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李由没有带来太多的人马，只一千骑军。
不过这一千骑军之中，裹挟着十数辆大车，全都由战马牵引，奔行时轰隆隆，颇有气势。
在顿丘城外三十里处，刘阚灌婴，与李由遭遇。
秦军在急速奔行中，突然传来一声唿哨，千余匹战马，齐刷刷停下脚步，迅速摆开了阵势。
李由自旗门下，纵马飞出，与刘阚两人马打照面，拢住了缰绳。
秦军，静悄悄的，没有半点声息。
刘阚有点弄不清楚了，这李由究竟是什么意思？
于是催马上上前，赤旗横搁马鞍桥，他向李由一拱手，沉声道：“李郡守，一别经年，安好否？”
李由则取下了兜鏊，静静的看着刘阚。
就在刘阚快要忍耐不住的时候，他突然长叹一声，轻声说：“刘君侯，没想到我们会在这种情况下见面。世事无常，当年雒阳一别，原以为你我都可飞黄腾达，却不想落到了这般天地。
我爹他……自尽了！”
“啊？”
刘阚没能一下子反应过来，惊诧的看着李由，“李丞相他……”
李由点点头，“父亲自从被赵高诬陷，打入天牢之后，赵高害怕陛下询问，于是日日拷问折磨。我父年事已高，哪受得了那般羞辱。前些时日，他请咸阳一狱卒捎信过来，说他已无生念，准备一死向先帝恕罪……父亲让我早作安排，可我身为老秦驸马，又能安排得什么？”
李斯，死了吗？
刘阚不免感到一阵莫名的悲哀。
是为李斯？还是因为其他？刘阚说不上来。此刻，他心情五味杂陈，久久的说不出一句话。
“李郡守今日前来，只是为了告诉我此事？”
李由面颊抽搐了一下，催马上前数步，低声道：“大公子，是不是真的没了？”
刘阚点了点头，却没有出声。
李由叹了一口气，苦涩一笑，“君侯不要担心，由今日前来，并无敌意。老父一走，由心如枯槁，朝廷诏令与我而言，已没有半点意义……之所以还留在这里，只因为老父临终的嘱托。”
想来，李斯临死时，心里始终背负着一份愧疚。
若非他胆小惜名，贪恋权势，与那赵高联手，如何会有今日的局面？
他一死事小，却又希望能为关中保留一口元气，故而让李由留守三川郡，算作是一份补偿。
“我父心意，我十分清楚。”
李由说：“其实，我早萌生去意，可之前老父一家性命，尽在我一人之手，我脱身不得。而今，老父已去，可章邯兵马已控制三川，我同样难以脱身。我死，不足惜，然李家不可绝了香火。
我父生了我兄弟几人，我如今也有两子三女……
君侯，我听说你要北上河南地，所以一直密切关注，只为了今日拜会，实有求于君侯啊！”
隐隐约约，刘阚似乎明白李由此来的目的了！
李由举起手向前招了招，只见那骑军突然向两侧让开，露出了一条通路。
十几辆大车徐徐行来，在李由身后停下。
十几个青年男女，有的怀中还抱着幼儿，走下了大车。李由也下马，向刘阚一揖到地，“由恳请君侯，保我李家香火不绝。若君侯能答应，由有一桩天大的礼物，愿奉与君侯面前。”
青年男女中，最大的和刘阚相仿。
“这是我长子李颍，早年也参加过河南地之战，不过与君侯并非一军；这是次子李弛年二十一，熟读律法，曾任雒阳令门下长史；长女李琰，长婿白术（音zhu）；次女李绥，婿孟续，原本担任少府少监之职，后被老父调至三川郡，出任荥阳县尉；小女李行，这是她夫君白无。
白术白无乃亲兄弟，白术精于医道，曾任太医丞；白无长于农事，原本是治粟内丞。
今欲托付君侯，还请君侯万勿推辞……”
李由说着话，一招手，“尔等，还不快拜见广武君！”
刘阚这时候也下了马。他被李由这一手，弄的有点糊涂了。
几个男女纷纷上前，“拜见广武君，请君侯收留！”
“快快起来，快快起来！”
刘阚有点手忙脚乱，看着李由说：“李大哥，你这又是作甚？”
如果说，早先刘阚对李由还有些顾忌的话，那么现在，已经少了几分提防。听刘阚恢复了当年在雒阳时的称呼，李由脸上绽放出了一抹灿烂的笑容。他上前两步，握住了刘阚的手。
“阚兄弟，你还能称我大哥，我高兴的很呢。”
