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接到前方传来的紧急军情，坐镇后方大营的赫连铁树也傻眼了。一支千人骑兵队，连营带物资全部消失。位于后方小城的西夏军队，竟然丝毫没有查觉。这怎么可能呢？
得知这个消息的赫连铁树，第一反应觉得会不会，是这些骑兵贪功，直接不遵号令跑到宋朝边关去劫掠了。
可运送物资的骑兵队，一路追寻到宋朝境内，也没发现一个西夏侦骑。更别提，这样一支庞大的千人骑兵队了。
觉得事有反常的赫连铁树，立刻亲自带领一支五千人的骑兵队，从西凉府拨营赶往骑兵营消失的地方。在经过一番仔细搜查，才发现抛弃于山谷中，几百名骑兵的无头尸体。
看着这些无头尸体，赫连铁树心中的怒火可想而知。尽管他不清楚，这事到底是谁做的。但在黄河附近，能做出这种血案的，除了宋朝军队还会有谁呢？
自从上次在江南吃憋，赫连铁树都鼓动西夏国主，发动国战入侵宋朝。只可惜，国主跟朝中不少大臣，一口否决了他的提议。甚至还指责他公报私仇，有愧西夏征东将军的威名。
现在有了这个惨案，赫连铁树又一次具折上奏，请求国主加大今年入冬的侵略战。理由就是，今年这场战事是由宋朝人主动挑起，他们也有了开战的理由。
很可惜的是，他的想法非常不错，可远在边境的他。不久之后，就收到国主传来的回复。上面一句‘可有证据乎’，让赫连铁树立刻抓瞎。
这几年西夏没少在秦凤路跟永兴军路，打宋朝的秋风。可面对宋朝君臣的指责，西夏方面每次都以无证据为由，让宋朝军民对其恨的牙痒痒却也无可奈何。
那么此次边境骑兵营遇袭，西夏方面同样没有证据。若是他们主动挑起战争，谁敢保证辽国跟吐蕃。不会在西夏与宋朝拼的你死我活之际。捡一个从天而降的便宜呢？
用西夏国主的话而言，如今的西夏虽然实力恢复了不少。可要想跟宋朝找一场国战，他们的实力还非常不足。一旦消耗在国战中的实力太多，西夏甚至将迎来亡国的危机。
这样的风险。西夏国主自然不敢冒。而赫连铁树对于国主的回复，可以给他增加一支五千人的骑兵队。却不许他在黄河上冻前，挑起太大的过境纷争。
面对国主非常严厉的措词，赫连铁树也觉得非常无奈。那怕他心有轻视宋朝边军的实力，却也清楚一旦暴发大战，西夏根本没办法打一场持久战。
此次他统领一支万人队，跟西夏国主商定的作战策略，除了加大对宋朝边境的骚乱跟掠夺人力物力外。更多还是相机夺占兰州城，替西夏抢占一个登陆宋朝的前沿城池。
现在国主否决了他的提议，又多给了他五千人马的指挥权。这种打一巴掌给个甜枣。说明赫连铁树在西夏国主心中，还是很受恩宠，却也不会允许他乱来。
见建议被否决，赫连铁树坐镇岸边骑兵大营多时，通过连日派遣小股骑兵渗透。已然知晓对面今年的宋朝边军骑兵。似乎比往年大胆了许多。
相比往年不到黄河封冻，这些边军骑兵不敢随意靠近黄河边不同。今年的黄河周边，却多了不少边军骑兵的影子。
更令赫连铁树不解的是，这些边军骑兵的实力，似乎比往年有所长进。他到这里陆续派出的侦骑小队，不少都是投入宋朝却有去无回。
加上以往情报收集异常顺利的谍报人员，今年却很少能送来有价值的情报。有关边境诸城的守军情报。跟以往历年似乎没什么不同。这种种迹象，都令赫连铁树觉得有种危机感。
在赫连铁树为不断损失的侦骑而头疼时，远在兰州城的赵孝锡，也做着最后的准备。距离黄河封冻已然时间不远，赵孝锡也不断从边军中，选拨擅骑之兵补充到骑兵队来。
从布衣阁反馈的情报。西夏境内又抽调了一支五千人的骑兵队。这支骑兵队，正是来自拓跋玉的家族。这样一来，今年过境的西夏骑兵数量，有可能达到近二万人。
针对这种情况，赵孝锡很快命令永兴军路的驻军。尽可能转移边境的百姓入城躲避。至于秦凤路各大垒寨，都派遣了骑军传授他们盾箭联防战术。
