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话音刚落, 松鼠们或是趴在地上,或是靠在洞壁旁边, 前爪托着腮帮子, 圆乎乎的肚子一起一伏,样子颇有几分滑稽。
齐乐放下小猫, 松开嘴里咬着的草绳, 刚要趴下, 突然发现头顶有光芒闪烁。抬头望过去, 不确定究竟是什么, 转头请教坐在一旁的红松鼠:“红橡, 你知道那是什么吗?”
红松鼠几步走过来, 直起身看了一会, 耳尖的两缕长毛轻轻晃动:“像是晶核,又不太像。”
实在拿不准,红松鼠叫来同伴, 可惜还是没有答案。
“挖出来看看。”
说干就干。
红松鼠找准位置, 跳上通道顶部,利用后爪和尾巴支撑,前爪开始奋力挖掘。落下的尘土充斥通道, 松鼠们不停扫着尾巴, 齐乐连忙抱着小猫避开。
“奇怪。”发现晶石镶嵌在一枚圆环上,松鼠歪着脑袋看了一会,决定继续挖,很快将圆环完整的挖掘出来。
大功告成, 松鼠咬住圆环,翻身落回地面。
“给你。”
圆环已经被压扁,外侧有三个凹槽,中间一个镶嵌着齐乐发现的晶石,其他两个空空如也,边缘处留有乌黑的痕迹,像是风干的血。
松鼠们心生好奇,先后凑过来,看着摆在齐乐跟前的手环,试着用爪子拨拉两下,都是一头雾水。
“的确不是晶核。”
“也不像是异族的东西。”
“只是普通的石头?”
“我好像在哪里看到过……丧尸!”
有花栗鼠高叫一声,松鼠们同时被吓了一跳。齐宁钻到齐乐怀里,睁着大眼睛看向出声的家伙,不明白他怎么会如此激动。
“我在丧尸身上看到过!”花栗鼠拍着爪子,高声道,“那次尸潮,那次袭击领地的尸潮!一个高等丧尸的爪子上就戴着这个。”
“你这么说……好像是有这么回事。”
经过花栗鼠提醒,松鼠彼此看看,气氛莫名出现几分紧张。
松鼠们不惧怕普通丧尸,相反,在特殊情况下,丧尸会成为他们的备用粮食。但这不包括高等丧尸,尤其是进化到一定程度、攻击力高得吓人的那种。
“这是丧尸的东西?”
齐乐拨拉着手环,爪子划过晶石。
刹那间,晶石内部浮现光点,表面隐隐发热。等他想要细看,晶石又在瞬间恢复原样,仿佛刚刚的一切都是错觉。
齐乐心中打鼓,没有再碰手环。小猫好奇的伸出爪子,也被他立刻按住。
“不要碰。”
小猫乖巧的点点头,趴在齐乐身边一动不动。
松鼠们明显不想留下这东西。
无论如何,被丧尸侵入领地都不是什么好的回忆。
为彻底驱逐入侵者,几个族群全部损失惨重。在那之后的一段时间,猛禽都很少到领地内捕猎,似乎料定这里的居民需要休养生息。
“不能把这个留在靠近领地的地方,必须尽快丢掉。”年纪最大的黑松鼠说道。
齐乐没有发言,仅是竖起耳朵,眼中满是疑问。
“这个东西似乎能吸引丧尸。”黑松鼠想了一会,解释道,“十一区的丧尸很奇怪,无论杀死多少,很快又会聚集到一起,而且高等丧尸越来越多。十二区很久没有出现过尸潮,十一区却时常会出现。”
“尸潮?”齐乐忍不住插嘴。
“对。”黑松鼠握紧爪子,气氛更显得凝重,“丧尸不能繁殖,即使没有彻底灭绝,也不该频繁出现尸潮,可是……”
说到这里,黑松鼠顿住了。就这件事而言,松鼠们无论如何也想不明白。
齐乐同样感到疑惑。
他不知道蓝星有多少人变成了丧尸,也不晓得至今存在多少。但是,经过几百年的时间,仍有尸潮频繁出现,而且集中在一个区域,其中必然存在问题。
要么是松鼠们情报错误,丧尸能以独特的方式繁衍;要么就是另有蹊跷。
如果真能繁衍……细胞分裂吗?