“快让他们都起来，有话好好说嘛。”
“你们还不谢过君侯收留之恩！”李由喝令一声，李家儿女纷纷开口言谢，而后站起身来。
“阚兄弟虽年幼，然则与我犹如兄弟。
尔等今后随阚兄弟，需听奉他的命令，事君侯，如事我一般。”
“孩儿（女儿）牢记父亲教诲！”
李由拉着刘阚的手，用力的摇了摇。
这是在托孤啊！
刘阚忍不住说：“李大哥，何不随我一同北上？”
李由摇摇头，“谁都可北上，唯有我不可北上……阚兄弟，你可知在这大河南岸，有多少双眼睛盯着我吗？只要我一离开这里，就会有各路兵马追击。赵高如今封锁我老父的死讯，以为我还不知道；但他对我的提防，却从未放松过。我在这里，尚能稳住各方人马，包括章邯。”
“可是……”
“阚兄弟，我也知局势不利，但我走不得。
我要是跟你走了，说不定还会连累与你，连家小也都无法保全。而且，我在这里，也算是制衡大河以南的一大因素。若我走了，河南必乱……我虽痛恨赵高，却不能置三川百姓于不顾。”
刘阚，不知道该怎么劝说李由。
而李由只是拍了拍他的胳膊，手指那骑军道：“这些骑军，全都是我李家私兵组成。君侯北上，正需人手。他们原来大都出自北疆，今送与你，也算是我的一番心意，感激你保我李家香火。”
说完，他从怀中取一封书信出来。
“你北上之时，必然要过太原郡。
到时候可持此书信，找那驻守汾水的秦军主将涉间，把这书信交与他。涉间看罢书信，必不会为难你。”
“李大哥，你还是随我一同走吧。”
李由笑了笑，没有在这个问题上，和刘阚继续纠缠，只是拍拍他的手臂，然后转过身，向儿女看去。
“时候不早了，你早些回去吧。
如果将来有一天，你能回到咸阳的话，请代我将我老父一家老小尸骨收拢，葬于上蔡东门，由感激不尽。”
上蔡，是李斯的老家。
刘阚用力的点点头，表示一定会答应。
李由又叮咛了儿女好一阵子，这才翻身上马，向刘阚拱手道：“阚兄弟，此去北疆，由预祝你鹏程万里，后会无期了！”
说完，他拨转马头，打马扬鞭而去。
骑军中，飞出百余骑，随着李由远走。
李颍等人，则带着兄妹儿女，跪在大河之畔，向李由远去的背影，重重的磕了几个响头，泪如泉涌。
刘阚走到他们身边，将众人一一搀扶起来。
“由郡守欲求仁得仁，你们也莫要太过悲伤了，否则白白辜负了由郡守的这番苦心。
李颍，这骑军就暂由你来率领，随我一同留后压阵；其余人等，立刻赶赴顿丘渡口，连夜渡河！”
“我等愿遵君侯之命！”
李家儿女齐刷刷躬身行礼，纷纷上车上马，朝着顿丘方向行去。
“阿阚兄弟，这里面会不会有诈？”
灌婴来到刘阚身边，压低声音耳语道。
刘阚摇摇头，“李由此时何需耍这样的计谋？他如果真的要对我们不利，只需挥兵而来，我们很难抵挡。
哀大莫过于心死，想必李郡守现在，已经心如死灰了吧……”
从堂堂大秦驸马，眼见着要变成亡国之臣。
朝中小人当道，老父自尽狱中。若非是如此，李由怎可能生出如此的心思呢？
刘阚叹了一口气，跨上赤兔马，“老灌，咱们也回去吧……李由已选择了他的路，我们还要按照我们定下来的路，继续前进！”
灌婴，用力的点了点头！
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四月末，王恪起兵反秦，宣告投降楚王。
同月，刘邦在琅琊郡南城乡诏告天下，拥立楚王之子芈心（又名熊心）为楚王。
他运气倒是真的很不错，沛县丢失之后，带着残兵败将和家小，逃到了薛郡。却不想掠夺薛县时，正遇到了楚王之后。张良正在颍川，组织人马准备作乱，不在刘邦的身边。得了楚王，刘邦这心思可就变得又活泛起来。他这刘姓，原本就是荆楚十八姓的旁支，如果伸出个几杆子，也能算得上是楚国王室。他就开始琢磨着，如果我拥立楚王，以楚王之名号召天下，又会如何？
熊心在薛郡过的很苦，靠与人放羊为生。
自楚国灭亡之后，身边只有一个故楚贵裔之后，宋义相伴。
