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前几年,家里孩子还小时,梅兰妮心里盼望着日子过的快些,好让他们快些长大.而如今,梅兰妮觉的日子太快了.她的那套月曼清游图,到底还是没与完成,他们就要起身北上了.
梅兰妮整理行装,吩咐家事.忙忙碌碌,唠唠叨叨了一番.
早查了黄历,七月十七日这日"宜出行".在这天卖舟北上.雇的还是老熟人黄家平和他朋友的船.两只船一前一后的离开苏州去了江宁.
沿着运河北上,梅兰妮等也算是故地重游.一路北上,梅兰妮也是感慨极多.但是到了常州一带,她还是有点心虚,特地吩咐三胞胎少在那里露面.她自己也不出船舱.
从苏州到江宁,船快的话,也就五,六天功夫.
到了江宁码头,老乐已经雇了车马,在那里等候了.老乐是先几天过来了.梅兰妮和黄家平讲好,等发榜时再来接他们,梅兰妮说,"如果有一人侥幸上榜.那就得麻烦你和我们去一趟京城了."
黄家平道,"有你这句话,我还是准备跑一次京城吧.都说你家的几个是文曲星,他们考不上,谁人能考上?"
人道,千错万错,马屁不错.梅兰妮明知道这话是奉承话,还是听的心花怒放.
把行李带到了钓鱼巷,进了大门,向东拐,又进了一个侧院,那侧院也有两进,他们租的是这个侧院.
外进是三间倒座河房,里进是两间房间再加一个小厨房.收拾的还干净.
院中也有几杆竹子,一,两块湖石,外院还有一棵老树.最难得的是这厨房前还有一个小水井.
这时节的房子非常紧张,四下里都住着赶考的秀才,正院也是住满了人,有些人还在院子里哼哼卿卿的读文章.
还真有一种大考将来的紧张气氛.
学生和老师分住三间倒河屋,女眷住里进,梅兰妮住了一间,李芸和篆儿住了一间.
老乐早在饭店里定了饭食,这时已由店家送来.坐了几天船,大家都疲劳了,吃了饭,梳洗了一下,早早的睡下了.
这个时节这里的人虽然多,但比起上海那七十二家房客和北京的大杂院来,还是小巫见大巫的,所以,梅兰妮和三胞胎都没有心理负担的睡了.倒是李芸可能从没有住过着样逼仄的空间,老觉得那墙外的人都能破墙而入似的,一夜倒不曾睡好,第二日带着两只熊猫眼起床了.
原来,那老苍头不住在这里,他家就在巷子里,老乐和他讲好,女眷到时,请他的家主婆来做些日子的高妈.
苍头姓张,那张妈妈清早过来,帮着烧早饭.梅兰妮因为养成了早起的习惯,清早,听见大门外有响动,便开了门,见张妈妈在外,因老乐事先讲好的,梅兰妮放她进来.关了门,带她到了小厨房.一起烧了洗脸水,做了早饭.梅兰妮收拾了一下,就和张妈妈一起去逛菜场了.江宁的菜市也和苏州一样,都是巳时就结束的.
卖了菜和早点回来,大家都起来了,梳洗后,吃了早饭.老乐拿着包裹就要去江边,乘黄家平的船返回苏州.
休息了一晚上,李果又有精力折腾学生了,上午把他们关在房间里,出了题,让他们做文章.他自己倒是坐在院中老树下乘凉.
昨天忙乱,梅兰妮都没有注意这是棵什么树,今天闲了,她抬头一看,满树的小花苞,有一丝丝的香甜的味道,正是桂树.梅兰妮这才觉察的老乐租这小院的用心良苦.
李芸出来,见李果喝着茶,拿着书在看.便问他想不想出去走走.
李果说,"这江宁我是来过许多次了,这夫子庙那里的书肆倒是可以去看看,有时能掏到好书."
梅兰妮有很多事情要干,就不和他们父女同去了.
李果,李芸带着篆儿去逛夫子庙街去了,丢下几个学生自在房里写八股文.
梅兰妮这边忙着洗衣服.洗完衣服又忙着准备午饭.打扫房间,整理行李.足足忙了一个上午.
等李果父女带着买到的书回来时,几个学生的文章也做好了,梅兰妮的午饭也做好了.
古人吃饭也是男女有别的,李果和五个学生在河房里吃,梅兰妮和李芸,篆儿就在厨房里吃.梅兰妮让张妈妈也一起吃,张妈妈告了罪,自端了饭菜在一边吃了.
李芸见桌上的菜肴有,毛豆炒芋艿丁,咕?k肉,八珍豆腐,再一个绿油油的小塘菜,加上雪白的鲫鱼汤.
李芸虽然和华家交往经年,但是吃梅兰妮做的饭菜是第一次,不仅大大的赞赏了一番.
梅兰妮很不以为然的说,"女人嘛,就要上得了厅堂,下得了厨房."
李芸说,"这也是警世通言了."
梅兰妮想,这难道不是古代淑女的标准吗?