同时为了应对封冻后的大兵入境，赵孝锡也让这些堡垒寨，尽可能转移老弱妇孺进边城躲避。堡垒寨中留守的，更多都是可战之士。即起到警戒作用，又在一定程度上，能消耗西夏骑兵大军的实力。
相比永兴军路的防守措施，跟以往没多大改变。今年重点防御的方向，则集中在秦凤路一线。三支边军主力，全部进驻一线城池进行防御。
战前赵孝锡向朝廷提请的物资，此刻也一批批补充到边境诸城。保证了这些城池中，军民物资不至短缺之余，赵孝锡还严令各城修缮城墙。
从各大府城调来的工匠，此刻也加班加点制作防御器材，增加各城的防御能力。有朝廷的资金跟物资支持，各城的官员自然乐的当一个监督者。
对于敢玩忽职守的官员，赵孝锡在查到一个，根本不给对方任何的解释机会。证据确凿之后，直接拉到午门斩首示众。从来没什么，文士不可杀的规矩。
别说边城中的那些知府跟城守，就连秦凤路的知州跟转运使们，面对这位动不动祭出尚方宝剑的郡王爷。也是敢怒不敢言，生怕赵孝锡给他们来个先斩后奏。
江南贪腐案，已然证明朝廷很重视这位郡王爷的意见。两浙路知州，被秋后问斩就是铁证。连个流放充军的机会都不给，直接一刀给喀嚓了。
有这种血淋淋的例子在，秦凤路的官员自然忌惮的很。在调运物资跟配合边军上，显得异常老实。这也让边军的将领们，终于享受到一把受尊重的优待。
清楚他们现在所得到的厚待，都来自赵孝锡对他们守卫边境功劳的肯定。此次若大胜西夏，他们都能认功行赏。若此次他们某个人失职，导致城池被西夏攻破，后果同样非常严重。
相比赵孝锡杀文官还需要证据，杀他们这些军官，那真的以战绩定论。这次因为朝廷有心整理一下，与西夏边境的混乱局势，他们这些边军也可谓鸟枪换炮。
不论是军装还是武器，都全换了一茬新的。往年到了这个时候，异常欠缺的弓箭，此刻各城都堆积如山。
加上不用担心粮草危机，再守不好他们负责的城池，真的无颜面对边彊父老跟朝廷。被赵孝锡一刀斩了，他们自问也无话可说。
在张亭光这位防守悍将的组织，跟赵孝锡这位不容讨价还价的钦差严令下。边境各城都进入了，大战来临前紧张的备战中。
清楚今年宋朝是有备而战，若消息不传递出去，足以导致西夏今年战事大败。那些潜伏的谍报人员，也可谓想尽办法，就想把消息传递出去。
可面对似乎无孔不入的反谍报杀手们，那些能成功混出城池的探子。往往没到边境，就被尾随而来的杀手们逮住。就算是普通的百姓，在这种时刻都不许靠近边境半步。
现如今西夏方面，能收到的情报，只有那些被策反谍报传递的假情报。对于各城加强修缮城防，储存守城物资跟大军入驻。赫连铁树这个西夏指挥官，根本就无从得知。
那怕赫连铁树意识到，今年的情况有些不同寻常，加派侦骑队潜入宋境打探情报。可面对宋朝边军骑兵的重重阻击，这些侦骑队也往往损失惨重，还打探不到任何有利的情报。
在赫连铁树加大侦骑渗透时，清楚目前西夏还不敢大兵入境的赵孝锡，直接将五支千人队。外加扩建两支擅骑之术的新千人队，全部派到边境找那些西夏侦骑队的麻烦。
虽然不让有骑军士兵阵亡被带回，但一次次的小队遭遇战。让骑军队这些菜鸟骑兵们，也不断在这种小型骑兵交锋中快速成长着。
加上收拢了秦凤路三支边军中的骑兵队，赵孝锡在大战前同样将骑兵的数量，扩充到一万多人。只要打好首次骑兵大会战，赵孝锡就有信心，让西夏今年入境骚扰，付出惨重的代价。
相比赵孝锡几乎泡在骑兵营，操练这些越来越成熟的骑兵，张亭光却再次变成一路指挥使。不断完善着，秦凤路边境地区的防御措施。
按照赵孝锡的交待，此次宋朝不但要让西夏损失惨重，还要最大程度保证边民的安全。这意味着，张亭光必须做好边境的防御工作，让赵孝锡肯定他的能力。
虽然作战方案是张亭光制定，但最终发出号令的同样是赵孝锡。面对这位钦差大臣的威严，边境的诸诚官兵，同样不敢有丝毫懈怠。全城齐动员，将城池打造的固若金汤。
经过近一个月的准备，一直在黄河边巡视的两军骑兵，都向各自的指挥官，传回黄河已然上冻的情报。这意味着，大战真的一触即发了！