这宋家，在楚国名望很高，曾出过极为令尹。宋义听刘邦这么一说，不由得也有些心动了。
而后卢绾在旁边一戳哄，刘邦就下定了决心。
在他想来，只要打着楚王的名号起事，楚地各方豪杰，定然会纷纷响应。
君不见那陈胜吴广，只靠着项燕之名，就造成了好大的声势。而今他有正牌的楚王在手里，肯定比陈胜更加有声势。于是，刘邦的目光，首先就盯在了薛郡上，正好王恪也正犹豫。
王恪起兵降楚，使得山东南部地区，顿时混乱起来。
首先是巨野泽彭越率两万人马，赶赴济北郡，投奔了田荣，使得田荣手中的实力，顿时暴涨。
自古以来，薛郡就是齐人之地，君不闻孟尝君狡兔三窟，这薛郡当年可是孟尝君的封地。你楚王在哪儿都可以，但你现在把手伸到了齐地，田荣怎可能答应？只是碍于项梁势大，田荣只好忍耐。他必须等待，看项梁对此如何反应。如果项梁也同意的话，他只有捏着鼻子，忍了！
可没想到，项梁还没有做出回应，东海郡的楚军，就已经开始行动起来。
龙且在十日之内，连破襄贲兰陵三县，挥军攻入薛郡，并在三日间，拿下了薛县县城。由此，薛郡门户洞开，楚军长驱直入。韩信更亲自督帅兵马，连破藤县、邹县、合乡、任城，兵临峄山脚下。
王恪连发书信，表明他已归顺大楚。
可韩信对他的书信却是置之不理，在五月中攻克平阳。同时，龙且听取韩信的意见，对王恪也是不予理睬。韩信攻克平阳的时候，龙且的先锋人马，已经攻打到了昌邑县城城下。
“郦食其欺我，郦食其欺我！”
王恪万没有想到，会出现这样的局面。
楚军似乎根本不在意他是否归降，已决心攻取薛郡。
深感上当受骗的王恪，暴跳如雷。如果在这之前，他还可以向李由求援，可是现在呢，王恪疯掉了！
其实不仅仅是他，包括郦食其，也没有想到出现这样的结果。
楚军的行动实在是太快了，快的让他来不及反应。韩信攻克了平阳的时候，郦食其还在鲁县做上宾。王恪一怒之下，将郦食其拿下，在鲁县府衙前，支起了大锅，将郦食其烹死……
楚军这迅雷不及掩耳的行动，也似乎是在向田荣释放了一个信号。
项梁不承认这个楚王！
于是，立刻命彭越率本部人马，自梁父山攻入了琅琊郡。彭越方投田荣，正需战功立足。
十五天中奔袭千里，连克蒙乡、费乡和南城乡三地，将刘邦等人一下子驱逐出琅琊郡。
刘邦大将庄不识，在南城乡被彭越射杀……
知道这时候，远在下邳的项梁，似乎才得到了楚王的消息。
他连忙表示拥立楚王熊心，并下令韩信龙且停止攻击薛郡，还派人送信给田荣，希望田荣谅解。
刘邦等人，保护着熊心一路逃来，派人送信给项梁，请项梁迎接楚王。
这也代表着，刘邦由此，失去了对楚王的控制。不仅仅是这样，项梁不可避免的对他，生出猜忌。
泗水郡，下邳。
圯桥东面，有一座大宅，毗邻圯水河畔。
宅院中，有一座八角小亭，范增坐在亭中，聆听河水潺潺，品一口美酒，脸上浮现出满足笑容。
“军师，项公来了！”
范增连忙起身，还没等他走出小亭，就见一行人沿着曲径小路行来。
当先一人，正是项梁。
他身披铠甲，头戴兜鏊，看上去英姿勃发。只是在龙行虎步之间，却似乎少了一些威武气概。
走过来，项梁一拱手道：“范老，有好酒为何不告诉我一声？”
“项公，您这不是自己就来了吗？”
范增已年近古稀，须发皆白。
不过红润的面膛，显示出他精神极好。与项梁一同走进了小亭，二人坐下来，范增为项梁满上一觞酒，微微一笑，“增还要恭喜项公，楚王一来，又将为项公，凭添百万大军，可喜可贺！”
“若非范老出谋，那刘邦怎可能乖乖的就范？”
项梁难道不知道刘邦拥立楚王吗？
事实上，在刘邦还没有昭告天下的时候，项梁就已经从项羽那边得到了消息。
对此，他非常烦恼。
得楚王，就等于得到了楚国正统，那么先前斩杀陈胜的负面影响，也将随之消弭。可问题是，刘邦不可能乖乖的把楚王奉上，而项梁，也不好明目张胆的攻打刘邦，那样反而适得其反。
对楚王的重要性，项梁已看得非常清楚。
