而此刻的他怕是引兵去收复金坛城了吧。毕竟在那里存放了这位麾下所抄掠和缴获而来的众多资材。
这时候,正在前方行船开路兼带探查敌情的一名艇兵校尉,突然飞奔过来禀报道:
“前方的桥旁怕有埋伏”
“照例乘船绕到侧后,攻杀过去驱散之,但不要追出太远就是了。。”
张全不暇思索的道。