齐乐禁不住打了个哆嗦。
“丧尸经常越过边界吗?”这是齐乐目前最担心的问题。
丧尸为何聚集,又为何没有彻底消失,齐乐暂时想不明白也无意深究。他首先要考虑的是“新家”的安全问题。
好不容易逃离异族的飞船,没道理去做高等丧尸的点心。
“这个倒不用担心。”红松鼠安慰齐乐,“只有极少数的情况,高等丧尸才会离开十一区中心,更不用说越过边界。普通丧尸不算什么,赶走就行。如果有尸潮出现,我们可以躲进地下,通过地道逃走。”
吃过一场大亏,松鼠们痛定思痛,总结出对付高等丧尸和尸潮的办法,并且行之有效。
齐乐点点头。
他没有经历过尸潮,参考松鼠们的经验是最好的选择。
“这个东西必须远远丢开。”灰松鼠建议道,“最好用土埋起来。”
齐乐没有反对。
无论如何,安全最重要。他现在拖家带口,不能为了好奇心冒险。
松鼠们一番商议,由红松鼠将手环送到通道最远处,深深埋进地底。等到事情忙完,大部队才继续上路。
小猫趴在齐乐背上,雪白的小爪子按在齐乐颈后。爪垫十分柔软,每次引来齐乐回头,小猫都会凑上去用额头蹭几下。
接连几次,齐乐幸福感爆棚,全身冒出-粉-红-色-泡泡。
松鼠们一边走一边挖,足足走了五天时间,终于拐进一条熟悉的通道。
回到熟悉的地方,黑松和红橡四处嗅着,正感到高兴,前方突然传来一阵警告的尖叫。紧接着,几个身影气势汹汹冲了过来。
双方正面遭遇,同时都是一愣,爪子僵在半空。
“红橡?”
“黑松!”
“红橡和黑松回来了!”
认出归来的同族,气氛立刻由紧张变成愉悦。松鼠们互相蹭着脸颊,大尾巴扫来扫去,既激动又兴奋。
越过一个个闪着火星的毛球,齐乐向松鼠们道别,带着齐宁返回地面。
已经是傍晚时分,太阳即将沉入地平线,天色变得昏暗。齐乐举目眺望,发现曾栖身的飞船就在不远处,低头舔舔小猫,庆幸自己的好运。
“齐乐。”
身后传来叫声,齐乐转过头,发现是两只红松鼠。一只抓着一小袋晶核,一只拖着飞蛾的尸体。
“这些你忘在了地洞里。”
“谢谢。”齐乐诚心道谢。
“你还要住在那里吗?”松鼠指指不远处的飞船。
“对。”齐乐点点头。
两只松鼠互相看看,说道:“我们送你过去。”
看一眼天色,齐乐没有拒绝松鼠们的好意。
离开三个月,飞船更显得残破。蚁壳做成的“补丁”十分牢固,船顶的木板却已经不见踪影。
松鼠们留下晶核和飞蛾,在舱门前同齐乐告别。齐乐没有马上回家,而是将齐宁留在地面,自己爬上舱顶,透过裂缝向内张望。
刚刚登上舱顶,齐乐马上嗅到一股危险的气息。发现裂缝上挂着一块褪下的蛇皮,顿时生出不好的预感。
离开太久,这里有了新的住客?
