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朝颜头一回遇到如此丰厚的任务奖励。但考虑到这件事的严重性，这丰厚的奖励便也在情理之中了。
即使没有这个奖励，朝颜也想查清楚这事。虽然不知道凶手是谁，但对方的手段简直残忍到了极点。顾孙氏也因此心惊胆跳的，孙雯外出的时候，她都非要多加几个护卫，生怕她被盯上。
而在出现了七具尸体后，这起的谋杀案件便暂时停了下来。至少护城河里不再出现被抽光血的女尸了。七个受害者也被衙门查出了她们的身份。
七个全都是平民之女，家世最好的便是那个李员外的女儿。七个女孩子互不相识，唯一的共同点便是她们都是六月的生辰。案件调查到这里便陷入了胶着状态，了无头绪，大理寺卿上上下下简直要愁掉了头发。
而在案件的真相出来之前，这股笼罩在京城上空的恐慌只怕很难消散。
朝颜也让手下人调查这件事，着重放在这七个女孩子的身份上，努力寻找共同点，她不相信凶手只是随便挑选下手对象。以及对方为何要吸光受害者的血，这也是一个大大的谜团。
褚经年见她对这件事十分上心，便利用职权，将大理寺调查的卷宗调出来给她看。
朝颜仔仔细细地看了下来，觉得他们调查出来的和她的差不多，没有更多的内容，一时之间也有些头疼。
褚经年问道：“你对这件事怎么这么上心？”
朝颜犹豫了一下，说道：“也不知道是不是我想太多，我有种直觉，这个案件隐隐在针对我。”
或许是因为身上背负的功德值不低的缘故，朝颜的直觉也变得更加准确一些。这次的凶杀案便带给了她一种十分不好的预感，她难得体验了一把不安的感觉。
这也是她选择接下任务的另一个原因之一。与此被动地等待，还不如主动出击。
褚经年道：“我让何韵跟在你身边，她是我手下中，武功最好的一个女婢。有她在你身边，最少我可以安心一点。”
只有这个时候，褚经年才会觉得尹随川还是有点用处的，至少他在的时候，朝颜的安全不必担心。褚经年虽然可以将他手中最厉害的护卫都派遣在朝颜身边，但平时的话，他却不愿枉顾朝颜的意愿。朝颜明显不喜欢身边有太多人跟着，尤其是被人盯着她。
只是现在是非常时候，他也只能提出这个意见。
朝颜知道褚经年是好意，点点头，没有拒绝这事，“好。”
她没有说谢谢，现在他们两人之间，并不需要说这个词。
朝颜沉吟了一下，说道：“如果你那边还有的话，再给我两个人吧，我想安排在表姐和照琴身边。”不然她无法放心。
她手中虽然也调教了一批身手不错的女护卫，但才两年的时间，对付一般人没啥问题，但是真遇到真正的高手就抓瞎了。
“好。”褚经年这些年来也经营了好些势力，抽出三人并不算什么问题。
很快的，她们几个人的身边都多了女护卫。朝颜身边那何韵是三人之中身手最好的，容貌只是寻常，身上的气息却很特别，简单来说，就是存在感很弱，一不小心就会忘掉她的存在。
朝颜还是头一回见到这样的人，不免觉得稀奇。
说实话，即使何韵和她一个屋子，她也时常会忘掉她的存在。这种本事不用来听墙角真是太浪费了。
……
在朝颜的手下悉心调查后，总算是再次发现了那些受害者的另一个共同特点。那就是她们几个人的皮肤都不算好，或多或少都有出现问题。
有的是痘痘问题，有的是粉刺，还有的是天生有祛除不了的胎记。
朝颜陷入沉思之中，凶手难不成还专门选这样的人下手？那么为什么要选择抽光那些女孩子的血？总不可能只是为了折磨他们吧。若是论折磨的话，其他的刑罚不是更方便吗？
一堆的疑问朝着朝颜压了过来，她感觉自己像是陷入了一团迷雾当中，找不到前进的方向。
吴归远道：“其中张翠花她爹娘愿意将她女儿的尸体卖给我们，你若是不怕的话，可以去看看。”
这几日吴归远也有派人同那些受害者的亲人接触，试图买下他们的尸体，也好调查一下这事。只是大多数的人家都拒绝了，唯独她爹娘，因为儿子到了说亲的年纪，便将自己的女儿卖掉。原本他们还觉得女儿就这么死了，都没法收一笔彩礼钱，感到分外的晦气。结果因为吴归远愿意出五十两，这对爹娘便半点都不心疼地将张翠花的尸体交给她，连问她原因都懒得，而是开开心心地拿着钱走了。