就在他苦恼的时候，范增却献上了一个主意：“少将军得此消息，却不阻止龙且韩信所部兵马，想来已有了决断。既然如此，项公何不装作不知此事，且让那韩信龙且出兵，继续攻打。
韩信龙且二人，相得益彰，薛郡必能拿下。
到时候田荣见此情况，哪能不明白您的心思，一定会出击琅琊郡……
不管刘邦是生是死，楚王必然面临无立足之地的尴尬窘况。到时候，他唯一能依靠的，就是项公！”
现在看来，果然如此。
不过项梁很奇怪：这刘邦，又是何需人也？
“范老，如今刘邦来投，薛郡已落入我们手里，下一步，该如何为之？”
范增笑道：“龙且韩信得了薛郡，但项公此时却不可贪恋，甚至也不能嘉奖龙韩二人，还得要给予惩戒，并将薛郡，交还给田荣。”
项梁一怔，“这是为何？”
“如今，还不是和田荣翻脸的时候。不但不能翻脸，还要给他一些好处，让他安心。因薛郡之事，齐楚之间已有了矛盾。如果再占住薛郡不还，那田荣怎能善罢甘休？现在，时机未到。”
“可龙、韩二人……”
“韩信是个聪明人，不会不明白这里面的缘由。
我猜想，他高兴还来不及呢。呵呵，他这是在为项公您替罪，里面的轻重，又如何看不出？
只要韩信能看明白，那龙且就不会有问题。韩信于龙且有救命之恩，听说他对韩信，很信服。看此次攻掠东海郡就能知道，龙且名义上是主帅，可实际上，所有一切都是韩信策划。”
“这样子……”
“不如这样，就让韩信独自领军，命他攻打李由。
不过龙且却不适合继续留在韩信身边，让他回少将军帐下听令，再派出子期前去与韩信副手，如何？”
项梁想了想，点头道：“这样安排，倒也妥当。”
龙且不具备制衡韩信的能力，所以不好让他继续留在韩信身边。
范增也看出，这韩信是个打仗的好手，不能不重用此人。可是，如果任由他发展，只怕难以掌控。所以范增让虞子期过去，一方面虞子期是项羽的大舅子，另一方面，此人颇有能力。
至少，能够在某种程度上，给予韩信一些制约。
这制衡之道，不能不谨慎一些……
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王恪兵败鲁县，逃往东郡。
不过很快被李由抓到，在酸枣斩首祭旗，随后对大梁发动了攻击。
韩信自薛郡出击，救援大梁……李由则感受到了巨大的压力，不得已向章邯求援。此时，章邯正在和项羽鏖战，听闻三川郡危急，立刻命董翳司马欣两人留守相县，继续阻挡楚军。
他则率部赶赴新郑，支援李由。
这一番动作，使得山东南部的确顿时乱成了一锅粥，各方兵马纠缠在了一起，战事此起彼伏。
不过，这一切和刘阚已经没有了关系。
在等到陆贾从下邳赶回来之后，刘阚一行人渡过了黄河之后，迅速北上。季布攻克了繁阳和黄乡之后，绕过安阳而走，转道进入河内境内。一路上，浩浩荡荡，队伍已增至六万人。
萧何立刻实施了第二套方案，自流民之中抽调青壮，调拨入季布等人麾下。
如此一来，季布、钟离昧实力大增，并依照萧何的吩咐，开始沿途袭掠乡镇县城，以补充辎重。
大多数投奔刘阚的人，都是为了求一口饱食。
刘阚能让他们吃饱，不过相应得，他们也必须要承担起一些责任。
萧何按照年龄、家庭状况，分成了五个梯次。多子之人，二抽一，加入战斗部队；独子，为守护人马，负责照管老弱妇孺；单身者，为辎重部队，负责押运接受物品……诸如此类的分派，形成了相互的制约。比如说，守护部队，决不可能守护自己的家人；如临阵而逃，家人连坐。
这样一来，也就使得流民必须要尽本职之事。
等到了抵达潞乡时，流民人数非但没有减少，反而越发的多了起来，几近八万之数。而刘阚的兵马，逾越万人之数。相应的，也有不少人在途中死去，特别是一些老弱者，病死途中。
用萧何的话说：这是一次淘汰。
等刘阚抵达河南地的时候，麾下至少能接近两万兵马，足以在河南地站稳脚跟。
听起来，有点残忍，但这不可避免。
刘阚一开始还会听取这伤亡人数的报告，到了后来，干脆眼睛一闭，看也不看，省的揪心。
五月末，刘阚抵达潞乡。
在向前方行进，就是壶关了……