齐乐亮出獠牙,弹出利爪,用力敲了敲舱板。几乎是一瞬间,飞船中弹出一道黑影。
三角形的脑袋堪比磨盘,浑身披着土黄色的鳞片。靠近颈部的位置长有一排-骨-刺,尖端闪烁森森寒光。巨口张开,一阵腥风迎面扑来,熏得齐乐倒退数步,几乎从飞船上掉下去。
举起前爪挥了挥,齐乐立刻肯定,眼前是只异兽。
凡是进化的原生种,除了个头增大、能够变化形态之外,外表同祖先几乎没有太大区别。走兽依旧是走兽,飞禽依旧是飞禽,包括进化转弯的松鼠和鼹鼠,都和灾难发生之前十分类似。
异兽则不然。
它们和丧尸一样受到-病-毒-感染,在漫长的岁月里逐渐变成另一种生物。正如齐乐之前遇到的双头黑蛇和飞蜥,一眼就能看出不同。
眼前这位的祖先很可能是巨蟒,只是在进化中改变形态,背上长出骨刺,身上的鳞片不断硬化,活像是包裹在蛇皮外的一层骨骼。
“喵!”
避开骨蛇的进攻,齐乐在半空转身,利爪狠狠挥下,抢在进攻者退回船舱之前,在他头顶留下三道血痕。
骨蛇吃痛,吐出黑色的信子。
齐乐再次纵身跃起,避开骨蛇的尖牙,利爪牢牢嵌进骨蛇的皮肉里,借助下落的惯性,试图将他拽出船舱。
骨蛇身躯庞大,重量自然不轻。
齐乐在半空扑腾后爪,却没法将骨蛇全部拽出舱外。反而随着蛇头不断摆动,仿佛下一秒就会被甩飞。
“爸爸!”见到这一幕,齐宁立刻飞奔上前,纵身跃起,小爪子探出,牢牢抓住齐乐的尾巴,“爸爸,我帮你!”
齐乐一声冷嘶,差点疼得半空坠落。
飞船处的动静惊动了松鼠。
发现半空悬挂一条巨蛇,齐乐抓住蛇头,齐宁挂在齐乐的尾巴上,松鼠们没时间发愣,立刻高叫几声,冲上前帮忙。
红橡和黑松带头,松鼠们利落爬上舱顶,尖利的爪子扎进蛇身,合力将骨蛇向外拽。花栗鼠一个接一个跳起,挂在骨蛇颈部的骨刺上,瞅准时机,对准骨蛇的眼睛就是狠狠一爪。
骨蛇吃痛,奋力甩动蛇尾。奈何身躯过于庞大,尾巴砸在舱壁上,发出一声接一声钝响。
“齐乐!”红橡牢牢抓住骨蛇的鳞片,看向挂在蛇头上的齐乐,大声道,“抓牢他的头!”
齐乐和松鼠一起用力,试图将骨蛇拽出船舱。奈何蛇身实在过于庞大,拽到一半,竟然卡在了飞船的裂缝里。
裂缝附近-插-着数枚蚁壳,骨蛇之前用来帮助蜕皮,现在却成了他的催命府。越是挣扎,蚁壳就扎得越深。
骨蛇刚刚结束蜕皮,鳞片没有达到最强硬度,在蚁壳面前不堪一击。
“儿子,先下去。”
齐乐甩甩尾巴,确保小猫安全落地,旋即在半空翻身,顺势一荡,稳稳落到骨蛇的颈后。避开锋利的骨刺,两只后爪抓牢,前爪交替挥出,数记无影爪后,骨蛇的头皮近乎被抓烂,露出青绿色的骨头。
松鼠们见状,不用吩咐,直接下嘴开啃。
骨蛇一动不能动,完全是砧板上的鱼肉,只能任人宰割。
合该他倒霉。
在哪里蜕皮不好,偏偏选在边界这艘飞船。
本以为躲开异族的捕杀,身体又长大一圈,可以轻松夺回领地,在小范围内称王称霸。结果时运不济,遇上带儿子回家的猫爸。
换成三个月前,齐乐未必是他的对手,更有可能被当成点心。
现如今,好吃好喝三个月,餐餐都是高等异兽肉,齐乐的身体得到强化,战斗力飙升数级,加上强有力的盟友,对付一条刚刚蜕皮、正处于虚弱期的异兽,完全是手到擒来。
骨蛇完全失去战斗力,没挣扎多久就咽下了最后一口气。
如果上天再给他一次机会,打死他也不会选在这里蜕皮。为什么没人告诉他原生种的猫会这么凶,凶到不合常理!