吴归远看在眼中，即使她性格颇为冷清，也不由叹息一声。看这对爹娘的模样，如果有人告诉他们，杀了他们的女儿可以换五十两银子的话，他们应该会选择这个买卖。
于是朝颜可算是见到了这尸体的模样。
初见时，她还真被吓了一跳，然后便第一时间使用系统的截图功能来了个全方位的拍照。
这尸体手腕处有两个十字形状的伤口，显然血是从这两个地方流出来的。
朝颜在伤口处找到了残留的一种曼兰草制成的药粉，这东西的效果相当于抗凝剂。有这东西，难怪这些受害者伤口根本无法凝固，即使死了，体内的血也不断地流了出来。
除此之外，朝颜还在这女子后背处发现了一个烙印，烙印的图案看着像是阵法的模样，十分繁复，最中间是一种花。花有种诡异的妖娆味道，朝颜未曾见过。
想来因为男女有别的缘故，衙门中的仵作都是男的，总不好剥光了人家受害者的衣服，看人家的身体情况，最多也就是检查一下露在外面的皮肤。
朝颜一边拍下这图案，一边用纸笔花了下来。
等画完后，她对吴归远道：“将张翠花带下去好好安葬下去吧。”
朝颜不知道这阵法是什么，她只能寻找她觉得信得过的博学人士询问。
于是齐飞柏便等来了弟子的到来。
朝颜没有隐瞒齐飞柏的意思，将这件事完完整整告诉他，然后将图纸递给齐飞柏，“这图纹我不曾见过，也不知道是用来做什么的，便想到老师见多识广，这才过来让老师看看。”
齐飞柏的目光落在那图纸上，视线顿时凝固了，俊秀的面容变得严肃起来。
朝颜一看到他这反应，便知道她找老师是找对了！
“老师果然知道这个！”
齐飞柏眼角眉梢皆是厌恶和痛恨，冷笑道：“原来是那怜玉教的手笔，莫怪我看着觉得有些熟悉。”
朝颜乖巧地看着他，等着老师给她科普知识。
“这图纹我确实见过，就在二十年前。那时候我四处游山玩水，寻找灵感，然后来到了一个山清水秀的小村庄，便暂时在那边住了下来。”
“结果恰好遇到了惨案，那小村长接连出现年轻女子被害的事情，每个遇害女子身上都有这图纹。后来经过调查，锁定了凶手是怜玉教的护法，这个教派以追求青春永驻为目标。那护法杀死这些女子，便是想要献祭她们，好让自己恢复年轻时的美貌。”
“只是当时那护法也只是杀死她们，这回却抽光她们的血，这就有些奇怪了。”
齐飞柏也思考起了这个问题。
不管怎么说，这都是很大的一个线索。
朝颜谢过齐飞柏，“多谢老师解了我心中的疑惑。”接下来她只需要从这方面进行调查就可以了。
齐飞柏皱眉看着她，“这件牵扯到怜玉教，十分危险，谁也不知道这教派发展到什么程度。我直接将这些线索交给大理寺，你还是别再调查下去的好。”
齐飞柏可不想自己的弟子出事，他收了四个弟子，其中最有天赋的便是柳凤尧和顾朝颜了。朝颜嘴甜又孝顺，有了这个弟子，齐飞柏感觉也像是多了一个女儿一样，对她十分关心，自然不愿弟子将这种危险的事情揽在身上。
朝颜知道这时候和齐飞柏顶嘴可没有好处，万一他直接将这事告诉奶奶，奶奶肯定要阻止她的，而且还很有可能会闹大。因此她做出了一派乖巧的模样，“我只是觉得那些女子实在可怜，才想尽我的能力帮她们一些。那老师帮我将这些交给大理寺吧，我也不好出面做这事。”
齐飞柏点点头，“在凶手出来以前，你也多加注意一些。”然后又派了几个护卫跟在朝颜身边。
朝颜欲哭无泪，偏偏面上还得一副感激的模样谢过老师的好意。她只能安慰自己，反正她是甩手掌柜，归远才是真正的执行人。
嗯，到时候还是让何韵跟着归远好了。
朝颜在解答了心中的疑惑后，领着老师给的四个护卫回去了。四个护卫她直接分开来，一个守着一个院子。像这段时间，照琴和孙雯都直接和她住一起，也好将安保资源集中起来。
另一边，齐飞柏也将这线索呈现了上去。
于是京城便开启了打击怜玉教的风潮，官府贴了不少的告示，表示若是有见到怜玉教的成员，要记得偷偷到衙门举报。
朝颜只觉得无语，哪个教众会在脸上直接写着怜玉教，这告示有跟没有两个样。