壶关，因关口形似壶状而得名，远在商周之时就以建立，隶属黎侯国治下。春秋，被纳入晋国，在战国初年，属于韩国上党郡，后被赵国所有。
北有百谷山（今名老顶山），南有双龙山，两山加峙，中间空断。
山形似壶状，以壶口为关隘，这就是壶关名字的来历。
壶关守将李良，早早的在关隘前等候。
他身材高大，但略显瘦削。相貌挺秀气，但嘴唇单薄，双眼狭长，透着一股子阴鸷气息。
见到刘阚，他连忙上前，“刘君侯，十载不见，尚记得故人否？”
啊，的确是有点面熟！
刘阚可以确定，他真的见过这个李良。
可一时间，又想不起来究竟在何处见过，不由得挠了挠头，有些尴尬的说：“还请李校尉明示。”
“十年前，我本沛县县长李放门下……我叫李童，君侯可还有印象？”
“啊……”
刘阚指着李良，连连点头，“我想起来了，我想起来了……你是李童，没错，李县长的门生。”
狗屁门生，其实就是个家奴书童而已。
不过人家今非昔比，要接人家的路，刘阚不得不改口。
李童……不，如今应该称之为李良，热情的说：“十年前，君侯大婚之日，良因故未能参加。
十年来，良一直思念君侯，原以为无法再和君侯相会，却不想，今日却能在这壶关相会……造化弄人，造化弄人啊。君侯，我已在关上摆下了酒宴，用得还是当年泗水花雕，欲与君侯痛饮。”
十年前，刘阚与吕嬃成婚，李放雍齿和刘季三人，准备联手将刘阚的产业夺走。
却不成想，刘阚买通了李放的书童，也就是眼前的这个李良，反败为胜。后来李良得了黄金，又有当时刘阚通过宋子城县令徐公办理的户籍，由此而改名。不过，刘阚真的记不清了。
看李良很热情，刘阚却不好拒绝。
不过经历了赵王亭驿站的事情之后，刘阚却多了几分小心。
他没有引见其他人，而是刘巨保护着阚夫人等家眷，先行通过了壶关。而后他则带着灌婴，一起登上壶关城头。
灌婴，和李良倒也见过……
至少李良还记得灌婴，一见面，那是热情的不得了。
看着队伍从壶关鱼贯而过，一边在关头上饮酒，三人不知不觉的，把话题转移到了往事上。
“我早就知道，那刘季不是好东西！”
听刘阚说，李放被刘季所杀，李良义愤填膺。
你他娘的要是这么忠心耿耿，当年又怎可能背叛李放？从根本而言，刘阚是不屑于和李良交往的，可有求于人家，却也不得不放低姿态。三人推杯换盏，待大队人马全都通过壶关时，已经天黑了。
李良盛情的挽留刘阚，并说他准备了一些辎重，待稍晚时，送到刘阚的住处。
刘阚也确实是抹不开这个脸面，于是点头答应下来。
李良在关内安排了住所，然后又和刘阚推杯换盏，继续喝酒，一直到夜深时，才算结束。
“老宁头，送刘君侯休息。”
从旁边走上来了一个老卒，搀扶住了刘阚。
这老卒，力气好大……
刘阚向那老卒看了一眼，但由于背着灯火，所以看不清长相。不过这体格，倒真的是威武。
李良说：“君侯且回去歇息，我这就去督促下面，过一会把辎重送过去。”
“有劳李校尉！”
刘阚面带笑容，和李良道别，与灌婴在那老卒的引导下，走下了城关。
沿着大路走了大约一盏茶的时间，老卒在一座宅院门口停下，“刘君侯，就是这个地方了。”
“多谢！”
刘阚笑笑了，迈步准备进去。
可就在这时侯，灌婴突然拉住了刘阚，上上下下打量那老卒，开口说道：“老儿，为何我看你如此眼熟呢？”
老卒抬起头说：“君侯如今身在高位，尽享荣华富贵，又怎记得当年宋子故人呢？”
又是故人！
这年头，故人还真他妈的多啊……
刘阚听那老卒这一句话，也不由得向他看去。
先前，老卒背着火光，看不清楚长相。之后，一直在前面领路，刘阚也只能看到一个背影。
而现在，他手举火把，直面刘阚，却是让刘阚看得清清楚楚。
不由得啊的发出一声惊呼，刘阚手指那老卒，好半天惊奇的喊道：“你这老儿，怎会在此地？”
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七千字，又惊喜了一下！
多谢兄弟们的出谋划策，惠普今天没有关机……