140 讹钱

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    梅兰妮把和鲁妈谈话的结果告诉了乔妈.

    乔妈愤愤地,"她也做的太少了,就是一间厨房里的事,这又不是在大户人家做厨娘,一家人分几处,每处都要几份菜,这里说是很多人吃饭,但每顿也就两,三个菜,再加一个汤,比平日里的庄户人家差不多,只是数量上多些,能有多少事?现在又走了那许多人,再不让她做些针线活,真是养着她了."

    梅兰妮当然喜欢家里的高妈个个都象乔妈这样的,但是,伸出手来,五个手指尚有长短,更何况是人.

    梅兰妮说,"许多事情在你我这样的人来做,就是件小事,可是给鲁妈做,就太难为她了,你看她的脚缠得那么小,站都站不稳,更不用说干力气活了."

    乔妈一边剥着豆,"我就是看她站着没力气,才让她多做些针线活."

    梅兰妮帮着剥豆,"我的意思你没有懂,我是讲,象她这样,干起活来,就比咱们这些天足的人不利索,咱干一个时辰的活,她要干两个多时辰,不怕说给你听,她刚来时,我们一起翻棉被,我缝好两三条,她才缝好一条,那时我就发现,缠了小脚后,人就等于残废了,有力也使不出.不信你踮着脚站在哪里试试看,你能站多少时光,你干活还能快起来吗?所以,对待她就要象对待残疾人一样,别按正常人那样派工作."

    乔妈没有作声,把豆往碗里扔去,"奶奶,一样找人,还不找个天足的."

    梅兰妮道,"我也不瞒你,她是梅香的妈妈,你也看到了,梅香是个好姑娘."

    乔妈有些震惊,显然还没有人告诉她这些.梅香的确是个好的,就是她让自己母女在一起的.也是她把宅院里的事细细的关照给自己的.但她还是有话说,"既然这样,那更应该知恩图报了,更要卖力干活才是,都照顾她家母女子,还送她儿子去读书.和少爷一样的养."

    梅兰妮赶紧澄清,"天香去读书,可不是我送的,是鲁妈老乐她们送去的,老乐原是她大伯.她是老乐荐来的."

    这次乔妈更是没话了,原来,人家在这里如此有依仗.

    梅兰妮继续道,"早些年,我家大儿都没有小蛾大,一个寡妇要拖儿带女的在苏州立足,很不方便,任谁都能欺负你.后来,我家里养些流浪儿,帮着造声势,至少周边的地痞流氓要消停许多,虽然说,我提供给养,但是,他们的存在也保护了我家.人多事多,可是比起和地痞流氓打交道,这都是最轻松的事.所以,几个年龄小的孩子,让他们做些力所能及的事就行了,重点的活有小甲做,我知道,这许多人的衣物就是个大项目,就是用缝纫机还要花很多时间和心事的.所以,你也别分什么事是男孩做,什么事是女孩做了,象贺阿宝就特别能做针线活,平日里,他就在我们主屋帮着做针线方面的事情.现在,阿宝不在,我让李竹生学着做,他来时,你只管安排他做.家里的卫生打扫,你也可以安排保安队员做,因为园子里还有很多活,所以,你和小甲商量着安排,鞋底下次你把它们裁出来,我拿到乡下让人去做.乔妈,有你在我们家,我还是很放心的,虽说,梅香也能帮一把力,但她到底是个孩子.你不同,你现如今就是我们家的顶梁柱呢."

    乔妈听梅兰妮这样说,心里早就平服了,"看奶奶说的.在周牙婆家时,周牙婆就和我说过许多做高妈的规矩.她还说,找一个和善的主家不容易.象我带这小蛾,就更难了,没想到,来到你家,从奶奶你开始,上上下下都是最和气不过的了.这样的好主家,再不用心尽力的做,就太对不起人了.我们小蛾还要吃几年白饭..."

    梅兰妮打断了她,"小蛾可没有吃白饭,我还要和你说,小蛾年纪小,可别拼命使唤她."

    乔妈笑了,"奶奶你对小蛾太宝贝呐.怨不得她愿意和奶奶你耍娇呢.我看你家少爷和姐儿都没耍过娇呐."

    梅兰妮心想,那几个少爷姐儿都是成年人的芯子,还装萌自己都要看不起自己.但是这话,她是说不出口的.

    两人正说着闲话,金家阿姆来了.梅兰妮笑着迎了过去.

    晚上,三胞胎和叶,屈二人在书房里复习功课.本来他们是在外面那个大书房里复习的,由于家里的人都走了,如果,他们去了大书房,那主屋晚上就剩下梅兰妮一个人了,所以,他们都到内书房里读书.平时,梅兰妮也回在隔壁小厅里的小书桌上写写算算,那是她在算家里的收入和支出.可是,今晚,齐逸经过的时候,看见她拿着鹅毛笔,在认真的写什么东西.

    齐逸好奇了,"娘,你在写什么东西写的这样认真?"