这事唯一得利的便是大理寺的官员，他们好歹也算是找到了一个方向，不像之前一样，完全就是无头的苍蝇，他们接下来只需要逮捕怜玉教的成员就可以。大理寺卿身上的压力也大大地减少，不用担心每次上早朝都被喷口水，这也让他心中将私下送线索过来的齐飞柏给感谢到了十二万分。
这些事朝颜也是清楚的。她表面上在家里规规矩矩地看书、作画，私下却让下属继续调查这件事。
她脑海中却浮现出了菲菲的模样，朝颜略一思索，又多派遣了两个人盯着那菲菲姑娘。
……
在四月二十号的时候，顾家来了这么一个不速之客。登门的是太仆寺少卿的女儿甘嘉瑜。
甘嘉瑜上门是为了求黑玉断续膏的，甘嘉瑜前些天和自己的表姐发生争执，不小心被对方给推了一下，结果额头磕到了桌子，留下了一道疤痕，用再好的伤疤都无法祛除。
“我听说黑玉断续膏的疗效十分好，所以这才冒昧登门求一瓶。”
朝颜摇头道：“黑玉断续膏主要是治疗伤口和断骨，根本没法祛除疤痕。”
也不知道甘嘉瑜是听了哪里的小道消息，居然以为黑玉断续膏能够祛疤。
甘嘉瑜咬了咬下唇，说道：“可是我听说，顾小姐便是因为用了这东西，所以皮肤才会如此之好。”
朝颜正色道：“绝无此事，黑玉断续膏并没有这种效果。它的原料极其难找，即使它真有这个效果，我宁可用东海的珍珠磨成粉来敷脸，也不会舍得用这个。不知道是谁告诉甘小姐这谣言的，对方只怕不怀好意。”
黑玉断续膏这东西，朝颜做好以后也只送给几个亲近的朋友，寻常人也应该不知道这东西的，也不知道甘嘉瑜是从哪里听说了这个。
甘嘉瑜却很怀疑朝颜话语之中的真实性。她依旧认定朝颜是不肯给出来的，对方作为农女出身，皮肤却比她这个官家小姐还要好，面如白玉，肤若凝脂，肯定是抹了什么常人所不知的好东西。
她索性寻了个借口，说道：“那你能送我一瓶吗？我一个亲戚腿脚不方便，我正好可以给他。”
朝颜又不是傻子，哪里听不出对方只是在找借口罢了，她淡淡道：“若是甘小姐能帮我找到原料碗星草的话，我便送你一瓶。”
反正一株碗星草可以做好几瓶，怎么算她都不吃亏。
她和甘嘉瑜不熟悉，对方这种态度更是让她讨厌，她自然不可能将珍贵的药物拿出来。
甘嘉瑜跺了跺脚，“找就找，我就不信找不到那东西。”等她找到了以后，她看顾朝颜还有什么理由拒绝她。
然后便气冲冲地走了。
吴归远道：“这姑娘还真是好大的脾气，真当顾家是她家不成？”还上门讨药，多大脸啊。
朝颜道：“碗星草连柳凤尧都不容易拿到，我可不信她比皇子还能耐。”
她脸色变得严肃起来，“甘嘉瑜只怕是被人当做枪使，也不知道是谁在她耳边吹了风，惹得她这趟出门。”
原本朝颜还有些同情她破相，等见她本人这种态度，就收回自己的同情心了。
岳照琴也道：“这事是应该好好调查一下。”
朝颜忽的想起了一件事，脸色微变，“甘嘉瑜的生辰是几月？”
基本上京城排的上名号的官宦小姐岳照琴都有记录在册，她立刻去查了查，回来时，脸色很不好看，“甘嘉瑜同样也是六月份出身。”
甘嘉瑜还差两个月就十六岁，破相，六月出身。
完美符合凶手下手的条件。
朝颜立即吩咐两个人紧盯着甘嘉瑜，一方面是避免她惨遭不测——这人就算再讨厌，也没有眼睁睁看着她送命的道理，另一方面也算是看能不能借这个机会将凶手引出来。
谁也不知道凶手会不会继续作案下去，一切皆有可能。
同时她也让人调查一下，看能不能从甘嘉瑜口中套话，看到底是谁同她提起黑玉断续膏的。
只是甘嘉瑜没出事，出事的却是另一个人——那在庄子上养伤的菲菲姑娘。
在收到这个消息的时候，朝颜的确震惊了一回。她倒是没想到菲菲也是六月出身的。应该这么说，她曾经怀疑到菲菲身上。毕竟在她离开群芳馆去养伤以后，这案件就出现了。
而从齐飞柏的口中，她也得知这是怜玉教的一种仪式，因此有些怀疑是不是她为了恢复容貌而做的手脚。因此朝颜也下令让人紧盯着她所在的庄子，一有轻举妄动就禀告她。
原本的嫌疑犯，却一转身成为了受害人。
而京城之中，不好的苗头也趁机冒出。
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