梅兰妮的二"得"名言,很快被李芸宣传给了李果听.
李果听了觉的有趣,"除了这二‘得‘外,我看你还有几‘得‘呢."他的本意是想说梅兰妮做得了生意,坐得了绣房.
梅兰妮说,"那当然,我还斗得过二奶,打得过流氓."
三胞胎听了笑的趴在了床上.另外几个人还在琢磨‘二奶‘是谁.
那李果说,"那二奶莫非是惟世他母亲?"
"谁?"梅兰妮被绕昏了,这和叶惟世他妈有什么关系.
三胞胎听了更是大笑,在床上矮油,矮油的.
齐逸忍笑对梅兰妮说,"娘,我看二奶就不劳您费心了,门口几个流氓你倒是可以打."
说罢,三人更是大笑.
钓鱼巷离那贡院近,又有许多河房,考试其间秀才们喜欢租这里的房子.梅兰妮他们住的正院,一间大房间被栏成小间,分辨租给了外地赶考的学子们住,那屋子狭窄,那些学子有时就在院里读书.梅兰妮经常出出进进,又梳着妇人的头,大脚,他们见了以为是这家的高妈.
也是的,有钱的考生们都带着小厮来,谁也不会带着妈来.
而这个高妈看着还养眼,有那轻浮的,就在她面前念起"关关雎鸠,在河之洲"来.可是,梅兰妮面不改色的走出走进,她压根都没有听懂那句子的意思.再说了,上海滩出来的女人不怕人看,就怕人不看.吸引了几个猪小辫的目光,她都还没有什么成就感呢.越是这样,越是引的几个学子象苍蝇一样总在他们的门前转悠.
玩笑归玩笑,五人读书是拼了老力了.
梅兰妮每日煮些营养饭菜给他们吃.早上也不让他们睡懒觉,叫他们起来在小院里打打太极拳.伸伸腰腿,李果见了感到很新鲜,他们就鼓励他也学.还说这原本就是给老人打的拳.
叶惟世这年已经十七岁了,长得比梅兰妮都高了.知道帮着照顾老师,晚上都是他替老师打洗脚水.
来到江宁后,这几人倒是日日关在小院里安心做文章,做诗,读书,复习功课,连院门都不出.李芸他们出去过几次,有两次李芸回来,两眼红红的象似哭过的样子.梅兰妮等一猜就知道,她准是旧地重游伤感了.
这转眼进到了八月,院里这棵桂花开放了,满院甜香.梅兰妮觉的兆头很好.
这天,五个学生和老师一起去鹫峰寺去了,考试注册就设在这里.几个人仔细写了卷头,交了卷,和老师在那附近逛了逛.
梅兰妮在家整理考篮,每只考篮放进号顶,号帘,小铜铫,小铜锅,小风炉,烛台,烛剪,卷袋,匙箸筒,杯子,一点茶叶,钉锤,一小包米,几片人参.笔墨纸砚.小折凳.
李芸也在一旁帮忙.梅兰妮听到门口有响动,以为是三胞胎他们回来了,赶到门口方觉着不是.原来,是门外的人自说着体己的话,"打听到了,这次的主考官是李扶."
梅兰妮记住了这名字,悄悄的告诉了齐逸.
齐逸想了想,恍然地,"是李绂.他也算清朝著名的理学家和政治家,诗也写的好,也算是大清的名臣.钱穆,钱钟书对他都有研究."
便悄悄地把他的生平事迹讲给了梅兰妮听.梅兰妮死记硬背了下来,还在手上做了小笔记.
转身.梅兰妮带着齐逸找到另外四人,对他们介绍了主考官李绂.
江西人李绂自己就是个天才儿童,十岁能写诗,十二岁就和成人们结诗社.二十五岁那年,他哥哥在汉阳经商养家,所住的地方起火,衣服本钱都烧光了,他知道这事后,毅然停下了学习,带着家里仅有的三百个铜板在大风雪里走了一个月,一个人从临川走到汉阳去帮助哥哥.这事传开好,大家都认为李绂意志坚强,还有孝心和爱心,这样的人一定会成就一番事业的.
在齐逸的不断提示下,梅兰妮讲了李绂大概的一生,和他的几次官场沉浮.及他推崇的陆象山.极力协调陆朱二人.他尝谓朱熹道问学之功居多，陆象山尊德性之见为卓。他对江西籍的历史名人多有袒护,甚至连严嵩都认为不能入佞臣类.
梅兰妮总结说,"李绂在康熙五十九年担任会试的副考官,由于落地举子到他家门口闹事,他遭到了弹劾,被发配到永定河工地上效力.这件事他显然是冤枉的,他写诗明志:‘只知国事如家事,敢怨清流向浊流.‘他有过一次当考官的失败经历,这次他又来江南做主考,他肯定会尽心尽力,努力做到公平公正.加上他为人很清濂,当官这么久,没有什么贪污受贿的记录,所以,你们只要真正文章诗文做的好,就一定能考上的."