确定猎物已经死得不能再死,齐乐变换形态,拔-出一片蚁壳,将骨蛇的身体切成两段。一段顺着船体滑落,另一半落入舱室。
等将两段蛇身凑齐,摆到飞船前的空地上,齐乐才看清这位到底有多长。
从头到尾巴,粗略估计至少十五米。拨拉一下蛇尾,齐乐看看自己的爪子,不由自主的抖着胡子,很有吐气扬眉之感。
“爸爸好厉害!”小猫走过来,满眼都是星星。
齐乐挺了挺胸脯,把骨蛇的晶核递给儿子,指指探出洞口的几只小松鼠,道:“和红果他们去玩吧。”
小猫舔了舔齐乐的下巴,低头叼起晶核,转身跑向守在洞口的几只小松鼠。
“红果,来分晶核!”
猫爸和松鼠分蛇肉时,莫兰已经潜入森林深处,成功躲开异兽和变异植物的攻击,在一棵没有藤蔓的乔木上暂时欺身。
休息没多久,树下突然出现一阵嘈杂。
莫兰眉心一皱,小心挪开挡在面前的树枝,发现丧尸大量聚集,正与返回林中的异兽对峙。
丧尸发出低沉的吼声,异兽呲出獠牙,双方各不相让,气氛剑拔弩张,大战一触即发。
几只高等丧尸被簇拥在尸群中间,指挥着普通丧尸行动。每只腕上都扣着一只圆环,和齐乐在地道中发现的一般无二。
飞到中途,丧尸突然反抗,对着异兽的爪子咬了下去。
异兽愤怒嚎叫,飞落在地,一口撕开丧尸的胸腔,扯出了漆黑的心脏。觉得味道太差,又舍不得到嘴的晶核,只能表情扭曲的咬碎,以最快速度吞了下去。
异兽和丧尸忙着捕猎,更多的原生种则离开领地,飞速赶往十一区边界。
十一区边界,齐乐带着齐宁走出飞船,向松鼠们道别,打算带着齐宁前往十二区。
松鼠们结束蜗居的日子,不顾地上泥泞,活泼地四处跳动。活动手脚之余,结伴寻找被洪水淹没的地洞,看看是不是能挽救一下重新使用。
如果旧的地洞不能再住,提前挖掘新垌十分必要。
早点动手,就能抢占最好的地方。如果动作迟了,被其他族群抢先,天知道会被挤到哪里。
躲避洪水期间,齐乐父子和松鼠们同吃同睡,结下了深厚友谊。齐宁和几只小松鼠成为玩伴,在飞船里追逐打闹,恢复几分幼崽该有的活泼样子。
知道猫爸要带着儿子离开,松鼠们很有几分依依不舍,加速清理干净地洞,挖出珍藏的异兽皮毛,一股脑的送给齐乐。
其中有一张蛇皮,漆黑的鳞片,点缀着环形的红色条纹,即使没了脑袋,也能猜出是个有毒的主。
整张蛇皮展开,长度超过十米。在手里搓两下,活像是一根坚韧的皮管。
“这些可以保暖,这个可以这样用。”几只最大的松鼠撑起兽皮,逐一在齐乐面前示范。
有蹄异兽的皮毛可以遮风挡雨,还能遮挡烈阳。蛇皮从中段划开,一端系紧,完全能做口袋来用,结实、耐用兼防水。
齐乐惊叹于松鼠们藏东西的本事。
这么大的洪水,洞穴全部被淹,多数堆满了淤泥,藏在洞里的兽皮竟然完好无缺,真不是寻常能够做到。
“晶核可以装在这里,还有食物。”
年长的松鼠仔细讲解,不放过任何细节,完全是将齐乐当成幼崽教导。
齐乐感激对方,没有中途打断。郑重的接过兽皮,从得来的晶核里分出小部分,余下的全部留给了松鼠们。
这么多的晶核,他带走也没用。
全吃掉不可能,除非他想-爆-体-而亡。