    梅兰妮并没有瞒他,"今天,金姆来打听秦炼他们哪里去了,我说,庄子上建了几间房子,要用好木头做家具,他们跟人到南方去运木头了."

    "这事还需要写下来?"齐逸偎过来看着.

    梅兰妮压低了声音,"就因为是假话,所以要记下来,经常看看,别忘了,下次再说什么的时候别穿帮了."

    "这么复杂啊?看来说假话也要有本事的嘛."

    "可不是嘛,我现在发现说假话的人需要记忆力特别好,我这样的人就差远了."

    "要不人家都是智商高的人去经营无间道,咱们这样的只好考科举了.哎,娘,那个金姆对我们家的事情倒是很上心,不会有什么企图吧?"

    "能有什么企图?我看就是对一户邻居感兴趣而已."

    "这兴趣也太大了,往我们家塞了两人不算,还经常过来打听内幕."

    梅兰妮笑了,"哪象你说的那样,他们两又没个亲生孩儿,这年头总要早做打算,他们那两个女儿想和我们家结亲呢."

    "那怎么可能.我们家谁都不合适啊."

    "你们不合适,保安队里总有合适的吧."

    齐逸的八卦兴趣调动起来了,"他们看中了哪个?"

    梅兰妮还没说,那边楚源在叫了,"齐逸,你快点来,都等你解说范文呢.出去拿水就不来了."

    "哎,来了,叫什么."说着捧着水壶茶杯过去了.

    这日一清早,乔妈出去卖菜了.

    梅兰妮晨练完,在小厨房里做磨豆浆做早点时,小蛾慌慌张张地跑进来,"奶奶,奶奶,不好了,我娘在对岸和人争起来了."

    梅兰妮吓了一跳,"什么事,说清楚."

    小蛾喘着气,"那人说,我娘的钱袋是他的.那明明是我娘才卖了菜的钱."

    齐逸等人闻声赶来,听的小蛾这样说,相互交换了个眼色.

    梅兰妮把手洗了,要出去.

    齐逸他们拦住了,"娘,这件小事,就让我们去处理就是了."

    说完,三个人出了门.又叫上了叶惟世.屈仪奉听的这样的事,哪里会拉下.小甲当然不会放心,带着两人也跟了过去.

    在金姆桥上,听的桥下一个男人说,"那钱袋分明就是我的,那蓝布也是我这件衫子多下布料做的."

    "怎么是你的,这明明是我家的,这样的蓝布我家也买来做衣服的."

    这时人越来越多,齐逸心知肚明,这人是来讹钱的.

    果然,那人见围观的人多了,拿出了杀手锏,"你这妇人好不懂道理,这钱袋是我上你船上买菜时落下的.我来让你还我,你便把它给我就是了,原来也没什么大事,偏偏你还不肯.你还是识相些,别让我当众说出证据来,你下不了台,趁早还我是真."

    乔妈大概是第一次遇上这样的骗子,一时气的话都说不好,"你能有什么证据,明着来讹钱."

    那人道,"既然这样,那我也不客气了,我说这钱袋是我的,你硬说不是,当着众位相亲的面,那我就说了,你们也好给我做个证.那钱袋是我的,里面我装了二百零三个铜板,她说是她的,让她说说里面有多少铜板,在倒出来数一数,看看是谁对."

    旁边人听他这样说,一时议论纷纷,但大多数人都倾向于数铜板.

    乔妈又气又急,她卖了菜,还没有时间数过里面的铜板,叫她说出里面有多少铜板,她还真不知道.看着那人神笃笃的说出一个铜板数目,心下慌乱,一时倒不知怎么办了.

    那人一付得理不饶人的样子,"怎么,不敢数了?"

    旁边的人也有说,"当着众人的面数数也好."

    也有人看出了山水,"如果,是他的还了他偏是了,你这样,以后谁还敢到你这来买菜?"

    乔妈眼泪都急出来了,事情怎么会是这样,明明自己辛苦了一个时辰赚的钱,转眼就要成了别人的,自己还要背上个贪人钱材的坏名声.

    这时,听到桥头上有一少年说,"不用数,那钱袋里的钱就是二百零三枚."

    乔妈抬头一看,说话的是自家堂少爷.

    有人认得是今年的新童生,"看,读过书就是不一样,事情看的交关清."

    那要钱袋的也说,"看,这个小哥也说这钱袋是我的."

    叶惟世说,"我讲里面有二百零三枚铜板,可不是说那是你的,那明明就是这妇人的."

    看客中有知道这家人的,便道,"是啦,你们是一个门里的,自家人当然帮着自家人."

    那要钱袋的男人也道,"小哥,做了童生要上进,没的这样包屁自家人的,俗话说,‘王子犯法,庶民同罪‘的."

    叶惟世走下桥头,"很好,你也知道犯法要治罪的.讹诈他人财物,依<大清律>是要流放三千里的."