若是带在身上,不巧遇见某些不要脸的——例如那只抢他食物的猛禽,冲突不可避免。能打赢便罢,如果打不赢,很可能重伤乃至丧命。
帕图尼亚和亚斯对他友善,不代表其他原生种也是一样。
小心无大错,谨慎才是保命的关键。
与其给自己埋下隐患,不如留给松鼠们,就当做个人情,还能结个善缘。日后再来十一区,也能有个现成的落脚点。
退一万步,对方好意赠送兽皮,自己总不好半点不做表示。
“这些都留给我们?”看着晶核堆成的小山,松鼠们愣在当场,完全没想到齐乐会有这样的举动。
“对。”齐乐点点头,继续道,“我听人说十一区很快会变成猎场,你们最好能快点离开,要么就尽量躲藏起来。”
听到这个消息,松鼠们顿时一阵惊慌。
几只年长的松鼠高声叫着,用力跺着脚,压下突起的慌乱。随后召集族人,开始商量对策。
他们对齐乐的话深信不疑。
大家好歹一起躲过天灾,关系到生死,齐乐没必要骗他们。
“谢谢。”松鼠们诚心道谢。
“你们不离开吗?”齐乐扛起蛇皮口袋,里面装着留下的晶核。单手托着齐宁,任由小猫爬到自己肩上。
有过几次经验,齐宁已经知道该收回爪子。柔软的脚垫踩在身上,齐乐控制不住的嘴角上翘,捏了捏小猫的后颈。
有了松鼠赠送的兽皮,他勉强能文明出现。小猫又长了重量,叼起来有点困难,还是这样赶路比较方便。
“我们会迁到猎场外。”一只红松鼠指着飞船西侧,说道,“不会太远。如果你遇到麻烦,可以来找我们。”
这里是他们的领地,他们不会轻易离开。
躲避异族的办法有很多,而且他们不是异族捕猎的首选。只要藏得隐秘,问题应该不大。相比之下,越是强大的族群,此时才会愈加危险。
齐乐点点头。
消息传达到,对方如何选择不是他能左右。经历过天灾人祸,族群依旧延续至今,齐乐相信这些松鼠不缺乏智慧,更不缺乏求生的手段。
“保重!”
和松鼠们告别,齐乐转身大步离开。
齐宁趴在齐乐怀里,舔舔雪白的小爪子,开始闭着眼睛休息。
“困了?”齐乐捏捏小猫的耳朵。
“嗯。”齐宁转过脑袋,在齐乐身上蹭了几下。
“先别睡,等离开这里,看能不能找到吃的,你想吃什么,兔子……”
确定方向没错,齐乐一边走,一边同齐宁有一搭没一搭的说着话。正说到下顿饭该吃什么,小猫突然立起耳朵,大声道:“爸爸,小心!”
齐乐顿生警觉,行动快于思考,本能的向后一跃。
不等他明白是怎么回事,眼前的空气突然发生扭曲,水波状扩展涌动。水波过处,一面透明的屏障逐渐成形,一端深植-入地下,一端呈弧形向中心合拢。
齐乐直觉不妙,趁着屏障还没升到最高,用尽全身的力气向前冲,想要跳到对面。结果没等靠近屏障,就被未知的力量弹了回来,重重摔倒在地上。
“爸爸!”齐宁担心的叫着。
齐乐晃晃脑袋,摆脱瞬间的晕眩。上面行不通,试着向地面下挖,没挖几下,齐乐就知道这是个不可能完成的任务。
“爸爸?”
“没事,没事……”
舔舔通红的手指,齐乐知道自己和齐宁遇上了麻烦,天大的麻烦。
于此同时,三艘带有金色标志的飞船穿透云层,突兀的出现在半空。底部舱门打开,数不清的光点从高空飞落,仿佛一颗颗坠落的流星。
流星落到地面,光晕渐渐淡去,现出一个个修长身影。